Μια Διαφορετική Ανακάλυψη στις Μπαχάμες

ΣΤΙΣ Μπαχάμες, οι οποίες μοιάζουν με πέτρινα σκαλοπάτια κατά μήκος των γαλάζιων θαλασσών ανάμεσα στη Φλόριντα και στην Κούβα, δόθηκε άνευ προηγουμένου προσοχή από τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης το 1992. Γιατί; Επειδή οι περισσότερες αυθεντίες πιστεύουν ότι οι Μπαχάμες ήταν η πρώτη ξηρά που αντίκρισε ο Χριστόφορος Κολόμβος στο ιστορικό ταξίδι που έκανε το 1492, όταν ανακάλυψε την Αμερική. Η πεντακοσιοστή επέτειος της απόβασης του Κολόμβου στις 12 Οκτωβρίου αιχμαλώτισε τη διεθνή προσοχή.

Εντούτοις, υπήρχαν πράγματα που μείωσαν τον ενθουσιασμό για την πεντακοσιοστή επέτειο. Μιλώντας στο 23ο Εθνικό Συνέδριο των Μαύρων Δικηγόρων, ο Τζον Καρού (καθηγητής διεθνών μελετών) είπε, όπως αναφέρεται, ότι ο Κολόμβος «εξαπέλυσε ένα κύμα θανάτου στην Καραϊβική».—Δε Νασάου Γκάρντιαν (The Nassau Guardian).

Σήμερα, κανείς από τους 250.000 ντόπιους κατοίκους των Μπαχαμών δεν μπορεί να βεβαιώσει ότι κατάγεται από τους ειρηνικούς ιθαγενείς που συνάντησε ο Κολόμβος και οι οποίοι σύμφωνα με την περιγραφή του ήταν «εύρωστοι άνθρωποι, με καλοφτιαγμένο σώμα και πολύ όμορφο πρόσωπο». Τι συνέβη σε εκείνους τους νησιώτες; Το βιβλίο Οι Μπαχάμες και η Ιστορία Τους (A History of the Bahamas) απαντάει: «Μεταξύ του 1500 και του 1520 ολόκληρος ο πληθυσμός των Μπαχαμών, πιθανόν περίπου 20.000 Λιούκαγιαν, εκτοπίστηκε» για να εργαστούν ως δούλοι στα ισπανικά χρυσωρυχεία της Ισπανιόλας.

Αφού απογυμνώθηκαν με αυτόν τον τρόπο από τους κατοίκους τους, οι Μπαχάμες «ανακαλύφτηκαν ξανά» πρώτα από τους Βρετανούς και αργότερα από μεγάλες ομάδες «νομιμοφρόνων». Οι τελευταίοι ήταν κυρίως ιδιοκτήτες φυτειών από τις αμερικανικές αποικίες. Νομιμόφρονες στο Βρετανικό Στέμμα, απέφυγαν τον πόλεμο που προμηνυόταν τότε στην ήπειρο. Οι σημερινοί κάτοικοι των Μπαχαμών είναι κυρίως απόγονοι εκείνων των αποίκων και των δούλων τους. Πολλοί από τους δούλους, όταν ελευθερώθηκαν, διατήρησαν τα ονόματα των πρώην κυρίων τους.

Μια Διαφορετική Ανακάλυψη

Είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο Κολόμβος θεωρούσε τον εαυτό του, κατά κάποιον τρόπο, ιεραπόστολο. Αναφέρεται ότι είπε: «Ο Θεός με έκανε αγγελιαφόρο του νέου ουρανού και της νέας γης. . . . Μου έδειξε πού να τη βρω». Ωστόσο, η ερήμωση που προέκυψε απέδειξε το αντίθετο. Οι δίκαιοι ‘νέοι ουρανοί και νέα γη’ που έχει υποσχεθεί ο Θεός έπρεπε να περιμένουν μια διαφορετική ανακάλυψη.—2 Πέτρου 3:13.

