Ένας Μεγάλος Πυρόχρωμος Δράκοντας

7. Ποιο άλλο σημείο βλέπει ο Ιωάννης στον ουρανό;

⁷ Τι παρατηρεί κατόπιν ο Ιωάννης; «Και άλλο σημείο φάνηκε στον ουρανό, και είδα έναν μεγάλο πυρόχρωμο δράκοντα με εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα και στα κεφάλια του εφτά διαδήματα· και η ουρά του σέρνει το ένα τρίτο των άστρων του ουρανού, και τα έριξε κάτω στη γη. Και ο δράκοντας στεκόταν μπροστά στη γυναίκα που επρόκειτο να γεννήσει, ώστε, όταν γεννήσει, αυτός να καταβροχθίσει το παιδί της».—Αποκάλυψη 12:3, 4.

8. (α) Ποια είναι η ταυτότητα του μεγάλου πυρόχρωμου δράκοντα; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο δράκοντας έχει εφτά κεφάλια, δέκα κέρατα και ένα διάδημα σε κάθε κεφάλι;

⁸ Αυτός ο δράκοντας είναι ο Σατανάς, «το αρχικό φίδι». (Αποκάλυψη 12:9· Γένεση 3:15) Είναι ένας θηριώδης καταστροφέας—ένας εφτακέφαλος δράκοντας, ένα αδηφάγο ον, που μπορεί να καταπιεί εντελώς το θήραμά του. Πόσο παράξενη είναι η όψη του! Εκείνα τα εφτά κεφάλια και τα δέκα κέρατα υποδηλώνουν ότι αυτός είναι ο αρχιτέκτονας του πολιτικού θηρίου που πρόκειται σύντομα να περιγραφτεί στο 13ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης. Εκείνο το θηρίο έχει επίσης εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Εφόσον ο Σατανάς έχει ένα διάδημα σε κάθε κεφάλι—συνολικά εφτά διαδήματα—μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι οι παγκόσμιες δυνάμεις που αντιπροσωπεύονται από εκείνο το θηρίο βρίσκονται υπό τη διακυβέρνησή του. (Ιωάννης 16:11) Τα δέκα κέρατα αποτελούν κατάλληλο σύμβολο της πληρότητας της εξουσίας που έχει ασκήσει σε αυτόν τον κόσμο.

9. Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι η ουρά του δράκοντα «σέρνει το ένα τρίτο των άστρων του ουρανού» κάτω στη γη;

⁹ Ο δράκοντας έχει επίσης εξουσία στο πνευματικό βασίλειο. Με την ουρά του «σέρνει το ένα τρίτο των άστρων του ουρανού». Τα άστρα μπορούν να αντιπροσωπεύουν αγγέλους. (Ιώβ 38:7) Η αναφορά του “ενός τρίτου” τονίζει ότι ένας αρκετά μεγάλος αριθμός αγγέλων έχουν παροδηγηθεί από τον Σατανά. Από τη στιγμή που βρέθηκαν υπό τον έλεγχό του, δεν μπορούσαν να διαφύγουν με κανέναν τρόπο. Δεν μπορούσαν να επιστρέψουν στην άγια οργάνωση του Θεού. Έγιναν δαίμονες που σέρνονται, σαν να λέγαμε, από το βασιλιά τους, ή αλλιώς τον άρχοντά τους, τον Σατανά. (Ματθαίος 12:24) Ο Σατανάς τούς έριξε επίσης στη γη. Αυτό αναμφίβολα παραπέμπει στις ημέρες του Νώε πριν από τον Κατακλυσμό, όταν ο Σατανάς παρέσυρε τους ανυπάκουους γιους του Θεού ώστε να κατεβούν στη γη και να συμβιώσουν με τις κόρες των ανθρώπων. Ως τιμωρία, ο Θεός έριξε αυτούς τους «αγγέλους που αμάρτησαν» σε μια κατάσταση όμοια με φυλακή, η οποία ονομάζεται Τάρταρος.—Γένεση 6:4· 2 Πέτρου 2:4· Ιούδα 6.

10. Ποιες αντιμαχόμενες οργανώσεις βλέπουμε τώρα, και γιατί θέλει ο δράκοντας να καταβροχθίσει το παιδί όταν γεννήσει η γυναίκα;

¹⁰ Έτσι λοιπόν, βλέπουμε ξεκάθαρα δύο αντιμαχόμενες οργανώσεις—την ουράνια οργάνωση του Ιεχωβά όπως εξεικονίζεται από τη γυναίκα και τη δαιμονική οργάνωση του Σατανά που αμφισβητεί την κυριαρχία του Θεού. Το μεγάλο ζήτημα της κυριαρχίας πρέπει να τακτοποιηθεί. Αλλά πώς; Ο Σατανάς, που εξακολουθεί να σέρνει τους δαίμονες μαζί του, μοιάζει με άγριο αρπακτικό το οποίο έχει βάλει στο μάτι ένα πιθανό θύμα. Αυτός περιμένει να γεννήσει η γυναίκα. Θέλει να καταβροχθίσει το βρέφος που αναμένεται, επειδή γνωρίζει ότι αυτό αποτελεί σοβαρή απειλή για τη συνέχιση της ύπαρξής του καθώς και της ύπαρξης του κόσμου πάνω στον οποίο ασκεί εξουσία.—Ιωάννης 14:30.

Γιος, Αρσενικό

11. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τη γέννηση του παιδιού της γυναίκας, και γιατί αποκαλείται το παιδί “γιος, αρσενικό”;

¹¹ Ο προσδιορισμένος καιρός κατά τον οποίο τα έθνη κυβερνούσαν χωρίς την παρέμβαση του Θεού τελείωσε το 1914. (Λουκάς 21:24) Τότε, ακριβώς στον κατάλληλο καιρό, η γυναίκα γεννάει το παιδί της: «Και αυτή γέννησε γιο, αρσενικό, ο οποίος θα ποιμάνει όλα τα έθνη με σιδερένιο ραβδί. Και το παιδί της αρπάχθηκε προς τον Θεό και το θρόνο του. Και η γυναίκα έφυγε στην έρημο, όπου έχει τόπο ετοιμασμένο από τον Θεό, για να την τρέφουν εκεί χίλιες διακόσιες εξήντα ημέρες». (Αποκάλυψη 12:5, 6) Το παιδί είναι “γιος, αρσενικό”. Γιατί χρησιμοποιεί ο Ιωάννης αυτή τη διπλή έκφραση; Το κάνει για να δείξει την καταλληλότητα του παιδιού, ότι είναι ικανό να κυβερνήσει τα έθνη με επαρκή εξουσία. Αυτό τονίζει επίσης πόσο βαρυσήμαντη, πόσο χαρούμενη περίσταση είναι αυτή η γέννηση! Παίζει καθοριστικό ρόλο στο να φερθεί το ιερό μυστικό του Θεού σε τέλος. Μάλιστα, αυτό το αρσενικό παιδί θα «ποιμάνει όλα τα έθνη με σιδερένιο ραβδί»!

12. (α) Στους Ψαλμούς, τι υποσχέθηκε προφητικά ο Ιεχωβά σχετικά με τον Ιησού; (β) Τι συμβολίζει το γεγονός ότι η γυναίκα γέννησε έναν γιο «ο οποίος θα ποιμάνει όλα τα έθνη με σιδερένιο ραβδί»;

¹² Σας είναι οικεία αυτή η έκφραση; Ναι, σχετικά με τον Ιησού, ο Ιεχωβά υποσχέθηκε προφητικά: «Θα τους συντρίψεις με σιδερένιο σκήπτρο, σαν σκεύος αγγειοπλάστη θα τους κάνεις κομμάτια». (Ψαλμός 2:9) Επίσης, σχετικά με αυτόν είχε προφητευτεί: «Το ραβδί της ισχύος σου θα στείλει ο Ιεχωβά από τη Σιών, λέγοντας: “Κατακυρίευε ανάμεσα στους εχθρούς σου”». (Ψαλμός 110:2) Επομένως, η γέννηση που βλέπει ο Ιωάννης συνδέεται στενά με τον Ιησού Χριστό. Όχι, δεν πρόκειται για τη γέννηση του Ιησού από μια παρθένα τον πρώτο αιώνα της Κοινής μας Χρονολογίας, ούτε θα μπορούσε να αναφέρεται στην ανάσταση του Ιησού σε πνευματική ζωή, το 33 Κ.Χ. Επιπλέον, δεν πρόκειται για κάποια μετεμψύχωση. Αντίθετα, πρόκειται για τη γέννηση της Βασιλείας του Θεού ως οντότητας το 1914, στην οποία ο Ιησούς—που βρίσκεται στον ουρανό εδώ και σχεδόν 20 αιώνες—ενθρονίστηκε ως Βασιλιάς.—Αποκάλυψη 12:10.

