ΑΠΟΦΟΙΤΟΙ ΤΗΣ ΓΑΛΑΑΔ ΠΡΟΣΘΕΤΟΥΝ ΔΥΝΑΜΗ

Όταν έκανε την έκθεσή του προς την Εταιρία σχετικά με την κατάσταση της εκκλησίας στη Σαν Χοσέ, ο αδελφός Πάιλ πρότεινε να σταλθεί στην Κόστα Ρίκα ένας αδελφός, ο οποίος να είναι σταθερά προσκολλημένος στη θεοκρατική διάταξη, για να επιβλέπει το έργο. Οι αδελφοί δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ, γιατί στις 23 Δεκεμβρίου 1943 έφτασε ο Θίοντορ Ζίμπενλιστ μαζί με τη σύζυγό του Χερμένα, από την πρώτη τάξη της Γαλαάδ. Η Κόστα Ρίκα ήταν μια από τις τέσσερις πρώτες χώρες του κόσμου στις οποίες πήγαν απόφοιτοι της Γαλαάδ.

Ο αδελφός Ζίμπενλιστ είχε στερεό θεμέλιο στην οργάνωση. Ο πατέρας του βαφτίστηκε το 1913, δυο μέρες μετά τη γέννηση του Θίοντορ. Το σπίτι των γονέων του χρησιμοποιούνταν για συναθροίσεις και αυτός συμμετείχε μαζί τους στη διανομή φυλλαδίων. Βαφτίστηκε το 1935 στη συνέλευση της Ουάσινγκτον D.C. Σε μια συνέλευση το 1937, γνώρισε τη Χερμένα Ντάινες και παντρεύτηκαν τον επόμενο χρόνο.

Τα αποτελέσματα του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου που μαινόταν ακόμη στην Ευρώπη έγιναν αισθητά και στην Κόστα Ρίκα. Έτσι, όταν το ζεύγος Ζίμπενλιστ έφτασε στη Σαν Χοσέ, υπήρχαν παντού δείγματα της λιτότητας. Έψαχναν επί ένα μήνα για κατάλληλη κατοικία ώσπου βρήκαν ένα διαμέρισμα στο δεύτερο όροφο, με ένα πρόσθετο δωμάτιο που θα μπορούσε να γίνει Αίθουσα Βασιλείας. Αυτό ήταν βολικό επειδή βρισκόταν μισό τετράγωνο μακριά από τον κεντρικό δρόμο κι έτσι η διεύθυνσή του έγινε γνωστή. Το δωμάτιο συνέχισε να χρησιμοποιείται ως Αίθουσα Βασιλείας μέχρι το 1956, όταν χτίστηκε ένα γραφείο τμήματος με μια Αίθουσα Βασιλείας δίπλα του.

ΙΔΡΥΣΗ ΤΟΥ ΤΜΗΜΑΤΟΣ

Τρεις μήνες μετά την άφιξη των ιεραποστόλων, ο Νάθαν Χ. Νορ, ο τρίτος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, και ο βοηθός του ο Μίλτον Χένσελ επισκέφθηκαν την Κόστα Ρίκα. Ήταν η πρώτη φορά που ένας πρόεδρος της Εταιρίας ερχόταν εδώ. Η αποθήκη των εντύπων είχε ήδη μεταφερθεί τον Ιανουάριο του 1944 από τη Σικουίρες στη Σαν Χοσέ και τώρα, το Μάρτιο, ο αδελφός Νορ ίδρυσε ένα γραφείο τμήματος. Αυτό ήταν σημείο καμπής για την επίβλεψη και την κατεύθυνση του έργου μαρτυρίας. Στη διάρκεια της επίσκεψής του, ο αδελφός Νορ διευθέτησε να ψάξουν για ένα μεγαλύτερο ιεραποστολικό οίκο, επειδή αναμενόταν να έρθει κι άλλη βοήθεια. Βρέθηκε ένα σπίτι στο βορειοδυτικό τμήμα της Σαν Χοσέ.

Στα επόμενα δυο χρόνια, ο Τσαρλς και η Λόρα Λι Πάλμερ, ο Γούντροου («Γούντυ») Μπλάκμπερν, ο Ντόναλντ Χ. Μπερτ, ο Γουίλιαμ Γιουτζίν Κωλ και ο Φράνκλιν και η Έμιλυ Χάρντιν, όλοι τους απόφοιτοι της Σχολής Γαλαάδ, ενώθηκαν με την ιεραποστολική οικογένεια. Τι αφθονία έξοχης βοήθειας! Ο Ντόναλντ Μπερτ έμεινε λίγο μόνο καιρό, επειδή μετά διορίστηκε στην Ονδούρα και αργότερα στο Περού όπου υπηρετεί τώρα ως συντονιστής της Επιτροπής του Τμήματος.

ΕΝΟΤΗΤΑ ΣΤΗ ΣΑΝ ΧΟΣΕ

Εκτός από τον προηγούμενο διχασμένο όμιλο στην Πουέρτο Λιμόν, υπήρχε άλλος ένας στη Σαν Χοσέ. Τι συνέβηκε σε αυτόν τον όμιλο στη Σαν Χοσέ; Ο αδελφός Ζίμπενλιστ ενθάρρυνε την ενότητα. Το σλόγκαν του ήταν: «Κάν’ το σωστά ή μην το κάνεις καθόλου».

