Ματιές στον Κόσμο

Οι Πνευματικοί Στόχοι Χάνονται

«Περισσότεροι από τα τρία τέταρτα—αναλογία ρεκόρ—των πρωτοετών φοιτητών κολεγίου που ρωτήθηκαν [στις Ηνωμένες Πολιτείες] πιστεύουν ότι η οικονομική ευμάρεια είναι ‘απαραίτητη’ ή ότι είναι ‘πολύ σπουδαίος στόχος’, δηλώνει η The New York Times. «Παράλληλα, μόνο το 39 τοις εκατό των πρωτοετών—η μικρότερη αναλογία των τελευταίων 20 ετών—θέτουν μεγάλη έμφαση στην ανάπτυξη μιας βάσιμης φιλοσοφίας για τη ζωή». Ένα νέο ρεκόρ, το 71 τοις εκατό των πρωτοετών, είπαν ότι ο λόγος για τον οποίο φοιτούσαν στο κολέγιο ήταν «να βγάλουν περισσότερα χρήματα». Τα πορίσματα βγήκαν από ερωτηματολόγια τα οποία συμπλήρωσαν περισσότεροι από 200.000 πρωτοετείς σε 390 εκπαιδευτικά ιδρύματα. Ο συντονιστής της έρευνας, Δρ Αλεξάντερ Γ. Άστιν είπε: «Παρατηρούμε κάτι που έχει βαθιά επίδραση στην κοινωνία».

Εμβόλιμο Δευτερόλεπτο

Μπορεί να μην το παρατηρήσατε, αλλά το 1987 ήταν μεγαλύτερο από ένα συνηθισμένο έτος που διαρκεί 365 μέρες. Ενώ ένα κανονικό έτος έχει 31.536.000 δευτερόλεπτα, το 1987 είχε 31.536.001. Γιατί; «Κατόπιν διεθνούς συμφωνίας, οι παγκόσμιοι χρονομετρητές αποφάσισαν να προσθέσουν ένα ‘Εμβόλιμο Δευτερόλεπτο’ ανάμεσα στο 1987 και στο 1988, για να κρατήσουν τα επίσημα ατομικά τους ρολόγια σε συγχρονισμό με την ακανόνιστη, αλλά διαρκώς επιβραδυνόμενη περιστροφή της γης», παρατηρεί η The New York Times. Κατά μέσον όρο, η περιστροφή της γης επιβραδύνεται με ρυθμό ένα περίπου χιλιοστό του δευτερολέπτου την ημέρα, πράγμα που απαιτεί να προστίθεται ένα επιπλέον δευτερόλεπτο κάθε λίγα χρόνια για να συγχρονίζονται τα ρολόγια ανάλογα. «Ένα δευτερόλεπτο», λέει ο Δρ Ντένις Μακ Κάρθι, αστρονόμος του Ναυτικού Αστεροσκοπείου των Η.Π.Α., «είναι σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Αν πετάτε με αεροπλάνο βασιζόμενος στις ενδείξεις των οργάνων και κάνετε λάθος ένα δευτερόλεπτο, θα βρεθείτε περίπου 300 μέτρα πριν ή μετά το διάδρομο».

Τα Ταμ-Ταμ των Ζώων

Εδώ και χρόνια, είναι γνωστό ότι τα θηλαστικά επικοινωνούν μεταξύ τους με τις κραυγές και τους αδένες της όσφρησης. Ωστόσο, μόλις πρόσφατα κατανοήθηκε μια άλλη γλώσσα που χρησιμοποιούν ορισμένα ζώα· το χτύπημα των ποδιών. Ο Πιερ Μπριντλάνς, ερευνητής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Παρισιού, εξήγησε στη γαλλική εφημερίδα Le Figaro ότι τα τρωκτικά της ερήμου χτυπάνε τα πόδια τους ρυθμικά, με περιοδικές διακοπές, για να δείξουν ότι η τρύπα είναι κατειλημμένη. Στις έρημες περιοχές, όπου τα τρωκτικά είναι διασκορπισμένα σε πολύ μεγάλες εκτάσεις, αυτή η ακουστική επικοινωνία σε χαμηλή συχνότητα είναι πολύ αποτελεσματική.

