ΦΕΥΓΟΥΜΕ ΓΙΑ ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ!

Στο Μπέθελ του Μπρούκλιν, οι τέσσερίς μας εκπαιδευτήκαμε επί τρεις μήνες στη στοιχειοθέτηση με κράμα μολύβδου για εκτύπωση με μεταλλικά στοιχεία. Έπειτα επιβιβαστήκαμε σε ένα φορτηγό πλοίο με προορισμό το Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής. Μόλις είχα κλείσει τα 20. Ήταν βράδυ όταν ξεκινήσαμε το μακρύ σιδηροδρομικό ταξίδι από το Κέιπ Τάουν στο Γιοχάνεσμπουργκ. Τα χαράματα, κάναμε την πρώτη στάση σε μια κωμόπολη στο Καρού, μια ημιερημική περιοχή. Η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη σκόνη και καπνό, ενώ έκανε πολλή ζέστη. Κοιτούσαμε και οι τέσσερις από το παράθυρο και αναρωτιόμασταν τι μέρος ήταν αυτό. Τι μας περίμενε; Στα μετέπειτα χρόνια, θα ερχόμασταν ξανά σε αυτή την περιοχή και θα γοητευόμασταν από εκείνες τις γραφικές κωμοπόλεις και από τον ήσυχο τρόπο ζωής τους.

Για μερικά χρόνια, ο διορισμός μου ήταν να χειρίζομαι την καταπληκτική και συνάμα περίπλοκη λινοτυπική μηχανή, βγάζοντας σειρές μεταλλικών στοιχείων για την εκτύπωση της Σκοπιάς και του Ξύπνα! Το γραφείο τμήματος τύπωνε τα περιοδικά σε πολλές αφρικανικές γλώσσες, όχι μόνο για τη Νότια Αφρική, αλλά και για πολλές χώρες στα βόρεια. Το καινούριο περιστροφικό πιεστήριο για χάρη του οποίου είχαμε έρθει από την άλλη άκρη του κόσμου χρησιμοποιούνταν και με το παραπάνω!

Αργότερα, υπηρέτησα στο Γραφείο Εργοστασίου, το οποίο φρόντιζε για διάφορες πτυχές της εκτύπωσης, της αποστολής και της μετάφρασης. Η ζωή μου ήταν πολυάσχολη, πλήρως ικανοποιητική και γεμάτη νόημα.

ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ ΜΠΕΘΕΛ

Στο Μπέθελ, διορίστηκα στο Τμήμα Υπηρεσίας, όπου είχα το προνόμιο να συνεργάζομαι με πολλούς ώριμους, έμπειρους αδελφούς. Εκείνη την εποχή, όταν ο επίσκοπος περιοχής υπέβαλλε την έκθεσή του για την επίσκεψή του σε κάποια εκκλησία, το γραφείο τμήματος έστελνε σε εκείνη την εκκλησία μια επιστολή. Στόχος των επιστολών ήταν να ενθαρρύνουν και να δώσουν οποιαδήποτε αναγκαία κατεύθυνση. Αυτό σήμαινε πολλή εργασία για τους γραμματείς μας, οι οποίοι μετέφραζαν αλληλογραφία από την κόζα, τη ζουλού και άλλες αφρικανικές γλώσσες στην αγγλική και αντίστροφα. Εκτιμούσα εκείνους τους φιλόπονους μεταφραστές, οι οποίοι με βοηθούσαν επίσης να κατανοήσω τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι μαύροι Αφρικανοί αδελφοί και αδελφές μας.

Εκείνη την εποχή, ο λαός της Νότιας Αφρικής ζούσε υπό το σύστημα του απαρτχάιντ. Κάθε φυλετική ομάδα κατοικούσε σε καθορισμένες περιοχές, οπότε άνθρωποι διαφορετικών φυλών δεν μπορούσαν να έχουν πολλές κοινωνικές επαφές μεταξύ τους. Οι μαύροι Αφρικανοί αδελφοί μας μιλούσαν τις δικές τους γλώσσες, κήρυτταν στις δικές τους γλώσσες και παρακολουθούσαν συναθροίσεις σε εκκλησίες των δικών τους γλωσσών.