Το 1926, ο Έντουαρντ Μακ Κένζι και η σύζυγός του έφτασαν στις Μπαχάμες. Ανόμοια με τους εξερευνητές που είχαν έρθει πριν από αυτούς, εκείνο το ταπεινό ζευγάρι από την Τζαμάικα ήρθε για να αναζητήσει άτομα που είχαν ειλικρινή καρδιά στα οποία θα μπορούσαν να δώσουν κάποιο θησαυρό. Ήταν οι πρώτοι που έφεραν τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού στις Μπαχάμες. (Ματθαίος 13:44· 24:14) Αργότερα τον ίδιο χρόνο ενώθηκαν μαζί τους δυο άλλοι Τζαμαϊκανοί, ο Κλάρενς Γουόλτερς και η Ρέιτσελ Γκρέγκορι. Το 1928 υπήρχαν εφτά ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας στις Μπαχάμες. Επί τέσσερα χρόνια εργάστηκαν σκληρά κηρύττοντας τα καλά νέα στους νησιώτες.

Μετά ήρθε ο Ε. Π. Ρόμπερτς, ένας δυναμικός ομιλητής από το Τρινιδάδ. Οι δημόσιες ομιλίες που εκφωνούσε σε γνωστές αίθουσες συγκεντρώσεων συνέβαλαν πολύ στο να διαλυθούν οι ψεύτικες πεποιθήσεις και άγγιξαν την καρδιά πολλών ανθρώπων με τη Βιβλική αλήθεια. Σε κάποια από αυτές τις συναθροίσεις καθόταν συνεπαρμένος στο ακροατήριο ο Ντόναλντ Όσκαρ Μιουρέι, τον οποίο αργότερα τον φώναζαν χαϊδευτικά Ντι Όου. Τελικά εκείνος ανέλαβε την ηγεσία στο έργο.

Η ιεραπόστολος Νάνσι Πόρτερ θυμάται πολύ καλά πώς μιλούσε ο Ντ. Ο. Μιουρέι σχετικά με τις ένθερμες προσευχές που έκανε προκειμένου να έρθει βοήθεια για το έργο κηρύγματος. Το 1947, η Νάνσι και ο σύζυγός της, ο Τζορτζ, μαζί με άλλα δυο άτομα, ήταν οι πρώτοι ιεραπόστολοι που στάλθηκαν στις Μπαχάμες από την Εταιρία Σκοπιά. Εκείνη θυμάται: «Η πρώτη συνάθροιση που παρακολουθήσαμε νομίζω πως είναι κάτι που δεν θα το ξεχάσουμε ποτέ. Υπήρχαν περίπου εννιά με δέκα παρόντες. Ο αδελφός Μιουρέι ήταν ο εισηγητής και άνοιξε τη συνάθροιση με προσευχή, ευχαριστώντας τον Ιεχωβά για την άφιξη των ιεραποστόλων. Η βοήθεια ήταν απαραίτητη, είπε, και ‘προσευχόμασταν πολύ καιρό για να έρθει ενίσχυση’. Η Εταιρία είχε υποσχεθεί να στείλει βοήθεια και τώρα ήμασταν εκεί. Η προσευχή ήταν τόσο συγκινητική που μας έκανε να αισθανθούμε πως θέλαμε να μείνουμε εκεί και να μη φύγουμε ποτέ». Τώρα, περίπου 45 χρόνια αργότερα και παρά το θάνατο του συζύγου της, η αδελφή Πόρτερ μεταδίδει ακόμα το παρηγορητικό άγγελμα της Βασιλείας στους νησιώτες.

Ιδιαίτερα από το 1947 και έπειτα το έργο κηρύγματος της Βασιλείας στις Μπαχάμες ενισχύθηκε πολύ από τους ολοχρόνιους διακόνους και από άλλους που επισκέπτονταν τα νησιά με πλοίο. Συχνά έπρεπε να περνάνε από επικίνδυνους αμμώδεις υφάλους και από ταραγμένα αβαθή νερά και κατόπιν να βγαίνουν με τα πόδια στη στεριά για να φέρουν τα καλά νέα σε απομονωμένους οικισμούς. Αυτές οι αρχικές προσπάθειες εξακολουθούν να φέρνουν καρπούς ακόμα και μέχρι σήμερα.

Το έτος 1950 αποτέλεσε ορόσημο. Το Δεκέμβριο εκείνου του χρόνου, επισκέφτηκαν για πρώτη φορά τις Μπαχάμες ο Νάθαν Ο. Νορ, τότε πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, και ο γραμματέας του, ο Μίλτον Τζ. Χένσελ. Ο Νορ μίλησε σε 312 άτομα τα οποία είχαν στριμωχτεί στην Αίθουσα του Συλλόγου της Μητέρας, ένα μικρό ξύλινο κτίριο στην οδό Τζέιλ Άλεϊ. Ήταν παρόντα αρκετά πολύ γνωστά πρόσωπα, περιλαμβανομένου και ενός μέλους του κοινοβουλίου και του εκδότη μιας ημερήσιας εφημερίδας. Εκείνο το βράδυ, ο αδελφός Νορ ανακοίνωσε την ίδρυση ενός γραφείου τμήματος της Εταιρίας στις Μπαχάμες.

