Βοηθήστε Εκείνους που Ξεστρατίζουν από το Ποίμνιο

«Χαρείτε μαζί μου, επειδή βρήκα το πρόβατό μου που ήταν χαμένο».​—ΛΟΥΚ. 15:6.

1. Πώς αποδείχτηκε ο Ιησούς στοργικός ποιμένας;

Ο ΜΟΝΟΓΕΝΗΣ Γιος του Ιεχωβά, ο Ιησούς Χριστός, αποκαλείται “ο μεγάλος ποιμένας των προβάτων”. (Εβρ. 13:20) Οι Γραφές προείπαν την έλευσή του και έδειξαν ότι αυτός ήταν μοναδικός στο είδος του Ποιμένας ο οποίος επιδίωκε να βρει τα «χαμένα πρόβατα» του Ισραήλ. (Ματθ. 2:1-6· 15:24) Επιπρόσθετα, όπως ένας κατά γράμμα ποιμένας θα μπορούσε να δώσει τη ζωή του για να προστατέψει τα πρόβατά του, ο Ιησούς πέθανε ως λυτρωτική θυσία για τα προβατοειδή άτομα που θα επωφελούνταν από τη θυσία του.​—Ιωάν. 10:11, 15· 1 Ιωάν. 2:1, 2.

2. Τι έκανε ενδεχομένως μερικούς Χριστιανούς να αδρανήσουν;

² Δυστυχώς, μερικοί που φαινόταν ότι εκτιμούσαν τη θυσία του Ιησού και αφιερώθηκαν στον Θεό δεν συναναστρέφονται πια με τη Χριστιανική εκκλησία. Η αποθάρρυνση, τα προβλήματα υγείας ή άλλοι παράγοντες ενδεχομένως εξασθένισαν το ζήλο τους και τους έκαναν να αδρανήσουν. Ωστόσο, μόνο ως μέλη του ποιμνίου του Θεού μπορούν να απολαμβάνουν τη γαλήνη και την ευτυχία που μνημόνευσε ο Δαβίδ στον 23ο Ψαλμό. Για παράδειγμα, ο Δαβίδ έψαλε: «Ο Ιεχωβά είναι ο Ποιμένας μου. Δεν θα μου λείψει τίποτα». (Ψαλμ. 23:1) Σε αυτούς που είναι μέσα στο ποίμνιο του Θεού δεν λείπει τίποτα από πνευματική άποψη, αλλά τα πρόβατα που έχουν ξεστρατίσει στερούνται αυτή τη χαρά. Ποιος μπορεί να τα βοηθήσει; Πώς μπορεί να δοθεί υποστήριξη; Τι μπορεί να γίνει για να βοηθηθούν να επιστρέψουν στο ποίμνιο;

Ποιος Μπορεί να Βοηθήσει;

3. Πώς έδειξε ο Ιησούς τι χρειάζεται για να διασωθούν τα χαμένα πρόβατα της βοσκής του Θεού;

³ Απαιτούνται φιλότιμες προσπάθειες για να διασωθούν τα χαμένα πρόβατα της βοσκής του Θεού. (Ψαλμ. 100:3) Ο Ιησούς το έδειξε αυτό με μια παραβολή, λέγοντας: «Αν κάποιος άνθρωπος έχει εκατό πρόβατα και ένα από αυτά ξεστρατίσει, δεν θα αφήσει τα ενενήντα εννιά πάνω στα βουνά και δεν θα αρχίσει να αναζητάει αυτό που έχει ξεστρατίσει; Και αν το βρει, σίγουρα σας λέω ότι χαίρεται περισσότερο για αυτό παρά για τα ενενήντα εννιά που δεν έχουν ξεστρατίσει. Παρόμοια, δεν είναι επιθυμητό ενώπιον του Πατέρα μου που είναι στον ουρανό να αφανιστεί ούτε ένα από αυτά τα μικρά». (Ματθ. 18:12-14) Ποιος μπορεί να βοηθήσει τα προβατοειδή άτομα που έχουν ξεστρατίσει από το ποίμνιο;

4, 5. Ποια στάση πρέπει να έχουν οι πρεσβύτεροι προς το ποίμνιο του Θεού;

⁴ Για να βοηθήσουν οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι τα πρόβατα που έχουν ξεστρατίσει, πρέπει να θυμούνται ότι το ποίμνιο του Θεού είναι μια εκκλησία ανθρώπων αφιερωμένων στον Ιεχωβά​—ναι, ένα πολύτιμο «ποίμνιο της βοσκής» του Θεού. (Ψαλμ. 79:13) Αυτά τα αγαπητά πρόβατα χρειάζονται τρυφερή φροντίδα, πράγμα που σημαίνει ότι οι στοργικοί ποιμένες πρέπει να δείχνουν προσωπικό ενδιαφέρον για αυτά. Οι φιλικές ποιμαντικές επισκέψεις μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικές. Η στοργική ενθάρρυνση την οποία τους δίνει ένας ποιμένας μπορεί να τα εποικοδομήσει και να αυξήσει την επιθυμία τους να επιστρέψουν στο ποίμνιο.​—1 Κορ. 8:1.

⁵ Οι ποιμένες του ποιμνίου του Θεού έχουν το καθήκον να αναζητούν τα πρόβατα που έχουν ξεστρατίσει και κατόπιν να προσπαθούν να τα βοηθήσουν. Ο απόστολος Παύλος υπενθύμισε στους Χριστιανούς πρεσβυτέρους από την αρχαία Έφεσο τις ποιμαντικές τους ευθύνες όταν είπε: «Προσέχετε τους εαυτούς σας και όλο το ποίμνιο, μέσα στο οποίο το άγιο πνεύμα σάς διόρισε επισκόπους, για να ποιμαίνετε την εκκλησία του Θεού την οποία αγόρασε με το αίμα του ίδιου του Γιου του». (Πράξ. 20:28) Παρόμοια, ο απόστολος Πέτρος έδωσε στους χρισμένους πρεσβυτέρους την εξής προτροπή: «Ποιμάνετε το ποίμνιο του Θεού που είναι στη φροντίδα σας, όχι αναγκαστικά, αλλά με τη θέλησή σας· ούτε από αγάπη για ανέντιμο κέρδος, αλλά πρόθυμα· ούτε σαν να καταδυναστεύετε εκείνους που είναι κληρονομιά του Θεού, αλλά με το να γίνεστε παραδείγματα για το ποίμνιο».​—1 Πέτρ. 5:1-3.

