Η Πόρνη Ιππεύει ένα Θηρίο

13. Ποιο εκπληκτικό θέαμα βλέπει ο Ιωάννης όταν ο άγγελος τον μεταφέρει μέσω της δύναμης του πνεύματος σε μια έρημο;

¹³ Τι άλλο αποκαλύπτει η προφητεία σχετικά με τη μεγάλη πόρνη και την κατάληξή της; Όπως αναφέρει τώρα ο Ιωάννης, στη σκηνή εμφανίζεται άλλη μια παραστατική εικόνα: «Και με μετέφερε [ο άγγελος] μέσω της δύναμης του πνεύματος σε μια έρημο. Και είδα μια γυναίκα να κάθεται πάνω σε ένα κατακόκκινο θηρίο που ήταν γεμάτο βλάσφημα ονόματα και που είχε εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα».—Αποκάλυψη 17:3.

14. Γιατί είναι κατάλληλο που ο Ιωάννης μεταφέρθηκε σε μια έρημο;

¹⁴ Γιατί μεταφέρεται ο Ιωάννης σε μια έρημο; Κάποια προηγούμενη διακήρυξη καταδίκης εναντίον της αρχαίας Βαβυλώνας περιγράφτηκε ως «εναντίον της ερήμου της θάλασσας». (Ησαΐας 21:1, 9) Αυτή έδινε την απαιτούμενη προειδοποίηση σχετικά με το ότι η αρχαία Βαβυλώνα, παρ’ όλα τα υδάτινα αμυντικά της συστήματα, θα γινόταν μια ερημιά χωρίς ζωή. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που στο όραμά του ο Ιωάννης μεταφέρεται σε μια έρημο για να δει την κατάληξη της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Και αυτή επίσης πρέπει να γίνει έρημη και χέρσα. (Αποκάλυψη 18:19, 22, 23) Ο Ιωάννης, όμως, μένει έκπληκτος από αυτό που βλέπει εκεί. Η μεγάλη πόρνη δεν είναι μόνη της! Κάθεται πάνω σε ένα τερατώδες θηρίο!

15. Ποιες διαφορές υπάρχουν ανάμεσα στο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 13:1 και στο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 17:3;

¹⁵ Αυτό το θηρίο έχει εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Μήπως, λοιπόν, είναι το ίδιο θηρίο με αυτό που είδε ο Ιωάννης προηγουμένως, το οποίο επίσης είχε εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα; (Αποκάλυψη 13:1) Όχι, υπάρχουν διαφορές. Αυτό το θηρίο είναι κατακόκκινο και, ανόμοια με το προηγούμενο θηρίο, δεν λέγεται ότι έχει διαδήματα. Αντί να έχει βλάσφημα ονόματα μόνο στα εφτά κεφάλια του, είναι «γεμάτο βλάσφημα ονόματα». Ωστόσο, πρέπει να υπάρχει κάποια σχέση ανάμεσα σε αυτό το καινούριο θηρίο και στο προηγούμενο, διότι οι ομοιότητες μεταξύ τους είναι τόσο έντονες ώστε δεν μπορεί να είναι συμπτωματικές.

16. Ποια είναι η ταυτότητα του κατακόκκινου θηρίου, και τι έχει λεχθεί σχετικά με το σκοπό του;

¹⁶ Ποιο είναι, λοιπόν, αυτό το καινούριο κατακόκκινο θηρίο; Πρέπει να είναι η εικόνα του θηρίου που ήρθε σε ύπαρξη με την παρότρυνση του αγγλοαμερικανικού θηρίου το οποίο έχει δύο κέρατα σαν αρνί. Αφού κατασκευάστηκε η εικόνα, επιτράπηκε σε αυτό το δικέρατο θηρίο να δώσει πνοή στην εικόνα του θηρίου. (Αποκάλυψη 13:14, 15) Τώρα ο Ιωάννης βλέπει τη ζωντανή εικόνα που αναπνέει. Αυτή εξεικονίζει την οργάνωση της Κοινωνίας των Εθνών την οποία το δικέρατο θηρίο έφερε στη ζωή το 1920. Ο Πρόεδρος Γουίλσον των ΗΠΑ είχε οραματιστεί ότι η Κοινωνία «θα αποτελούσε ένα δημόσιο βήμα για την απονομή δικαιοσύνης σε όλους τους ανθρώπους και για την οριστική εξάλειψη της απειλής του πολέμου». Όταν αυτή η οργάνωση αναστήθηκε μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο ως τα Ηνωμένα Έθνη, ο σκοπός που αναφερόταν στο καταστατικό της ήταν «να διατηρήσει τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια».

17. (α) Με ποια έννοια είναι γεμάτο βλάσφημα ονόματα το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο; (β) Ποιος ιππεύει το κατακόκκινο θηρίο; (γ) Πώς συνέδεσε από την αρχή τον εαυτό της η Βαβυλωνιακή θρησκεία με την Κοινωνία των Εθνών και με το διάδοχό της;

¹⁷ Με ποια έννοια είναι γεμάτο βλάσφημα ονόματα αυτό το συμβολικό θηρίο; Με την έννοια ότι οι άνθρωποι έχουν τοποθετήσει αυτό το πολυεθνικό είδωλο ως υποκατάστατο της Βασιλείας του Θεού—για να επιτελέσει αυτά που ο Θεός λέει ότι μόνο η Βασιλεία του μπορεί να επιτελέσει. (Δανιήλ 2:44· Ματθαίος 12:18, 21) Αυτό, όμως, που είναι αξιοσημείωτο όσον αφορά το όραμα του Ιωάννη είναι ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη ιππεύει το κατακόκκινο θηρίο. Ακριβώς όπως λέει η προφητεία, η Βαβυλωνιακή θρησκεία, ιδιαίτερα στο Χριστιανικό κόσμο, έχει συνδέσει τον εαυτό της με την Κοινωνία των Εθνών και με το διάδοχό της. Ήδη στις 18 Δεκεμβρίου 1918, ο φορέας που τώρα είναι γνωστός ως Εθνικό Συμβούλιο των Εκκλησιών του Χριστού στην Αμερική υιοθέτησε μια διακήρυξη που εν μέρει δήλωνε: «Η Κοινωνία αυτή δεν είναι απλώς πολιτική σκοπιμότητα. Αντιθέτως, είναι η πολιτική έκφραση της Βασιλείας του Θεού στη γη. . . . Η Εκκλησία μπορεί να προσφέρει ένα πνεύμα καλής θέλησης, χωρίς το οποίο καμιά Κοινωνία των Εθνών δεν μπορεί να διατηρηθεί. . . . Η Κοινωνία των Εθνών έχει τις ρίζες της στο Ευαγγέλιο. Όπως συμβαίνει και με το Ευαγγέλιο, ο αντικειμενικός της σκοπός είναι “επί γης ειρήνη, εν ανθρώποις ευδοκία”».

18. Πώς έδειξε ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου την υποστήριξή του προς την Κοινωνία των Εθνών;

¹⁸ Στις 2 Ιανουαρίου 1919, η εφημερίδα Σαν Φρανσίσκο Κρόνικλ (San Francisco Chronicle) είχε τον πρωτοσέλιδο τίτλο: «Ο Πάπας Κάνει Έκκληση για την Υιοθέτηση της Κοινωνίας των Εθνών του Γουίλσον». Στις 16 Οκτωβρίου 1919, στη Γερουσία των ΗΠΑ παρουσιάστηκε μια αίτηση υπογεγραμμένη από 14.450 κληρικούς των κυριότερων δογμάτων, η οποία παρότρυνε τη Γερουσία «να επικυρώσει τη συνθήκη ειρήνης του Παρισιού που έδινε υπόσταση στην ιδρυτική πράξη της κοινωνίας των εθνών». Μολονότι η Γερουσία των ΗΠΑ δεν επικύρωσε τη συνθήκη, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου συνέχισε την εκστρατεία του υπέρ της Κοινωνίας. Και πώς εγκαινιάστηκε η Κοινωνία; Μια είδηση από την Ελβετία, με ημερομηνία 15 Νοεμβρίου 1920, ανέφερε: «Η έναρξη της πρώτης συνέλευσης της Κοινωνίας των Εθνών αναγγέλθηκε στις έντεκα σήμερα το πρωί με κωδωνοκρουσίες από όλες τις καμπάνες των εκκλησιών στη Γενεύη».

19. Όταν έκανε την εμφάνισή του το κατακόκκινο θηρίο, ποια πορεία ενέργειας ακολούθησε η τάξη του Ιωάννη;

¹⁹ Συμμετείχε η τάξη του Ιωάννη, η μοναδική ομάδα στη γη που δέχτηκε πρόθυμα την επερχόμενη Μεσσιανική Βασιλεία, μαζί με το Χριστιανικό κόσμο στην απόδοση τιμής στο κατακόκκινο θηρίο; Κάθε άλλο! Την Κυριακή 7 Σεπτεμβρίου 1919, στη συνέλευση του λαού του Ιεχωβά στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο, παρουσιάστηκε η δημόσια ομιλία «Η Ελπίδα για την Καταθλιμμένη Ανθρωπότητα». Την επόμενη μέρα, η εφημερίδα Σταρ-Τζέρναλ (Star-Journal) του Σαντάσκι ανέφερε ότι ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ, απευθυνόμενος σε 7.000 σχεδόν άτομα, «υποστήριξε ότι είναι βέβαιο πως ο Κύριος θα αποδοκιμάσει την Κοινωνία . . . επειδή οι κληρικοί—Καθολικοί και Προτεστάντες—που ισχυρίζονται ότι είναι εκπρόσωποι του Θεού έχουν εγκαταλείψει το σχέδιό του και έχουν ασπαστεί την Κοινωνία των Εθνών, χαιρετίζοντάς την ως πολιτική έκφραση της βασιλείας του Χριστού στη γη».

20. Γιατί ήταν βλάσφημο από μέρους των κληρικών να χαιρετίσουν την Κοινωνία των Εθνών ως την «πολιτική έκφραση της Βασιλείας του Θεού στη γη»;

²⁰ Η παταγώδης αποτυχία της Κοινωνίας των Εθνών θα έπρεπε να είχε δείξει στους κληρικούς ότι τέτοιου είδους ανθρωποποίητα μέσα δεν αποτελούν μέρος της Βασιλείας του Θεού στη γη. Τι βλασφημία είναι να ισχυρίζεται κάποιος κάτι τέτοιο! Δίνει την εντύπωση ότι ο Θεός συμμετείχε στη δημιουργία του κολοσσιαίου κακοτεχνήματος που αποδείχτηκε ότι ήταν η Κοινωνία. Όσο για τον Θεό, «οι ενέργειές του είναι τέλειες». Η ουράνια Βασιλεία του Ιεχωβά υπό τον Χριστό—και όχι κάποιος συνδυασμός αντιμαχόμενων πολιτικών, πολλοί από τους οποίους είναι άθεοι—αποτελεί το μέσο με το οποίο αυτός θα φέρει ειρήνη και θα κάνει να εκτελεστεί το θέλημά του στη γη όπως και στον ουρανό.—Δευτερονόμιο 32:4· Ματθαίος 6:10.