13. Τι υποδηλώνει το ότι το αρσενικό παιδί “αρπάζεται προς τον Θεό και το θρόνο του”;

¹³ Ο Ιεχωβά δεν θα επέτρεπε ποτέ στον Σατανά να καταβροχθίσει τη σύζυγό Του ή τον νεογέννητο γιο Του! Μόλις γεννιέται, το αρσενικό παιδί “αρπάζεται προς τον Θεό και το θρόνο του”. Με αυτόν τον τρόπο περιέρχεται υπό την πλήρη προστασία του Ιεχωβά, ο οποίος θα φροντίσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο αυτή τη νεογέννητη Βασιλεία, το μέσο που Αυτός χρησιμοποιεί για να αγιάσει το ιερό όνομά Του. Ταυτόχρονα, η γυναίκα φεύγει σε έναν τόπο που της έχει ετοιμάσει ο Θεός στην έρημο. Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτό θα δούμε αργότερα! Όσο για τον Σατανά, τώρα έχει στηθεί το σκηνικό για να λάβει χώρα ένα βαρυσήμαντο γεγονός το οποίο θα καταστήσει εντελώς αδύνατον για αυτόν να απειλήσει ποτέ ξανά τη Βασιλεία στον ουρανό. Ποιο είναι αυτό το γεγονός;

Πόλεμος στον Ουρανό!

14. (α) Όπως λέει ο Ιωάννης, ποιο γεγονός καθιστά αδύνατον για τον Σατανά να απειλήσει ποτέ ξανά τη Βασιλεία; (β) Σε ποιον τόπο περιορίζονται ο Σατανάς και οι δαίμονές του;

¹⁴ Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και ξέσπασε πόλεμος στον ουρανό: Ο Μιχαήλ και οι άγγελοί του πολέμησαν με το δράκοντα, και ο δράκοντας πολέμησε και οι άγγελοί του, αλλά δεν υπερίσχυσε ούτε βρέθηκε πια τόπος για αυτούς στον ουρανό. Ρίχτηκε κάτω, λοιπόν, ο μεγάλος δράκοντας, το αρχικό φίδι, εκείνος που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη· ρίχτηκε κάτω στη γη, και οι άγγελοί του ρίχτηκαν μαζί του». (Αποκάλυψη 12:7-9) Έτσι λοιπόν, ως μια δραματική εξέλιξη των γεγονότων με τα οποία το ιερό μυστικό του Θεού φέρνεται σε τέλος, ο Σατανάς αποβάλλεται, εκδιώκεται από τον ουρανό, και οι δαίμονές του ρίχνονται μαζί του στη γη. Εκείνος που έχει παροδηγήσει ολόκληρη την κατοικημένη γη φτάνοντας στο σημείο να έχει γίνει ο θεός της περιορίζεται τελικά σε αυτόν τον πλανήτη, όπου πρωτοάρχισε ο στασιασμός του.—2 Κορινθίους 4:3, 4.

15, 16. (α) Ποιος είναι ο Μιχαήλ, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (β) Γιατί είναι κατάλληλο το ότι ο Μιχαήλ είναι εκείνος που ρίχνει τον Σατανά από τον ουρανό;

¹⁵ Ποιοι επιτελούν αυτή τη μεγάλη νίκη στο όνομα του Ιεχωβά; Η Γραφή λέει ότι αυτό το κάνουν ο Μιχαήλ και οι άγγελοί του. Αλλά ποιος είναι ο Μιχαήλ; Το όνομα «Μιχαήλ» σημαίνει «Ποιος Είναι Όμοιος με τον Θεό;» Επομένως, ο Μιχαήλ πρέπει να ενδιαφέρεται για τη δικαίωση της κυριαρχίας του Ιεχωβά αποδεικνύοντας ότι κανένας δεν μπορεί να συγκριθεί με Εκείνον. Στο εδάφιο 9 της επιστολής του Ιούδα, αποκαλείται «Μιχαήλ, ο αρχάγγελος». Είναι ενδιαφέρον ότι ο τίτλος «αρχάγγελος» χρησιμοποιείται σε άλλα σημεία στη Γραφή αναφορικά με ένα και μόνο πρόσωπο: τον Ιησού Χριστό.b Ο Παύλος λέει σχετικά με αυτόν: «Ο ίδιος ο Κύριος θα κατεβεί από τον ουρανό με πρόσταγμα, με φωνή αρχαγγέλου και με σάλπιγγα Θεού». (1 Θεσσαλονικείς 4:16) Ο τίτλος «αρχάγγελος» σημαίνει «αρχηγός των αγγέλων». Άρα λοιπόν, δεν προκαλεί έκπληξη το ότι η Αποκάλυψη κάνει λόγο για τον “Μιχαήλ και τους αγγέλους του”. Άλλα σημεία στα οποία η Γραφή μιλάει για αγγέλους που υποτάσσονται σε κάποιον δίκαιο υπηρέτη του Θεού αναφέρονται στον Ιησού. Σε αρμονία με αυτό, ο Παύλος μιλάει για την «αποκάλυψη του Κυρίου Ιησού από τον ουρανό με τους δυνατούς αγγέλους του».—2 Θεσσαλονικείς 1:7· βλέπε επίσης Ματθαίος 24:30, 31· 25:31.

¹⁶ Αυτά και άλλα εδάφια μας οδηγούν στο αναπόφευκτο συμπέρασμα ότι ο Μιχαήλ δεν είναι άλλος από τον Κύριο Ιησού Χριστό στην ουράνια θέση του. Τώρα, στην ημέρα του Κυρίου, εκείνος δεν λέει πια απλώς στον Σατανά: «Ο Ιεχωβά ας σε επιπλήξει». Εφόσον αυτός είναι καιρός κρίσης, ο Ιησούς, ως ο Μιχαήλ, ρίχνει τον πονηρό Σατανά και τους δαιμονικούς αγγέλους του από τον ουρανό. (Ιούδα 9· Αποκάλυψη 1:10) Είναι εξαιρετικά κατάλληλο το ότι ο Ιησούς είναι Εκείνος που κάνει κάτι τέτοιο, αφού Αυτός είναι ο νεοενθρονισμένος Βασιλιάς. Επίσης, ο Ιησούς είναι το Σπέρμα για το οποίο δόθηκε υπόσχεση στην Εδέμ και αυτός ο οποίος θα συντρίψει τελικά το κεφάλι του Φιδιού τερματίζοντας την ύπαρξή του μια για πάντα. (Γένεση 3:15) Ο Ιησούς, με το να αποβάλει τον Σατανά από τους ουρανούς, προχώρησε προς εκείνη την τελική συντριβή.

«Να Ευφραίνεστε Ουρανοί»

17, 18. (α) Ποια ουράνια αντίδραση αναφέρει ο Ιωάννης σχετικά με την πτώση του Σατανά από τον ουρανό; (β) Ποια είναι πιθανόν η πηγή της δυνατής φωνής που ακούει ο Ιωάννης;

¹⁷ Ο Ιωάννης αναφέρει τη χαρμόσυνη αντίδραση που εκδηλώθηκε στον ουρανό για αυτή την παταγώδη πτώση του Σατανά: «Και άκουσα μια δυνατή φωνή στον ουρανό να λέει: “Τώρα πραγματοποιήθηκε η σωτηρία και η δύναμη και η βασιλεία του Θεού μας και η εξουσία του Χριστού του, επειδή ρίχτηκε κάτω ο κατήγορος των αδελφών μας, ο οποίος τους κατηγορεί ημέρα και νύχτα ενώπιον του Θεού μας! Και αυτοί τον νίκησαν χάρη στο αίμα του Αρνιού και χάρη στο λόγο της μαρτυρίας τους, και δεν αγάπησαν την ψυχή τους ακόμη και μπροστά στο θάνατο. Γι’ αυτόν το λόγο, να ευφραίνεστε ουρανοί και όσοι κατοικείτε σε αυτούς!”»—Αποκάλυψη 12:10-12α.