6. Γιατί χρειάζονται τα πρόβατα του Θεού ιδιαίτερα τη φροντίδα των ποιμένων σήμερα;

⁶ Οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι χρειάζεται να μιμούνται “τον καλό ποιμένα”, τον Ιησού. (Ιωάν. 10:11) Εκείνος ενδιαφερόταν βαθιά για τα πρόβατα του Θεού και τόνισε πόσο σπουδαίο είναι να τυγχάνουν φροντίδας όταν είπε στον Σίμωνα Πέτρο να “ποιμαίνει τα προβατάκια Του”. (Διαβάστε Ιωάννης 21:15-17.) Τα πρόβατα χρειάζονται ιδιαίτερα τέτοια φροντίδα σήμερα, διότι ο Διάβολος έχει εντείνει τις προσπάθειές του για να διαρρήξει την ακεραιότητα όσων είναι αφιερωμένοι στον Θεό. Ο Σατανάς επωφελείται από τις σαρκικές αδυναμίες και χρησιμοποιεί τον κόσμο για να οδηγήσει τα πρόβατα του Ιεχωβά σε αμαρτωλές ενέργειες. (1 Ιωάν. 2:15-17· 5:19) Οι αδρανείς είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι και ως εκ τούτου χρειάζονται βοήθεια για να εφαρμόσουν τη νουθεσία να “περπατούν σύμφωνα με το πνεύμα”. (Γαλ. 5:16-21, 25) Για να βοηθήσει κανείς αυτά τα πρόβατα, χρειάζεται να εμπιστεύεται στον Θεό με προσευχή, να έχει την καθοδηγία του πνεύματός του και να χρησιμοποιεί επιδέξια το Λόγο του.​—Παρ. 3:5, 6· Λουκ. 11:13· Εβρ. 4:12.

7. Πόσο σημαντικό είναι να ποιμαίνουν οι πρεσβύτεροι τα προβατοειδή άτομα που έχουν στη φροντίδα τους;

⁷ Ο ποιμένας στον αρχαίο Ισραήλ χρησιμοποιούσε ένα μεγάλο μπαστούνι καμπυλωτό στο πάνω μέρος, τη λεγόμενη γκλίτσα, για να οδηγεί το ποίμνιό του. Καθώς τα πρόβατα έμπαιναν στο μαντρί ή έβγαιναν από αυτό, “περνούσαν κάτω από την γκλίτσα” και έτσι ο ποιμένας μπορούσε να τα μετρήσει. (Λευιτ. 27:32· Μιχ. 2:12· 7:14) Παρόμοια, ο Χριστιανός ποιμένας χρειάζεται να γνωρίζει το ποίμνιο του Θεού που είναι υπό τη φροντίδα του και να παρακολουθεί την κατάστασή του. (Παράβαλε Παροιμίες 27:23.) Συνεπώς, η ποίμανση είναι ένα από τα σημαντικά ζητήματα που συζητάει το πρεσβυτέριο. Αυτό περιλαμβάνει το να κάνουν διευθετήσεις για να βοηθήσουν τα πρόβατα που έχουν ξεστρατίσει. Ο ίδιος ο Ιεχωβά είπε ότι επρόκειτο να ψάξει για τα πρόβατά του και να τους παράσχει την αναγκαία φροντίδα. (Ιεζ. 34:11) Άρα, ο Θεός ευαρεστείται όταν οι πρεσβύτεροι κάνουν παρόμοια βήματα προσπαθώντας να βοηθήσουν τα πρόβατα που έχουν ξεστρατίσει να επιστρέψουν στο ποίμνιο.

8. Με ποιους τρόπους μπορούν να δίνουν οι πρεσβύτεροι προσωπική προσοχή στα πρόβατα;

⁸ Όταν κάποιος ομόπιστος είναι σωματικά άρρωστος, η επίσκεψη ενός ποιμένα του ποιμνίου του Θεού μπορεί να αποτελέσει πηγή χαράς και ενθάρρυνσης. Το ίδιο μπορεί να ισχύει όταν δίνεται προσωπική προσοχή σε ένα πρόβατο που ασθενεί πνευματικά. Οι πρεσβύτεροι μπορεί να διαβάσουν εδάφια από τη Γραφή, να ανασκοπήσουν κάποιο άρθρο, να συζητήσουν τα κύρια σημεία κάποιας συνάθροισης, να προσευχηθούν μαζί με τον αδρανή, και ούτω καθεξής. Μπορούν να τονίσουν ότι τα μέλη της εκκλησίας θα χαρούν πολύ να τον δουν να παρακολουθεί ξανά τις συναθροίσεις. (2 Κορ. 1:3-7· Ιακ. 5:13-15) Μια επίσκεψη, ένα τηλεφώνημα ή ένα γράμμα μπορεί να έχει πολύ μεγάλη αξία! Η παροχή προσωπικής βοήθειας σε ένα πρόβατο που λείπει από το ποίμνιο μπορεί επίσης να αυξήσει τη χαρά του συμπονετικού Χριστιανού ποιμένα.

