Ένας Γάμος 403 Ετών Αντιμετωπίζει Προβλήματα

ΣΤΗ Σουηδία, η Εκκλησία και το Κράτος απολάμβαναν στενές σχέσεις επί 400 και πλέον χρόνια. Τώρα ο γάμος ανάμεσα στη θρησκεία και στην κυβέρνηση εξασθενεί.

Ο Λουθηρανισμός καθιερώθηκε ως κρατική θρησκεία το 1593, και όλοι οι Σουηδοί έπρεπε να βαφτίζονται ως Λουθηρανοί. Έπειτα από πολλά χρόνια, στη δεκαετία του 1850, έγινε μια τροποποίηση. Δεν ήταν πια απαραίτητο να βαφτίζονται οι Σουηδοί· ωστόσο, εξακολουθούσαν να θεωρούνται μέλη της Λουθηρανικής Εκκλησίας. Λόγω αυτής της ιδιότητάς τους, απαιτούνταν να πληρώνουν το 1 τοις εκατό του φορολογητέου εισοδήματός τους προκειμένου να ενισχύουν την εκκλησία και να καλύπτουν τα έξοδα για ορισμένες κοινωνικές υπηρεσίες που προσφέρει η εκκλησία. Πιο πρόσφατα, έλαβε χώρα μια άλλη αλλαγή. Αρχής γενομένης από το 1952, οι Σουηδοί είχαν τη νομική δυνατότητα να αποχωρήσουν από την εκκλησία και έτσι να απαλλάσσονται από την πληρωμή ενός μεγάλου μέρους του εκκλησιαστικού φόρου.

Τα τελευταία χρόνια, η Λουθηρανική Εκκλησία εξακολουθεί να χάνει την επιρροή της στη Σουηδία. Αυτό ήταν αναπόφευκτο, καθώς το 10 τοις εκατό των κατοίκων της Σουηδίας αποτελείται από μετανάστες που δεν είναι Λουθηρανοί, συμπεριλαμβανομένων Εβραίων, Καθολικών και Μουσουλμάνων. Έτσι, στις αρχές του 1996, μόνο το 86 τοις εκατό των Σουηδών ανήκε στη Λουθηρανική Εκκλησία, και ο αριθμός μειώνεται συνεχώς.

Η αυξανόμενη απάθεια δημιουργεί ρήγμα ανάμεσα στην Εκκλησία και στο Κράτος. Ήδη έχει δηλωθεί επισήμως ότι ο βασιλιάς δεν χρειάζεται να είναι Λουθηρανός, και τα παιδιά ενός Λουθηρανού γονέα δεν θεωρούνται αυτομάτως μέλη της Λουθηρανικής Κρατικής Εκκλησίας. Επιπλέον, σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Ντάλας Μόρνινγκ Νιουζ (The Dallas Morning News), ως το έτος 2000, «οι τοπικές ενορίες και το κράτος πρέπει να υπολογίσουν την αξία ενός τεράστιου μέρους της περιουσίας και να το μοιράσουν. Η εκκλησία πρέπει να περικόψει τον ετήσιο προϋπολογισμό της, ύψους 1,68 δισεκατομμυρίων δολαρίων [περ. 386,5 δισ. δρχ.], ποσό το οποίο συγκεντρώνεται ως επί το πλείστον από φόρους». Από τις αρχές του επόμενου αιώνα, θα διορίζει η ίδια η εκκλησία τους επισκόπους της.

Ενώ η απάθεια και η μείωση των μελών πλήττουν το Χριστιανικό κόσμο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Σουηδία συνεχίζουν να ακμάζουν. Το Βιβλίο Έτους των Μαρτύρων του Ιεχωβά 1997 αναφέρει ότι υπάρχουν 24.487 ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας του Θεού σε εκείνη τη χώρα, και σχεδόν το 10 τοις εκατό από αυτούς κηρύττουν ως ολοχρόνιοι σκαπανείς. Ανάμεσά τους υπάρχουν πολλοί οι οποίοι επιδιώκουν μεγαλύτερα προνόμια υπηρεσίας. Λόγου χάρη, στη διάρκεια των συνελεύσεων περιφερείας που διεξήγαγαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά το 1995, 20 αντρόγυνα υπέβαλαν αιτήσεις για να λάβουν ιεραποστολική εκπαίδευση στη Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς. Στο μεταξύ, περίπου 75 Σουηδοί έχουν αποφοιτήσει από αυτήν στο παρελθόν και έχουν σταλεί για ιεραποστολική υπηρεσία σε διάφορα μέρη του κόσμου. Αναμφίβολα, το θαυμάσιο παράδειγμά τους καθώς και οι ενθαρρυντικές επιστολές και επισκέψεις τους παρακινούν εκείνους που κάνουν τώρα σχέδια για αυτό το μεγάλο προνόμιο.

Έτσι, καθώς τα εκατομμύρια μέλη του Χριστιανικού κόσμου υποφέρουν από συντριβή του πνεύματος, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ‘κραυγάζουν με ευφροσύνη λόγω της καλής κατάστασης της καρδιάς’.—Ησαΐας 65:13, 14, ΜΝΚ.

[Χάρτης στη σελίδα 30]

Σουηδία