Δεν γνώριζα πολλούς μαύρους Αφρικανούς, επειδή όλοι οι διορισμοί μου ήταν σε αγγλόφωνες εκκλησίες. Τώρα όμως είχα την ευκαιρία να μάθω για τους μαύρους Αφρικανούς, για τον πολιτισμό τους και τα έθιμά τους. Έμαθα για τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι αδελφοί μας σε σχέση με τοπικές παραδόσεις και θρησκευτικές πεποιθήσεις. Έδειχναν μεγάλο θάρρος όταν απελευθερώνονταν από αντιγραφικές παραδόσεις και όταν αντιμετώπιζαν σφοδρή εναντίωση από την οικογένειά τους και από το χωριό τους επειδή αρνούνταν να τηρήσουν πνευματιστικά έθιμα! Στις αγροτικές περιοχές, υπήρχε μεγάλη φτώχεια. Πολλοί είχαν ελάχιστη ή καθόλου μόρφωση, αλλά σέβονταν την Αγία Γραφή.

Είχα το προνόμιο να εργαστώ σε κάποιες νομικές υποθέσεις που αφορούσαν την ελευθερία λατρείας και την ουδετερότητα. Η πίστη μου ενισχυόταν καθώς έβλεπα την οσιότητα και το θάρρος νεαρών Μαρτύρων οι οποίοι είχαν αποβληθεί από το σχολείο επειδή είχαν αρνηθεί να συμμετάσχουν σε προσευχές και θρησκευτικούς ύμνους.

Οι αδελφοί αντιμετώπισαν μια άλλη πρόκληση στη μικρή αφρικανική χώρα που τότε λεγόταν Σουαζιλάνδη. Όταν πέθανε ο βασιλιάς Σομπούζα Β΄, απαιτήθηκε από όλους τους πολίτες να τηρήσουν ορισμένα έθιμα πένθους. Οι άντρες έπρεπε να ξυρίσουν το κεφάλι τους και οι γυναίκες να κόψουν τα μαλλιά τους πολύ κοντά. Πολλοί αδελφοί και αδελφές υπέστησαν διωγμό επειδή αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε αυτό το έθιμο, το οποίο σχετιζόταν με την προγονολατρία. Πόσο μας συγκίνησε η οσιότητά τους στον Ιεχωβά! Μάθαμε πολλά για την πιστότητα, την οσιότητα και την υπομονή από τους Αφρικανούς αδελφούς μας, και αυτό εποικοδόμησε την πίστη μας.

ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ ΤΥΠΟΓΡΑΦΕΙΟ

Το 1981, διορίστηκα να βοηθήσω στην ανάπτυξη εκτυπωτικών μεθόδων με χρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών. Επέστρεψα λοιπόν στο τυπογραφείο. Τι συναρπαστικός καιρός ήταν αυτός! Ο κόσμος της εκτύπωσης άλλαζε. Ένας ντόπιος αντιπρόσωπος πωλήσεων έδωσε στο γραφείο τμήματος ένα φωτοστοιχειοθετικό μηχάνημα για δοκιμή, χωρίς δέσμευση. Ως αποτέλεσμα, οι εννιά λινοτυπικές μηχανές αντικαταστάθηκαν με πέντε καινούρια φωτοστοιχειοθετικά μηχανήματα. Επίσης, εγκαταστάθηκε ένα καινούριο περιστροφικό πιεστήριο όφσετ. Το έργο επιταχυνόταν!

Η χρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών οδήγησε επίσης στην επινόηση νέων μεθόδων στοιχειοθέτησης με τη χρήση του MEPS, του Πολυγλωσσικού Ηλεκτρονικού Εκδοτικού Συστήματος. Τι τεράστια αλλαγή από τις δύσχρηστες, αργές λινοτυπικές μηχανές και από τα πιεστήρια με κράμα μολύβδου για τα οποία είχαμε έρθει εμείς οι τέσσερις από τον Καναδά στη Νότια Αφρική! (Ησ. 60:​17) Στο μεταξύ, όλοι είχαμε παντρευτεί καλές σκαπάνισσες με πνευματικό φρόνημα. Ο Μπιλ και εγώ υπηρετούσαμε ακόμα στο Μπέθελ. Ο Κεν και ο Ντένις είχαν κάνει παιδιά και έμεναν εκεί κοντά.

Οι δραστηριότητες του γραφείου τμήματος αυξάνονταν. Τα Βιβλικά έντυπα μεταφράζονταν και τυπώνονταν σε ολοένα και περισσότερες γλώσσες και αποστέλλονταν σε άλλα γραφεία τμήματος. Συνεπώς, χρειαζόμασταν καινούριο Μπέθελ. Οικοδομήθηκε σε μια όμορφη περιοχή δυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ, και η αφιέρωσή του έγινε το 1987. Ήταν χαρά μου που συμμετείχα σε όλη εκείνη την επέκταση και που υπηρέτησα στην Επιτροπή του Τμήματος της Νότιας Αφρικής για πολλά χρόνια.