AIDS: Ανησυχητικά Γεγονότα

Ένα τεστ που έγινε σ’ όλα τα μωρά της πολιτείας της Νέας Υόρκης, τα οποία γεννήθηκαν σε διάστημα ενός μηνός, αποκάλυψε ένα ανησυχητικό γεγονός: Το ένα στα 61 μωρά που γεννήθηκαν στην πόλη της Νέας Υόρκης έχει αντισώματα AIDS, πράγμα που δείχνει ότι είχαν μολυνθεί οι μητέρες τους. Υπολογίζεται ότι περίπου το 40 τοις εκατό των μωρών, στα οποία το τεστ για αντισώματα βγήκε θετικό, έχουν μολυνθεί και τα ίδια, είτε στη γέννα είτε στην κοιλιά της μητέρας τους και μπορεί να παρουσιάσουν την ασθένεια. Μερικά παρουσιάζουν τα συμπτώματα αργά, όταν γίνονται εννιά χρονών. «Αυτό είναι αρκετά σημαντικό από αριθμητικής πλευράς», είπε ο Δρ Λόιντ Φ. Νόβικ, βοηθός του επιτρόπου υγείας της πολιτείας. «Μιλάμε για μεγάλο αριθμό παιδιών, στα οποία το τεστ που τους κάνουν μόλις γεννιούνται βγαίνει θετικό. Θα μπορούσε να είναι ένα από τα κυριότερα εκ γενετής προβλήματα υγείας που έχουμε».

«Το AIDS δεν περιορίζεται στην καταστροφή του σώματος των θυμάτων του. Συχνά φθείρει και το μυαλό τους», λέει το U.S.News & World Report. «Οι ασθενείς που έχουν AIDS λένε πως πρόκειται για το πιο τρομακτικό πράγμα που μπορούν να φανταστούν», καθώς βλέπουν τον ιό να προσβάλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα και να επηρεάζει «την ικανότητα του θύματος να σκέφτεται, να αισθάνεται, να μιλάει και να κινείται». Οι μεταθανάτιες έρευνες στον εγκέφαλο ασθενών που είχαν AIDS δείχνουν ότι το 50 τοις εκατό απ’ αυτούς είχαν υποστεί βλάβη στο κεντρικό νευρικό σύστημα η οποία οφειλόταν άμεσα στον ιό και το 25 τοις εκατό φάνηκε ότι είχαν υποστεί βλάβη που οφειλόταν σε εγκεφαλικά επεισόδια, σε μολύνσεις ή σε καρκίνο. Τα συμπτώματα άνοιας δεν περιορίζονται σε ενήλικες. Ακόμη και τα παιδιά που πάσχουν από AIDS έχουν αυτά τα προβλήματα.

