Βουλιμία—Ακατάσχετη Πολυφαγία και Εκούσια Αποβολή της Τροφής

Η διαταραχή της διατροφής που είναι γνωστή ως νευρική βουλιμία χαρακτηρίζεται από ακατάσχετη πολυφαγία (ταχεία κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων τροφής, ίσως 5.000 θερμίδων ή και περισσότερων) και κατόπιν εκούσια αποβολή της τροφής (εκκένωση του στομάχου, συχνά με εμετό ή με χρήση καθαρτικών).b

Σε αντίθεση με την ανορεξία, δεν είναι εύκολο να αναγνωρίσει κανείς τη βουλιμία. Το άτομο που πάσχει από αυτήν μπορεί να μην είναι πολύ αδύνατο και οι συνήθειες διατροφής του μπορεί να φαίνονται εντελώς φυσιολογικές—τουλάχιστον στους άλλους. Αλλά για το βουλιμικό άτομο, η ζωή είναι κάθε άλλο παρά φυσιολογική. Πράγματι, έχει τέτοια ψύχωση με το φαγητό ώστε καθετί άλλο είναι ασήμαντο. «Όσο πιο ακατάσχετα έτρωγα και έκανα εμετό, τόσο λιγότερο ενδιαφερόμουν για άλλα πράγματα ή ανθρώπους», λέει η 16χρονη Μελίντα. «Μάλιστα είχα ξεχάσει τι σημαίνει να διασκεδάζω με τους φίλους μου».

Η Τζενίν Ροθ, συγγραφέας και καθηγήτρια ειδικευμένη στον τομέα των διαταραχών της διατροφής, αποκαλεί την ακατάσχετη πολυφαγία «ημίωρο αμόκ, βουτιά στην κόλαση». Λέει ότι, την ώρα που το άτομο καταβροχθίζει το φαγητό του, «δεν νοιάζεται για τίποτα άλλο—ούτε για φίλους ούτε για την οικογένειά του . . . Το μόνο για το οποίο νοιάζεται είναι το φαγητό». Μια 17χρονη βουλιμική κοπέλα ονόματι Λίντια περιγράφει την κατάστασή της με μια εντυπωσιακή παρομοίωση. «Νιώθω σαν σκουπιδοφάγος», λέει η ίδια. «Βάζω, αλέθω και βγάζω. Και επαναλαμβάνω την ίδια διαδικασία ξανά και ξανά».

Το βουλιμικό άτομο πασχίζει να μην πάρει το βάρος που θα έπαιρνε φυσιολογικά επειδή τρώει ανεξέλεγκτα. Γι’ αυτό, αφού καταβροχθίσει το φαγητό του, αμέσως προκαλεί εμετό ή παίρνει καθαρτικά για να αποβάλει την τροφή προτού μετατραπεί σε λίπος μέσα στο σώμα του.c Μολονότι η ιδέα και μόνο μπορεί να φαίνεται αποκρουστική, το πεπειραμένο βουλιμικό άτομο δεν το βλέπει έτσι. «Όσο περισσότερο ακολουθείς την τακτική της ακατάσχετης πολυφαγίας και της εκούσιας αποβολής της τροφής, τόσο πιο εύκολο γίνεται αυτό», εξηγεί η κοινωνική λειτουργός Νάνσι Κολόντνι. «Τα αρχικά αισθήματα αποστροφής ή ακόμη και φόβου αντικαθίστανται γρήγορα από την ακατανίκητη τάση που νιώθεις να επαναλάβεις αυτές τις βουλιμικές ενέργειες».

Η βουλιμία είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Παραδείγματος χάρη, όταν το βουλιμικό άτομο αποβάλλει επανειλημμένα την τροφή με εμετό, το στόμα του εκτίθεται σε διαβρωτικά στομαχικά οξέα, τα οποία μπορούν να φθείρουν το σμάλτο των δοντιών του. Αυτή η τακτική μπορεί, επίσης, να βλάψει τον οισοφάγο, το συκώτι, τους πνεύμονες και την καρδιά του ατόμου. Σε ακραίες περιπτώσεις, ο εμετός μπορεί να προκαλέσει διάτρηση στομάχου, ακόμη και θάνατο. Η υπερβολική χρήση καθαρτικών μπορεί, επίσης, να αποδειχτεί επικίνδυνη. Μπορεί να δημιουργήσει επιπλοκές στη λειτουργία του εντέρου και μπορεί, επίσης, να προκαλέσει παρατεταμένη διάρροια και πρωκτική αιμορραγία. Όπως συμβαίνει και με τον επαναλαμβανόμενο εμετό, η υπερβολική χρήση καθαρτικών μπορεί, σε ακραίες περιπτώσεις, να επιφέρει το θάνατο.