και κατεπίκραινον την ζωήν αυτών δια της σκληράς δουλείας εις τον πηλόν και εις τας πλίνθους».—Έξοδος 1:7-14.

Στη δεξιά σελίδα, βλέπετε ότι φτιάχνουν ακόμη και σήμερα πλίθους στην Αίγυπτο· μερικούς τους ψήνουν σε καμίνια σαν αυτό που φαίνεται εδώ. (Παράβαλε Γένεσις 11:1-3· 19:28.) Φαίνεται όμως, ότι το μεγαλύτερο μέρος των αρχαίων αιγυπτιακών πλίθων στέγνωνε στον ήλιο. Πάντως μέχρι και σήμερα χρησιμοποιούν άχυρο στην κατασκευή των πλίθων. Στους πλίθους που βρέθηκαν στις ανασκαφές των ερειπίων της αρχαίας Βηρ-σαβεέ φαίνεται ότι υπάρχει άχυρο (ένθετο).

Το άχυρο κάνει πιο γερούς τους πλίθους. Για να τους φτιάξουν έπαιρναν λάσπη (ή πηλό), νερό και άχυρο, τα ζύμωναν με τα πόδια τους, μετά πατίκωναν το μείγμα αυτό σε καλούπια και τελικά το άφηναν να στεγνώσει στον ήλιο. Φανταστείτε να είστε αναγκασμένοι να κάνετε αυτή την κοπιαστική δουλειά καθώς ατέλειωτες μέρες διαδέχονται η μια την άλλη. Καταλαβαίνετε βέβαια γιατί οι Ισραηλίτες ‘στέναζαν για τη δουλεία και βοούσαν έτσι που οι εκκλήσεις τους για βοήθεια ανέβαιναν προς τον αληθινό Θεό’.—Έξοδος 2:23.

Ο Ιεχωβά τους άκουσε και έστειλε τον Μωυσή στον Φαραώ για να πετύχει την απελευθέρωση των Ισραηλιτών. Αντί γι’ αυτό, ο υπερόπτης Φαραώ φόρτωσε κι άλλα βάρη στους Ισραηλίτες. Τώρα έπρεπε να πηγαίνουν οι ίδιοι να μαζεύουν το άχυρο που χρειάζονταν, αλλά παράλληλα έπρεπε να φτιάχνουν όσους πλίθους έφτιαχναν και πριν. Αυτό ισοδυναμούσε με θανατική καταδίκη! Ο Θεός είπε: «Τώρα θέλεις ιδεί τι θέλω κάμει εις τον Φαραώ· διότι δια χειρός κραταιάς θέλει εξαποστείλει αυτούς».—Έξοδος 5:1–6:1.

Πιθανόν να ξέρετε την υπόλοιπη ιστορία. Ο Ιεχωβά νίκησε τον τυραννικό Φαραώ. Μετά τη δέκατη πληγή, «εξήγαγεν ο Κύριος τους υιούς Ισραήλ εκ γης Αιγύπτου». (Έξοδος 12:37-51) Οι Ισραηλίτες άφησαν πίσω τους τις πυραμίδες, τους πλίθους και τα σκληρά καταναγκαστικά έργα και κατευθύνθηκαν προς την Υποσχεμένη Γη.

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 31]