Συντονισμένη Προσπάθεια

9, 10. Γιατί θα λέγατε ότι το ενδιαφέρον για ένα πρόβατο που έχει ξεστρατίσει δεν πρέπει να δείχνεται μόνο από τους πρεσβυτέρους;

⁹ Οι καιροί στους οποίους ζούμε είναι καταιγιστικοί και κρίσιμοι, γι’ αυτό και είναι δυνατόν να μην αντιληφθούμε ότι ένας ομόπιστός μας ξεμακραίνει από την εκκλησία. (Εβρ. 2:1) Εντούτοις, τα πρόβατα του Ιεχωβά είναι πολύτιμα στα μάτια του. Το καθένα από αυτά έχει αξία, όπως έχει αξία και το κάθε μέλος του ανθρώπινου σώματος. Επομένως, όλοι μας χρειάζεται να δείχνουμε ενδιαφέρον για τους αδελφούς μας και να νοιαζόμαστε πραγματικά ο ένας για τον άλλον. (1 Κορ. 12:25) Έχετε εσείς τέτοια στάση;

¹⁰ Παρότι οι πρεσβύτεροι πρωτοστατούν στην αναζήτηση των προβάτων που έχουν ξεστρατίσει και στην παροχή βοήθειας σε αυτά, το ενδιαφέρον για τους ομοπίστους μας που δεν είναι πια μαζί μας δεν πρέπει να δείχνεται μόνο από τους Χριστιανούς επισκόπους. Και άλλοι μπορούν να ενεργούν σε συνεργασία με αυτούς τους ποιμένες. Μπορούμε και πρέπει να παρέχουμε ενθάρρυνση και πνευματική βοήθεια στους αδελφούς και στις αδελφές μας που χρειάζονται στήριξη για να ξαναγυρίσουν στο ποίμνιο. Πώς μπορεί να δοθεί τέτοια βοήθεια;

11, 12. Πώς μπορεί να σας δοθεί το προνόμιο να βοηθήσετε κάποιο άτομο που χρειάζεται πνευματική βοήθεια;

¹¹ Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πρεσβύτεροι ίσως διευθετήσουν ώστε έμπειροι ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας να διεξάγουν προσωπική Γραφική μελέτη με αδρανείς που εκφράζουν την επιθυμία να λάβουν βοήθεια. Σκοπός τέτοιων προσπαθειών είναι να αναζωπυρωθεί μέσα σε αυτά τα άτομα “η αγάπη που είχαν πρώτα”. (Αποκ. 2:1, 4) Αυτοί οι ομόπιστοί μας μπορούν να εποικοδομηθούν και να ενισχυθούν πνευματικά εξετάζοντας ύλη που έχασαν όσο απουσίαζαν από την εκκλησία.

¹² Αν οι πρεσβύτεροι σας ζητήσουν να μελετήσετε με έναν ομόπιστο που χρειάζεται πνευματική στήριξη, προσευχηθείτε να κατευθύνει και να ευλογήσει ο Ιεχωβά τις προσπάθειές σας. Ναι, “εναποθέστε τα έργα σας στον Ιεχωβά και τα σχέδιά σας θα εδραιωθούν”. (Παρ. 16:3) Να κάνετε στοχασμούς γύρω από Γραφικά εδάφια και ενισχυτικά για την πίστη σημεία τα οποία μπορείτε να χρησιμοποιήσετε σε συζητήσεις με τα άτομα που χρειάζονται πνευματική βοήθεια. Να συλλογίζεστε το έξοχο παράδειγμα του αποστόλου Παύλου. (Διαβάστε Ρωμαίους 1:11, 12.) Ο Παύλος λαχταρούσε να δει τους Χριστιανούς στη Ρώμη για να τους μεταδώσει κάποιο πνευματικό δώρο ώστε να γίνουν σταθεροί. Απέβλεπε επίσης σε ανταλλαγή ενθάρρυνσης. Δεν θα πρέπει να έχουμε και εμείς αυτό το πνεύμα όταν επιδιώκουμε να βοηθήσουμε άτομα που έχουν ξεστρατίσει από το ποίμνιο του Θεού;

13. Τι θα μπορούσατε να συζητήσετε με έναν αδρανή;

¹³ Στη διάρκεια των συζητήσεών σας θα μπορούσατε να ρωτήσετε: «Πώς γνώρισες την αλήθεια;» Θυμίστε του περασμένες χαρές, προτρέποντας τον αδρανή να μιλήσει για ευχάριστες εμπειρίες που είχε στις συναθροίσεις, στο έργο κηρύγματος και στις συνελεύσεις. Να κάνετε σχόλια για τις ευτυχισμένες στιγμές που ίσως έχετε περάσει μαζί στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Να μιλάτε για τη χαρά που νιώθετε καθώς πλησιάζετε τον Ιεχωβά. (Ιακ. 4:8) Να εκφράζετε την ευγνωμοσύνη σας για τον τρόπο με τον οποίο μας φροντίζει ο Θεός ως λαό του​—ιδιαίτερα παρέχοντάς μας παρηγοριά και ελπίδα στις θλίψεις μας.​—Ρωμ. 15:4· 2 Κορ. 1:3, 4.

14, 15. Ποιες ευλογίες που απολάμβαναν άλλοτε οι αδρανείς είναι ίσως ωφέλιμο να τους υπενθυμίσουμε;

¹⁴ Πιθανότατα θα είναι ωφέλιμο να υπενθυμίσετε στον αδρανή μερικές από τις ευλογίες που απολάμβανε άλλοτε χάρη στη στενή συναναστροφή του με την εκκλησία. Για παράδειγμα, είχε την ευλογία να αυξάνει σε γνώση του Λόγου και των σκοπών του Θεού. (Παρ. 4:18) Όταν “περπατούσε σύμφωνα με το πνεύμα”, αναμφίβολα του ήταν ευκολότερο να αντιστέκεται στους πειρασμούς που οδηγούν στην αμαρτία. (Γαλ. 5:22-26) Ως αποτέλεσμα, η καθαρή συνείδηση του έδινε τη δυνατότητα να πλησιάζει τον Ιεχωβά με προσευχή και να απολαμβάνει “την ειρήνη του Θεού η οποία υπερέχει από κάθε σκέψη και περιφρουρεί τις καρδιές μας και τις διανοητικές μας δυνάμεις”. (Φιλιπ. 4:6, 7) Να θυμάστε αυτά τα σημεία, να δείχνετε ειλικρινές ενδιαφέρον και οπωσδήποτε να ενθαρρύνετε στοργικά τον πνευματικό αδελφό ή αδελφή σας να επιστρέψει στο ποίμνιο.​—Διαβάστε Φιλιππησίους 2:4.