Κυκλοφοριακή Συμφόρηση

«Αν ένας εργαζόμενος μπλέκεται σε κυκλοφοριακή συμφόρηση 20 λεπτά κάθε εργάσιμη μέρα—10 λεπτά όταν πηγαίνει στη δουλειά του και 10 λεπτά όταν γυρνάει—και μείνει στη δουλειά του 45 χρόνια», λέει το U.S.News & World Report, «θα περάσει σχεδόν δύο εργάσιμα χρόνια μπλεγμένος στην κυκλοφοριακή συμφόρηση». Ήδη επηρεάζονται απ’ αυτό πολλά εκατομμύρια άνθρωποι παγκόσμια και η κατάσταση χειροτερεύει. Οι καθημερινές μετακινήσεις από και προς τον τόπο εργασίας, το ότι όλο και αυξάνονται τα εργαζόμενα μέλη των μικρότερων οικογενειών, το ότι μια οικογένεια έχει δύο ή και περισσότερα οχήματα, η άρνηση πολλών να μοιράζονται το ίδιο αυτοκίνητο με άλλους, ο σημερινός τρόπος ζωής, η επιθυμία να κινείται ο καθένας με το δικό του όχημα και οι καθυστερήσεις στον προγραμματισμό κατασκευής αυτοκινητοδρόμων, είναι όλα γεγονότα που επιδεινώνουν το πρόβλημα. Μερικοί οδηγοί εκμεταλλεύονται αυτόν το χρόνο, με το να διαβάζουν, να ακούνε κασέτες ή ακόμη και να κάνουν άλλα πράγματα όπως το ξύρισμα. Μολαταύτα, το άγχος που προκαλείται οδηγεί συχνά σε σωματικές παθήσεις όπως έλκη, πόνοι στο σβέρκο και υψηλότερη πίεση του αίματος. Έχει επίσης σαν αποτέλεσμα ολοένα και περισσότερες εκδηλώσεις εχθρότητας—ακόμη και βίας—μεταξύ των οδηγών.

Κάπνισμα και Ατυχήματα

Μια έρευνα η οποία σύγκρινε χίλιους οδηγούς που είχαν πάθει μη θανάσιμα ατυχήματα με χίλιους οδηγούς που δεν είχαν πάθει ατυχήματα, οδήγησε στο συμπέρασμα ότι «οι καπνιστές έχουν 50 τοις εκατό μεγαλύτερο κίνδυνο να πάθουν ατύχημα, απ’ ό,τι οι μη καπνιστές». Το δημοσίευμα στην The Globe and Mail του Τορόντο σημειώνει ότι οι περισπασμοί—όταν ανάβουν τσιγάρο, όταν βήχουν, όταν τους πέφτει το τσιγάρο, όταν τους τσούζουν τα μάτια τους και όταν ο καπνός ανεβαίνει προς το παρμπρίζ και τους μειώνει την ορατότητα—καθώς και η υψηλή αναλογία μονοξειδίου του άνθρακα στο αίμα, είναι πιθανές αιτίες για το αυξημένο ποσοστό ατυχημάτων. Δεν είναι μόνο το ότι η ικανότητα κρίσης και ο χρόνος αντίδρασης μειώνονται εξαιτίας του καπνίσματος, λέει το άρθρο, είναι και το ότι «οι καπνιστές έχουν επίσης την τάση να ριψοκινδυνεύουν περισσότερο από τους μη καπνιστές, με το να μη φοράνε ζώνη ασφαλείας και να οδηγούν στη λωρίδα ταχείας κυκλοφορίας».

Ασφαλές Παιχνίδι με Ροκανίδια

Ορισμένοι ερευνητές από το Δυτικό Βερολίνο προτείνουν τη χρήση ροκανιδιών αντί της άμμου στις παιδικές χαρές. Ισχυρίζονται ότι το ροκανίδι, αυτό το υποπροϊόν της κατεργασίας του ξύλου, έχει μεγαλύτερη δυνατότητα να αποσβένει τη δύναμη της πτώσης του σώματος, απ’ ό,τι η άμμος, η οποία απλώς μετακινείται με το πέσιμο. Οι δοκιμές έχουν δείξει ότι «ένα στρώμα από ροκανίδια πάχους 10 εκατοστών αποσβένει τη δύναμη της πτώσης πιο ομαλά απ’ ό,τι το στρώμα άμμου πάχους 20 εκατοστών που επιβάλλεται από το νόμο να υπάρχει στις παιδικές χαρές», αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Η Αγία Γραφή σε Ποιητικό Λόγο