21. Τι δείχνει ότι η μεγάλη πόρνη υποστηρίζει και θαυμάζει το διάδοχο της Κοινωνίας, τα Ηνωμένα Έθνη;

²¹ Τι θα πούμε για το διάδοχο της Κοινωνίας, τα Ηνωμένα Έθνη; Αφότου ιδρύθηκε, και αυτός ο οργανισμός επίσης αφήνει τη μεγάλη πόρνη να ιππεύει στη ράχη του, καθώς εκείνη είναι απροκάλυπτα συνδεδεμένη μαζί του και προσπαθεί να κατευθύνει την πορεία του. Για παράδειγμα, στην 20ή επέτειο αυτού του οργανισμού, τον Ιούνιο του 1965, εκπρόσωποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, μαζί με Προτεστάντες, Εβραίους, Ινδουιστές, Βουδιστές και Μουσουλμάνους—λέχθηκε ότι εκπροσωπούσαν δύο δισεκατομμύρια κατοίκους της γης—συγκεντρώθηκαν στο Σαν Φρανσίσκο για να εκδηλώσουν πανηγυρικά την υποστήριξή τους και το θαυμασμό τους προς τον ΟΗΕ. Ο Πάπας Παύλος ΣΤ΄, όταν επισκέφτηκε τον ΟΗΕ τον Οκτώβριο του 1965, τον περιέγραψε ως «το μεγαλύτερο από όλους τους διεθνείς οργανισμούς» και πρόσθεσε: «Οι λαοί της γης στρέφονται στα Ηνωμένα Έθνη ως την τελευταία ελπίδα ομόνοιας και ειρήνης». Ένας άλλος πάπας-επισκέπτης, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄, απευθυνόμενος στον ΟΗΕ τον Οκτώβριο του 1979, είπε: «Ελπίζω να παραμείνουν για πάντα τα Ηνωμένα Έθνη το ύψιστο βήμα ειρήνης και δικαιοσύνης». Το αξιοσημείωτο είναι ότι ο πάπας δεν έκανε στο λόγο του ιδιαίτερη μνεία για τον Ιησού Χριστό ή τη Βασιλεία του Θεού. Όπως ανέφερε η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, στη διάρκεια της επίσκεψής του στις Ηνωμένες Πολιτείες το Σεπτέμβριο του 1987, «ο Ιωάννης Παύλος μίλησε εκτενώς για το θετικό ρόλο που παίζουν τα Ηνωμένα Έθνη στην προώθηση . . . μιας “νέας διεθνούς αλληλεγγύης”».

Ένα Όνομα, ένα Μυστήριο

22. (α) Τι είδους θηρίο έχει διαλέξει να ιππεύει η μεγάλη πόρνη; (β) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τη συμβολική πόρνη, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²² Σύντομα, ο απόστολος Ιωάννης θα μάθει ότι η μεγάλη πόρνη διάλεξε να ιππεύει ένα επικίνδυνο θηρίο. Αλλά η προσοχή του στρέφεται πρώτα στην ίδια τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Είναι στολισμένη πλούσια, αλλά πόσο αποκρουστική είναι! «Και η γυναίκα είχε πορφυρή και κατακόκκινη στολή, και ήταν καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια και είχε στο χέρι της ένα χρυσό ποτήρι που ήταν γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα και με τα ακάθαρτα πράγματα της πορνείας της. Και στο μέτωπό της ήταν γραμμένο ένα όνομα, ένα μυστήριο: “Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης”. Και είδα ότι η γυναίκα ήταν μεθυσμένη από το αίμα των αγίων και από το αίμα των μαρτύρων του Ιησού».—Αποκάλυψη 17:4-6α.

23. Ποιο είναι το πλήρες όνομα της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και ποια είναι η σημασία του;

²³ Σύμφωνα με το έθιμο στην αρχαία Ρώμη, αυτή η πόρνη προσδιορίζεται από το όνομα που υπάρχει στο μέτωπό της.d Είναι ένα μακρύ όνομα: «Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης». Αυτό το όνομα είναι «ένα μυστήριο», κάτι με κρυμμένη σημασία. Αλλά στον ορισμένο καιρό του Θεού, το μυστήριο πρόκειται να εξηγηθεί. Στην πραγματικότητα, ο άγγελος παρέχει στον Ιωάννη αρκετές πληροφορίες που δίνουν τη δυνατότητα στους υπηρέτες του Ιεχωβά σήμερα να διακρίνουν την πλήρη σημασία αυτού του περιγραφικού ονόματος. Αναγνωρίζουμε ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ολόκληρη η ψεύτικη θρησκεία. Είναι «η μητέρα των πορνών», επειδή όλες οι ψεύτικες θρησκείες στον κόσμο, περιλαμβανομένων και των πολλών δογμάτων του Χριστιανικού κόσμου, είναι σαν κόρες της, εφόσον τη μιμούνται διαπράττοντας πνευματική πορνεία. Αυτή είναι επίσης η μητέρα των «αηδιαστικών πραγμάτων» με την έννοια ότι έχει γεννήσει απεχθή παιδιά όπως είναι η ειδωλολατρία, ο πνευματισμός, η μαντεία, η αστρολογία, η χειρομαντεία, οι ανθρωποθυσίες, η ιεροδουλία, τα μεθύσια προς τιμήν ψεύτικων θεών και άλλες αισχρές πράξεις.

24. Γιατί είναι κατάλληλο που η Βαβυλώνα η Μεγάλη φαίνεται ντυμένη με «πορφυρή και κατακόκκινη» στολή και είναι «καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια»;

²⁴ Η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ντυμένη με «πορφυρή και κατακόκκινη» στολή, τα βασιλικά χρώματα, και είναι «καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια». Πόσο κατάλληλο είναι αυτό! Απλώς αναλογιστείτε όλα τα μεγαλοπρεπή κτίρια, τα σπάνια αγάλματα και τους πίνακες, τις ανεκτίμητες εικόνες και άλλα θρησκευτικά αντικείμενα, καθώς επίσης και την ανυπολόγιστη περιουσία και τα μετρητά που έχουν συσσωρεύσει οι θρησκείες αυτού του κόσμου. Είτε πρόκειται για το Βατικανό είτε για την τηλεοπτική αυτοκρατορία των ιεροκηρύκων που εδρεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε για τα εξωτικά μοναστήρια και τους ναούς της Ανατολής, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει συγκεντρώσει—και μερικές φορές χάσει—αμύθητα πλούτη.

25. (α) Τι συμβολίζουν τα περιεχόμενα του “χρυσού ποτηριού που ήταν γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα”; (β) Με ποια έννοια είναι μεθυσμένη η συμβολική πόρνη;

²⁵ Κοιτάξτε τώρα τι έχει η πόρνη στο χέρι της. Ο Ιωάννης πρέπει να έμεινε άφωνος όταν το είδε—ένα χρυσό ποτήρι «γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα και με τα ακάθαρτα πράγματα της πορνείας της»! Αυτό είναι το ποτήρι που περιέχει «το κρασί του θυμού της πορνείας της» με το οποίο έχει μεθύσει όλα τα έθνη. (Αποκάλυψη 14:8· 17:4) Απέξω φαίνεται πολύτιμο, αλλά το περιεχόμενό του είναι αηδιαστικό, ακάθαρτο. (Παράβαλε Ματθαίος 23:25, 26.) Περιέχει όλες τις βρωμερές πράξεις και τα ψέματα που έχει χρησιμοποιήσει η μεγάλη πόρνη για να δελεάσει τα έθνη και να τα φέρει υπό την επιρροή της. Ακόμα πιο αποκρουστικό είναι το ότι ο Ιωάννης βλέπει την ίδια την πόρνη μεθυσμένη με το αίμα των υπηρετών του Θεού! Πράγματι, αργότερα διαβάζουμε ότι «σε αυτήν βρέθηκε το αίμα προφητών και αγίων και όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». (Αποκάλυψη 18:24) Τι τεράστια ενοχή αίματος!

26. Ποιες αποδείξεις υπάρχουν για την ενοχή αίματος της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

²⁶ Στο διάβα των αιώνων, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας έχει χύσει ωκεανούς αίματος. Για παράδειγμα, στη μεσαιωνική Ιαπωνία, οι ναοί του Κιότο είχαν μετατραπεί σε φρούρια, και πολεμιστές-μοναχοί, επικαλούμενοι «το άγιο όνομα του Βούδα», μάχονταν μεταξύ τους μέχρι που οι δρόμοι βάφτηκαν κόκκινοι από το αίμα. Στη διάρκεια του 20ού αιώνα, οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου πορεύτηκαν μαζί με τους στρατούς των αντίστοιχων χωρών τους, και αυτοί οι στρατοί επιδόθηκαν στην αλληλοσφαγή, με αποτέλεσμα να χαθούν τουλάχιστον εκατό εκατομμύρια ζωές. Τον Οκτώβριο του 1987, ο Νίξον, πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, δήλωσε: «Ο 20ός αιώνας υπήρξε ο πιο αιματηρός στην ιστορία. Στους πολέμους αυτού του αιώνα σκοτώθηκαν περισσότεροι άνθρωποι από ό,τι σε όλους τους πολέμους που διεξάχθηκαν πριν από την αρχή του αιώνα». Οι θρησκείες του κόσμου κρίνονται δυσμενώς από τον Θεό για τη συμμετοχή τους σε όλα αυτά. Ο Ιεχωβά απεχθάνεται τα «χέρια που χύνουν αθώο αίμα». (Παροιμίες 6:16, 17) Νωρίτερα, ο Ιωάννης είχε ακούσει μια κραυγή από το θυσιαστήριο: «Ως πότε, Υπέρτατε Κύριε άγιε και αληθινέ, θα αποφεύγεις να κρίνεις και να πάρεις εκδίκηση για το αίμα μας από εκείνους που κατοικούν στη γη;» (Αποκάλυψη 6:10) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης, θα βρεθεί βαθιά αναμειγμένη όταν έρθει ο καιρός να δοθεί απάντηση σε αυτή την ερώτηση.

