Ο Ρόλος της Χοληστερίνης

Η χοληστερίνη είναι μια λευκή κηροειδής ουσία, η οποία είναι βασική για τη ζωή. Βρίσκεται στα κύτταρα όλων των ανθρώπων και των ζώων. Το συκώτι μας παράγει χοληστερίνη, ενώ χοληστερίνη υπάρχει σε διάφορες ποσότητες και στις τροφές που τρώμε. Το αίμα μεταφέρει χοληστερίνη στα κύτταρα μέσω μορίων τα οποία ονομάζονται λιποπρωτεΐνες και αποτελούνται από χοληστερίνη, λίπη και πρωτεΐνες. Τα δύο είδη λιποπρωτεϊνών τα οποία μεταφέρουν το μεγαλύτερο μέρος της χοληστερίνης του αίματος είναι οι λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας (LDL) και οι λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας (HDL).

Οι LDL είναι πλούσιες σε χοληστερίνη. Καθώς κυκλοφορούν στο αίμα, μπαίνουν στα κύτταρα μέσω των υποδοχέων LDL που υπάρχουν στα τοιχώματα των κυττάρων και διασπώνται για να χρησιμοποιηθούν από το κύτταρο. Τα περισσότερα κύτταρα στο σώμα έχουν τέτοιους υποδοχείς και προσλαμβάνουν κάποια ποσότητα LDL. Αλλά το συκώτι είναι σχεδιασμένο ώστε εκεί να λαβαίνει χώρα το 70 τοις εκατό της απομάκρυνσης των LDL από την κυκλοφορία του αίματος μέσω υποδοχέων LDL.

Οι HDL, από την άλλη μεριά, είναι μόρια που διψούν για χοληστερίνη. Όταν ταξιδεύουν στο αίμα, απορροφούν την πλεονάζουσα χοληστερίνη και τη μεταφέρουν στο συκώτι. Το συκώτι διασπά τη χοληστερίνη και την αποβάλλει από το σώμα. Το σώμα, συνεπώς, είναι θαυμάσια σχεδιασμένο ώστε να χρησιμοποιεί τη χοληστερίνη που χρειάζεται και να αποβάλλει την υπόλοιπη.

Το πρόβλημα παρουσιάζεται όταν υπάρχει υπερβολική ποσότητα LDL στο αίμα. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα να σχηματιστεί πλάκα στα τοιχώματα των αρτηριών. Όταν συσσωρευτεί πλάκα, οι αρτηρίες στενεύουν ενώ η ποσότητα του αίματος το οποίο μεταφέρει οξυγόνο και μπορεί να περάσει από μέσα τους μειώνεται. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται αθηροσκλήρωση. Η διαδικασία συνεχίζεται αργά και σιωπηλά, ενώ περνάνε δεκαετίες προτού εκδηλωθούν ευδιάκριτα συμπτώματα. Ένα σύμπτωμα είναι η στηθάγχη, ή πόνος στο στήθος, όπως αυτή που ένιωσε ο Τζο.

Όταν μια στεφανιαία αρτηρία αποφραχτεί πλήρως, συνήθως από κάποιο θρόμβο αίματος, το τμήμα της καρδιάς που λαβαίνει αίμα από τη συγκεκριμένη αρτηρία πεθαίνει. Το αποτέλεσμα είναι ένα ξαφνικό, συχνά θανατηφόρο, έμφραγμα του μυοκαρδίου—περισσότερο γνωστό ως καρδιακή προσβολή. Ακόμα και η μερική απόφραξη μιας στεφανιαίας αρτηρίας μπορεί να προξενήσει το θάνατο του καρδιακού ιστού, ο οποίος μπορεί να μην εκδηλωθεί με έντονη σωματική δυσφορία. Η απόφραξη αρτηριών σε άλλα μέρη του σώματος μπορεί να προξενήσει εγκεφαλικά επεισόδια, γάγγραινα των κάτω άκρων, ακόμα και νεφρική ανεπάρκεια.

Δεν προξενεί έκπληξη το γεγονός ότι οι LDL αποκαλούνται κακή χοληστερίνη, και οι HDL καλή χοληστερίνη. Αν οι εξετάσεις αποκαλύψουν ότι το επίπεδο των LDL είναι υψηλό ή ότι το επίπεδο των HDL είναι χαμηλό, ο κίνδυνος καρδιοπάθειας είναι υψηλός.a Μια απλή εξέταση αίματος πολλές φορές δείχνει ότι υπάρχει επικείμενος κίνδυνος πολύ προτού το άτομο παρουσιάσει εμφανή συμπτώματα, όπως η στηθάγχη. Είναι σημαντικό, λοιπόν, να έχετε υπό έλεγχο το επίπεδο της χοληστερίνης στο αίμα. Ας δούμε τώρα πώς μπορεί η διατροφή σας να επηρεάσει αυτό το επίπεδο.