Η ετήσια έκθεση του αδελφού Ζίμπενλιστ προς την Εταιρία για το 1944 αντανακλούσε την πρόοδο. Έγραψε: «Οι Ισπανοί αδελφοί στην Κόστα Ρίκα, που τώρα είναι 75 περίπου, ήταν διχασμένοι όταν ήρθαμε εδώ το Δεκέμβριο και μέχρι τον προηγούμενο μήνα εξακολουθούσαν να υπάρχουν δυο Αίθουσες Βασιλείας στη Σαν Χοσέ. Αμέσως μόλις φτάσαμε, καλέσαμε τους δυο ομίλους να ενωθούν και να συναθροίζονται τακτικά στην ίδια αίθουσα. Στην πρώτη συνάθροιση, και οι δυο όμιλοι ήταν παρόντες, συνολικά 30 περίπου άτομα. Τώρα, με τη χάρη του Κυρίου, η τοπική οργάνωση λειτουργεί πολύ ομαλά και ο όμιλος έχει αυξηθεί σε 60 περίπου άτομα».

Τον Απρίλιο του επόμενου χρόνου σημειώθηκε νέο ανώτατο όριο ευαγγελιζομένων—223! Τι αύξηση, αν λάβουμε υπόψη ότι, όταν είχε έρθει το ζεύγος Ζίμπενλιστ μόλις δυο χρόνια πριν, οι τέσσερις αγγλόφωνες και οι δυο ισπανόφωνες εκκλησίες αριθμούσαν 120 περίπου ευαγγελιζόμενους!

ΥΠΗΡΕΤΗΣ ΤΩΝ ΑΔΕΛΦΩΝ

Στη διάρκεια του πρώτου χρόνου του στην Κόστα Ρίκα ο αδελφός Ζίμπενλιστ υπηρέτησε ως υπηρέτης των αδελφών (επίσκοπος περιοχής). Επισκεπτόταν τις έξι εκκλησίες και τα απομονωμένα ενδιαφερόμενα άτομα, ακόμη κι αν οι αποστάσεις ήταν μεγάλες και τα ταξίδια δύσκολα. Όταν ήρθαν κι άλλοι ιεραπόστολοι, μπορούσαν να γίνονται περισσότερες επισκέψεις στις εκκλησίες.

Ένας ιεραπόστολος, ο αδελφός Μπλάκμπερν, μετά από ταξίδι τριών εβδομάδων στις εφτά αγγλόφωνες εκκλησίες ως υπηρέτης των αδελφών, ανάφερε: «Ο ζήλος και η αγάπη για τη Θεοκρατία που δείχνουν αυτοί οι αδελφοί είναι αξιοθαύμαστα πράγματα. Οι αδελφοί είναι φτωχοί από οικονομική άποψη, αλλά φιλοξενούν γενναιόδωρα τους υπηρέτες της Εταιρίας στα σπίτια τους και τους δίνουν ό,τι καλύτερο έχουν. Είναι πράοι και επιθυμούν οδηγίες. Δεν παραπονιούνται επειδή πρέπει να περπατούν χιλιόμετρα στη ζέστη και στη λάσπη για να κάνουν επανεπισκέψεις και Γραφικές μελέτες».

Ο αδελφός Μπλάκμπερν συνεχίζει ακόμη την ολοχρόνια υπηρεσία—σχεδόν 40 χρόνια αφότου υπόβαλε εκείνη την έκθεση. Έχει υπηρετήσει μαζί με την οικογένειά του στη Νικαράγουα, στην Ονδούρα και στο Μεξικό.

Τις επισκέψεις του υπηρέτη των αδελφών δεν τις εκτιμούσαν μόνο οι εκκλησίες, αλλά και οι ντόπιοι άνθρωποι. Ο Φράνκλιν Χάρντιν (που τον ξέρουν καλύτερα ως «Γιατρό» γιατί ήταν χειροπρακτικός) και η σύζυγός του Έμιλυ επισκέφθηκαν την Πουέρτο Λιμόν το 1946. Η τοπική εφημερίδα σχολίασε: «Ο διακεκριμένος επισκέπτης συνοδευόταν από την πολύ χαριτωμένη σύζυγό του. Αν και δεν τα είχαμε ξαναδεί αυτά τα δυο άτομα, η σύντομη παρουσία τους μας άφησε αμέσως με άριστες και αξέχαστες εντυπώσεις, και η ουσία της ομιλίας τους μας εμπλούτισε και μας ευχαρίστησε σαν να τους γνωρίζαμε από χρόνια. Παρακολουθήσαμε με βαθύ ενδιαφέρον τα πολλά εδάφια που παράθεσε για να αποδείξει το άγγελμά του».

[Εικόνα στη σελίδα 213]

Η πρώτη ομάδα ιεραποστόλων. Μπροστινή σειρά, από τα αριστερά στα δεξιά: Τσαρλς Πάλμερ· Λόρα Λι Πάλμερ· Χερμένα Ζίμπενλιστ· Θίοντορ Ζίμπενλιστ, υπηρέτης τμήματος από το 1944 ως το 1952. Πίσω σειρά, από τα αριστερά στα δεξιά: Γουίλιαμ Γιουτζίν Κωλ· Ντόναλντ Μπερτ και «Γούντυ» Μπλάκμπερν