[Πλαίσιο στη σελίδα 244]

«Βλάσφημα Ονόματα»

Όταν το δικέρατο θηρίο προώθησε την Κοινωνία των Εθνών μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι πολυάριθμοι θρησκευτικοί εραστές του επιδίωξαν αμέσως να δώσουν θρησκευτική επιδοκιμασία σε αυτή την κίνηση. Ως αποτέλεσμα, αυτός ο καινούριος ειρηνευτικός οργανισμός γέμισε «βλάσφημα ονόματα».

«Ο Χριστιανισμός μπορεί να προσφέρει την καλή θέληση, τη δύναμη πίσω από την κοινωνία [των εθνών], και έτσι να μετατρέψει τη συνθήκη από απλό κομμάτι χαρτί σε όργανο της βασιλείας του Θεού».—Ο Χριστιανικός Αιώνας (The Christian Century), ΗΠΑ, 19 Ιουνίου 1919, σελίδα 15.

«Η Κοινωνία των Εθνών ως ιδέα αποτελεί προέκταση της ιδέας της Βασιλείας του Θεού ως μιας παγκόσμιας τάξης καλής θέλησης στον τομέα των διεθνών σχέσεων. . . . Είναι αυτό για το οποίο προσεύχονται όλοι οι Χριστιανοί όταν λένε: “Ελθέτω η Βασιλεία σου”».—Ο Χριστιανικός Αιώνας, ΗΠΑ, 25 Σεπτεμβρίου 1919, σελίδα 7.

«Η Συνεκτική Δύναμη της Κοινωνίας των Εθνών είναι το Αίμα του Χριστού».—Δρ Φρανκ Κρέιν, Προτεστάντης ιερέας, ΗΠΑ.

«Το [Εθνικό] Συμβούλιο [των Κογκρεγκασιοναλιστικών Εκκλησιών] υποστηρίζει την Ιδρυτική Πράξη [της Κοινωνίας των Εθνών] θεωρώντας την το μόνο πολιτικό όργανο που είναι τώρα διαθέσιμο μέσω του οποίου το Πνεύμα του Ιησού Χριστού μπορεί να δρα σε ευρύτερη κλίμακα εφαρμοζόμενο πρακτικά στις υποθέσεις των εθνών».—Ο Κογκρεγκασιοναλιστής και η Πρόοδος (The Congregationalist and Advance), ΗΠΑ, 6 Νοεμβρίου 1919, σελίδα 642.

«Η συνδιάσκεψη καλεί όλους τους Μεθοδιστές να υποστηρίξουν και να προωθήσουν με ζήλο τα ιδανικά [της Κοινωνίας των Εθνών] όπως αυτά εκφράζονται από την αντίληψη περί του Θεού ως Πατέρα και των επίγειων παιδιών του».—Μεθοδιστική Εκκλησία του Γουέσλι, Βρετανία.

«Όταν εξετάζουμε τις φιλοδοξίες, τις δυνατότητες και τις αποφάσεις αυτής της συμφωνίας, βλέπουμε ότι περιέχει την ουσία των διδασκαλιών του Ιησού Χριστού: Τη Βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη του . . . Τίποτα λιγότερο από αυτό».—Ομιλία του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι κατά την έναρξη της Συνέλευσης της Κοινωνίας των Εθνών στη Γενεύη, 3 Δεκεμβρίου 1922.

«Ο Σύνδεσμος της Κοινωνίας των Εθνών σε αυτή τη χώρα έχει το ίδιο άγιο δικαίωμα όπως και οποιοσδήποτε άλλος ανθρωπιστικός ιεραποστολικός οργανισμός, επειδή προς το παρόν αποτελεί την πιο αποτελεσματική εκπροσώπηση της διακυβέρνησης του Χριστού ως Άρχοντα ειρήνης ανάμεσα στα έθνη».—Δρ Γκάρβι, Κογκρεγκασιοναλιστής ιερέας, Βρετανία.

Κεφάλαιο 34

Η Λύση ενός Μυστηρίου που Προξενεί Δέος

1. (α) Πώς αντιδρά ο Ιωάννης όταν βλέπει τη μεγάλη πόρνη και το φοβερό υποζύγιό της, και γιατί; (β) Πώς αντιδρά σήμερα η τάξη του Ιωάννη καθώς εκτυλίσσονται τα γεγονότα σε εκπλήρωση του προφητικού οράματος;

ΠΩΣ αντιδρά ο Ιωάννης όταν βλέπει τη μεγάλη πόρνη και το φοβερό υποζύγιό της; Ο ίδιος απαντάει: «Όταν, λοιπόν, την είδα θαύμασα με μεγάλο θαυμασμό». (Αποκάλυψη 17:6β) Η απλή ανθρώπινη φαντασία δεν θα μπορούσε ποτέ να συλλάβει ένα τέτοιο θέαμα. Και όμως, να—μακριά στην έρημο—μια εξαχρειωμένη πόρνη ανεβασμένη πάνω σε ένα απαίσιο, κατακόκκινο θηρίο! (Αποκάλυψη 17:3) Και η τάξη του Ιωάννη σήμερα επίσης θαυμάζει με μεγάλο θαυμασμό καθώς εκτυλίσσονται τα γεγονότα σε εκπλήρωση του προφητικού οράματος. Αν μπορούσαν οι άνθρωποι του κόσμου να δουν αυτό το όραμα, θα αναφωνούσαν: “Απίστευτο!” και οι κυβερνήτες του κόσμου θα έλεγαν: “Αδιανόητο!” Αλλά το όραμα γίνεται μια συγκλονιστική πραγματικότητα στις ημέρες μας. Ο λαός του Θεού έχει ήδη συμμετάσχει με αξιοσημείωτο τρόπο στην εκπλήρωση του οράματος, και αυτό τους διαβεβαιώνει ότι η προφητεία θα προχωρήσει ακάθεκτη προς το εκπληκτικό της αποκορύφωμα.

2. (α) Απαντώντας στον κατάπληκτο Ιωάννη, τι του λέει ο άγγελος; (β) Τι έχει αποκαλυφτεί στην τάξη του Ιωάννη, και πώς έχει γίνει αυτό;

² Ο άγγελος παρατηρεί την κατάπληξη του Ιωάννη. «Και», συνεχίζει ο Ιωάννης, «ο άγγελος μου είπε: “Γιατί θαύμασες; Εγώ θα σου πω το μυστήριο της γυναίκας και του θηρίου που τη βαστάζει και που έχει τα εφτά κεφάλια και τα δέκα κέρατα”». (Αποκάλυψη 17:7) Ναι, ο άγγελος θα φανερώσει τώρα το μυστήριο! Εξηγεί στον άναυδο Ιωάννη τις διάφορες πτυχές του οράματος και τα δραματικά γεγονότα που πρόκειται να εκτυλιχθούν. Παρόμοια, καθώς η άγρυπνη τάξη του Ιωάννη υπηρετεί σήμερα υπό αγγελική κατεύθυνση, της έχει αποκαλυφτεί η κατανόηση της προφητείας. «Δεν ανήκουν οι ερμηνείες στον Θεό;» Σαν τον πιστό Ιωσήφ, έτσι και εμείς έχουμε την πεποίθηση ότι αυτό πράγματι συμβαίνει. (Γένεση 40:8· παράβαλε Δανιήλ 2:29, 30.) Ο λαός του Θεού τοποθετείται, σαν να λέγαμε, στο κέντρο της σκηνής καθώς ο Ιεχωβά τούς ερμηνεύει τη σημασία του οράματος και τις επιπτώσεις του στη ζωή τους. (Ψαλμός 25:14) Ακριβώς στον κατάλληλο καιρό, τους βοήθησε να κατανοήσουν το μυστήριο της γυναίκας και του θηρίου.—Ψαλμός 32:8.

3, 4. (α) Ποια δημόσια ομιλία εκφωνήθηκε από τον Ν. Ο. Νορ το 1942, και με τι ταύτιζε αυτή το κατακόκκινο θηρίο; (β) Ποια λόγια που είπε ο άγγελος στον Ιωάννη εξετάστηκαν από τον Ν. Ο. Νορ;

³ Από τις 18 ως τις 20 Σεπτεμβρίου 1942, ενώ μαινόταν ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν τη Θεοκρατική τους Συνέλευση του Νέου Κόσμου. Η βασική πόλη, το Κλίβελαντ του Οχάιο, είχε συνδεθεί τηλεφωνικά με 50 και πλέον άλλες πόλεις συνέλευσης, και το ακροατήριο έφτασε τον ανώτατο αριθμό των 129.699 παρόντων. Εκεί όπου οι συνθήκες της πολεμικής περιόδου το επέτρεπαν, διεξάχθηκαν και άλλες συνελεύσεις σε διάφορα μέρη του κόσμου. Εκείνη την εποχή, πολλοί από το λαό του Ιεχωβά ανέμεναν ότι ο πόλεμος θα αποκορυφωνόταν στον πόλεμο του Θεού, τον Αρμαγεδδώνα. Ως εκ τούτου, ο τίτλος της δημόσιας ομιλίας, «Ειρήνη—Δύναται να Διαρκέση;», δημιούργησε μεγάλη περιέργεια. Πώς θα μπορούσε ο καινούριος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Ν. Ο. Νορ, να τολμήσει να μιλήσει για ειρήνη τη στιγμή που εκείνο που φαινόταν να επιφυλάσσεται για τα έθνη ήταν ακριβώς το αντίθετο;a Ο λόγος ήταν ότι η τάξη του Ιωάννη έδινε «περισσότερη από τη συνηθισμένη προσοχή» στον προφητικό Λόγο του Θεού.—Εβραίους 2:1· 2 Πέτρου 1:19.

⁴ Τι φως έριξε στην προφητεία η ομιλία «Ειρήνη—Δύναται να Διαρκέση;» Ο Ν. Ο. Νορ ταύτισε ξεκάθαρα το κατακόκκινο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 17:3 με την Κοινωνία των Εθνών, και κατόπιν εξέτασε τη θυελλώδη σταδιοδρομία του με βάση τα ακόλουθα λόγια του αγγέλου προς τον Ιωάννη: «Το θηρίο που είδες ήταν, αλλά δεν είναι, και εντούτοις πρόκειται να ανεβεί από την άβυσσο, και θα πάει στην καταστροφή».—Αποκάλυψη 17:8α.