Η Φιλική Ανταπόκριση των Νησιωτών

Ο φιλικός λαός στις Μπαχάμες έχει δώσει, σε γενικές γραμμές, προσοχή στο άγγελμα της Βασιλείας. Ωστόσο, αποτελεί πρόκληση το να φτάσει κανείς σε όλα τα άτομα. Γιατί συμβαίνει αυτό; Μολονότι οι περισσότεροι άνθρωποι ζουν στην πρωτεύουσα, το Νασάου, και στο γειτονικό νησί Γκραντ Μπαχάμα, άλλοι είναι διασκορπισμένοι σε 15 από τα μεγαλύτερα νησιά και σε μερικά από τα 700 νησάκια και ατόλλες που αποτελούν αυτό το νησιωτικό σύμπλεγμα.

Βλέποντας την ανάγκη που υπάρχει, ολοένα και περισσότεροι ντόπιοι Μάρτυρες και πολλοί από άλλα μέρη έχουν μετακομίσει σε μικρές νησιωτικές κοινότητες για να βοηθήσουν στο έργο κηρύγματος. Είναι άξιο επαίνου το γεγονός ότι αυτό το έχουν κατορθώσει κάνοντας μεγάλες θυσίες και πολλά έξοδα. Αλλά οι προσπάθειές τους έχουν ανταμειφτεί πλούσια.

Ένα νεαρό ζευγάρι μετακόμισε στο μεγάλο νησί Άντρος. Καθώς κήρυτταν από σπίτι σε σπίτι κάποια μέρα, συνάντησαν ένα μετανάστη από την Αϊτή. Υπάρχουν χιλιάδες τέτοια άτομα στις Μπαχάμες. Ο άντρας συμφώνησε αμέσως να κάνει οικιακή Γραφική μελέτη. Η μελέτη άρχισε το ίδιο εκείνο βράδυ, χρησιμοποιώντας αγγλικά και γαλλικά αντίτυπα του βιβλίου Μπορείτε να Ζείτε για Πάντα στον Παράδεισο στη Γη. Το επόμενο βράδυ, αυτός παρακολούθησε την πρώτη του Χριστιανική συνάθροιση. Σύντομα, ο άντρας σταμάτησε να καπνίζει, έκανε γοργή πρόοδο και άρχισε να συμμετέχει στο έργο κηρύγματος.

Το πρωί της μέρας που αυτός ο άντρας επρόκειτο να βαφτιστεί, έλαβε μια κασέτα από την οικογένειά του στην Αϊτή, παρ’ όλο που δεν είχε ακούσει νέα τους επί πέντε χρόνια. Τι είχαν να του πουν; Του αφηγούνταν ότι είχαν γίνει Μάρτυρες του Ιεχωβά. Του εξηγούσαν πως η αδελφή του ήταν ήδη τακτική σκαπάνισσα, δηλαδή ολοχρόνια κήρυκας, και τον παρότρυναν να βρει τους Μάρτυρες και να μελετήσει την Αγία Γραφή μαζί τους. Δεν χρειάζεται να πούμε ότι ο άντρας βαφτίστηκε εκείνη τη μέρα με πλήρη πεποίθηση ότι αυτό που έκανε ήταν το σωστό.

Τέτοιου είδους ενθουσιώδης ανταπόκριση έχει φέρει χαρά στην καρδιά των ντόπιων Μαρτύρων. Ολοένα και πιο πολλοί από αυτούς αναλαμβάνουν το έργο ως ολοχρόνιοι ευαγγελιστές, και αυτό έχει συμβάλει στην αύξηση. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να φτάσει, το 1988, ο αριθμός των διαγγελέων της Βασιλείας στις Μπαχάμες τα 1.000 άτομα. Σήμερα, σε 19 εκκλησίες, υπάρχουν περίπου 1.300 ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας, ουσιαστικά σε όλα τα μεγάλα νησιά.

