Το εμού, ένα μεγάλο εδαφόβιο πουλί, προέρχεται από την Αυστραλία. Είναι το δεύτερο σε μέγεθος από όλα τα πουλιά​—μόνο η στρουθοκάμηλος το ξεπερνάει. Μερικά εμού φτάνουν σε ύψος τα 1,8 μέτρα και ζυγίζουν 59 κιλά. Αν και ένα δικτυωτό πλέγμα χωρίζει αυτά τα πουλιά από τα υπόλοιπα ζώα, η περιοχή τους είναι αρκετά μεγάλη ώστε να μπορούν να τρέχουν ελεύθερα.

Ένα συναρπαστικό γνώρισμα του εμού είναι ότι τα πουλάκια που δεν έχουν ακόμη εκκολαφτεί ανταποκρίνονται όταν ακούνε τη φωνή του αρσενικού εμού. Παραδείγματος χάρη, λέγεται πως όταν ακούγεται η ηχογραφημένη κραυγή του αρσενικού εμού λίγο πριν την εκκόλαψη των αβγών, οι κινήσεις των νεοσσών από μέσα κάνουν τα αβγά να ταλαντεύονται μπρος πίσω. Ωστόσο, οι νεοσσοί μέσα στο κέλυφος δεν ανταποκρίνονται στην κραυγή του θηλυκού. Γιατί;

Μολονότι το θηλυκό γεννάει τα αβγά, το αρσενικό εμού είναι εκείνο που τα επωάζει. Τα φροντίζει επί 50 μέρες περίπου ωσότου εκκολαφτούν και κατόπιν συνεχίζει να φροντίζει τους νεοσσούς. Έτσι λοιπόν, από το αβγό ακόμη, οι νεοσσοί που δεν έχουν εκκολαφτεί γνωρίζουν ήδη ποιος τους φροντίζει. Παρεμπιπτόντως, αυτά δεν είναι συνηθισμένα αβγά​—είναι σκουροπράσινα και τεράστια—​και ζυγίζουν περίπου εφτακόσια γραμμάρια το καθένα!

[Εικόνα στη σελίδα 15]

Εμού