5. (α) Με ποια έννοια το «θηρίο . . . ήταν» και κατόπιν «δεν είναι»; (β) Ποια απάντηση έδωσε ο Ν. Ο. Νορ στην ερώτηση: «Θα παραμείνει η Κοινωνία εις την άβυσσον;»

⁵ «Το θηρίο . . . ήταν». Ναι, υπήρχε ως η Κοινωνία των Εθνών από τις 10 Ιανουαρίου 1920 και έπειτα, έχοντας κατά διαστήματα 63 κράτη-μέλη. Αλλά η Ιαπωνία, η Γερμανία και η Ιταλία αποχώρησαν διαδοχικά, ενώ η τότε Σοβιετική Ένωση αποβλήθηκε από την Κοινωνία. Το Σεπτέμβριο του 1939, ο ναζιστής δικτάτορας της Γερμανίας άρχισε το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.b Η Κοινωνία των Εθνών, η οποία δεν κατάφερε να διατηρήσει την ειρήνη στον κόσμο, στην ουσία βυθίστηκε σε μια άβυσσο αδράνειας. Το 1942 έπνεε πλέον τα λοίσθια. Ούτε νωρίτερα ούτε αργότερα—αλλά ακριβώς εκείνη την κρίσιμη περίοδο—ο Ιεχωβά ερμήνευσε στο λαό του πλήρως το βαθύτερο νόημα του οράματος! Στη Θεοκρατική Συνέλευση του Νέου Κόσμου, ο Ν. Ο. Νορ μπορούσε να διακηρύξει, σε αρμονία με την προφητεία, ότι «το θηρίον . . . δεν είναι». Κατόπιν έθεσε την ερώτηση: «Θα παραμείνει η Κοινωνία εις την άβυσσον;» Παραθέτοντας το εδάφιο Αποκάλυψη 17:8, απάντησε: «Ο σύνδεσμος των εθνών του κόσμου θα εγερθεί και πάλιν». Ακριβώς έτσι εξελίχθηκαν τα πράγματα—δικαιώνοντας τον προφητικό Λόγο του Ιεχωβά!

Ανεβαίνει από την Άβυσσο

6. (α) Πότε βγήκε από την άβυσσο το κατακόκκινο θηρίο, και με ποιο καινούριο όνομα; (β) Γιατί είναι τα Ηνωμένα Έθνη στην πραγματικότητα μια αναβίωση του κατακόκκινου θηρίου;

⁶ Το κατακόκκινο θηρίο πράγματι βγήκε από την άβυσσο. Στις 26 Ιουνίου 1945, στο Σαν Φρανσίσκο των ΗΠΑ, 50 έθνη ψήφισαν με θορυβώδεις θριαμβολογίες την αποδοχή του Καταστατικού Χάρτη του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών. Αυτός ο οργανισμός προοριζόταν να «διατηρήσει τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια». Υπήρχαν πολλές ομοιότητες ανάμεσα στην Κοινωνία και στον ΟΗΕ. Η Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Encyclopedia) παρατηρεί: «Από ορισμένες απόψεις, ο ΟΗΕ μοιάζει με την Κοινωνία των Εθνών, η οποία οργανώθηκε μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο . . . Πολλά από τα έθνη που ίδρυσαν τον ΟΗΕ είχαν ιδρύσει και την Κοινωνία. Όπως η Κοινωνία, έτσι και ο ΟΗΕ ιδρύθηκε για να βοηθήσει στη διατήρηση της ειρήνης μεταξύ των εθνών. Τα κύρια όργανα του ΟΗΕ μοιάζουν πολύ με εκείνα της Κοινωνίας». Επομένως, ο ΟΗΕ είναι στην πραγματικότητα μια αναβίωση του κατακόκκινου θηρίου. Τα περίπου 190 κράτη-μέλη του ΟΗΕ ξεπερνούν κατά πολύ τα 63 της Κοινωνίας. Επίσης, ο ΟΗΕ έχει αναλάβει πιο εκτεταμένες ευθύνες από εκείνες της προκατόχου του.

7. (α) Με ποιον τρόπο έχουν νιώσει θαυμασμό για το αναβιωμένο κατακόκκινο θηρίο οι κάτοικοι της γης; (β) Ποιος στόχος αποτελεί άπιαστο όνειρο για τον ΟΗΕ, και τι είπε σχετικά με αυτό ένας πρώην γενικός γραμματέας του;

⁷ Στην αρχή, εκφράστηκαν μεγάλες ελπίδες για τον ΟΗΕ. Αυτό αποτελούσε εκπλήρωση των λόγων του αγγέλου: «Και όταν δουν ότι το θηρίο ήταν, αλλά δεν είναι, και εντούτοις θα είναι παρόν, εκείνοι που κατοικούν στη γη θα νιώσουν θαυμασμό, αλλά τα ονόματά τους δεν έχουν γραφτεί στο ρόλο της ζωής από τη θεμελίωση του κόσμου». (Αποκάλυψη 17:8β) Οι κάτοικοι της γης έχουν θαυμάσει αυτόν τον καινούριο κολοσσό, που λειτουργεί από τα επιβλητικά του κεντρικά γραφεία στον πορθμό Ιστ Ρίβερ της Νέας Υόρκης. Αλλά η αληθινή ειρήνη και ασφάλεια αποτελεί άπιαστο όνειρο για τον ΟΗΕ. Επί μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, η παγκόσμια ειρήνη διατηρούνταν μόνο μέσω της απειλής της «εξασφαλισμένης αμοιβαίας καταστροφής», και ο ανταγωνισμός των εξοπλισμών έφτασε σε αστρονομικά ύψη. Ύστερα από 40 σχεδόν χρόνια προσπαθειών από μέρους των Ηνωμένων Εθνών, ο τότε γενικός γραμματέας τους, Ξαβιέ Περέζ ντε Κουεγιάρ, είπε με θλίψη το 1985: «Ζούμε σε άλλη μια εποχή φανατικών και δεν έχουμε ιδέα για το πώς να χειριστούμε αυτή την κατάσταση».

8, 9. (α) Γιατί δεν έχει ο ΟΗΕ τις απαντήσεις στα προβλήματα του κόσμου, και τι θα συμβεί σύντομα στον ΟΗΕ σύμφωνα με το διάταγμα του Θεού; (β) Γιατί δεν είναι γραμμένα στο «ρόλο της ζωής» που έχει ο Θεός τα ονόματα των ιδρυτών και των θαυμαστών του ΟΗΕ; (γ) Τι θα επιτελέσει η Βασιλεία του Ιεχωβά με επιτυχία;

⁸ Ο ΟΗΕ δεν έχει τις απαντήσεις. Γιατί; Επειδή ο Δότης της ζωής όλης της ανθρωπότητας δεν είναι ο ζωοδότης του ΟΗΕ. Η διάρκεια της ζωής του ΟΗΕ θα είναι σύντομη, γιατί σύμφωνα με το διάταγμα του Θεού, «θα πάει στην καταστροφή». Στο ρόλο της ζωής που έχει ο Θεός δεν είναι γραμμένα τα ονόματα των ιδρυτών και των θαυμαστών του ΟΗΕ. Πώς θα μπορούσαν αμαρτωλοί, θνητοί άνθρωποι, πολλοί από τους οποίους χλευάζουν το όνομα του Θεού, να πετύχουν μέσω του ΟΗΕ εκείνα που ο Ιεχωβά Θεός έχει διακηρύξει ότι πρόκειται να επιτελέσει, όχι με ανθρώπινα μέσα, αλλά μέσω της Βασιλείας του Χριστού του;—Δανιήλ 7:27· Αποκάλυψη 11:15.

⁹ Ο ΟΗΕ είναι στην πραγματικότητα μια βλάσφημη απομίμηση της Μεσσιανικής Βασιλείας του Θεού μέσω του Άρχοντα Ειρήνης του, του Ιησού Χριστού—του οποίου η αρχοντική διακυβέρνηση δεν θα έχει τέλος. (Ησαΐας 9:6, 7) Ακόμα και αν ο ΟΗΕ πετύχαινε κάποια προσωρινή ειρήνη, σύντομα θα ξεσπούσαν ξανά πόλεμοι. Αυτό βρίσκεται στη φύση των αμαρτωλών ανθρώπων. «Τα ονόματά τους δεν έχουν γραφτεί στο ρόλο της ζωής από τη θεμελίωση του κόσμου». Η Βασιλεία του Ιεχωβά μέσω του Χριστού όχι μόνο θα φέρει αιώνια ειρήνη στη γη αλλά, με βάση τη λυτρωτική θυσία του Ιησού, θα αναστήσει τους νεκρούς, τους δίκαιους και τους άδικους που βρίσκονται στη μνήμη του Θεού. (Ιωάννης 5:28, 29· Πράξεις 24:15) Αυτό περιλαμβάνει όλους όσους έχουν παραμείνει σταθεροί παρά τις επιθέσεις του Σατανά και του σπέρματός του, καθώς και άλλους οι οποίοι θα πρέπει να αποδείξουν στο μέλλον ότι είναι υπάκουοι. Προφανώς, ο ρόλος της ζωής που έχει ο Θεός δεν θα περιέχει ποτέ τα ονόματα αδιάλλακτων οπαδών της Βαβυλώνας της Μεγάλης ή οποιωνδήποτε ατόμων που συνέχισαν να λατρεύουν το θηρίο.—Έξοδος 32:33· Ψαλμός 86:8-10· Ιωάννης 17:3· Αποκάλυψη 16:2· 17:5.

Ειρήνη και Ασφάλεια—Μάταιη Ελπίδα

10, 11. (α) Τι διακήρυξε ο ΟΗΕ το 1986, και ποια ήταν η ανταπόκριση; (β) Πόσες «θρησκευτικές οικογένειες» συγκεντρώθηκαν στην Ασίζη της Ιταλίας προκειμένου να προσευχηθούν για την ειρήνη, και απαντάει ο Θεός σε τέτοιες προσευχές; Εξηγήστε.

