Υλάνγκ-Υλάνγκ—Αιθέριο Έλαιο από το Νησί των Αρωμάτων

ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΟ ΜΑΓΙΟΤ

ΤΟ ΕΧΕΤΕ ακουστά; Πιθανώς το έχετε χρησιμοποιήσει. Τουλάχιστον το έχετε μυρίσει! Τι είναι; Είναι και δέντρο και άρωμα.

Το υλάνγκ-υλάνγκ είναι δέντρο από το οποίο λαμβάνεται ένα αιθέριο έλαιο που χρησιμοποιείται στην παρασκευή αρωμάτων πολυτελείας. Μερικοί λένε ότι κατάγεται από το νησί της Μαδαγασκάρης· άλλοι λένε από τη Μαλαισία, όπου επίσης καλλιεργείται. Αλλά εδώ στα νησιά Κομόρες, ανάμεσα στην Αφρική και στη Μαδαγασκάρη, και ιδιαίτερα στο νησί Μαγιότ, το κλίμα είναι το πλέον κατάλληλο για την παραγωγή ενός αιθέριου ελαίου εξαιρετικής ποιότητας που χρησιμοποιείται στην παρασκευή αρωμάτων—μερικοί λένε ότι είναι το καλύτερο στον κόσμο.

Το Μαγιότ, που ορισμένες φορές ονομάζεται νησί των αρωμάτων, είναι η πηγή ενός μεγάλου ποσοστού της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής αυτού του πολύτιμου αιθέριου ελαίου. Οι φυτείες του υλάνγκ-υλάνγκ καλύπτουν τους κάμπους και τις απαλές λοφοπλαγιές αυτού του όμορφου νησιού. Εντούτοις, το πρώτο πράγμα που παρατηρεί κανείς είναι τα αλλόκοτα σχήματα των δέντρων. Τα κλαδιά δίνουν την εντύπωση ότι ένα γιγαντιαίο χέρι τα λύγισε και τα τύλιξε γύρω από τους ροζιασμένους γκριζωπούς κορμούς. Αλλά αυτό δεν είναι φυσικό. Είναι αποτέλεσμα συστηματικής επέμβασης στα δέντρα.

Μόλις το δέντρο υλάνγκ-υλάνγκ φτάσει στο ύψος των ώμων ενός ανθρώπου, όπου μπορεί κάποιος να πιάνει άνετα τα λουλούδια, πιέζουν τα κλαδιά του προς τα κάτω. Αν δεν το κάνουν αυτό, μεγαλώνοντας το δέντρο γίνεται ίσιο και ψηλό, και βγάζει τα πολύτιμα άνθη του σε τόσο μεγάλο ύψος που είναι δύσκολο να τα μαζέψει κάποιος. Τότε, το δέντρο κάνει μόνο για ξυλεία.

Προτού ακόμα μπορέσετε να διακρίνετε το δέντρο υλάνγκ-υλάνγκ ανάμεσα στη γύρω τροπική βλάστηση, το μεθυστικό άρωμά του τραβάει την προσοχή σας. Μολονότι τα άνθη του δεν είναι κάτι το ξεχωριστό, το δυνατό τους άρωμα μένει αξέχαστο. Στην πραγματικότητα, το άπειρο μάτι θα δυσκολευτεί να εντοπίσει τα άνθη, επειδή δεν ξεχωρίζουν εύκολα από τα φύλλα. Μόνο όταν τα άνθη ωριμάσουν παίρνουν μια κιτρινωπή απόχρωση. Και όταν συμβεί αυτό, είναι καιρός για συγκομιδή.

Στο τροπικό νησί μας, το δέντρο υλάνγκ-υλάνγκ αρχίζει να ανθοφορεί σε ηλικία δύο ή τριών ετών. Η αφθονία των λουλουδιών του είναι ένα θαυμάσιο παράδειγμα του γενναιόδωρου πνεύματος του Δημιουργού! Από το Μάιο ως το Δεκέμβριο, οι εργάτες μαζεύουν από κάθε δέντρο ένα με δύο κιλά άνθη κάθε 15 μέρες. Το δέντρο ανθοφορεί επίσης από τον Ιανουάριο ως τον Απρίλιο, αλλά αυτά τα άνθη καταστρέφονται από τις τροπικές βροχές.

Όταν είναι ο καιρός της συγκομιδής των λουλουδιών, όλοι στην οικογένεια βοηθούν, ιδιαίτερα οι γυναίκες και τα παιδιά. Η συγκομιδή είναι εύκολη, μια και τα κλαδιά είναι χαμηλά. Συγκεντρώνουν τα άνθη μέσα σε κάνγκας—η τοπική ονομασία ενός μεγάλου καλαθιού φτιαγμένου από πλεγμένα φύλλα κοκκοφοίνικα. Μπορείτε να φανταστείτε κάποιο κοριτσάκι να μεταφέρει στο κεφάλι του ένα εύκαμπτο κάνγκας γεμάτο άνθη; Το κεφαλάκι του φαίνεται να εξαφανίζεται κάτω από το σωρό με τα 20 ή 30 κιλά άνθη, καθώς το κοριτσάκι περπατάει στη σειρά μαζί με άλλους κατά μήκος του δρόμου για να πάει εκεί που θα γίνει η απόσταξη του αιθέριου ελαίου.

Τώρα αρχίζουν 24 ώρες εντατικής εργασίας για την απόσταξη του αιθέριου ελαίου. Κάτω από ένα τεράστιο άλαμπικ, ή αποστακτήρα, η φωτιά καίει ασταμάτητα. Μέσα στο άλαμπικ, 200 κιλά ώριμων λουλουδιών επιπλέουν μέσα σε 70 λίτρα βραστού νερού. Ο αποστακτικός οφιοειδής σωλήνας πρέπει να ψυχρανθεί ώστε να φτάσει ακριβώς στην κατάλληλη θερμοκρασία για να είναι το αιθέριο έλαιο ανώτατης ποιότητας. Από αυτή την ποσότητα των λουλουδιών μπορεί να γίνει απόσταξη μέχρι και ενός λίτρου πολύ συμπυκνωμένου αιθέριου ελαίου· η ακριβής ποσότητα εξαρτάται από την περιοχή προέλευσης των λουλουδιών. Από τα ίδια άνθη που βράζουν μπορεί να γίνει απόσταξη και άλλης ποσότητας αιθέριου ελαίου, λιγότερο συμπυκνωμένου. Τελικά, το αιθέριο έλαιο εξάγεται στην Ευρώπη για να χρησιμοποιηθεί σε μείγματα αρωμάτων πολυτελείας.

Ίσως τώρα μπορείτε να καταλάβετε γιατί το νησί Μαγιότ ονομάζεται νησί των αρωμάτων. Πράγματι, το υπέροχο άρωμα του υλάνγκ-υλάνγκ που πλανιέται στον αέρα του νησιού μας αυξάνει κατά πολύ την εκτίμησή μας για τα έργα των χεριών του Δημιουργού.

[Χάρτες στη σελίδα 18]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΑΦΡΙΚΗ

ΜΑΔΑΓΑΣΚΑΡΗ

ΝΗΣΙΑ ΚΟΜΟΡΕΣ

Μεγάλη Κομόρα

Ανζουάν

Μοΐλι

Μαγιότ

[Εικόνα στη σελίδα 18]

Άνθη του υλάνγκ-υλάνγκ

[Εικόνες στη σελίδα 19]

Φυτεία με δέντρα υλάνγκ-υλάνγκ