Προετοιμασμένοι για το Μέλλον

Λόγω της αριθμητικής τους αύξησης, οι Μάρτυρες δεν μπορούσαν να βρουν αρκετά μεγάλες εγκαταστάσεις, οι οποίες να είναι προσιτές από οικονομική άποψη, για τις ετήσιες συνελεύσεις τους. Χρειάστηκε να γίνουν δυο συνελεύσεις σε διαφορετικά νησιά για να εξυπηρετηθεί το πλήθος. Γι’ αυτό, έγιναν σχέδια να οικοδομηθεί μια Αίθουσα Συνελεύσεων μαζί με ένα καινούριο γραφείο τμήματος. Οι εργασίες άρχισαν το Δεκέμβριο του 1989. Εκατοντάδες διεθνείς και ντόπιοι εθελοντές βοήθησαν στην οικοδόμηση ‘ολόψυχα σαν να εργάζονταν για τον Ιεχωβά’.—Κολοσσαείς 3:23.

Χωρίς αμφιβολία, η μεγαλύτερη και πιο χαρωπή σύναξη Μαρτύρων στις Μπαχάμες που έχει γίνει μέχρι σήμερα έλαβε χώρα στην περίπτωση κατά την οποία αφιερώθηκαν το καινούριο γραφείο τμήματος και η Αίθουσα Συνελεύσεων στις 8 και 9 Φεβρουαρίου 1992. Η έντονη προσδοκία κορυφωνόταν καθώς οι αδελφοί από όλα τα μέρη των νησιών έκαναν προετοιμασίες για το γεγονός. Ο καιρός ήταν ασυνήθιστα κρύος, και τη νύχτα πριν από το πρόγραμμα της αφιέρωσης είχε βρέξει. Αλλά τίποτα δεν μπορούσε να μειώσει τη χαρά του ενθουσιασμένου πλήθους των 2.714 ατόμων καθώς ο Τζον Ε. Μπαρ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, εκφώνησε την ομιλία της αφιέρωσης με τίτλο «Ο Ύμνος της Αύξησης της Θεοκρατίας».

Οι καρδιές πλημμύριζαν από ευγνωμοσύνη προς τον ουράνιο Πατέρα, τον Ιεχωβά Θεό, για αυτή την τόσο χαρωπή και συναρπαστική περίσταση. Όσοι παρευρέθηκαν ήταν πιο αποφασισμένοι παρά ποτέ να αφιερώσουν όλες τους τις δυνάμεις στο πνευματικό εκπαιδευτικό έργο που έχει κάνει αυτή την επέκταση, από φυσική άποψη, απαραίτητη.

Το αν η ανακάλυψη του Κολόμβου αποτέλεσε σημείο στροφής για την πρόοδο αυτών των νησιών θα συνεχίσει πιθανόν να αποτελεί θέμα αντιλογίας. Εντούτοις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις Μπαχάμες είναι ενωμένοι καθώς ευγνωμονούν τον Θεό επειδή αυτός παρείχε διαγγελείς της Βασιλείας των οποίων το αυτοθυσιαστικό πνεύμα τούς υποκίνησε να πάνε με θάρρος σε μια άγνωστη χώρα και να φέρουν τα ένδοξα καλά νέα σε αυτά τα νερά που από πνευματική άποψη ήταν ανεξερεύνητα. Το έργο τους και η «ανακάλυψή» τους έχουν αποφέρει ασύγκριτα πνευματικά πλούτη για όλους τους εκζητητές της αλήθειας στις Μπαχάμες.

[Χάρτης/Εικόνες στις σελίδες 24, 25]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Γκραντ Μπαχάμα

Αμπάκο

Άντρος

Νιου Πρόβιντενς

Νασάου

Ελευθέρα

Κατ Άιλαντ

Γκρέιτ Εξούμα

Ρουμ Κέι

Σαν Σαλβαντόρ

Λονγκ Άιλαντ

Κρουκντ Άιλαντ

Άκλινς Άιλαντ

Μαγιαγκουάνα

Λιτλ Ινάγκουα

Γκρέιτ Ινάγκουα

ΚΑΡΑΪΒΙΚΗ ΘΑΛΑΣΣΑ

ΦΛΟΡΙΝΤΑ

ΚΟΥΒΑ

[Εικόνες]

Κήρυγμα στην αγορά Στρόου

Βγαίνοντας με τα πόδια στη στεριά για να μεταδώσουν τα καλά νέα

Το γραφείο τμήματος βρίσκεται σε ένα λόφο που έχει θέα προς την Αίθουσα Συνελεύσεων