Ορισμένοι χιμπαντζήδες έχουν διδαχτεί τη σημασία κάποιων νευμάτων, αλλά στην ουσία τα χρησιμοποιούν απλώς και μόνο για να ζητήσουν τροφή και άλλα βασικά πράγματα. Ο Δρ Ντέιβιντ Πρέμακ, που έχει εργαστεί με χιμπαντζήδες για να τους διδάξει στοιχειώδη επικοινωνία χωρίς τη χρήση λόγου, συμπέρανε: «Η ανθρώπινη γλώσσα αποτελεί πρόβλημα για τη θεωρία της εξέλιξης, επειδή περιλαμβάνει αφάνταστα περισσότερες δυνατότητες από όσες μπορεί να εξηγήσει κανείς».

[Πλαίσιο στη σελίδα 59]

Γλώσσα και Νοημοσύνη

Γιατί η ανθρώπινη νοημοσύνη ξεπερνάει κατά πολύ τη νοημοσύνη των ζώων, λόγου χάρη των πιθήκων; Ένας λόγος είναι η ικανότητα που έχουμε να συνθέτουμε ήχους για να παράγουμε λέξεις, και λέξεις για να παράγουμε προτάσεις. Ο θεωρητικός νευροφυσιολόγος Δρ Γουίλιαμ Χ. Κάλβιν εξηγεί:

«Οι άγριοι χιμπαντζήδες χρησιμοποιούν περίπου σαράντα διαφορετικούς ήχους για να μεταδώσουν περίπου σαράντα διαφορετικά νοήματα. Μπορεί να επαναλάβουν έναν ήχο προκειμένου να τονίσουν το νόημά του, αλλά δεν συνδυάζουν τρεις ήχους για να προσθέσουν μια καινούρια λέξη στο λεξιλόγιό τους.

»Και εμείς οι άνθρωποι, επίσης, χρησιμοποιούμε περίπου σαράντα ήχους, τους οποίους αποκαλούμε φωνήματα. Αλλά μόνο οι συνδυασμοί τους έχουν νόημα—συνδυάζουμε φθόγγους που δεν έχουν νόημα για να παράγουμε λέξεις με νόημα». Ο Δρ Κάλβιν σχολίασε ότι «κανείς δεν έχει εξηγήσει ακόμη» πώς φτάσαμε από τη μέθοδο των ζώων, σύμφωνα με την οποία «κάθε ήχος μεταδίδει ένα μόνο νόημα», στη μοναδική ικανότητα που έχει ο άνθρωπος να συνθέτει ήχους και λέξεις.