¹⁰ Τα Ηνωμένα Έθνη, σε μια προσπάθεια να αναπτερώσουν τις ελπίδες της ανθρωπότητας, ανακήρυξαν το 1986 «Διεθνές Έτος Ειρήνης» με θέμα «Για τη Διαφύλαξη της Ειρήνης και του Μέλλοντος της Ανθρωπότητας». Τα εμπόλεμα έθνη κλήθηκαν να καταθέσουν τα όπλα τους, τουλάχιστον για έναν χρόνο. Πώς ανταποκρίθηκαν; Σύμφωνα με μια έκθεση από το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη, στη διάρκεια του 1986 και μόνο, σκοτώθηκαν πέντε εκατομμύρια άνθρωποι εξαιτίας πολέμων! Μολονότι εκδόθηκαν ορισμένα ειδικά νομίσματα και αναμνηστικά γραμματόσημα, η πλειονότητα των εθνών δεν έκανε και πολλά για να επιδιώξει το ιδανικό της ειρήνης στη διάρκεια εκείνου του έτους. Εντούτοις, οι θρησκείες του κόσμου—που πάντα σπεύδουν να εναρμονιστούν πλήρως με τον ΟΗΕ—άρχισαν να δίνουν δημοσιότητα σε αυτό το έτος με διάφορους τρόπους. Την 1η Ιανουαρίου 1986, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ εξύμνησε το έργο του ΟΗΕ και αφιέρωσε το νέο έτος στην ειρήνη. Και στις 27 Οκτωβρίου, συγκέντρωσε τους ηγέτες πολλών θρησκειών του κόσμου στην Ασίζη της Ιταλίας προκειμένου να προσευχηθούν για την ειρήνη.

¹¹ Απαντάει ο Θεός σε τέτοιες προσευχές για ειρήνη; Σε ποιον Θεό προσεύχονταν εκείνοι οι θρησκευτικοί ηγέτες; Αν τους ρωτούσατε, η κάθε ομάδα θα έδινε διαφορετική απάντηση. Μήπως υπάρχει κάποιο πάνθεο από εκατομμύρια θεούς που μπορούν να ακούσουν και να ικανοποιήσουν αιτήματα τα οποία υποβάλλονται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους; Πολλοί από τους συμμετέχοντες λάτρευαν την Τριάδα του Χριστιανικού κόσμου.c Βουδιστές, Ινδουιστές και άλλοι έψαλλαν προσευχές σε αναρίθμητους θεούς. Συνολικά, συγκεντρώθηκαν 12 «θρησκευτικές οικογένειες», εκπροσωπούμενες από διακεκριμένα άτομα όπως ο Αγγλικανός Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, ο Δαλάι Λάμα του Βουδισμού, ένας Ρώσος Ορθόδοξος μητροπολίτης, ο πρόεδρος του Συνδέσμου Σιντοϊστικών Ιερών του Τόκιο, Αφρικανοί ανιμιστές και δύο Ινδιάνοι στολισμένοι με φτερωτά καλύμματα στο κεφάλι. Αν μη τι άλλο αποτελούσαν μια πολύχρωμη ομάδα, κατάλληλη για θεαματική τηλεοπτική κάλυψη. Μια ομάδα προσευχόταν αδιάκοπα επί 12 ώρες σε κάποια περίπτωση. (Παράβαλε Λουκάς 20:45-47.) Αλλά έφτασε κάποια από αυτές τις προσευχές πέρα από τα βαριά σύννεφα που αιωρούνταν πάνω από εκείνη τη συγκέντρωση; Όχι, και αυτό για τους ακόλουθους λόγους:

12. Για ποιους λόγους δεν απάντησε ο Θεός στις προσευχές που έκαναν για ειρήνη οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου;

¹² Σε αντίθεση με αυτούς που “περπατούν σύμφωνα με το όνομα του Ιεχωβά”, ούτε ένας από εκείνους τους θρησκευομένους δεν προσευχόταν στον Ιεχωβά, τον ζωντανό Θεό, του οποίου το όνομα εμφανίζεται περίπου 7.000 φορές στο πρωτότυπο κείμενο της Αγίας Γραφής. (Μιχαίας 4:5· Ησαΐας 42:8, 12)d Ως ομάδα, δεν πλησίασαν τον Θεό στο όνομα του Ιησού, και μάλιστα στην πλειονότητά τους ούτε καν πιστεύουν στον Ιησού Χριστό. (Ιωάννης 14:13· 15:16) Κανείς τους δεν κάνει το θέλημα του Θεού για τις ημέρες μας, το οποίο είναι η παγκόσμια διακήρυξη ότι η επερχόμενη Βασιλεία του Θεού—όχι ο ΟΗΕ—είναι η πραγματική ελπίδα για την ανθρωπότητα. (Ματθαίος 7:21-23· 24:14· Μάρκος 13:10) Ως επί το πλείστον, οι θρησκευτικές τους οργανώσεις έχουν αναμειχθεί στους αιματηρούς πολέμους της ιστορίας, περιλαμβανομένων και των δύο παγκόσμιων πολέμων του 20ού αιώνα. Σε τέτοιου είδους άτομα, ο Θεός λέει: «Αν και κάνετε πολλές προσευχές, δεν ακούω· με αιματοχυσία έχουν γεμίσει τα χέρια σας».—Ησαΐας 1:15· 59:1-3.

13. (α) Γιατί είναι σημαντικό το γεγονός ότι οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου ενώνουν τα χέρια τους με τον ΟΗΕ κάνοντας έκκληση για ειρήνη; (β) Σε ποιο θεϊκά προειπωμένο αποκορύφωμα θα οδηγηθούν οι κραυγές για ειρήνη;

¹³ Επιπλέον, είναι ιδιαίτερα σημαντικό το γεγονός ότι οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου ενώνουν τα χέρια τους με τα Ηνωμένα Έθνη κάνοντας έκκληση για ειρήνη αυτόν τον καιρό. Θα ήθελαν να επηρεάσουν τον ΟΗΕ για δικό τους όφελος, ιδιαίτερα στη σημερινή εποχή όπου τόσο πολλά από τα μέλη τους εγκαταλείπουν τη θρησκεία. Σαν τους άπιστους ηγέτες στον αρχαίο Ισραήλ, αυτοί φωνάζουν: «“Υπάρχει ειρήνη! Υπάρχει ειρήνη!” ενώ δεν υπάρχει ειρήνη». (Ιερεμίας 6:14) Χωρίς αμφιβολία οι κραυγές τους για ειρήνη θα συνεχιστούν καθώς θα υψώνονται για να υποστηρίξουν το αποκορύφωμα σχετικά με το οποίο προφήτευσε ο απόστολος Παύλος: «Η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται ακριβώς όπως ένας κλέφτης τη νύχτα. Όταν θα λένε: “Ειρήνη και ασφάλεια!” τότε ξαφνική καταστροφή θα έρθει αμέσως πάνω τους όπως ο βασανιστικός πόνος σε μια έγκυο γυναίκα· και δεν πρόκειται να διαφύγουν».—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3.

14. Τι μορφή θα μπορούσε να πάρει η κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια», και πώς μπορεί κάποιος να αποφύγει να παροδηγηθεί από αυτήν;

¹⁴ Τα πρόσφατα χρόνια, οι πολιτικοί έχουν χρησιμοποιήσει τη φράση «ειρήνη και ασφάλεια» για να περιγράψουν διάφορα ανθρώπινα σχέδια. Μήπως αυτές οι προσπάθειες των ηγετών του κόσμου αποτελούν την αρχή της εκπλήρωσης του εδαφίου 1 Θεσσαλονικείς 5:3; Ή μήπως ο Παύλος αναφερόταν μόνο σε ένα συγκεκριμένο γεγονός που θα έχει τόσο εντυπωσιακές διαστάσεις ώστε να διεκδικήσει την προσοχή του κόσμου; Εφόσον οι Γραφικές προφητείες πολλές φορές γίνονται πλήρως κατανοητές μόνο αφού εκπληρωθούν ή κατά τη διάρκεια της εκπλήρωσής τους, πρέπει να περιμένουμε για να δούμε. Στο μεταξύ, οι Χριστιανοί γνωρίζουν πως οποιαδήποτε ειρήνη και ασφάλεια μπορεί να φαίνεται ότι έχουν επιτύχει τα έθνη, βασικά δεν θα έχει αλλάξει τίποτα. Η ιδιοτέλεια, το μίσος, το έγκλημα, η κατάρρευση της οικογένειας, η ανηθικότητα, η ασθένεια, η θλίψη και ο θάνατος θα εξακολουθούν να υπάρχουν. Γι’ αυτό, καμιά κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια» δεν χρειάζεται να παροδηγήσει εσάς, αν παραμένετε άγρυπνοι ως προς τη σημασία των παγκόσμιων γεγονότων και δίνετε προσοχή στις προφητικές προειδοποιήσεις του Λόγου του Θεού.—Μάρκος 13:32-37· Λουκάς 21:34-36.

[Υποσημειώσεις]

Κεφάλαιο 35

Η Εκτέλεση της Βαβυλώνας της Μεγάλης

1. Πώς περιγράφει ο άγγελος το κατακόκκινο θηρίο, και τι είδους σοφία χρειάζεται για να κατανοήσουμε τα σύμβολα της Αποκάλυψης;

Ο ΑΓΓΕΛΟΣ, συνεχίζοντας την περιγραφή του κατακόκκινου θηρίου που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:3, λέει στον Ιωάννη: «Εδώ είναι που υπεισέρχεται η νοημοσύνη που έχει σοφία: Τα εφτά κεφάλια σημαίνουν εφτά βουνά, πάνω στα οποία κάθεται η γυναίκα. Και υπάρχουν εφτά βασιλιάδες: οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι, ο άλλος δεν έχει έρθει ακόμη, αλλά όταν έρθει πρέπει να μείνει για σύντομο χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 17:9, 10) Εδώ ο άγγελος μεταδίδει σοφία που κατεβαίνει από πάνω, τη μόνη σοφία η οποία μπορεί να δώσει κατανόηση των συμβόλων της Αποκάλυψης. (Ιακώβου 3:17) Αυτή η σοφία διαφωτίζει την τάξη του Ιωάννη και τους συντρόφους της σχετικά με τη σοβαρότητα των καιρών στους οποίους ζούμε. Στις αφοσιωμένες καρδιές οικοδομεί εκτίμηση για τις κρίσεις του Ιεχωβά, που πρόκειται τώρα να εκτελεστούν, και ενσταλάζει υγιή φόβο για τον Ιεχωβά. Όπως δηλώνει το εδάφιο Παροιμίες 9:10: «Ο φόβος του Ιεχωβά είναι η αρχή της σοφίας, και κατανόηση είναι η γνώση για τον Αγιότατο». Τι μας αποκαλύπτει η θεϊκή σοφία σχετικά με το θηρίο;

2. Ποια είναι η σημασία των εφτά κεφαλιών του κατακόκκινου θηρίου, και τι σημαίνει το ότι «οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι»;

