• Τάφοι—Παράθυρα σε Αρχαίες Πεποιθήσεις
    Ξύπνα!—2005 | Δεκέμβριος 8

    • Τάφοι​—Παράθυρα σε Αρχαίες Πεποιθήσεις

      ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ότι ζείτε χιλιάδες χρόνια πίσω στο παρελθόν. Βρίσκεστε στην Ουρ, μια ακμάζουσα βασιλική πόλη στο Σουμέρ της Βαβυλωνίας. Μια μεγάλη πομπή Σουμερίων φεύγει από την πόλη, εισέρχεται στο νεκροταφείο και τώρα κατεβαίνει σε κάποιον κεκλιμένο δρόμο κατευθυνόμενη στον τάφο ενός ηγεμόνα που πέθανε πρόσφατα. Οι τοίχοι και το πάτωμα του τάφου έχουν τάπητες και η αίθουσα είναι στολισμένη με εντυπωσιακά αντικείμενα της σουμεριακής τέχνης. Μουσικοί συνοδεύουν στον τάφο την πομπή η οποία αποτελείται από στρατιώτες, υπηρέτες και γυναίκες. Όλοι τους ακτινοβολούν φορώντας τα περίτεχνα ενδύματά τους. Οι αξιωματικοί επιδεικνύουν περήφανα τα εμβλήματα της τάξης τους. Σε αυτό το ζωηρόχρωμο πλήθος περιλαμβάνονται επανδρωμένα άρματα που τα σέρνουν βόδια ή γαϊδούρια, καθώς και οι ιπποκόμοι που περπατούν δίπλα στα ζώα. Όλοι παίρνουν τη θέση τους και λαβαίνει χώρα μια θρησκευτική τελετή με μουσική συνοδεία.

      Καθώς ολοκληρώνεται η τελετουργία, ο καθένας​—από τον μουσικό ως τον υπηρέτη—​παίρνει ένα μικρό πήλινο, πέτρινο ή μεταλλικό κύπελλο που έχει φέρει μαζί του για την περίσταση, το βυθίζει σε κάποιο χάλκινο δοχείο και πίνει ένα ειδικά παρασκευασμένο φίλτρο. Έπειτα ξαπλώνουν όλοι κάτω σε συγκεκριμένη διάταξη, ηρεμούν, αποκοιμιούνται και πεθαίνουν. Κάποιος σφάζει στα γρήγορα τα ζώα. Εργάτες κλείνουν το διάδρομο και σφραγίζουν τον τάφο. Όπως πιστεύουν οι Σουμέριοι, ο βασιλιάς-θεός τους φεύγει τώρα ένδοξος για τον άλλον κόσμο πάνω στο θαμμένο άρμα του, με τους πιστούς του υπηρέτες και τους στρατιώτες της φρουράς του να αποτελούν τη λαμπρή ακολουθία του.

      Καθώς εργαζόταν στο νότιο Ιράκ, ο αρχαιολόγος Σερ Λέναρντ Γούλεϊ έφερε στο φως 16 βασιλικούς τάφους στο νεκροταφείο της αρχαίας Ουρ, οι οποίοι ήταν όπως ακριβώς αυτός που περιγράφτηκε. Τα ευρήματα, αν και αποτρόπαια, ήταν σημαντικά. «Ο πλούτος που υπήρχε μέσα σε αυτούς τους τάφους, ο οποίος δεν έχει το όμοιό του στα αρχαιολογικά ευρήματα της Μεσοποταμίας, περιλάμβανε μερικά από τα πιο ξακουστά έργα της σουμεριακής τέχνης που κοσμούν τώρα τις αίθουσες του Βρετανικού Μουσείου και του Μουσείου του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας», λέει ο Πολ Μπαν στο βιβλίο του Τάφοι, Τύμβοι και Μούμιες (Tombs, Graves and Mummies).