Ωστόσο, η νευρική ανορεξία δεν είναι η μόνη διαταραχή της διατροφής ούτε η πιο διαδεδομένη. Η νευρική βουλιμία είναι μια μάστιγα η οποία πλήττει τριπλάσιο αριθμό κοριτσιών από ό,τι η νευρική ανορεξία. Έπειτα υπάρχει και η ψυχαναγκαστική υπερκατανάλωση τροφής, η οποία συνδέεται στενά με τη βουλιμία. Ας ρίξουμε μια πιο κοντινή ματιά σε αυτές τις διαταραχές.

Η Κρυφή Μάστιγα

«Μια φίλη μου μού εξομολογήθηκε πρόσφατα ότι παίρνει φαγητό χωρίς να την αντιληφθούν και κατόπιν το τρώει στα κρυφά. Έπειτα κάνει με το ζόρι εμετό. Ισχυρίζεται ότι το κάνει αυτό εδώ και δύο χρόνια». Αυτά ανέφερε μια νεαρή σε ένα γράμμα της στη στήλη συμβουλών κάποιου περιοδικού περιγράφοντας τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της διαταραχής της διατροφής που είναι γνωστή ως βουλιμία.

Η βουλιμική κοπέλα καταναλώνει μεγάλες ποσότητες φαγητού σε μικρό χρονικό διάστημα. Κατόπιν αποβάλλει από το σώμα της την τροφή που έχει φάει, συνήθως αναγκάζοντας τον εαυτό της να κάνει εμετό.c Είναι αλήθεια ότι η ιδέα τού να αδειάζει κάποιος το στομάχι του με αυτόν τον τρόπο μπορεί να φαίνεται αποκρουστική. Εντούτοις, η κοινωνική λειτουργός Νάνσι Τζ. Κολόντνι γράφει: «Όσο περισσότερο ακολουθείς την τακτική της ακατάσχετης πολυφαγίας και της εκούσιας αποβολής της τροφής, τόσο πιο εύκολο γίνεται αυτό. Τα αρχικά αισθήματα αποστροφής ή ακόμη και φόβου αντικαθίστανται γρήγορα από την ακατανίκητη τάση που νιώθεις να επαναλάβεις αυτές τις βουλιμικές ενέργειες».

Η ανορεξία και η βουλιμία έχουν χαρακτηριστεί «αντίθετες πλευρές του ίδιου νομίσματος». Ενώ έχουν αντίθετα συμπτώματα, και οι δύο διαταραχές τροφοδοτούνται από την ψύχωση κάποιου ατόμου με το φαγητό.d Ωστόσο, σε αντίθεση με την ανορεξία, η βουλιμία είναι πολύ πιο εύκολο να μείνει κρυφή. Άλλωστε, η ακατάσχετη πολυφαγία δεν αφήνει το άτομο να χάσει βάρος, και η αποβολή της τροφής δεν το αφήνει να πάρει βάρος. Συνεπώς, η βουλιμική κοπέλα πιθανώς δεν θα είναι ούτε παχύσαρκη ούτε αδύνατη, και όταν βρίσκεται μαζί με άλλους οι διατροφικές της συνήθειες μπορεί να φαίνονται εντελώς φυσιολογικές. «Επί εννέα χρόνια», λέει μια γυναίκα ονόματι Λίνζι, «έτρωγα ακατάσχετα και έκανα εμετό τέσσερις με πέντε φορές κάθε μέρα. . . . Κανένας δεν ήξερε τίποτα για τη βουλιμία μου, επειδή την κρατούσα καλά κρυμμένη πίσω από την εικόνα ενός ατόμου πετυχημένου, ευτυχισμένου και με κανονικό σωματικό βάρος».

Κίνδυνοι για την Υγεία

Και οι τρεις αυτές διαταραχές της διατροφής μπορούν να απειλήσουν σοβαρά την υγεία του ατόμου. Η ανορεξία μπορεί να προξενήσει σοβαρό υποσιτισμό, και σε πολλές περιπτώσεις—σύμφωνα με ορισμένους υπολογισμούς ως και στο 15 τοις εκατό—μπορεί να αποβεί θανατηφόρα. Η ακατάσχετη πολυφαγία, είτε ακολουθείται από αποβολή της τροφής είτε όχι, είναι επικίνδυνη για την υγεία. Με τον καιρό, η παχυσαρκία μπορεί να απειλήσει τη ζωή προξενώντας καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη, ακόμα και μερικές μορφές καρκίνου. Η εσκεμμένη πρόκληση εμετού μπορεί να προξενήσει ρήξη του οισοφάγου, και η κατάχρηση καθαρτικών και διουρητικών μπορεί σε ακραίες καταστάσεις να οδηγήσει σε ανακοπή καρδιάς.

Ωστόσο, υπάρχει και άλλη μια πλευρά των διαταραχών της διατροφής την οποία πρέπει να εξετάσουμε. Όσοι υποφέρουν από ανορεξία, βουλιμία και ψυχαναγκαστική υπερκατανάλωση τροφής είναι γενικά δυστυχισμένοι. Τείνουν να έχουν λίγο αυτοσεβασμό και είναι πολύ πιθανό να υποφέρουν από άγχος και κατάθλιψη. Είναι σαφές ότι χρειάζονται βοήθεια. Αλλά πώς μπορούν να βοηθηθούν όσοι πάσχουν από κάποια διαταραχή της διατροφής να απελευθερωθούν από την ψύχωση που έχουν με το βάρος τους; Με αυτό το ερώτημα θα ασχοληθούμε σε κάποιο μελλοντικό άρθρο αυτής της σειράς.