¹⁵ Ας υποθέσουμε ότι είστε πρεσβύτερος και κάνετε μια ποιμαντική επίσκεψη. Θα μπορούσατε να παροτρύνετε ένα αδρανές αντρόγυνο να αναλογιστούν τον καιρό που έμαθαν αρχικά την αλήθεια από το Λόγο του Θεού. Πόσο θαυμάσια, λογική και ικανοποιητική ήταν η αλήθεια, και πώς τους ελευθέρωσε πνευματικά! (Ιωάν. 8:32) Πώς ξεχείλιζε η καρδιά τους από ευγνωμοσύνη για αυτά που μάθαιναν σχετικά με τον Ιεχωβά, την αγάπη του και τους λαμπρούς σκοπούς του! (Παράβαλε Λουκάς 24:32.) Υπενθυμίστε τους τη στενή σχέση με τον Ιεχωβά και το θαυμάσιο προνόμιο της προσευχής που απολαμβάνουν οι αφιερωμένοι Χριστιανοί. Να προτρέπετε θερμά τους αδρανείς να ανταποκριθούν ξανά στα «ένδοξα καλά νέα του ευτυχισμένου Θεού», του Ιεχωβά.​—1 Τιμ. 1:11.

Συνεχίστε να τους Δείχνετε Αγάπη

16. Αναφέρετε ένα παράδειγμα που δείχνει ότι οι προσπάθειες για παροχή πνευματικής βοήθειας είναι όντως αποτελεσματικές.

¹⁶ Αποφέρουν όντως καρπούς οι παραπάνω εισηγήσεις; Ναι. Παραδείγματος χάρη, ένας νεαρός που έγινε ευαγγελιζόμενος της Βασιλείας σε ηλικία 12 ετών αδράνησε στα 15. Αργότερα, όμως, δραστηριοποιήθηκε, και βρίσκεται στην ολοχρόνια υπηρεσία πάνω από 30 χρόνια. Η πνευματική του ανάνηψη οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στη βοήθεια που του έδωσε ένας Χριστιανός πρεσβύτερος. Πόσο εκτίμησε ο αδελφός εκείνη την πνευματική στήριξη!

17, 18. Ποιες ιδιότητες θα συμβάλουν στο να βοηθήσετε κάποιον που έχει ξεστρατίσει από το ποίμνιο του Θεού;

¹⁷ Η αγάπη είναι αυτή που υποκινεί τους Χριστιανούς να βοηθούν τους αδρανείς να επιστρέψουν στην εκκλησία. Αναφορικά με τους ακολούθους του, ο Ιησούς είπε: «Σας δίνω μια καινούρια εντολή, να αγαπάτε ο ένας τον άλλον· όπως εγώ σας αγάπησα, να αγαπάτε και εσείς ο ένας τον άλλον. Από αυτό θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου, αν έχετε αγάπη μεταξύ σας». (Ιωάν. 13:34, 35) Ναι, η αγάπη αποτελεί διακριτικό γνώρισμα των αληθινών Χριστιανών. Δεν πρέπει άραγε αυτή η αγάπη να εκφράζεται σε βαφτισμένους Χριστιανούς οι οποίοι έχουν ίσως γίνει αδρανείς; Ασφαλώς και πρέπει! Αλλά η παροχή της αναγκαίας βοήθειας ίσως απαιτεί την εκδήλωση ποικίλων θεοειδών ιδιοτήτων.

¹⁸ Αν πρόκειται να βοηθήσετε κάποιον που έχει ξεστρατίσει από το ποίμνιο του Θεού, ποιες ιδιότητες ίσως χρειαστεί να εκδηλώσετε; Εκτός από αγάπη, ίσως χρειαστεί να δείξετε συμπόνια, καλοσύνη, πραότητα και μακροθυμία. Ανάλογα με τις περιστάσεις, ίσως χρειαστεί να δείξετε και συγχωρητικότητα. Ο Παύλος έγραψε: «Ντυθείτε την τρυφερή στοργή της συμπόνιας, την καλοσύνη, την ταπεινοφροσύνη, την πραότητα και τη μακροθυμία. Να ανέχεστε ο ένας τον άλλον και να συγχωρείτε ο ένας τον άλλον ανεπιφύλακτα, αν κανείς έχει αιτία για παράπονο εναντίον κάποιου άλλου. Όπως ο Ιεχωβά σάς συγχώρησε ανεπιφύλακτα, έτσι να συγχωρείτε και εσείς. Και εκτός από όλα αυτά, ντυθείτε την αγάπη, γιατί αυτή είναι τέλειος δεσμός ενότητας».​—Κολ. 3:12-14.

19. Γιατί αξίζει τον κόπο να καταβάλλουμε την προσπάθεια να βοηθούμε προβατοειδή άτομα να επιστρέψουν στη Χριστιανική ποίμνη;

¹⁹ Το επόμενο άρθρο μελέτης αυτού του τεύχους θα αναφερθεί στους λόγους για τους οποίους μερικοί ξεστρατίζουν από το ποίμνιο του Θεού. Θα δείξει επίσης τι υποδοχή μπορούν να αναμένουν όσοι επιστρέφουν. Καθώς μελετάτε το επόμενο άρθρο και κάνετε στοχασμούς γύρω και από αυτό, να είστε βέβαιοι πως οποιαδήποτε προσπάθεια καταβάλλετε με την ελπίδα να βοηθήσετε προβατοειδή άτομα να επιστρέψουν στη Χριστιανική ποίμνη αξίζει τον κόπο. Στο παρόν σύστημα πραγμάτων, πολλοί άνθρωποι δαπανούν ολόκληρη τη ζωή τους προσπαθώντας να συσσωρεύσουν πλούτο, αλλά η ζωή ενός και μόνο ατόμου αξίζει πολύ περισσότερο από όλα τα χρήματα του κόσμου. Ο Ιησούς το τόνισε αυτό στην παραβολή του για το χαμένο πρόβατο. (Ματθ. 18:12-14) Να το θυμάστε αυτό καθώς καταβάλλετε φιλότιμες προσπάθειες με το αίσθημα του επείγοντος για να βοηθήσετε να επιστρέψουν στο ποίμνιο τα αγαπητά προβατοειδή άτομα του Ιεχωβά που έχουν ξεστρατίσει.

Βοηθήστε τους να Επιστρέψουν Χωρίς Καθυστέρηση!

«Σε ποιον να πάμε; Εσύ έχεις λόγια αιώνιας ζωής».​—ΙΩΑΝ. 6:68.