¹⁸ Τίνος είναι αυτή η δυνατή φωνή που ακούει ο Ιωάννης; Η Αγία Γραφή δεν λέει. Αλλά μια παρόμοια κραυγή που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 11:17 προήλθε από τους αναστημένους 24 πρεσβυτέρους που βρίσκονται στις ουράνιες θέσεις τους, από όπου μπορούν τώρα να εκπροσωπούν τους 144.000 αγίους. (Αποκάλυψη 11:18) Και εφόσον οι διωκόμενοι χρισμένοι υπηρέτες του Θεού που βρίσκονται ακόμη στη γη αποκαλούνται εδώ “αδελφοί μας”, αυτή η δήλωση θα μπορούσε κάλλιστα να προέρχεται από την ίδια πηγή. Αναμφίβολα, αυτά τα πιστά άτομα μπορούν να ενώσουν και τη δική τους φωνή, αφού η ανάστασή τους θα ακολουθούσε λίγο μετά την εκδίωξη του Σατανά και των δαιμονικών του ορδών από τον ουρανό.

19. (α) Η ολοκλήρωση του ιερού μυστικού του Θεού ανοίγει το δρόμο για να κάνει τι ο Ιησούς; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο Σατανάς αποκαλείται «ο κατήγορος των αδελφών μας»;

¹⁹ Η ολοκλήρωση του ιερού μυστικού του Θεού απαιτεί να αναλάβει ο Ιησούς την εξουσία στη Βασιλεία του Ιεχωβά. Με αυτόν τον τρόπο ανοίγεται ο δρόμος για να εκπληρώσει ο Θεός το μεγαλειώδη σκοπό που έχει να απελευθερώσει την πιστή ανθρωπότητα. Ο Ιησούς φέρνει σωτηρία, όχι μόνο στους θεοφοβούμενους μαθητές του που βρίσκονται τώρα στη γη, αλλά και στα αμέτρητα εκατομμύρια των νεκρών που βρίσκονται στη μνήμη του Θεού. (Λουκάς 21:27, 28) Το ότι ο Σατανάς αποκαλείται «ο κατήγορος των αδελφών μας» δείχνει ότι, αν και οι κατηγορίες του εναντίον του Ιώβ αποδείχτηκαν ψεύτικες, αυτός συνέχισε να αμφισβητεί την ακεραιότητα των επίγειων υπηρετών του Θεού. Προφανώς, επανέλαβε πολλές φορές την κατηγορία ότι ο άνθρωπος θα δώσει όλα όσα έχει σε αντάλλαγμα για την ψυχή του. Πόσο οικτρά έχει αποτύχει ο Σατανάς!—Ιώβ 1:9-11· 2:4, 5.

20. Πώς έχουν νικήσει τον Σατανά οι πιστοί Χριστιανοί;

²⁰ Οι χρισμένοι Χριστιανοί, που υπολογίζονται δίκαιοι «χάρη στο αίμα του Αρνιού», συνεχίζουν να δίνουν μαρτυρία για τον Θεό και για τον Ιησού Χριστό παρά τους διωγμούς. Πάνω από 120 χρόνια τώρα, αυτή η τάξη του Ιωάννη τονίζει τα βαρυσήμαντα ζητήματα που σχετίζονται με το τέλος των καιρών των εθνών το 1914. (Λουκάς 21:24) Και τώρα, το μεγάλο πλήθος υπηρετεί όσια στο πλευρό τους. Κανένας τους δεν “φοβάται εκείνους που θανατώνουν το σώμα αλλά δεν μπορούν να θανατώσουν την ψυχή”, όπως έχουν δείξει επανειλημμένα πραγματικές εμπειρίες από τη ζωή των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην εποχή μας. Με τα λόγια τους και με σωστή Χριστιανική διαγωγή έχουν νικήσει τον Σατανά, αποδεικνύοντας με συνέπεια ότι είναι ψεύτης. (Ματθαίος 10:28· Παροιμίες 27:11· Αποκάλυψη 7:9) Πόσο ευτυχισμένοι πρέπει να είναι οι χρισμένοι Χριστιανοί όταν ανασταίνονται στον ουρανό, αφού ο Σατανάς δεν είναι πια εκεί πάνω για να κατηγορεί τους αδελφούς τους! Είναι πράγματι καιρός να ανταποκριθούν όλες οι αγγελικές στρατιές με χαρά στην πρόσκληση: «Να ευφραίνεστε ουρανοί και όσοι κατοικείτε σε αυτούς!»

Ένα Ανταγωνιστικό «Αλίμονο»!

21. Πώς επέφερε ο Σατανάς «αλίμονο» στη γη και στη θάλασσα;

²¹ Εξοργισμένος από το τρίτο «αλίμονο», ο Σατανάς βάζει τώρα σκοπό να πλήξει την ανθρωπότητα με το δικό του, ξεχωριστό είδος «αλίμονο»: «Αλίμονο στη γη και στη θάλασσα, επειδή ο Διάβολος κατέβηκε σε εσάς, έχοντας μεγάλο θυμό, καθώς γνωρίζει ότι έχει μικρό χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 12:12β) Η εκδίωξη του Σατανά από τον ουρανό σημαίνει πράγματι «αλίμονο» για την κατά γράμμα γη, η οποία καταστρέφεται από ιδιοτελείς ανθρώπους που βρίσκονται υπό τον έλεγχό του. (Δευτερονόμιο 32:5) Επιπρόσθετα, η τακτική του Σατανά “κυβέρνα ή κατάστρεφε” επιφέρει «αλίμονο» στη συμβολική γη, τη δομή της ανθρώπινης κοινωνίας, καθώς και στη συμβολική θάλασσα, την ταραγμένη μάζα της ίδιας της ανθρωπότητας. Στη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, η οργή του Σατανά αντικατοπτρίστηκε στην οργή των εθνών που υποτάσσονται σε αυτόν, και μέχρι σήμερα εξακολουθούν να λαβαίνουν χώρα παρόμοιες εκρήξεις δαιμονικής οργής—παρότι δεν θα συνεχιστούν για πολύ ακόμη! (Μάρκος 13:7, 8) Αλλά όσο τρομακτικές και αν είναι οι επινοήσεις του Διαβόλου, δεν θα καταφέρουν ποτέ να συγκριθούν με τα οδυνηρά αποτελέσματα που θα έχει πάνω στην ορατή οργάνωση του Σατανά το τρίτο «αλίμονο»—η δράση της Βασιλείας του Θεού!

22, 23. (α) Τι λέει ο Ιωάννης ότι συμβαίνει αφότου ο δράκοντας ρίχνεται στη γη; (β) Πώς είναι δυνατόν να διώκει ο δράκοντας «τη γυναίκα που γέννησε το αρσενικό παιδί»;

²² Από την καταστροφική εκδίωξη του Σατανά και έπειτα, οι αδελφοί του Χριστού που βρίσκονται ακόμη στη γη έχουν υποστεί την πύρινη οργή του. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Όταν, λοιπόν, ο δράκοντας είδε ότι ρίχτηκε κάτω στη γη, δίωξε τη γυναίκα που γέννησε το αρσενικό παιδί. Αλλά δόθηκαν στη γυναίκα οι δύο φτερούγες του μεγάλου αετού, για να πετάξει στην έρημο, στον τόπο της· εκεί τρέφεται καιρό και καιρούς και μισό καιρό μακριά από το πρόσωπο του φιδιού».—Αποκάλυψη 12:13, 14.

²³ Εδώ το όραμα αναπτύσσει τη σκέψη που παρουσιάστηκε στο εδάφιο 6, το οποίο μας λέει ότι η γυναίκα, μετά τη γέννηση του παιδιού της, φεύγει στην έρημο μακριά από το δράκοντα. Ίσως απορούμε πώς είναι δυνατόν ο δράκοντας να διώκει τη γυναίκα, αφού αυτή βρίσκεται στον ουρανό και ο δράκοντας έχει τώρα ριχτεί στη γη. Θυμηθείτε ότι εκείνη η γυναίκα έχει παιδιά εδώ στη γη, το σπέρμα της. Αργότερα σε αυτό το όραμα, πληροφορούμαστε ότι ο Σατανάς εκδηλώνει την οργή του προς τη γυναίκα διώκοντας το σπέρμα της. (Αποκάλυψη 12:17) Αυτά που συμβαίνουν στο σπέρμα της γυναίκας εδώ στη γη μπορεί να θεωρηθεί ότι συμβαίνουν στην ίδια τη γυναίκα. (Παράβαλε Ματθαίος 25:40.) Επιπλέον, οι αυξανόμενοι σύντροφοι του σπέρματος εδώ στη γη επρόκειτο να υποστούν και αυτοί τους ίδιους διωγμούς.