«Οι εκδοτικοί οίκοι είναι δύσκολο να έχουν εμπορικό κέρδος από τις Άγιες Γραφές», λέει η The Wall Street Journal. «Στο κάτω-κάτω, τη στιγμή που τυπώνονται 100 εκατομμύρια αντίτυπα το χρόνο, το να βγάλεις μια έκδοση που ξεφεύγει από τα συνηθισμένα είναι αρκετά ριψοκίνδυνο». Ο Τζορτζ Ν. Καγιάτα, το ριψοκινδύνευσε· αποφάσισε να γράψει ολόκληρη την Αγία Γραφή σε ποιητικό λόγο. Πέρασαν 11 χρόνια ώσπου να την τελειώσει. Περίπου στην αρχή της Γένεσης διαβάζουμε: «Όφις: Εδώ στην Εδέμ ζω κι εγώ./Εύα: Είν’ αλήθεια αυτό;/Όφις: Ηρέμησε σε παρακαλώ. Ήρθα κάτι να σου πω». Τώρα ο Καγιάτα αντιμετωπίζει μια ακόμη μεγαλύτερη δυσκολία: να βρει κάποιον εκδότη να τυπώσει την Αγία Γραφή του.

Αδιάρρηκτα;

Η Τέλεκομ—ο κρατικός τηλεφωνικός οργανισμός της Αυστραλίας—στην προσπάθειά της να καταπολεμήσει έξυπνα αυτούς που κλέβουν κέρματα από τους τηλεφωνικούς θαλάμους, τοποθέτησε στους θαλάμους, οι οποίοι ήταν εύκολοι στόχοι, χρηματοκιβώτια Κερκ. Αυτό το χρηματοκιβώτιο, που πήρε το όνομά του από τον εφευρέτη του, έχει αποδειχτεί ως τώρα 100 τοις εκατό αποτελεσματικό. Όπως αναφέρθηκε από την The Sydney Morning Herald, έχει αντέξει «στη φλόγα της οξυγονοκόλλησης, σε πιστόλια Ράμσετ, σε τροχούς, σε υδραυλικούς γρύλους, σε γάντζους από τροχαλίες, σε ζουμπάδες και σε τούβλα». Η ειρωνεία όμως είναι ότι τα νέα χρηματοκιβώτια απ’ ό,τι φαίνεται έχουν οδηγήσει σε αύξηση των βανδαλισμών· οι κλέφτες από το θυμό τους που δεν μπορούν να κάνουν τίποτα στα άτρωτα χρηματοκιβώτια, ξεσπάνε στους θαλάμους. Η Τέλεκομ αναφέρει ότι αυτόν τον καιρό τα σπασμένα τζάμια και τα κατεστραμμένα ακουστικά και καλώδια έχουν φτάσει σε νέο ρεκόρ—3.000 περιπτώσεις το μήνα.

Τρίξιμο των Δαχτύλων

Το τρίξιμο των δαχτύλων είναι συνηθισμένο, αλλά λίγοι άνθρωποι καταλαβαίνουν πώς παράγεται ο ήχος. «Όταν τραβάτε τα δάχτυλά σας ή τις αρθρώσεις σας, δημιουργείτε ένα κενό στην κλείδωση—όπως ακριβώς το τράβηγμα μιας βεντούζας δημιουργεί κενό σ’ ένα βουλωμένο σωλήνα», εξηγεί το περιοδικό Hippocrates. «Το κενό κάνει τα αέρια που βρίσκονται μέσα στο υγρό το οποίο αποσβένει την πίεση στην άρθρωση, να βγάζουν φυσαλίδες καθώς αποχωρίζονται. Το τρίξιμο δεν είναι ήχος που προέρχεται από το οστό ή από τον χόνδρο· είναι το σκάσιμο αυτών των φυσαλίδων». Αν το τρίξιμο γίνει πολύ δυνατά, υπάρχει κίνδυνος εξάρθρωσης. Και τότε είναι καλύτερα να ξαναβάλει την κλείδωση στη θέση της κάποιος γιατρός.