Το 1705, ο Έντμοντ Χάλεϊ είχε ήδη καθορίσει ότι οι κομήτες διαγράφουν μακριές, ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον ήλιο. Επιπλέον, παρατήρησε ότι οι κομήτες που είχαν εμφανιστεί τα έτη 1531, 1607 και 1682 είχαν παρόμοιες τροχιές, και ανάμεσά τους μεσολαβούσαν τακτά χρονικά διαστήματα περίπου 75 ετών. Ο Χάλεϊ υποστήριξε ορθά ότι και στις τρεις αυτές περιπτώσεις εμφανίστηκε ο ίδιος κομήτης ο οποίος διέγραφε τροχιά και αργότερα ονομάστηκε κομήτης του Χάλεϊ.

Ορισμένες κοντινές φωτογραφίες του κομήτη του Χάλεϊ που πάρθηκαν από το διαστημόπλοιο Τζιότο το 1986 δείχνουν πίδακες αερίων και σκόνης να βγαίνουν από τον κομήτη. Αυτά τα εκπεμπόμενα υλικά αποτελούν τη λαμπρή κεφαλή και ουρά του κομήτη που είναι ορατές από τη γη.

4. Κομήτης του Χάλεϊ το 1985

5. Κομήτης του Χάλεϊ το 1910

6. Πίδακες αερίων και σκόνης βγαίνουν από τον κομήτη του Χάλεϊ