Ένα Νέο Έθνος

24. Ποια εμπειρία είχαν οι Σπουδαστές της Γραφής η οποία ήταν παρόμοια με την απελευθέρωση των Ισραηλιτών από την Αίγυπτο;

²⁴ Ενώ μαινόταν ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, οι αδελφοί του Ιησού συνέχιζαν πιστά να δίνουν μαρτυρία στο βαθμό που ήταν δυνατόν. Αυτό γινόταν ενώ αντιμετώπιζαν εντεινόμενη εναντίωση από τον Σατανά και τους μοχθηρούς οπαδούς του. Τελικά, η δημόσια μαρτυρία των Σπουδαστών της Γραφής σχεδόν σταμάτησε. (Αποκάλυψη 11:7-10) Αυτό έγινε όταν οι ίδιοι είχαν μια εμπειρία παρόμοια με εκείνη των Ισραηλιτών στην Αίγυπτο, οι οποίοι επίσης εγκαρτέρησαν κάτω από μεγάλη καταδυνάστευση. Τότε ήταν που ο Ιεχωβά τούς μετέφερε γρήγορα, σαν να βρίσκονταν πάνω σε φτερούγες αετών, σε ασφαλές μέρος στην έρημο του Σινά. (Έξοδος 19:1-4) Με παρόμοιο τρόπο, μετά το σκληρό διωγμό των ετών 1918-1919, ο Ιεχωβά απελευθέρωσε τους μάρτυρές του, οι οποίοι εκπροσωπούσαν τη γυναίκα του, και τους έφερε σε μια πνευματική κατάσταση που ήταν τόσο ασφαλής για αυτούς όσο ήταν η έρημος για τους Ισραηλίτες. Αυτό ήρθε ως απάντηση στις προσευχές τους.—Παράβαλε Ψαλμός 55:6-9.

25. (α) Τι έφερε σε ύπαρξη ο Ιεχωβά το 1919, όπως έκανε και με το έθνος των Ισραηλιτών στην έρημο; (β) Ποιοι αποτελούν αυτό το έθνος, και σε τι έχουν φερθεί αυτοί;

²⁵ Στην έρημο, ο Ιεχωβά έφερε σε ύπαρξη το έθνος των Ισραηλιτών, προμηθεύοντας για αυτούς τόσο από πνευματική όσο και από φυσική άποψη. Παρόμοια, αρχίζοντας το 1919, ο Ιεχωβά έφερε σε ύπαρξη το σπέρμα της γυναίκας ως πνευματικό έθνος. Αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με τη Μεσσιανική Βασιλεία που κυβερνάει στους ουρανούς από το 1914. Απεναντίας, αυτό το νέο έθνος αποτελείται από το υπόλοιπο των χρισμένων μαρτύρων στη γη, οι οποίοι φέρθηκαν σε μια ένδοξη πνευματική επικράτεια το 1919. Αυτοί, λαβαίνοντας τώρα «τη μερίδα της τροφής τους στον κατάλληλο καιρό», ενισχύθηκαν για το έργο που βρισκόταν μπροστά τους.—Λουκάς 12:42· Ησαΐας 66:8.

26. (α) Πόση είναι η χρονική περίοδος που αναφέρεται στα εδάφια Αποκάλυψη 12:6, 14; (β) Για ποιο σκοπό δόθηκε η χρονική περίοδος των τρεισήμισι καιρών, πότε άρχισε, και πότε τελείωσε;

²⁶ Πόσο καιρό διήρκεσε αυτή η ανάπαυλα για το σπέρμα της γυναίκας του Θεού; Το εδάφιο Αποκάλυψη 12:6 αναφέρει 1.260 ημέρες. Το εδάφιο Αποκάλυψη 12:14 αποκαλεί αυτή την περίοδο καιρό, καιρούς και μισό καιρό, με άλλα λόγια, τρεισήμισι καιρούς. Στην πραγματικότητα, και οι δύο εκφράσεις αντιπροσωπεύουν τριάμισι χρόνια, τα οποία στο Βόρειο Ημισφαίριο άρχισαν την άνοιξη του 1919 και τελείωσαν το φθινόπωρο του 1922. Αυτή ήταν μια περίοδος ανακουφιστικής ανάρρωσης και αναδιοργάνωσης για την αποκαταστημένη τάξη του Ιωάννη.

27. (α) Σύμφωνα με την αφήγηση του Ιωάννη, τι έκανε ο δράκοντας μετά το 1922; (β) Για ποιο σκοπό εξέμεσε ο Σατανάς έναν χείμαρρο διωγμού κατά των Μαρτύρων;

²⁷ Ο δράκοντας δεν εγκατέλειψε τις προσπάθειες! «Και το φίδι έβγαλε νερό σαν ποταμό από το στόμα του πίσω από τη γυναίκα, για να την κάνει να πνιγεί από τον ποταμό». (Αποκάλυψη 12:15) Τι σημαίνει η έκφραση «νερό σαν ποταμό» ή «χείμαρρο νερού»; (Η Νέα Αγγλική Βίβλος [The New English Bible]) Ο αρχαίος Βασιλιάς Δαβίδ αποκάλεσε τους πονηρούς που του εναντιώνονταν “χειμάρρους άχρηστων ανθρώπων” [«ποτάμια των μηδαμινών», Γιανγκ (Young)]. (Ψαλμός 18:4, 5, 16, 17) Παρόμοια, αυτό που εξαπολύει τώρα ο Σατανάς είναι διωγμός μέσω μηδαμινών ή «άχρηστων ανθρώπων». Μετά το 1922 ο Σατανάς εξέμεσε έναν χείμαρρο διωγμού κατά των Μαρτύρων. (Ματθαίος 24:9-13) Αυτός ο διωγμός περιλάμβανε σωματική βία, «προβλήματα μέσω διατάγματος», φυλακίσεις, ακόμη και εκτελέσεις με απαγχονισμό, πυροβολισμό και αποκεφαλισμό. (Ψαλμός 94:20) Ο υποβιβασμένος Σατανάς, μη μπορώντας να επηρεάσει άμεσα την ουράνια γυναίκα του Θεού, ξεκίνησε οργισμένος να επιτεθεί στους υπόλοιπους του σπέρματός της στη γη και να τους καταστρέψει, είτε άμεσα είτε με το να τους κάνει να χάσουν την εύνοια του Θεού διαρρηγνύοντας την ακεραιότητά τους. Αλλά η αποφασιστικότητά τους αποδείχτηκε όμοια με αυτήν του Ιώβ: «Ώσπου να εκπνεύσω δεν θα απομακρύνω την ακεραιότητά μου από εμένα!»—Ιώβ 27:5.

28. Πώς έφτασε ο χείμαρρος του διωγμού στο κατακόρυφο στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου;

²⁸ Αυτός ο θηριώδης χείμαρρος διωγμού κορυφώθηκε στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Στην Ευρώπη, περίπου 12.000 Μάρτυρες κλείστηκαν σε ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης και φυλακές, ενώ περίπου 2.000 πέθαναν. Οι πιστοί Μάρτυρες υπέφεραν παρόμοια κτηνώδη μεταχείριση υπό την εξουσία των στρατοκρατών που κυβερνούσαν την Ιαπωνία, την Ιταλία, την Κορέα και την Ταϊβάν. Ακόμη και στις λεγόμενες δημοκρατικές χώρες, ομάδες της Καθολικής Δράσης επιτίθονταν στους Μάρτυρες, τους άλειφαν με πίσσα και πούπουλα, και τους έδιωχναν από ορισμένες πόλεις. Χριστιανικές συνελεύσεις διαλύονταν και παιδιά Μαρτύρων αποβάλλονταν από το σχολείο.

29. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης την ανακούφιση που έρχεται από απρόσμενη πηγή; (β) Με ποια έννοια «η γη πρόστρεξε σε βοήθεια της γυναίκας»; (γ) Τι συνεχίζει να κάνει ο δράκοντας;

²⁹ Η ανακούφιση ήρθε από απρόσμενη πηγή: «Αλλά η γη πρόστρεξε σε βοήθεια της γυναίκας, και άνοιξε η γη το στόμα της και κατάπιε τον ποταμό που έβγαλε ο δράκοντας από το στόμα του. Και οργίστηκε ο δράκοντας με τη γυναίκα και έφυγε για να διεξαγάγει πόλεμο με τους υπόλοιπους από το σπέρμα της, οι οποίοι τηρούν τις εντολές του Θεού και έχουν το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού». (Αποκάλυψη 12:16, 17) «Η γη»—στοιχεία μέσα στο ίδιο το σύστημα πραγμάτων του Σατανά—άρχισε να καταπίνει «τον ποταμό», ή αλλιώς το «χείμαρρο». Στη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, οι Μάρτυρες κέρδισαν μια σειρά από ευνοϊκές αποφάσεις στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών καθώς επίσης από τις κυβερνητικές εξουσίες μερικών άλλων χωρών, αποφάσεις που υποστήριζαν την ελευθερία λατρείας. Τελικά, τα Συμμαχικά έθνη κατάπιαν την αδυσώπητη επίθεση του ναζισμού και του φασισμού, προς ανακούφιση των Μαρτύρων που είχαν υποφέρει υπό απάνθρωπες δικτατορίες. Οι διωγμοί δεν τερματίστηκαν εντελώς, επειδή η οργή του δράκοντα παρατείνεται μέχρι σήμερα και αυτός συνεχίζει τον πόλεμο εναντίον εκείνων που «έχουν το έργο της επίδοσης μαρτυρίας για τον Ιησού». Σε πολλές χώρες, όσιοι Μάρτυρες εξακολουθούν να βρίσκονται στη φυλακή και μερικοί εξακολουθούν να πεθαίνουν λόγω της ακεραιότητάς τους. Αλλά σε μερικές από αυτές τις χώρες, οι αρχές χαλαρώνουν κατά καιρούς την πίεσή τους και οι Μάρτυρες απολαμβάνουν μεγαλύτερο βαθμό ελευθερίας.c Έτσι λοιπόν, σε εκπλήρωση της προφητείας, η γη συνεχίζει να καταπίνει τον ποταμό του διωγμού.

30. (α) Για να λάβει χώρα ποιο πράγμα έχει προμηθεύσει αρκετή ανακούφιση η γη; (β) Ποιο είναι το αποτέλεσμα της ακεραιότητας του λαού του Θεού;

³⁰ Με αυτόν τον τρόπο, η γη έχει προμηθεύσει αρκετή ανακούφιση, επιτρέποντας στο έργο του Θεού να εξαπλωθεί σε περίπου 235 χώρες και να φέρει σε ύπαρξη πάνω από έξι εκατομμύρια πιστούς κήρυκες των καλών νέων. Μαζί με τους υπόλοιπους από το σπέρμα της γυναίκας, ένα μεγάλο διεθνές πλήθος νέων πιστών τηρούν τις εντολές του Θεού σχετικά με το χωρισμό από τον κόσμο, τις καθαρές ηθικές αξίες και την αγάπη προς τους αδελφούς και δίνουν μαρτυρία για τη Μεσσιανική Βασιλεία. Η ακεραιότητά τους αποτελεί απάντηση στην επονείδιστη πρόκληση του Σατανά προμηνύοντας το θάνατο του Σατανά και του συστήματος πραγμάτων του.—Παροιμίες 27:11.

1, 2. (α) Τι λέει ο Ιωάννης σχετικά με το δράκοντα; (β) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης, με συμβολική γλώσσα, μια ορατή οργάνωση την οποία χρησιμοποιεί ο δράκοντας;

Ο ΜΕΓΑΛΟΣ δράκοντας έχει ριχτεί στη γη! Καθώς μελετάμε την Αποκάλυψη, γίνεται σαφές ότι δεν θα επιτραπεί ποτέ ξανά στο Φίδι ούτε στους δαιμονικούς του ακολούθους να επιστρέψουν στον ουρανό. Αλλά δεν τελειώσαμε ακόμη με “εκείνον που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη”. Η αφήγηση προσδιορίζει κατόπιν πιο λεπτομερώς τα μέσα που χρησιμοποιεί ο Σατανάς για να πολεμήσει “τη γυναίκα και το σπέρμα της”. (Αποκάλυψη 12:9, 17) Ο Ιωάννης λέει σχετικά με αυτόν τον πανούργο δράκοντα: «Και στάθηκε πάνω στην άμμο της θάλασσας». (Αποκάλυψη 13:1α) Ας κάνουμε, λοιπόν, μια παύση για να εξετάσουμε τα μέσα με τα οποία ενεργεί ο δράκοντας.

² Οι άγιοι ουρανοί δεν υποφέρουν πια από την παρουσία του Σατανά και των δαιμόνων του. Αυτά τα πονηρά πνεύματα έχουν εκδιωχθεί από τον ουρανό και έχουν περιοριστεί στη γη. Αναμφίβολα αυτή είναι η αιτία για την τεράστια αύξηση των πνευματιστικών πράξεων στους σύγχρονους καιρούς. Το πανούργο Φίδι εξακολουθεί να διατηρεί μια διεφθαρμένη πνευματική οργάνωση. Αλλά μήπως χρησιμοποιεί και μια ορατή οργάνωση για να παροδηγεί την ανθρωπότητα; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα ένα θηρίο να ανεβαίνει από τη θάλασσα, το οποίο είχε δέκα κέρατα και εφτά κεφάλια, και πάνω στα κέρατά του δέκα διαδήματα, αλλά πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα. Και το θηρίο που είδα ήταν όμοιο με λεοπάρδαλη, αλλά τα πόδια του ήταν σαν αρκούδας και το στόμα του ήταν σαν στόμα λιονταριού. Και ο δράκοντας έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία».—Αποκάλυψη 13:1β, 2.

3. (α) Ποια άγρια θηρία είδε σε οράματα ο προφήτης Δανιήλ; (β) Τι αντιπροσωπεύουν τα πελώρια θηρία στο 7ο κεφάλαιο του Δανιήλ;

³ Τι είναι αυτό το τερατώδες θηρίο; Η ίδια η Γραφή δίνει την απάντηση. Πριν από την πτώση της Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ., ο Ιουδαίος προφήτης Δανιήλ είδε οράματα που περιλάμβαναν άγρια θηρία. Στα εδάφια Δανιήλ 7:2-8 περιγράφει τέσσερα θηρία που ανέβαιναν από τη θάλασσα, εκ των οποίων το πρώτο έμοιαζε με λιοντάρι, το δεύτερο με αρκούδα, το τρίτο με λεοπάρδαλη και «ορίστε! τέταρτο θηρίο, φοβερό και τρομερό και ασυνήθιστα ισχυρό . . . και είχε δέκα κέρατα». Εδώ υπάρχει αξιοσημείωτη ομοιότητα με το θηρίο που είδε ο Ιωάννης το έτος 96 Κ.Χ. περίπου. Και εκείνο το θηρίο έχει τα χαρακτηριστικά του λιονταριού, της αρκούδας και της λεοπάρδαλης, καθώς και δέκα κέρατα. Ποια είναι η ταυτότητα των πελώριων θηρίων που είδε ο Δανιήλ; Ο ίδιος μας πληροφορεί: «Αυτά τα πελώρια θηρία . . . είναι τέσσερις βασιλιάδες που θα σηκωθούν από τη γη». (Δανιήλ 7:17) Ναι, εκείνα τα θηρία αντιπροσωπεύουν «βασιλιάδες», δηλαδή πολιτικές δυνάμεις στη γη.

4. (α) Στο 8ο κεφάλαιο του Δανιήλ, τι εξεικόνιζαν το κριάρι και ο τράγος; (β) Τι υποδήλωνε το γεγονός ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου έσπασε και το διαδέχθηκαν τέσσερα κέρατα;

⁴ Σε κάποιο άλλο όραμα, ο Δανιήλ βλέπει ένα δικέρατο κριάρι που το χτυπάει ένας τράγος ο οποίος έχει ένα μεγάλο κέρατο. Ο άγγελος Γαβριήλ τού εξηγεί τι σημαίνει αυτό: «Το κριάρι . . . αντιπροσωπεύει τους βασιλιάδες της Μηδίας και της Περσίας. Και ο τριχωτός τράγος αντιπροσωπεύει το βασιλιά της Ελλάδας». Ο Γαβριήλ προφητεύει κατόπιν ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου θα σπάσει και θα το διαδεχθούν τέσσερα κέρατα. Αυτό πράγματι συνέβη 200 και πλέον χρόνια αργότερα, όταν ο Μέγας Αλέξανδρος πέθανε και το βασίλειό του διαιρέθηκε σε τέσσερα βασίλεια στα οποία κυβερνούσαν τέσσερις από τους στρατηγούς του.—Δανιήλ 8:3-8, 20-25.a

5. (α) Ποιες έννοιες μεταδίδει η λέξη του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου θηρίον; (β) Τι αντιπροσωπεύει το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 μαζί με τα εφτά κεφάλια του;

⁵ Επομένως, είναι σαφές ότι Εκείνος που ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής βλέπει τις πολιτικές δυνάμεις της γης ως θηρία. Τι είδους θηρία; Ένας σχολιαστής αποκαλεί το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 «κτήνος» και προσθέτει: «Δεχόμαστε όλες τις έννοιες που μεταδίδει η λέξη [του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου] θηρίον, όπως είναι η έννοια ενός σκληρού, καταστροφικού, τρομακτικού, αδηφάγου, κτλ., τέρατος».b Πόσο κατάλληλα περιγράφει αυτός ο χαρακτηρισμός το αιματοβαμμένο πολιτικό σύστημα μέσω του οποίου ο Σατανάς εξουσιάζει την ανθρωπότητα! Τα εφτά κεφάλια αυτού του θηρίου αντιπροσωπεύουν τις έξι μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις που περιγράφονται στη Βιβλική ιστορία μέχρι την εποχή του Ιωάννη—την Αίγυπτο, την Ασσυρία, τη Βαβυλώνα, τη Μηδοπερσία, την Ελλάδα και τη Ρώμη—καθώς και μια έβδομη παγκόσμια δύναμη που προφητεύτηκε ότι θα εμφανιζόταν αργότερα.—Παράβαλε Αποκάλυψη 17:9, 10.