1. Τι είπε ο Πέτρος όταν πολλοί μαθητές εγκατέλειψαν τον Ιησού;

ΣΕ ΚΑΠΟΙΑ περίπτωση, πολλοί μαθητές εγκατέλειψαν τον Ιησού Χριστό επειδή απέρριψαν μια από τις διδασκαλίες του. «Μήπως θέλετε να πάτε και εσείς;» ρώτησε ο Ιησούς τους αποστόλους του. Ο Πέτρος αποκρίθηκε: «Κύριε, σε ποιον να πάμε; Εσύ έχεις λόγια αιώνιας ζωής». (Ιωάν. 6:51-69) Δεν είχαν να πάνε πουθενά αλλού. Τότε ο Ιουδαϊσμός δεν είχε «λόγια αιώνιας ζωής», και ούτε μπορούν ασφαλώς να βρεθούν σήμερα τέτοια λόγια στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Όποιοι έχουν ξεστρατίσει από το ποίμνιο του Θεού αλλά θέλουν να ευαρεστούν τον Ιεχωβά “είναι ήδη ώρα να ξυπνήσουν” και να επιστρέψουν στο ποίμνιο.​—Ρωμ. 13:11.

2. Τι πρέπει να θυμόμαστε όσον αφορά εμπιστευτικά ή δικαστικά ζητήματα;

² Ο Ιεχωβά έδειξε ενδιαφέρον για τα χαμένα πρόβατα του Ισραήλ. (Διαβάστε Ιεζεκιήλ 34:15, 16.) Παρόμοια, οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι έχουν την επιθυμία και το καθήκον να βοηθήσουν ένα προβατοειδές άτομο που έχει ξεστρατίσει από το ποίμνιο. Αν αναθέσουν σε κάποιον ευαγγελιζόμενο να μελετήσει με έναν αδρανή που επιθυμεί να λάβει βοήθεια, τι πρέπει να γίνει αν αυτός που διεξάγει τη μελέτη μάθει ότι το άτομο έχει διαπράξει σοβαρή αμαρτία; Αντί να δώσει συμβουλή για οποιοδήποτε δικαστικό ή εμπιστευτικό ζήτημα, ο ευαγγελιζόμενος πρέπει να του συστήσει να μιλήσει στους πρεσβυτέρους. Αν το άτομο δεν το κάνει αυτό, τότε ο ίδιος ο ευαγγελιζόμενος πρέπει να ενημερώσει τους πρεσβυτέρους.​—Λευιτ. 5:1· Γαλ. 6:1.

3. Πώς αντέδρασε ο άνθρωπος με τα 100 πρόβατα όταν βρέθηκε το χαμένο πρόβατο;

³ Στο προηγούμενο άρθρο, έγινε μνεία της παραβολής του Ιησού για τον άνθρωπο που είχε 100 πρόβατα. Όταν έλειψε ένα από την ποίμνη, εκείνος άφησε τα 99 και έψαξε να βρει το χαμένο πρόβατο. Πόσο χάρηκε όταν το βρήκε! (Λουκ. 15:4-7) Εμείς νιώθουμε παρόμοια χαρά για την επιστροφή ενός από τα πρόβατα του Θεού το οποίο έλειπε από το ποίμνιο. Υποκινούμενοι από αγάπη, οι πρεσβύτεροι και άλλα μέλη της εκκλησίας πιθανότατα έχουν επισκεφτεί τον αδρανή. Θέλουν και αυτοί να δουν το άτομο να επιστρέφει στην ποίμνη και να απολαμβάνει την υποστήριξη, την προστασία και την ευλογία του Θεού. (Δευτ. 33:27· Ψαλμ. 91:14· Παρ. 10:22) Αν έχουν την ευκαιρία να βοηθήσουν σε αυτόν τον τομέα, τι μπορούν να κάνουν;

4. Τι μπορούμε να διακρίνουμε από τα εδάφια Γαλάτες 6:2, 5;

⁴ Ίσως μπορούν να παροτρύνουν το άτομο να επιστρέψει στην εκκλησία δείχνοντάς του με καλοσύνη ότι ο Ιεχωβά αγαπάει τα πρόβατά Του και απαιτεί από εμάς μόνο πράγματα που μπορούμε να κάνουμε. Μεταξύ αυτών είναι η μελέτη της Γραφής, η παρακολούθηση των Χριστιανικών συναθροίσεων και το κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας. Ίσως είναι κατάλληλο να διαβάσετε τα εδάφια Γαλάτες 6:2, 5 και να αναφέρετε ότι οι Χριστιανοί μπορούν να προσφέρουν βοήθεια για να βαστάζουν ο ένας τα βάρη του άλλου, αλλά «ο καθένας θα βαστάξει το δικό του φορτίο» πνευματικής ευθύνης. Κανείς άλλος δεν μπορεί να είναι πιστός στον Θεό για λογαριασμό μας.

Μήπως τους Κατέβαλαν οι «Ανησυχίες της Ζωής»;

5, 6. (α) Γιατί είναι σημαντικό να ακούμε προσεκτικά τους αδρανείς ομοπίστους μας όταν εκφράζονται; (β) Πώς θα μπορούσατε να βοηθήσετε τους αδρανείς να διακρίνουν ότι η έλλειψη συναναστροφής με το λαό του Θεού υπήρξε επιζήμια για αυτούς;

⁵ Προκειμένου να διακρίνουν πώς θα μπορέσουν να βοηθήσουν τους αδρανείς ομοπίστους τους, οι πρεσβύτεροι και άλλοι ώριμοι ευαγγελιζόμενοι χρειάζεται να ακούν προσεκτικά όταν αυτά τα άτομα εκφράζουν με ειλικρίνεια τα αισθήματά τους. Ας υποθέσουμε ότι είστε πρεσβύτερος και επισκέπτεστε ένα αντρόγυνο που απουσιάζει από την εκκλησία επειδή τους κατέβαλαν οι «ανησυχίες της ζωής». (Λουκ. 21:34) Τα οικονομικά προβλήματα ή οι αυξημένες οικογενειακές ευθύνες ίσως τους έχουν οδηγήσει σε πνευματική αδράνεια. Ίσως νιώθουν την ανάγκη για ανακούφιση, αλλά μπορείτε να τονίσετε ότι η απομόνωση δεν είναι η λύση. (Διαβάστε Παροιμίες 18:1.) Θα μπορούσατε να τους ρωτήσετε διακριτικά: «Είστε πιο ευτυχισμένοι από τότε που πάψατε να παρακολουθείτε τις συναθροίσεις; Είναι καλύτερη η οικογενειακή σας ζωή; Έχετε ακόμα τη χαρά που φέρνει η εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά;»​—Νεεμ. 8:10.