² Τα εφτά κεφάλια αυτού του άγριου θηρίου αντιπροσωπεύουν εφτά «βουνά», ή αλλιώς εφτά «βασιλιάδες». Και οι δύο αυτοί όροι χρησιμοποιούνται στις Γραφές σε συσχετισμό με κυβερνητικές δυνάμεις. (Ιερεμίας 51:24, 25· Δανιήλ 2:34, 35, 44, 45) Στη Γραφή αναφέρονται έξι παγκόσμιες δυνάμεις που επηρέασαν τις υποθέσεις του λαού του Θεού: η Αίγυπτος, η Ασσυρία, η Βαβυλώνα, η Μηδοπερσία, η Ελλάδα και η Ρώμη. Από αυτές, οι πέντε είχαν ήδη έρθει και παρέλθει τον καιρό που ο Ιωάννης έλαβε την Αποκάλυψη, ενώ η Ρώμη εξακολουθούσε να ακμάζει ως παγκόσμια δύναμη. Αυτό αντιστοιχεί κάλλιστα με τα λόγια: «Οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι». Αλλά τι θα πούμε για τον “άλλον” που επρόκειτο να έρθει;

3. (α) Πώς έφτασε στο σημείο να διαιρεθεί η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία; (β) Ποιες εξελίξεις έλαβαν χώρα στη Δύση; (γ) Πώς πρέπει να θεωρείται η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία;

³ Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άντεξε και μάλιστα επεκτάθηκε για αιώνες μετά την εποχή του Ιωάννη. Το 330 Κ.Χ., ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος μετέφερε την πρωτεύουσά του από τη Ρώμη στο Βυζάντιο, το οποίο μετονόμασε σε Κωνσταντινούπολη. Το 395 Κ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χωρίστηκε σε ανατολικό και δυτικό τμήμα. Το 410 Κ.Χ., η ίδια η Ρώμη έπεσε στα χέρια του Αλάριχου, βασιλιά των Βησιγότθων (μιας γερμανικής φυλής που είχε μεταστραφεί στη «Χριστιανοσύνη» του Αρειανισμού). Γερμανικές φυλές (επίσης «Χριστιανικές») κατέκτησαν την Ισπανία και μεγάλο μέρος των ρωμαϊκών εδαφών στη Βόρεια Αφρική. Πέρασαν αιώνες αναταραχής, αναστάτωσης και ανακατατάξεων στην Ευρώπη. Εξέχοντες αυτοκράτορες εμφανίστηκαν στη Δύση, όπως ο Καρλομάγνος, ο οποίος συμμάχησε με τον Πάπα Λέοντα Γ΄ τον 9ο αιώνα, και ο Φρειδερίκος Β΄, ο οποίος βασίλεψε το 13ο αιώνα. Αλλά η επικράτειά τους, παρότι ονομαζόταν Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ήταν πολύ μικρότερη από εκείνη που είχε η προηγούμενη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία όταν βρισκόταν στο απόγειό της. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν μάλλον ένα είδος αναστήλωσης ή συνέχισης της αρχαίας εκείνης δύναμης παρά μια καινούρια αυτοκρατορία.

4. Ποιες επιτυχίες είχε η Ανατολική Αυτοκρατορία, αλλά τι συνέβη σε πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία;

⁴ Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, με επίκεντρο την Κωνσταντινούπολη, άντεξε παρά τις κάπως ταραγμένες σχέσεις της με τη Δυτική Αυτοκρατορία. Τον έκτο αιώνα, ο αυτοκράτορας του ανατολικού τμήματος Ιουστινιανός Α΄ μπόρεσε να ανακτήσει μεγάλο μέρος της Βόρειας Αφρικής και επίσης επενέβη στην Ισπανία και στην Ιταλία. Τον έβδομο αιώνα, ο Ιουστινιανός Β΄ επανένταξε στην Αυτοκρατορία εδάφη της Μακεδονίας που είχαν καταληφθεί από σλαβικές φυλές. Τον όγδοο αιώνα, ωστόσο, πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία είχαν περιέλθει υπό τη νέα αυτοκρατορία του Ισλάμ, και έτσι ξέφυγαν από τον έλεγχο τόσο της Κωνσταντινούπολης όσο και της Ρώμης.

5. Παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., γιατί χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας;

⁵ Η ίδια η πόλη της Κωνσταντινούπολης άντεξε κάπως περισσότερο. Επέζησε από επανειλημμένες επιθέσεις Περσών, Αράβων, Βουλγάρων και Ρώσων μέχρι το 1203 οπότε τελικά έπεσε—όχι στους Μουσουλμάνους, αλλά στους Σταυροφόρους που ήρθαν από τη Δύση. Το 1453, όμως, η πόλη περιήλθε υπό την εξουσία του Μουσουλμάνου Οθωμανού ηγέτη Μωάμεθ Β΄ και σύντομα έγινε πρωτεύουσα της Οθωμανικής, ή αλλιώς Τουρκικής, Αυτοκρατορίας. Έτσι λοιπόν, παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αλλά ακόμη και τότε, η επιρροή της εξακολουθούσε να είναι αισθητή στις θρησκευτικές αυτοκρατορίες που είχαν ως βάση τους τον παπισμό της Ρώμης και τις Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες.

6. Ποιες εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες αναπτύχθηκαν, και ποια από αυτές έγινε η πιο επιτυχημένη;

⁶ Ωστόσο, το 15ο αιώνα, μερικές χώρες ήδη οικοδομούσαν εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες. Ενώ μερικές από αυτές τις καινούριες αυτοκρατορικές δυνάμεις βρίσκονταν στα εδάφη πρώην αποικιών της Ρώμης, οι αυτοκρατορίες τους δεν αποτελούσαν απλή συνέχιση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Πορτογαλία, η Ισπανία, η Γαλλία και η Ολλανδία έγιναν έδρες εκτεταμένων επικρατειών. Αλλά η πιο επιτυχημένη ήταν η Βρετανία, η οποία έφτασε στο σημείο να ηγείται μιας τεράστιας αυτοκρατορίας στην οποία “ο ήλιος δεν έδυε ποτέ”. Σε διάφορες χρονικές περιόδους, αυτή η αυτοκρατορία εκτεινόταν σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Αφρικής, της Ινδίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς και στις αχανείς περιοχές του Νότιου Ειρηνικού.

7. Πώς ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, και για πόσο καιρό είπε ο Ιωάννης ότι θα συνέχιζε να υπάρχει το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη;

⁷ Το 19ο αιώνα, μερικές από τις αποικίες στη Βόρεια Αμερική είχαν ήδη αποσχιστεί από τη Βρετανία και είχαν σχηματίσει τις ανεξάρτητες Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Από πολιτική άποψη, εξακολουθούσε να υπάρχει κάποια σύγκρουση ανάμεσα στο νέο έθνος και στην πρώην πατρίδα. Ωστόσο, ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος ανάγκασε και τις δύο χώρες να αναγνωρίσουν τα κοινά τους συμφέροντα και παγίωσε μια ειδική σχέση ανάμεσά τους. Ως αποτέλεσμα, ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, αποτελούμενο από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, οι οποίες είναι τώρα το πλουσιότερο έθνος του κόσμου, και από τη Μεγάλη Βρετανία, την έδρα της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του κόσμου. Να, λοιπόν, το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη, που συνεχίζει να υπάρχει στον καιρό του τέλους και στις περιοχές όπου εδραιώθηκαν αρχικά οι σύγχρονοι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Σε σύγκριση με τη μακρόχρονη διακυβέρνηση του έκτου κεφαλιού, το έβδομο παραμένει μόνο «για σύντομο χρονικό διάστημα», μέχρις ότου η Βασιλεία του Θεού καταστρέψει όλες τις κρατικές οντότητες.

Γιατί Αποκαλείται Όγδοος Βασιλιάς;

8, 9. Πώς αποκαλεί ο άγγελος το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο, και με ποιον τρόπο προέρχεται αυτό το θηρίο από τους εφτά βασιλιάδες;

⁸ Ο άγγελος εξηγεί περαιτέρω στον Ιωάννη: «Και το θηρίο που ήταν αλλά δεν είναι, είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς, αλλά προέρχεται από τους εφτά, και πηγαίνει στην καταστροφή». (Αποκάλυψη 17:11) Το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο «προέρχεται από» τα εφτά κεφάλια. Αυτό σημαίνει ότι γεννιέται, ή οφείλει την ύπαρξή του, σε αυτά τα κεφάλια του αρχικού “θηρίου που ανεβαίνει από τη θάλασσα”, του οποίου εικόνα είναι το κατακόκκινο θηρίο. Με ποιον τρόπο; Το 1919, η αγγλοαμερικανική δύναμη ήταν το κυρίαρχο κεφάλι. Τα προηγούμενα έξι κεφάλια είχαν πέσει, και η θέση της εξέχουσας παγκόσμιας δύναμης είχε περάσει σε εκείνο το δυαδικό κεφάλι και επικεντρωνόταν τώρα σε αυτό. Εκείνο το έβδομο κεφάλι, ως ο τωρινός εκπρόσωπος της γραμμής των παγκόσμιων δυνάμεων, αποτελούσε την κινητήρια δύναμη πίσω από την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών και εξακολουθεί να είναι ο κύριος υποστηρικτής και χρηματοδότης των Ηνωμένων Εθνών. Άρα λοιπόν, συμβολικά, το κατακόκκινο θηρίο—ο όγδοος βασιλιάς—«προέρχεται από» τα αρχικά εφτά κεφάλια. Από αυτή την άποψη, η δήλωση ότι προήλθε από τους εφτά εναρμονίζεται πλήρως με την προηγούμενη αποκάλυψη ότι το θηρίο με τα δύο κέρατα σαν αρνιού (η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, το έβδομο κεφάλι του αρχικού θηρίου) προώθησε τη δημιουργία της εικόνας και της έδωσε ζωή.—Αποκάλυψη 13:1, 11, 14, 15.

⁹ Επιπρόσθετα, στα αρχικά μέλη της Κοινωνίας των Εθνών περιλαμβάνονταν, εκτός από τη Μεγάλη Βρετανία, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στις έδρες ορισμένων από τα προηγούμενα κεφάλια, συγκεκριμένα η Ελλάδα, το Ιράν (Περσία) και η Ιταλία (Ρώμη). Τελικά, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στα εδάφη που ελέγχονταν από τις προηγούμενες έξι παγκόσμιες δυνάμεις έγιναν μέλη που υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Και με αυτή την έννοια μπορεί να λεχθεί ότι αυτό το κατακόκκινο θηρίο προήλθε από τις εφτά παγκόσμιες δυνάμεις.

