Κοπάδια που Πετούν σαν ένα Πουλί

Όλοι τα έχετε δει. Κοπάδια περιστεριών στην πόλη που στρίβουν και πετούν σαν ένα πουλί. Μπεκατσόνια στην ακρογιαλιά που κάνουν το ίδιο. Τα παρακολουθείτε με θαυμασμό, αναρωτώμενοι πώς το κάνουν αυτό. Ακολουθούν κάποιο αρχηγό; Υπάρχει κάποια άλλη μυστηριώδης δύναμη που τα κρατάει σε ενότητα; Αν βρίσκεστε σε αμηχανία, τότε δεν είστε μόνος. Επί χρόνια, αυτοί που εξετάζουν τη συμπεριφορά των ζώων έχουν αφιερώσει σκέψεις σε εκατοντάδες και ακόμη σε χιλιάδες πουλιά που μετακινούνται κατά κοπάδια και στρέφονται σαν να είναι ένα πουλί. Τώρα κάποιος έχει φτάσει σε κάποια απάντηση—ο Γουέην Κ. Ποτς, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, που γράφει στο επιστημονικό περιοδικό Nature.

Τα πουλιά αντιδρούν σαν να είναι ένα πουλί. Ταινίες που έχουν τραβηχτεί σε αργή κίνηση έχουν δείξει ότι τα πουλιά είναι σαν χορευτές σε μια γραμμή χορού και αντιδρούν σε μια μη προγραμματισμένη αλλαγή στο ρυθμό γρηγορότερα απ’ ό,τι αν θα έπαιρναν την κίνηση αυτή από το διπλανό τους πουλί. Ο ρυθμός της αλλαγής κατευθύνει όλη τη γραμμή δυο φορές γρηγορότερα απ’ ό,τι αν θα γινόταν βλέποντας την αλλαγή αυτή από κάποιο διπλανό πουλί. Ο χορευτής βλέπει την αλλαγή να γίνεται προτού ακόμη πραγματοποιηθεί και προσαρμόζει το ρυθμό του στην καινούργια κίνηση. Ταινία σε αργή κίνηση που μελετάει τα κοπάδια των χιλιάδων μπεκατσονιών αποκαλύπτει ότι κάνουν το ίδιο πράγμα. Η στροφή μπορεί να αρχίσει από ένα και μοναδικό πουλί, από οποιαδήποτε θέση του κοπαδιού. Τα γειτονικά του πουλιά ανταποκρίνονται μέσα σε 15 χιλιοστά του δευτερολέπτου, αλλά όταν το κύμα εξαπλωθεί σε όλο το κοπάδι, ταξιδεύει με ταχύτητες «τριπλάσιες απ’ όσο θα ήταν δυνατό αν τα πουλιά θα αντιδρούσαν απλώς στο διπλανό τους πουλί». Και αυτό συμβαίνει ακόμη κι αν το πουλί που ξεκινάει την αλλαγή βρίσκεται στην πίσω μεριά του κοπαδιού!