⁶ Ο στοχασμός γύρω από τέτοια ερωτήματα ίσως βοηθήσει τους αδρανείς να διακρίνουν ότι, λόγω έλλειψης συναναστροφής με την εκκλησία, η πνευματικότητα και η ευτυχία τους έχουν μειωθεί. (Ματθ. 5:3· Εβρ. 10:24, 25) Ίσως μπορείτε να τους βοηθήσετε να αντιληφθούν ότι επειδή δεν κηρύττουν τα καλά νέα έχουν χάσει τη χαρά τους. (Ματθ. 28:19, 20) Ποια είναι, λοιπόν, η σοφή πορεία για αυτούς;

7. Ποια προτροπή μπορούμε να δώσουμε σε εκείνους που έχουν ξεστρατίσει από το ποίμνιο;

⁷ Ο Ιησούς είπε: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής . . . Να είστε άγρυπνοι, λοιπόν, πάντοτε κάνοντας δέηση για να καταφέρετε να διαφύγετε από όλα όσα μέλλουν να συμβούν». (Λουκ. 21:34-36) Μπορούμε να προτρέπουμε εκείνους που έχουν ξεστρατίσει από το ποίμνιο, αλλά θέλουν να απολαύσουν την ευτυχία που γεύονταν άλλοτε, να προσευχηθούν για άγιο πνεύμα και θεϊκή βοήθεια και να ενεργήσουν σε αρμονία με τις προσευχές τους.​—Λουκ. 11:13.

Μήπως Σκανδαλίστηκαν;

8, 9. Πώς θα μπορούσε ένας πρεσβύτερος να λογικέψει ένα άτομο που σκανδαλίστηκε;

⁸ Επειδή οι άνθρωποι είναι ατελείς, συμβαίνουν συγκρούσεις προσωπικοτήτων, και αυτό μπορεί να κάνει ένα άτομο να προσκόψει. Μερικοί σκανδαλίστηκαν όταν κάποιο ευυπόληπτο άτομο στην εκκλησία ενήργησε με ασεβή τρόπο. Αν ένας αδρανής έχει επηρεαστεί από κάτι τέτοιο, ο πρεσβύτερος που τον επισκέπτεται θα μπορούσε να τονίσει ότι ο Ιεχωβά δεν κάνει κανέναν να προσκόψει. Γιατί, λοιπόν, να διακόψει κάποιος τη σχέση του με τον Θεό και το λαό Του; Δεν θα πρέπει απεναντίας να συνεχίσει να υπηρετεί τον Θεό, βέβαιος ότι «ο Κριτής όλης της γης» γνωρίζει τι συνέβη και θα χειριστεί τα ζητήματα με το σωστό τρόπο; (Γέν. 18:25· Κολ. 3:23-25) Αν ένα άτομο σκόνταφτε και έπεφτε κυριολεκτικά, ασφαλώς δεν θα έμενε σκόπιμα πεσμένος χωρίς να προσπαθήσει καν να σηκωθεί.

⁹ Προσπαθώντας να παράσχει πνευματική βοήθεια, ένας πρεσβύτερος θα μπορούσε να αναφέρει ότι, με το πέρασμα του χρόνου, μερικοί διαπιστώνουν πως αυτό που τους έκανε να προσκόψουν δεν φαίνεται πια πολύ σημαντικό. Στην πραγματικότητα, το πρόσκομμα μπορεί να μην υπάρχει πια. Αν κάποιος σκανδαλίστηκε επειδή έλαβε διαπαιδαγώγηση, ο στοχασμός με προσευχή μπορεί να τον οδηγήσει στο συμπέρασμα ότι και ο ίδιος, τουλάχιστον εν μέρει, είχε άδικο και δεν έπρεπε να αφήσει τη διαπαιδαγώγηση να του γίνει πρόσκομμα.​—Ψαλμ. 119:165· Εβρ. 12:5-13.

Μήπως Υπήρξε Πρόβλημα με Κάποια Διδασκαλία;

10, 11. Ποια λογίκευση ίσως είναι αποτελεσματική όταν προσπαθούμε να βοηθήσουμε ένα άτομο που είχε διαφορετική κατανόηση κάποιας Γραφικής διδασκαλίας;

¹⁰ Μερικοί ίσως έφυγαν από το ποίμνιο του Θεού επειδή δεν συμφωνούσαν με κάποια Γραφική διδασκαλία. Οι Ισραηλίτες που απελευθερώθηκαν από τη δουλεία στην Αίγυπτο «ξέχασαν τα έργα» που έκανε ο Θεός για λογαριασμό τους και «δεν περίμεναν τη συμβουλή του». (Ψαλμ. 106:13) Ίσως είναι ωφέλιμο να υπενθυμίσετε στον αδρανή ότι «ο πιστός και φρόνιμος δούλος» παρέχει έξοχη πνευματική τροφή. (Ματθ. 24:45) Έτσι έμαθε αρχικά την αλήθεια και το εν λόγω άτομο. Γιατί, λοιπόν, να μην αποφασίσει να περπατήσει ξανά στην αλήθεια;​—2 Ιωάν. 4.

¹¹ Όταν ένας πρεσβύτερος προσπαθεί να βοηθήσει άτομα που έχουν ξεστρατίσει από το ποίμνιο του Θεού, μπορεί να αναφερθεί στους μαθητές που εγκατέλειψαν τον Ιησού επειδή απέρριψαν μια από τις διδασκαλίες του. (Ιωάν. 6:53, 66) Παύοντας να συναναστρέφονται με τον Χριστό και τους πιστούς του ακολούθους, έχασαν την πνευματικότητα και τη χαρά τους. Μήπως αυτοί που έπαψαν να συναναστρέφονται με τη Χριστιανική εκκλησία βρήκαν κάποιο άλλο μέρος όπου υπάρχει πλούσια πνευματική τροφή; Όχι, διότι τέτοιο μέρος δεν υπάρχει!