10. (α) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»; (β) Πώς εκδήλωσε υποστήριξη προς τα Ηνωμένα Έθνη ένας ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης;

¹⁰ Παρατηρήστε ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς». Συνεπώς, τα Ηνωμένα Έθνη σήμερα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με παγκόσμια κυβέρνηση. Κατά καιρούς, αυτός ο οργανισμός έχει ενεργήσει σαν παγκόσμια κυβέρνηση, στέλνοντας στρατεύματα στο πεδίο της μάχης για να λύσουν διεθνείς διαφορές, όπως συνέβη στην Κορέα, στη Χερσόνησο του Σινά, σε μερικές αφρικανικές χώρες και στο Λίβανο. Αλλά είναι απλώς η εικόνα ενός βασιλιά. Όπως μια θρησκευτική εικόνα, έτσι και αυτό δεν έχει καθόλου ουσιαστική επιρροή ή δύναμη εκτός από αυτήν που του χορηγούν εκείνοι που το έφεραν σε ύπαρξη και το λατρεύουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το συμβολικό θηρίο φαίνεται αδύναμο. Αλλά δεν έχει υποστεί ποτέ την ολοκληρωτική εγκατάλειψη από δικτατορικά μέλη η οποία προξένησε το κατρακύλισμα της Κοινωνίας των Εθνών στην άβυσσο. (Αποκάλυψη 17:8) Το 1987, ένας εξέχων ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης, παρότι είχε ριζικά διαφορετικές απόψεις σε άλλους τομείς, ενώθηκε με τους πάπες της Ρώμης στην εκδήλωση υποστήριξης προς τον ΟΗΕ. Μάλιστα έκανε έκκληση για «ένα εκτεταμένο σύστημα διεθνούς ασφάλειας» που θα βασίζεται στον ΟΗΕ. Όπως μαθαίνει σύντομα ο Ιωάννης, θα έρθει ο καιρός οπότε ο ΟΗΕ θα δράσει με αξιοσημείωτη εξουσία. Κατόπιν, και αυτός με τη σειρά του «πηγαίνει στην καταστροφή».

Δέκα Βασιλιάδες για Μία Ώρα

11. Τι λέει ο άγγελος του Ιεχωβά σχετικά με τα δέκα κέρατα του συμβολικού κατακόκκινου θηρίου;

¹¹ Στο προηγούμενο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, ο έκτος και ο έβδομος άγγελος άδειασαν τις κούπες του θυμού του Θεού. Με αυτόν τον τρόπο, πληροφορηθήκαμε ότι οι βασιλιάδες της γης συγκεντρώνονται στον πόλεμο του Θεού στον Αρμαγεδδώνα και ότι “η Βαβυλώνα η Μεγάλη πρόκειται να έρθει σε θύμηση ενώπιον του Θεού”. (Αποκάλυψη 16:1, 14, 19) Τώρα θα μάθουμε με περισσότερες λεπτομέρειες πώς θα εκτελεστούν οι κρίσεις του Θεού εναντίον τους. Ακούστε και πάλι τον άγγελο του Ιεχωβά καθώς μιλάει στον Ιωάννη. «Και τα δέκα κέρατα που είδες σημαίνουν δέκα βασιλιάδες, οι οποίοι δεν έχουν λάβει ακόμη βασιλεία, αλλά λαβαίνουν εξουσία ως βασιλιάδες μία ώρα μαζί με το θηρίο. Αυτοί έχουν μία σκέψη, και γι’ αυτό δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο. Αυτοί θα πολεμήσουν με το Αρνί, αλλά το Αρνί θα τους νικήσει, επειδή είναι Κύριος κυρίων και Βασιλιάς βασιλιάδων. Το ίδιο θα κάνουν και οι καλεσμένοι και εκλεγμένοι και πιστοί που είναι μαζί του».—Αποκάλυψη 17:12-14.

12. (α) Τι απεικονίζουν τα δέκα κέρατα; (β) Με ποια έννοια τα συμβολικά δέκα κέρατα “δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”; (γ) Πώς έχουν τώρα «βασιλεία» τα συμβολικά δέκα κέρατα, και για πόσο καιρό;

¹² Τα δέκα κέρατα απεικονίζουν όλες τις πολιτικές δυνάμεις που ασκούν τώρα εξουσία στην παγκόσμια σκηνή και υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Πολύ λίγες από τις χώρες που υπάρχουν τώρα ήταν γνωστές στις ημέρες του Ιωάννη. Και εκείνες που ήταν γνωστές, όπως η Αίγυπτος και η Περσία (Ιράν), σήμερα έχουν εντελώς διαφορετική πολιτική διάρθρωση. Επομένως, τον πρώτο αιώνα, τα “δέκα κέρατα δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”. Αλλά τώρα, στην ημέρα του Κυρίου, έχουν «βασιλεία», δηλαδή πολιτική εξουσία. Με την κατάρρευση των μεγάλων αποικιοκρατικών αυτοκρατοριών, και ιδιαίτερα από το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και έπειτα, έχουν γεννηθεί πολλά καινούρια έθνη. Αυτά, καθώς και οι δυνάμεις που ήταν εδραιωμένες από παλιά, πρέπει να κυβερνήσουν μαζί με το θηρίο για σύντομη περίοδο—μόνο «μία ώρα»—προτού ο Ιεχωβά φέρει σε τέλος όλες τις πολιτικές εξουσίες του κόσμου στον Αρμαγεδδώνα.

13. Με ποια έννοια έχουν «μία σκέψη» τα δέκα κέρατα, και λόγω αυτού ποια στάση είναι βέβαιο ότι θα δείξουν εκείνα προς το Αρνί;

¹³ Σήμερα, ο εθνικισμός είναι μια από τις ισχυρότερες κινητήριες δυνάμεις πίσω από αυτά τα δέκα κέρατα. Αυτά έχουν «μία σκέψη» με την έννοια ότι θέλουν να διατηρήσουν την εθνική τους κυριαρχία αντί να δεχτούν τη Βασιλεία του Θεού. Αυτός ήταν ο σκοπός για τον οποίο προσχώρησαν στην Κοινωνία των Εθνών και στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών—για να διατηρήσουν την παγκόσμια ειρήνη και να διαφυλάξουν έτσι τη δική τους ύπαρξη. Λόγω αυτής της στάσης, είναι βέβαιο ότι τα κέρατα θα εναντιωθούν στο Αρνί, τον “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων”, επειδή σκοπός του Ιεχωβά είναι να αντικατασταθούν σύντομα όλες αυτές οι βασιλείες από τη δική του Βασιλεία υπό την εξουσία του Ιησού Χριστού.—Δανιήλ 7:13, 14· Ματθαίος 24:30· 25:31-33, 46.

14. Πώς είναι δυνατόν να πολεμήσουν οι άρχοντες του κόσμου με το Αρνί, και ποια θα είναι η έκβαση;

¹⁴ Βέβαια, δεν υπάρχει τίποτα που να μπορούν να κάνουν οι άρχοντες αυτού του κόσμου εναντίον του ίδιου του Ιησού. Ο Ιησούς βρίσκεται στον ουρανό, έξω από την ακτίνα δράσης τους. Αλλά οι αδελφοί του Ιησού, οι υπόλοιποι από το σπέρμα της γυναίκας, εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη και είναι φαινομενικά ευάλωτοι. (Αποκάλυψη 12:17) Πολλά από τα κέρατα έχουν ήδη δείξει μεγάλη εχθρότητα προς αυτούς και συνεπώς έχουν πολεμήσει με το Αρνί. (Ματθαίος 25:40, 45) Εντούτοις, θα έρθει σύντομα ο καιρός κατά τον οποίο η Βασιλεία του Θεού «θα συντρίψει και θα βάλει τέλος σε όλες αυτές τις βασιλείες». (Δανιήλ 2:44) Τότε, οι βασιλιάδες της γης θα πολεμήσουν μέχρις εσχάτων με το Αρνί, όπως θα δούμε σε λίγο. (Αποκάλυψη 19:11-21) Αλλά εδώ μαθαίνουμε αρκετά για να αντιληφθούμε ότι τα έθνη δεν θα έχουν επιτυχία. Παρότι αυτοί και το κατακόκκινο θηρίο του ΟΗΕ έχουν τη δική τους «μία σκέψη», δεν μπορούν να νικήσουν τον μεγάλο “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων” ούτε μπορούν να νικήσουν τους “καλεσμένους και εκλεγμένους και πιστούς που είναι μαζί του”, πράγμα που περιλαμβάνει και τους χρισμένους ακολούθους του οι οποίοι βρίσκονται ακόμη στη γη. Και αυτοί επίσης θα έχουν νικήσει διακρατώντας ακεραιότητα ως απάντηση στις αισχρές κατηγορίες του Σατανά.—Ρωμαίους 8:37-39· Αποκάλυψη 12:10, 11.

Η Ερήμωση της Πόρνης

15. Τι λέει ο άγγελος για την πόρνη καθώς και για τη στάση και τις ενέργειες των δέκα κεράτων και του θηρίου προς αυτήν;

¹⁵ Ο λαός του Θεού δεν αποτελεί το μόνο αντικείμενο της έχθρας των δέκα κεράτων. Τώρα ο άγγελος στρέφει την προσοχή του Ιωάννη ξανά στην πόρνη: «Και μου λέει: “Τα νερά που είδες, όπου κάθεται η πόρνη, σημαίνουν λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες. Και τα δέκα κέρατα που είδες, και το θηρίο, αυτά θα μισήσουν την πόρνη και θα την κάνουν ερημωμένη και γυμνή, και θα καταφάγουν τις σάρκες της και θα την κάψουν εντελώς με φωτιά”».—Αποκάλυψη 17:15, 16.

16. Γιατί δεν θα μπορέσει η Βαβυλώνα η Μεγάλη να βασιστεί στα νερά της για προστατευτική υποστήριξη όταν οι πολιτικές κυβερνήσεις στραφούν εναντίον της;

¹⁶ Ακριβώς όπως η αρχαία Βαβυλώνα βασιζόταν στα υδάτινα αμυντικά της συστήματα, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη σήμερα βασίζεται στον τεράστιο αριθμό των μελών της που προέρχονται από «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες». Ο άγγελος στρέφει κατάλληλα την προσοχή μας σε αυτούς πριν μιλήσει για μια συγκλονιστική εξέλιξη: Οι πολιτικές κυβερνήσεις της γης θα στραφούν βίαια εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Τι θα κάνουν τότε όλοι αυτοί “οι λαοί και τα πλήθη και τα έθνη και οι γλώσσες”; Ο λαός του Θεού ήδη προειδοποιεί τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ότι τα νερά του ποταμού Ευφράτη θα στερέψουν. (Αποκάλυψη 16:12) Τελικά, αυτά τα νερά θα αποξηρανθούν τελείως. Δεν θα είναι σε θέση να παράσχουν στην αηδιαστική γριά πόρνη καμιά ουσιαστική υποστήριξη την ώρα που θα την έχει περισσότερο ανάγκη.—Ησαΐας 44:27· Ιερεμίας 50:38· 51:36, 37.