6. (α) Σε τι έχουν αναλάβει την ηγεσία τα εφτά κεφάλια του θηρίου; (β) Πώς χρησιμοποίησε ο Ιεχωβά τη Ρώμη για να εκτελέσει την κρίση του εναντίον του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων, και τι συνέβη με τους Χριστιανούς που βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ;

⁶ Βέβαια, στην ιστορία υπήρξαν και άλλες παγκόσμιες δυνάμεις εκτός από τις συγκεκριμένες εφτά—ακριβώς όπως και το θηρίο που είδε ο Ιωάννης αποτελούνταν από ένα σώμα καθώς επίσης από εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Αλλά τα εφτά κεφάλια αντιπροσωπεύουν τις εφτά μεγάλες δυνάμεις που, η καθεμιά με τη σειρά της, έχουν αναλάβει την ηγεσία στην καταδυνάστευση του λαού του Θεού. Το 33 Κ.Χ., όταν κυριαρχούσε η Ρώμη, ο Σατανάς χρησιμοποίησε αυτό το κεφάλι του θηρίου για να θανατώσει τον Γιο του Θεού. Εκείνον τον καιρό, ο Θεός εγκατέλειψε το άπιστο Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων, και αργότερα, το 70 Κ.Χ., επέτρεψε στη Ρώμη να εκτελέσει την κρίση του εναντίον εκείνου του έθνους. Ευτυχώς, ο αληθινός Ισραήλ του Θεού, η εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών, είχε προειδοποιηθεί, και αυτοί που βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ και στην Ιουδαία είχαν διαφύγει σε ασφαλές μέρος πέρα από τον Ιορδάνη Ποταμό.—Ματθαίος 24:15, 16· Γαλάτες 6:16.

7. (α) Τι επρόκειτο να λάβει χώρα όταν θα έφτανε η τελική περίοδος του συστήματος πραγμάτων και θα άρχιζε η ημέρα του Κυρίου; (β) Ποιο αποδείχτηκε ότι ήταν το έβδομο κεφάλι του θηρίου των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2;

⁷ Ωστόσο, στα τέλη του πρώτου αιώνα Κ.Χ., πολλά άτομα αυτής της πρώτης εκκλησίας είχαν απομακρυνθεί από την αλήθεια, και το αληθινό Χριστιανικό σιτάρι, «οι γιοι της βασιλείας», είχε καταπνιγεί σε μεγάλο βαθμό από τα ζιζάνια, “τους γιους του πονηρού”. Όταν, όμως, έφτασε η τελική περίοδος του συστήματος πραγμάτων, οι χρισμένοι Χριστιανοί εμφανίστηκαν και πάλι ως οργανωμένη ομάδα. Στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, οι δίκαιοι επρόκειτο να «λάμψουν τόσο φωτεινά όσο ο ήλιος». Έτσι λοιπόν, η Χριστιανική εκκλησία οργανώθηκε για το έργο. (Ματθαίος 13:24-30, 36-43) Τότε δεν υπήρχε πια η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Στο κέντρο της παγκόσμιας σκηνής βρισκόταν η τεράστια Βρετανική Αυτοκρατορία μαζί με τις ισχυρές Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Αυτή η δυαδική παγκόσμια δύναμη αποδείχτηκε ότι ήταν το έβδομο κεφάλι του θηρίου.

8. Γιατί δεν πρέπει να φαίνεται σκανδαλώδες που η αγγλοαμερικανική δυαδική παγκόσμια δύναμη παρομοιάζεται με θηρίο;

⁸ Δεν είναι σκανδαλώδες να ταυτίζουμε τις άρχουσες πολιτικές δυνάμεις με ένα θηρίο; Αυτό ισχυρίζονταν ορισμένοι εναντιούμενοι στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, όταν η θέση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ως οργάνωσης και ως ατόμων, αμφισβητούνταν στα δικαστήρια σε όλη τη γη. Αλλά για σταθείτε και αναλογιστείτε! Μήπως δεν υιοθετούν τα ίδια τα έθνη θηρία ή άλλα άγρια πλάσματα ως εθνικά τους σύμβολα; Για παράδειγμα, υπάρχει το βρετανικό λιοντάρι, ο αμερικανικός αετός και ο κινέζικος δράκοντας. Τότε, λοιπόν, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν ο Θεός, ο οποίος ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής, επίσης χρησιμοποιεί θηρία για να συμβολίσει παγκόσμιες δυνάμεις;

9. (α) Γιατί δεν πρέπει να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; (β) Πώς περιγράφεται ο Σατανάς στη Γραφή, και πώς επηρεάζει τις κυβερνήσεις;

⁹ Επιπλέον, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς είναι εκείνος που δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; Ο Θεός είναι η Πηγή αυτής της δήλωσης και μπροστά του “τα έθνη είναι σαν σταγόνα από κουβά και σαν λεπτό στρώμα σκόνης”. Αυτά τα έθνη θα έκαναν καλά να επιζητήσουν την εύνοια του Θεού αντί να προσβάλλονται από τον τρόπο με τον οποίο τα περιγράφει ο προφητικός Λόγος του. (Ησαΐας 40:15, 17· Ψαλμός 2:10-12) Ο Σατανάς δεν είναι ένα μυθικό πρόσωπο που έχει διοριστεί να βασανίζει τις ψυχές των νεκρών σε μια πύρινη κόλαση. Δεν υπάρχει τέτοιος τόπος. Αντίθετα, στη Γραφή ο Σατανάς περιγράφεται ως “άγγελος φωτός”—ένας αριστοτέχνης απατεώνας που ασκεί ισχυρή επιρροή στις γενικές πολιτικές υποθέσεις.—2 Κορινθίους 11:3, 14, 15· Εφεσίους 6:11-18.

10. (α) Τι υπονοείται από το γεγονός ότι σε καθένα από τα δέκα κέρατα υπήρχε ένα διάδημα; (β) Τι συμβολίζουν τα δέκα κέρατα και τα δέκα διαδήματα;

¹⁰ Το θηρίο έχει δέκα κέρατα στα εφτά κεφάλια του. Ίσως τα τέσσερα κεφάλια να είχαν από ένα κέρατο το καθένα και τα τρία κεφάλια από δύο κέρατα το καθένα. Επιπλέον, είχε δέκα διαδήματα πάνω στα κέρατά του. Στο βιβλίο του Δανιήλ περιγράφονται τρομακτικά θηρία και ο αριθμός των κεράτων τους πρέπει να ερμηνευτεί κυριολεκτικά. Για παράδειγμα, τα δύο κέρατα ενός κριαριού αντιπροσώπευαν μια παγκόσμια δύναμη αποτελούμενη από δύο συνεργάτες, τη Μηδία και την Περσία, ενώ τα τέσσερα κέρατα ενός τράγου αντιπροσώπευαν τις τέσσερις συνυπάρχουσες αυτοκρατορίες που προήλθαν από την ελληνική αυτοκρατορία του Μεγάλου Αλεξάνδρου. (Δανιήλ 8:3, 8, 20-22) Εντούτοις, στο θηρίο που είδε ο Ιωάννης ο αριθμός των δέκα κεράτων φαίνεται πως είναι συμβολικός. (Παράβαλε Δανιήλ 7:24· Αποκάλυψη 17:12.) Αντιπροσωπεύουν το σύνολο των κυρίαρχων κρατών που αποτελούν ολόκληρη την πολιτική οργάνωση του Σατανά. Όλα αυτά τα κέρατα είναι βίαια και επιθετικά, αλλά όπως υποδηλώνεται από τα εφτά κεφάλια, η ηγεσία ανήκει μόνο στην εκάστοτε παγκόσμια δύναμη. Παρόμοια, τα δέκα διαδήματα υποδηλώνουν ότι όλα τα κυρίαρχα κράτη θα ασκούσαν κυβερνητική εξουσία ταυτόχρονα μαζί με το κράτος που θα ηγεμόνευε, δηλαδή την παγκόσμια δύναμη εκείνου του καιρού.

11. Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι το θηρίο έχει «πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα»;

¹¹ Το θηρίο έχει «πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα», κάνοντας ισχυρισμούς για τον εαυτό του που δείχνουν μεγάλη έλλειψη σεβασμού για τον Ιεχωβά Θεό και τον Χριστό Ιησού. Έχει χρησιμοποιήσει το όνομα του Θεού και το όνομα του Χριστού με κίβδηλο τρόπο για να επιτύχει τους πολιτικούς του σκοπούς και έχει συνεργαστεί με την ψεύτικη θρησκεία, επιτρέποντας μάλιστα σε κληρικούς να συμμετέχουν στις πολιτικές του διαδικασίες. Για παράδειγμα, η Βουλή των Λόρδων στην Αγγλία περιλαμβάνει τους επισκόπους. Οι Καθολικοί καρδινάλιοι έχουν παίξει εξέχοντα πολιτικό ρόλο στη Γαλλία και στην Ιταλία, και πιο πρόσφατα ιερείς έχουν αναλάβει πολιτικά αξιώματα στη Λατινική Αμερική. Οι κυβερνήσεις τυπώνουν πάνω στα χαρτονομίσματά τους θρησκευτικά συνθήματα, όπως «ΣΤΟΝ ΘΕΟ ΕΜΠΙΣΤΕΥΟΜΑΣΤΕ», ενώ στα κέρματά τους αξιώνουν ότι οι άρχοντές τους έχουν τη θεϊκή επιδοκιμασία δηλώνοντας, λόγου χάρη, ότι αυτοί έχουν διοριστεί «ελέω Θεού». Όλα αυτά στην πραγματικότητα είναι βλασφημίες, επειδή επιχειρούν να αναμείξουν τον Θεό στην ακάθαρτη, εθνικιστική πολιτική αρένα.

12. (α) Τι σημαίνει το ότι το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», και πότε άρχισε να αναδύεται; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο δράκοντας δίνει στο συμβολικό θηρίο τη μεγάλη του εξουσία;

¹² Το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», η οποία αποτελεί κατάλληλο σύμβολο των ταραγμένων μαζών από τις οποίες πηγάζει η ανθρώπινη διακυβέρνηση. (Ησαΐας 17:12, 13) Αυτό το θηρίο άρχισε να αναδύεται από τη θάλασσα της ταραγμένης ανθρωπότητας πολύ παλιά, στις ημέρες του Νεβρώδ (γύρω στον 21ο αιώνα Π.Κ.Χ.), όταν πρωτοεμφανίστηκε ένα μετακατακλυσμιαίο σύστημα πραγμάτων που εναντιωνόταν στον Ιεχωβά. (Γένεση 10:8-12· 11:1-9) Αλλά το τελευταίο από τα εφτά κεφάλια του δεν εμφανίστηκε πλήρως παρά μόνο στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Παρατηρήστε, επίσης, ότι ο δράκοντας είναι εκείνος που «έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία». (Παράβαλε Λουκάς 4:6.) Το θηρίο είναι πολιτικό δημιούργημα του Σατανά το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στις μάζες της ανθρωπότητας. Ο Σατανάς είναι πραγματικά «ο άρχοντας αυτού του κόσμου».—Ιωάννης 12:31.

Το Θανάσιμο Πλήγμα

13. (α) Ποια συμφορά πλήττει το θηρίο στις αρχές της ημέρας του Κυρίου; (β) Πώς υπέφερε ολόκληρο το θηρίο όταν το ένα του κεφάλι δέχτηκε θανάσιμο πλήγμα;

¹³ Στις αρχές της ημέρας του Κυρίου, το θηρίο πλήττεται από συμφορά. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Και είδα ένα από τα κεφάλια του σαν σφαγμένο θανάσιμα, αλλά το θανάσιμο πλήγμα του γιατρεύτηκε, και όλη η γη ακολούθησε το θηρίο με θαυμασμό». (Αποκάλυψη 13:3) Αυτό το εδάφιο λέει ότι ένα κεφάλι του θηρίου δέχτηκε θανάσιμο πλήγμα, αλλά το εδάφιο 12 δίνει την εντύπωση ότι υπέφερε ολόκληρο το θηρίο. Γιατί συμβαίνει αυτό; Τα κεφάλια του θηρίου δεν κυριαρχούν όλα μαζί. Το καθένα με τη σειρά του έχει καταδυναστεύσει την ανθρωπότητα και ιδιαίτερα το λαό του Θεού. (Αποκάλυψη 17:10) Ως εκ τούτου, όταν αρχίζει η ημέρα του Κυρίου υπάρχει μόνο ένα κεφάλι, το έβδομο, που ενεργεί ως η κυριαρχούσα παγκόσμια δύναμη. Ένα θανάσιμο πλήγμα σε αυτό το κεφάλι φέρνει μεγάλη οδύνη σε ολόκληρο το θηρίο.

14. Πότε καταφέρθηκε το θανάσιμο πλήγμα, και πώς περιέγραψε ένας αξιωματικός του στρατού την επίδρασή του στο θηρίο του Σατανά;

¹⁴ Ποιο ήταν το θανάσιμο πλήγμα; Αργότερα, αποκαλείται πλήγμα από σπαθί, και το σπαθί αποτελεί σύμβολο πολέμου. Αυτό το πλήγμα από σπαθί, που καταφέρθηκε στις αρχές της ημέρας του Κυρίου, πρέπει να σχετίζεται με τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, ο οποίος ερήμωσε και εξάντλησε το πολιτικό θηρίο του Σατανά. (Αποκάλυψη 6:4, 8· 13:14) Ο συγγραφέας Μορίς Ζενεβουά, που ήταν αξιωματικός του στρατού στη διάρκεια εκείνου του πολέμου, είπε σχετικά με αυτόν: «Όλοι παραδέχονται ότι, σε ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας, λίγες ημερομηνίες είχαν τη σημασία που είχε η 2α Αυγούστου 1914. Στην αρχή η Ευρώπη και κατόπιν σχεδόν ολόκληρη η ανθρωπότητα βρέθηκαν βυθισμένες σε ένα τρομακτικό συμβάν. Συνδιασκέψεις, συμφωνίες, ηθικοί νόμοι, όλα τα θεμέλια κλονίστηκαν. Από τη μια μέρα στην άλλη, τα πάντα τέθηκαν υπό αμφισβήτηση. Αυτό που συνέβη ξεπέρασε τόσο τα ενστικτώδη προαισθήματα όσο και τις λογικές προσδοκίες. Ήταν ένα συμβάν με τεράστιες διαστάσεις, χαώδες και τερατώδες, του οποίου ο απόηχος εξακολουθεί να μας επηρεάζει».—Μορίς Ζενεβουά, μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας, λόγια του οποίου παρατέθηκαν στο βιβλίο Υπόσχεση Μεγαλείου (Promise of Greatness, 1968).

15. Πώς δέχτηκε το έβδομο κεφάλι του θηρίου το θανάσιμο πλήγμα του;

¹⁵ Για το έβδομο, κυρίαρχο κεφάλι του θηρίου, εκείνος ο πόλεμος ήταν τρομερή συμφορά. Μαζί με άλλα ευρωπαϊκά έθνη, η Βρετανία έχασε μεγάλο αριθμό νεαρών αντρών, γεγονός που αποτέλεσε πλήγμα για αυτήν. Σε μία και μόνο μάχη, στη Μάχη του Ποταμού Σομ το 1916, πέθαναν 420.000 Βρετανοί, καθώς και περίπου 194.000 Γάλλοι και 440.000 Γερμανοί—πάνω από 1.000.000 θύματα! Από οικονομική άποψη δε, η Βρετανία—μαζί με την υπόλοιπη Ευρώπη—κατέρρευσε. Η τεράστια Βρετανική Αυτοκρατορία κλονίστηκε από το πλήγμα και ποτέ δεν ανέρρωσε πλήρως. Πράγματι, εκείνος ο πόλεμος, στον οποίο συμμετείχαν 28 κύρια έθνη, έκανε ολόκληρο τον κόσμο να παραπαίει, σαν να είχε υποστεί θανάσιμο πλήγμα. Στις 4 Αυγούστου 1979, ακριβώς 65 χρόνια μετά το ξέσπασμα του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, το περιοδικό Δι Ικόνομιστ (The Economist) του Λονδίνου σχολίασε: «Το 1914, ο κόσμος έχασε τον ειρμό του τον οποίο δεν κατόρθωσε να ξαναβρεί από τότε».

16. Στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, πώς έδειξαν οι Ηνωμένες Πολιτείες ότι αποτελούσαν μέρος μιας δυαδικής παγκόσμιας δύναμης;

¹⁶ Ταυτόχρονα, ο Μεγάλος Πόλεμος, όπως αποκαλούνταν τότε, έδωσε την ευκαιρία στις Ηνωμένες Πολιτείες να αναδυθούν ολοφάνερα ως μέρος της Αγγλοαμερικανικής Παγκόσμιας Δύναμης. Τα πρώτα χρόνια του πολέμου, η κοινή γνώμη κράτησε τις Ηνωμένες Πολιτείες μακριά από τη σύρραξη. Αλλά όπως έγραψε ο ιστορικός Εσμέ Γουίνγκφιλντ-Στράτφορντ, «το ερώτημα ήταν αν, σε αυτή την ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή, η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμέριζαν τις διαφορές τους, συνειδητοποιώντας ότι η ενότητά τους και η κοινή τους κηδεμονική ευθύνη ήταν υψίστης σπουδαιότητας». Όπως έδειξαν τα γεγονότα, αυτό έκαναν. Το 1917 οι Ηνωμένες Πολιτείες πρόσφεραν τους πόρους τους και το ανθρώπινο δυναμικό τους για να υποστηρίξουν την πολεμική προσπάθεια των κλονισμένων Συμμάχων. Με αυτόν τον τρόπο, το έβδομο κεφάλι, που το συναποτελούσαν η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, βρέθηκε στην πλευρά των νικητών.

17. Τι συνέβη στο επίγειο σύστημα του Σατανά μετά τον πόλεμο;

¹⁷ Ο κόσμος μετά τον πόλεμο ήταν εντελώς διαφορετικός. Το επίγειο σύστημα του Σατανά, αν και ερημωμένο από το θανάσιμο πλήγμα, αναζωογονήθηκε και απέκτησε άνευ προηγουμένου ισχύ, κερδίζοντας έτσι το θαυμασμό των ανθρώπων εξαιτίας της αναρρωτικής του ικανότητας.

18. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η ανθρωπότητα γενικά έχει “ακολουθήσει το θηρίο με θαυμασμό”;

¹⁸ Ο ιστορικός Τσαρλς Λ. Μι γράφει: «Η κατάρρευση της παλιάς τάξης [την οποία κατάρρευση προκάλεσε ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος] αποτέλεσε απαραίτητο προοίμιο για την εξάπλωση της αυτοδιάθεσης, την απελευθέρωση νέων εθνών και τάξεων, την απόκτηση νέων ελευθεριών και την ανεξαρτησία». Ηγετικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της μεταπολεμικής εποχής έπαιξε το έβδομο κεφάλι του θηρίου, που τώρα είχε γιατρευτεί, με τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής να αναλαμβάνουν κυρίαρχο ρόλο. Η δυαδική παγκόσμια δύναμη ανέλαβε την ηγεσία στην υποστήριξη τόσο της Κοινωνίας των Εθνών όσο και των Ηνωμένων Εθνών. Το έτος 2005, η πολιτική δύναμη των ΗΠΑ είχε ήδη οδηγήσει τα πιο προνομιούχα έθνη στο να δημιουργήσουν ένα ανώτερο βιοτικό επίπεδο, να καταπολεμήσουν ασθένειες και να προοδεύσουν στην τεχνολογία. Είχε καταφέρει μάλιστα να στείλει 12 ανθρώπους στο φεγγάρι. Δεν είναι, λοιπόν, άξιο απορίας που η ανθρωπότητα γενικά έχει “ακολουθήσει το θηρίο με θαυμασμό”.

19. (α) Πώς έχει προχωρήσει η ανθρωπότητα πέρα από την απλή απόδοση θαυμασμού προς το θηρίο; (β) Ποιος έχει αδιαμφισβήτητη εξουσία πάνω σε όλα τα βασίλεια της γης, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (γ) Πώς αναθέτει ο Σατανάς εξουσία στο θηρίο, και τι επίδραση έχει αυτό στην πλειονότητα των ανθρώπων;

¹⁹ Η ανθρωπότητα έχει προχωρήσει πέρα από την απλή απόδοση θαυμασμού στο θηρίο, όπως δηλώνει κατόπιν ο Ιωάννης: «Και λάτρεψαν το δράκοντα επειδή έδωσε την εξουσία στο θηρίο, και λάτρεψαν το θηρίο, λέγοντας: “Ποιος είναι όμοιος με το θηρίο, και ποιος μπορεί να πολεμήσει μαζί του;”» (Αποκάλυψη 13:4) Όταν ο Ιησούς βρισκόταν εδώ στη γη, ο Σατανάς ισχυρίστηκε ότι έχει εξουσία πάνω σε όλα τα βασίλεια της γης. Ο Ιησούς δεν το αμφισβήτησε αυτό. Μάλιστα, ο ίδιος αναφέρθηκε στον Σατανά ως τον άρχοντα του κόσμου και αρνήθηκε να συμμετάσχει στις πολιτικές υποθέσεις της εποχής του. Αργότερα, ο Ιωάννης έγραψε για τους αληθινούς Χριστιανούς: «Γνωρίζουμε ότι προερχόμαστε από τον Θεό, αλλά ολόκληρος ο κόσμος βρίσκεται στην εξουσία του πονηρού». (1 Ιωάννη 5:19· Λουκάς 4:5-8· Ιωάννης 6:15· 14:30) Ο Σατανάς αναθέτει εξουσία στο θηρίο, κάνοντάς το αυτό σε εθνικιστική βάση. Κατά συνέπεια, αντί η ανθρωπότητα να είναι ενωμένη με δεσμούς θεϊκής αγάπης, έχει διαιρεθεί εξαιτίας της υπερηφάνειας σχετικά με τη φυλή, το χρώμα και το έθνος. Στην ουσία, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων λατρεύει το τμήμα του θηρίου που έχει εξουσία στη χώρα όπου έτυχε να ζουν. Με αυτόν τον τρόπο, ολόκληρο το θηρίο λαβαίνει θαυμασμό και λατρεία.

20. (α) Με ποια έννοια λατρεύουν οι άνθρωποι το θηρίο; (β) Γιατί οι Χριστιανοί που λατρεύουν τον Ιεχωβά Θεό δεν συμμετέχουν σε τέτοια απόδοση λατρείας προς το θηρίο, και τίνος το παράδειγμα ακολουθούν;

²⁰ Λατρεία με ποια έννοια; Με την έννοια ότι η αγάπη για τη χώρα τίθεται πάνω από την αγάπη για τον Θεό. Οι περισσότεροι άνθρωποι αγαπούν την πατρίδα τους. Και οι αληθινοί Χριστιανοί, ως καλοί πολίτες, σέβονται τους άρχοντες και τα σύμβολα της χώρας στην οποία κατοικούν, υπακούν στους νόμους και συμβάλλουν θετικά στην ευημερία της τοπικής τους κοινωνίας και των συνανθρώπων τους. (Ρωμαίους 13:1-7· 1 Πέτρου 2:13-17) Εντούτοις, δεν μπορούν να αποδώσουν τυφλή αφοσίωση σε μια συγκεκριμένη χώρα σε αντιδιαστολή με όλες τις άλλες. Η φράση «είναι πατρίδα μας, είτε έχει δίκιο είτε άδικο» δεν αποτελεί Χριστιανική διδασκαλία. Επομένως, οι Χριστιανοί που λατρεύουν τον Ιεχωβά Θεό δεν μπορούν να συμμετέχουν στην απόδοση υπερήφανης πατριωτικής λατρείας σε κανένα τμήμα του θηρίου, γιατί αυτό θα ισοδυναμούσε με λατρεία προς το δράκοντα—την πηγή της εξουσίας του θηρίου.