Μήπως Περιλαμβανόταν Ακατάλληλη Διαγωγή;

12, 13. Αν κάποιος που έχει ξεστρατίσει από το ποίμνιο παραδεχτεί ότι έχει διαπράξει σοβαρή αμαρτία, πώς μπορεί να του παρασχεθεί βοήθεια;

¹² Μερικά άτομα παύουν να κηρύττουν και να συναθροίζονται επειδή έχουν διαπράξει σοβαρή αμαρτία. Ίσως πιστεύουν ότι, αν ομολογήσουν την αδικοπραγία τους στους πρεσβυτέρους, θα αποκοπούν. Εντούτοις, δεν θα αποβληθούν από την εκκλησία αν έχουν σταματήσει τις αντιγραφικές ενέργειες και έχουν μετανοήσει αληθινά. (2 Κορ. 7:10, 11) Απεναντίας, θα τους καλωσορίσουμε ξανά, και οι πρεσβύτεροι θα τους δώσουν την πνευματική βοήθεια που χρειάζονται.

¹³ Αν είστε ένας ώριμος ευαγγελιζόμενος που έχει διοριστεί να βοηθήσει κάποιον αδρανή, τι πρέπει να κάνετε αν αυτός σας πει ότι έχει υποπέσει σε κακή διαγωγή σοβαρής μορφής; Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, αντί να εμπλακείτε περισσότερο στην υπόθεση, να του υποδείξετε να πλησιάσει τους πρεσβυτέρους. Αν εκείνος δεν θέλει να το κάνει αυτό, θα δείξετε το ενδιαφέρον σας για το όνομα του Ιεχωβά και την πνευματική ευημερία της εκκλησίας ενεργώντας σε αρμονία με τη θεϊκή κατεύθυνση αναφορικά με αυτά τα ζητήματα. (Διαβάστε Λευιτικό 5:1.) Οι πρεσβύτεροι θα ξέρουν πώς να βοηθήσουν οποιονδήποτε επιθυμεί να επιστρέψει και να ζήσει σε αρμονία με το θέλημα του Θεού. Ίσως απαιτείται στοργική διαπαιδαγώγηση. (Εβρ. 12:7-11) Αν το άτομο αναγνωρίσει ότι έχει αμαρτήσει εναντίον του Θεού, έχει πάψει να αδικοπραγεί και έχει μετανοήσει ειλικρινά, οι πρεσβύτεροι θα το βοηθήσουν, και τότε θα μπορεί να λάβει τη συγχώρηση του Ιεχωβά.​—Ησ. 1:18· 55:7· Ιακ. 5:13-16.

Η Επιστροφή ενός Γιου Φέρνει Χαρά

14. Αφηγηθείτε με δικά σας λόγια την παραβολή του Ιησού για τον άσωτο γιο.

¹⁴ Όταν κάποιος έχει διοριστεί να βοηθήσει ένα πρόβατο που ξεστράτισε, μπορεί να αναφερθεί στην παραβολή του Ιησού που είναι καταγραμμένη στα εδάφια Λουκάς 15:11-24. Σε αυτή την παραβολή, ένας νεαρός σπαταλάει την κληρονομιά του διάγοντας έκλυτο βίο. Φτάνει τελικά στο σημείο να σιχαθεί την άσωτη ζωή του. Το στομάχι του είναι άδειο, νιώθει νοσταλγία και έχει πάρει την απόφασή του​—θα γυρίσει στο σπίτι του! Ενώ είναι ακόμη μακριά, ο πατέρας του τον βλέπει, τρέχει και πέφτει στο λαιμό του γιου του, φιλώντας τον τρυφερά, και γεμίζει χαρά. Ο στοχασμός γύρω από αυτή την παραβολή μπορεί να υποκινήσει κάποιον που έχει ξεμακρύνει να επιστρέψει στην ποίμνη. Εφόσον το παρόν σύστημα πραγμάτων θα καταστραφεί σύντομα, αυτός θα πρέπει να «γυρίσει στο σπίτι του» χωρίς καθυστέρηση.

15. Γιατί ξεμακραίνουν μερικοί από την εκκλησία;

¹⁵ Τα περισσότερα άτομα που ξεμακραίνουν από την εκκλησία δεν είναι ακριβώς σαν τον άσωτο γιο. Μερικοί ξεμακραίνουν σταδιακά, όπως μια λυτή βάρκα που σιγά σιγά απομακρύνεται ολοένα και περισσότερο από τη στεριά. Άλλοι καταβαρύνονται τόσο πολύ από τις ανησυχίες ώστε ξεχνούν τα πνευματικά πράγματα. Άλλοι πάλι αφήνουν τον εαυτό τους να σκανδαλιστεί από κάποιον που είναι συνταυτισμένος με την εκκλησία ή φεύγουν επειδή δεν συμφωνούν με μια συγκεκριμένη Γραφική διδασκαλία. Μερικοί εμπλέκονται σε αντιγραφική διαγωγή. Ωστόσο, τα σημεία που παρουσιάστηκαν σε σχέση με καθένα από αυτά τα ζητήματα ίσως σας βοηθήσουν να υποκινήσετε όσους έφυγαν από την ποίμνη για αυτούς ή για άλλους λόγους να επιστρέψουν προτού να είναι πολύ αργά.

«Καλώς Ήρθες στο Σπίτι σου, Παιδί Μου!»

16-18. (α) Πώς βοήθησε κάποιος πρεσβύτερος έναν αδελφό που ήταν αδρανής επί χρόνια; (β) Γιατί είχε γίνει αδρανής αυτός ο αδελφός, πώς βοηθήθηκε, και πώς τον υποδέχτηκε η εκκλησία;

¹⁶ Ένας Χριστιανός πρεσβύτερος λέει: «Το τοπικό μας πρεσβυτέριο επισκέπτεται επισταμένα όσους είναι αδρανείς. Σκεφτόμουν έναν αδελφό με τον οποίο είχα μελετήσει και τον είχα βοηθήσει να γνωρίσει την αλήθεια. Ήταν αδρανής επί 25 περίπου χρόνια και περνούσε μια πολύ δύσκολη κατάσταση, γι’ αυτό του εξήγησα πώς θα μπορούσε να τον βοηθήσει η εφαρμογή των πνευματικών αρχών από τη Γραφή. Έπειτα από λίγο, άρχισε να έρχεται στην Αίθουσα Βασιλείας και δέχτηκε να κάνει προσωπική Γραφική μελέτη για να ενισχυθεί η απόφασή του να επιστρέψει στο ποίμνιο».