17. (α) Γιατί δεν θα σώσει τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ο πλούτος της; (β) Γιατί δεν θα είναι καθόλου αξιοπρεπές το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (γ) Εκτός από τα δέκα κέρατα, δηλαδή τα μεμονωμένα έθνη, ποιος άλλος ενώνεται στο βίαιο ξέσπασμα εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

¹⁷ Σίγουρα, ο αμύθητος υλικός πλούτος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα τη σώσει. Μπορεί μάλιστα να επιταχύνει την καταστροφή της, επειδή το όραμα δείχνει ότι, όταν το θηρίο και τα δέκα κέρατα ξεσπάσουν με μίσος πάνω της, θα την απογυμνώσουν από τη βασιλική της στολή και όλα τα κοσμήματά της. Θα λεηλατήσουν τον πλούτο της. Την «κάνουν . . . γυμνή», εκθέτοντας επαίσχυντα τον πραγματικό της χαρακτήρα. Τι ερήμωση! Και το τέλος της δεν είναι καθόλου αξιοπρεπές. Την καταστρέφουν, “κατατρώνε τις σάρκες της”, κάνοντάς την άψυχο σκελετό. Τελικά, την “καίνε εντελώς με φωτιά”. Την καίνε σαν να είναι φορέας πανώλης, χωρίς καν να της γίνει αξιοπρεπής ταφή! Αυτοί που καταστρέφουν τη μεγάλη πόρνη δεν είναι μόνο τα έθνη, που αντιπροσωπεύονται από τα δέκα κέρατα, αλλά και «το θηρίο», δηλαδή ο ίδιος ο ΟΗΕ, ο οποίος ενώνεται μαζί τους σε αυτό το βίαιο ξέσπασμα. Ο ΟΗΕ θα δώσει τη συγκατάθεσή του για την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας. Πολλά από τα 190 και πλέον έθνη στους κόλπους του ΟΗΕ έχουν ήδη εκδηλώσει, μέσω του τρόπου με τον οποίο ψηφίζουν, εχθρότητα προς τη θρησκεία, ιδιαίτερα προς τη θρησκεία του Χριστιανικού κόσμου.

18. (α) Ποια δυνατότητα επίθεσης των εθνών στη Βαβυλωνιακή θρησκεία έχουμε ήδη δει; (β) Ποιος θα είναι ο βασικός λόγος για την ολοκληρωτική επίθεση στη μεγάλη πόρνη;

¹⁸ Γιατί θα φερθούν τα έθνη με τόσο απαίσιο τρόπο στην πρώην ερωμένη τους; Στην πρόσφατη ιστορία έχουμε δει τη δυνατότητα πραγματοποίησης μιας τέτοιας επίθεσης στη Βαβυλωνιακή θρησκεία. Η επίσημη κυβερνητική εναντίωση έχει μειώσει σε πολύ μεγάλο βαθμό την επιρροή της θρησκείας σε χώρες όπως η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Κίνα. Στα Προτεσταντικά τμήματα της Ευρώπης, η ευρέως διαδεδομένη απάθεια και οι αμφιβολίες έχουν αδειάσει τις εκκλησίες, με αποτέλεσμα η θρησκεία να είναι στην ουσία νεκρή. Η τεράστια Καθολική αυτοκρατορία μαστίζεται από στασιασμούς και ασυμφωνία, τα οποία οι ηγέτες της δεν έχουν καταφέρει να κατασιγάσουν. Δεν πρέπει, όμως, να μας διαφύγει το γεγονός ότι αυτή η τελική, ολοκληρωτική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα έρθει ως έκφραση της αναλλοίωτης κρίσης του Θεού εναντίον της μεγάλης πόρνης.

Η Εκτέλεση της Σκέψης του Θεού

19. (α) Πώς μπορεί να φανεί παραστατικά η εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά εναντίον της μεγάλης πόρνης από την κρίση του εναντίον της αποστατικής Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ.; (β) Τι προεικόνιζε για τις ημέρες μας η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ.;

¹⁹ Πώς εκτελεί ο Ιεχωβά τη συγκεκριμένη κρίση; Αυτό μπορεί να φανεί παραστατικά από τη δράση που ανέλαβε ο Ιεχωβά στην αρχαιότητα εναντίον του αποστατικού λαού του, σχετικά με τον οποίο είπε: «Στους προφήτες της Ιερουσαλήμ είδα φρικτά πράγματα—μοιχεύουν και περπατούν στο ψεύδος· και ενίσχυσαν τα χέρια όσων πράττουν το κακό για να μην επιστρέψουν ο καθένας από την κακία του. Για εμένα όλοι τους έγιναν σαν τα Σόδομα και οι κάτοικοί της σαν τα Γόμορρα». (Ιερεμίας 23:14) Το 607 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Ναβουχοδονόσορα για να “βγάλει τα ενδύματα, να αφαιρέσει τα ωραία αντικείμενα και να αφήσει γυμνή και γδυτή” εκείνη την πόλη που διέπραξε πνευματική μοιχεία. (Ιεζεκιήλ 23:4, 26, 29) Η Ιερουσαλήμ εκείνου του καιρού αποτελούσε τύπο του Χριστιανικού κόσμου σήμερα, και όπως είδε ο Ιωάννης σε προηγούμενα οράματα, ο Ιεχωβά θα επιφέρει παρόμοια τιμωρία στο Χριστιανικό κόσμο και στην υπόλοιπη ψεύτικη θρησκεία. Η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ. δείχνει σε ποια κατάσταση θα βρίσκεται ο θρησκευόμενος Χριστιανικός κόσμος όταν θα έχει απογυμνωθεί από τον πλούτο του και θα έχει εκτεθεί επαίσχυντα. Και το υπόλοιπο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα έχει καλύτερη κατάληξη.

20. (α) Πώς δείχνει ο Ιωάννης ότι ο Ιεχωβά θα χρησιμοποιήσει για μια ακόμη φορά ανθρώπινους άρχοντες προκειμένου να εκτελέσει κρίση; (β) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; (γ) Με ποια έννοια θα εκτελέσουν τα έθνη τη δική τους «μία σκέψη», αλλά τίνος η σκέψη θα εκτελεστεί στην πραγματικότητα;

²⁰ Και πάλι ο Ιεχωβά χρησιμοποιεί ανθρώπινους άρχοντες για να εκτελέσει κρίση. «Διότι ο Θεός έβαλε στις καρδιές τους να εκτελέσουν τη σκέψη του, δηλαδή να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο, μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». (Αποκάλυψη 17:17) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; Να φροντίσει ώστε οι εκτελεστές της Βαβυλώνας της Μεγάλης να συνασπιστούν προκειμένου να την καταστρέψουν τελείως. Βέβαια, το κίνητρο των αρχόντων για επίθεση εναντίον της θα είναι να εκτελέσουν τη δική τους «μία σκέψη». Θα έχουν την άποψη ότι αν στραφούν εναντίον της μεγάλης πόρνης θα εξυπηρετήσουν τα εθνικιστικά συμφέροντά τους. Μπορεί να δουν τη συνεχιζόμενη ύπαρξη της οργανωμένης θρησκείας μέσα στα όρια της επικράτειάς τους ως απειλή για την κυριαρχία τους. Αλλά, στην πραγματικότητα, ο Ιεχωβά θα είναι εκείνος που θα κατευθύνει τα γεγονότα. Αυτοί θα εκτελέσουν τη δική του σκέψη με το να καταστρέψουν μονομιάς τη μακραίωνη, μοιχαλίδα εχθρά του!—Παράβαλε Ιερεμίας 7:8-11, 34.

21. Αφού για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης θα χρησιμοποιηθεί το κατακόκκινο θηρίο, τι θα κάνουν προφανώς τα έθνη σε σχέση με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών;

²¹ Ναι, τα έθνη θα χρησιμοποιήσουν το κατακόκκινο θηρίο, τα Ηνωμένα Έθνη, για να καταστρέψουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Δεν ενεργούν με δική τους πρωτοβουλία, επειδή ο Ιεχωβά βάζει στην καρδιά τους «να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο». Όταν έρθει ο καιρός, τα έθνη προφανώς θα διακρίνουν την ανάγκη να ισχυροποιήσουν τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών. Θα του παράσχουν ισχύ για δράση, χορηγώντας του ό,τι εξουσία και δύναμη έχουν, προκειμένου να μπορέσει να επιτεθεί στην ψεύτικη θρησκεία και να την πολεμήσει με επιτυχία «μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». Με αυτόν τον τρόπο, η αρχαία πόρνη θα φτάσει στο πλήρες τέλος της. Και με το καλό να μας αδειάσει τη γωνιά!

22. (α) Στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:18, τι δείχνει ο τρόπος με τον οποίο τελειώνει ο άγγελος τη μαρτυρία του; (β) Πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου;

²² Ο άγγελος, σαν να θέλει να τονίσει πόσο βέβαιο είναι ότι θα εκτελεστεί η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας, τελειώνει τη μαρτυρία του λέγοντας: «Και η γυναίκα που είδες σημαίνει τη μεγάλη πόλη η οποία έχει βασιλεία πάνω στους βασιλιάδες της γης». (Αποκάλυψη 17:18) Σαν τη Βαβυλώνα της εποχής του Βαλτάσαρ, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη “ζυγίστηκε στη ζυγαριά και βρέθηκε ελλιπής”. (Δανιήλ 5:27) Η εκτέλεσή της θα είναι γρήγορη και οριστική. Και πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου της μεγάλης πόρνης και του κατακόκκινου θηρίου; Δείχνουν ζήλο στη διακήρυξη της ημέρας κρίσης του Ιεχωβά ενώ απαντούν «με χάρη» σε εκείνους που αναζητούν ειλικρινά την αλήθεια. (Κολοσσαείς 4:5, 6· Αποκάλυψη 17:3, 7) Όπως θα δείξει το επόμενο κεφάλαιο, όλοι όσοι επιθυμούν να επιζήσουν όταν εκτελεστεί η μεγάλη πόρνη πρέπει να ενεργήσουν, και μάλιστα γρήγορα!