Αλλά τι θα πούμε για τους χιλιάδες μεγαλύτερους βράχους που πετούν στο διάστημα; Πάρτε, για παράδειγμα, αυτόν που είναι γνωστός ως Δήμητρα και έχει διάμετρο περίπου 1.000 χιλιόμετρα! Επίσης, υπάρχουν άλλοι 30 γνωστοί βράχοι με διάμετρο μεγαλύτερη από 190 χιλιόμετρα. Αυτοί οι μεγαλύτεροι βράχοι στην πραγματικότητα είναι μικροί πλανήτες. Οι επιστήμονες τους αποκαλούν αστεροειδείς.

Τι θα συμβεί αν ένας από αυτούς τους αστεροειδείς συντριφτεί στη γη; Αυτή η προφανής απειλή είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες μελετούν τους αστεροειδείς. Αν και οι περισσότεροι αστεροειδείς βρίσκονται σε τροχιά ανάμεσα στον Άρη και στον Δία, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει μερικούς οι οποίοι στην πραγματικότητα διασχίζουν την τροχιά της γης. Η απειλή μιας σύγκρουσης ενισχύεται από την ύπαρξη τεράστιων κρατήρων όπως ο Μετεωριτικός Κρατήρας (γνωστός επίσης ως Κρατήρας Μπάρινγκερ) κοντά στο Φλάγκσταφ της Αριζόνας στις Η.Π.Α. Μια από τις θεωρίες για την εξαφάνιση των δεινόσαυρων είναι ότι μια μεγάλη σύγκρουση άλλαξε την ατμόσφαιρα και βύθισε τη γη σε μια παρατεταμένη περίοδο ψύχους, την οποία δεν μπόρεσαν να αντέξουν οι δεινόσαυροι.

Μια τέτοια καταστροφική σύγκρουση σήμερα πιθανότατα θα αφάνιζε την ανθρωπότητα. Ωστόσο, η Αγία Γραφή δείχνει ότι «οι δίκαιοι θέλουσι κληρονομήσει την γην, και επ’ αυτής θέλουσι κατοικεί εις τον αιώνα».—Ψαλμός 37:29.

[Πλαίσιο στη σελίδα 24]

Βράχοι από το Έξω Διάστημα

Αστεροειδής: Επίσης γνωστός ως πλανητοειδής ή μικρός πλανήτης. Αυτοί οι εξαιρετικά μικροί πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο. Οι περισσότεροι έχουν ακανόνιστα σχήματα τα οποία καταδεικνύουν ότι πιθανώς είναι θραύσματα κάποιων αντικειμένων που κάποτε ήταν μεγαλύτερα.