¹⁷ Γιατί έγινε αδρανής αυτός ο αδελφός; Ο ίδιος ομολογεί: «Άρχισα να δίνω περισσότερη προσοχή στα κοσμικά ζητήματα από ό,τι στα πνευματικά πράγματα. Έπειτα σταμάτησα να μελετάω, να συμμετέχω στη διακονία και να συναθροίζομαι. Προτού το καταλάβω, είχα πάψει να αποτελώ μέρος της Χριστιανικής εκκλησίας. Αλλά βοηθήθηκα να επιστρέψω χάρη στο προσωπικό και ειλικρινές ενδιαφέρον που εκδήλωσε ο πρεσβύτερος». Τα προβλήματα αυτού του αδελφού άρχισαν να υποχωρούν αφότου δέχτηκε να κάνει προσωπική Γραφική μελέτη, και τώρα εκείνος λέει: «Αντιλήφθηκα ότι αυτό που έλειπε από τη ζωή μου ήταν η αγάπη και η καθοδηγία του Ιεχωβά και της οργάνωσής του».

¹⁸ Πώς υποδέχτηκαν αυτόν τον αδελφό στην εκκλησία; Ο ίδιος λέει: «Νιώθω σαν τον άσωτο γιο για τον οποίο μίλησε ο Ιησούς Χριστός. Μάλιστα μια ηλικιωμένη αδελφή μας, η οποία ήταν εκεί πριν από 30 χρόνια και παραμένει δραστήρια, μου είπε: “Καλώς ήρθες στο σπίτι σου, παιδί μου!” Αυτό πραγματικά με συγκίνησε. Βρισκόμουν όντως στο σπίτι μου. Και θέλω να εκφράσω την ειλικρινή μου εκτίμηση για την αγάπη, τη θέρμη, την υπομονή και το ενδιαφέρον που μου έδειξε εκείνος ο πρεσβύτερος και ολόκληρη η εκκλησία. Η αγάπη τους για τον Ιεχωβά και για τον πλησίον με βοήθησε πραγματικά να επιστρέψω στο ποίμνιο».

Προτρέψτε τους να Κάνουν Βήματα Σήμερα!

19, 20. Πώς μπορείτε να παροτρύνετε τους αδρανείς να επιστρέψουν στο ποίμνιο χωρίς καθυστέρηση, και πώς μπορείτε να τους δείξετε ότι ο Θεός δεν αναμένει πάρα πολλά από εμάς;

¹⁹ Ζούμε στις τελευταίες ημέρες, και το τέλος του παρόντος συστήματος πραγμάτων επίκειται. Γι’ αυτό, να παροτρύνετε τους αδρανείς να παρακολουθούν τις Χριστιανικές συναθροίσεις. Προτρέψτε τους να αρχίσουν να συναθροίζονται αμέσως. Τονίστε ότι ο Σατανάς προσπαθεί να καταστρέψει τη σχέση τους με τον Θεό και να τους κάνει να νομίζουν ότι θα μπορέσουν να βρουν ανακούφιση από τα βάρη της ζωής εγκαταλείποντας την αληθινή λατρεία. Μπορείτε να τους διαβεβαιώσετε ότι μόνο αν είναι πιστοί ακόλουθοι του Ιησού μπορούν να απολαμβάνουν αληθινή αναζωογόνηση.​—Διαβάστε Ματθαίος 11:28-30.

²⁰ Να υπενθυμίζετε στους αδρανείς ότι ο Θεός αναμένει από εμάς να κάνουμε ό,τι μπορούμε. Όταν κάποιοι επέκριναν τη Μαρία, την αδελφή του Λαζάρου, επειδή έχρισε τον Ιησού με ακριβό αρωματικό λάδι λίγο πριν από το θάνατό του, εκείνος είπε: «Αφήστε την. . . . Έκανε ό,τι μπορούσε». (Μάρκ. 14:6-8) Ο Ιησούς μίλησε επαινετικά για την άπορη χήρα που συνεισέφερε ένα πολύ μικρό ποσό στο ναό. Και αυτή επίσης έκανε ό,τι μπορούσε. (Λουκ. 21:1-4) Οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να παρακολουθούμε τις Χριστιανικές συναθροίσεις και να συμμετέχουμε στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας. Με τη βοήθεια του Ιεχωβά, πολλοί από αυτούς που είναι τώρα αδρανείς θα μπορούν να κάνουν τα ίδια πράγματα.

21, 22. Για ποιο πράγμα μπορείτε να διαβεβαιώσετε όσους επιστρέφουν στον Ιεχωβά;

²¹ Αν ένα προβατοειδές άτομο που έχει ξεστρατίσει από το ποίμνιο φοβάται να αντικρίσει ξανά τους αδελφούς του, θα μπορούσατε να του υπενθυμίσετε τη χαρά που επικράτησε όταν ο άσωτος γιος γύρισε σπίτι. Όσοι επιστρέφουν στην εκκλησία γίνονται αιτία παρόμοιας χαράς. Προτρέψτε τους να κάνουν βήματα τώρα για να εναντιωθούν στον Διάβολο και να πλησιάσουν τον Θεό.​—Ιακ. 4:7, 8.

²² Σε όσους επιστρέφουν στον Ιεχωβά επιφυλάσσεται χαρωπή υποδοχή. (Θρ. 3:40) Στο παρελθόν, οι εμπειρίες τους στην υπηρεσία του Θεού αναμφίβολα τους έφεραν μεγάλη χαρά. Στο μέλλον, ανείπωτες ευλογίες περιμένουν εκείνους που επιστρέφουν στο ποίμνιο χωρίς καθυστέρηση!