Παγκόσμια Έκθεση

◼ Αφρική

Η Αφρική είναι η δεύτερη σε μέγεθος ήπειρος του πλανήτη μας και καταλαμβάνει το ένα πέμπτο όλης της ξηράς της γης. Κατά μήκος του ισημερινού, βρίσκουμε τροπικά δάση και μια τεράστια ποικιλία άγριων ζώων, όπως ελέφαντες, καμηλοπαρδάλεις και λιοντάρια. Βόρεια βρίσκεται η Σαχάρα, η μεγαλύτερη έρημος στη γη. Σε αυτή την αποκαλούμενη από ορισμένους «Σκοτεινή Ήπειρο», το φως του Λόγου του Θεού λάμπει με ολοένα και μεγαλύτερη λαμπρότητα.—Ματθ. 4:16.

Στην Γκάνα οι συμμαθητές της εξάχρονης Μαρί την πήγαν στο δάσκαλο κατηγορώντας την ότι δεν έκλεινε τα μάτια της ούτε έλεγε «Αμήν» όταν γινόταν προσευχή στην τάξη. Ο δάσκαλος ζήτησε να μάθει το λόγο. Η Μαρί εξήγησε ήρεμα: «Εσείς προσεύχεστε στον Ιησού, αλλά εγώ έχω μάθει από τη Γραφική μελέτη που κάνω με την οικογένειά μου ότι πρέπει να προσευχόμαστε μόνο στον Ιεχωβά μέσω του Ιησού. Πώς μπορώ, λοιπόν, να πω “Αμήν” όταν προσεύχεστε;» Ο δάσκαλος έμεινε έκπληκτος και είπε στους μαθητές: «Αφήστε την ήσυχη, είναι Μάρτυρας του Ιεχωβά». Αργότερα, η μητέρα της Μαρί έστειλε στο δάσκαλο Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες. Ο δάσκαλος το χρησιμοποιεί για να διδάσκει στα μαθήματα που περιλαμβάνουν Γραφικές γνώσεις.

Ο Άλφρεντ, ο οποίος ζει στη Γουινέα, έμαθε κάποια πράγματα για την αλήθεια το 1996 και πήρε μερικά Γραφικά έντυπα. Έπειτα από λίγο καιρό επέστρεψε στο χωριό του. Η σύντομη επαφή του με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά τον είχε πείσει ότι ήταν ευθύνη του να μιλάει σε άλλους για αυτά που γνώριζε. Ο Άλφρεντ αποφάσισε επίσης ότι, ενόσω θα περίμενε απάντηση από τους Μάρτυρες στους οποίους είχε γράψει, θα έχτιζε μια Αίθουσα Βασιλείας. Το 1998 έχτισε μια απλή αίθουσα, αλλά οι χωρικοί την γκρέμισαν. Έχτισε μια δεύτερη αίθουσα την οποία επίσης κατέστρεψαν. Το ίδιο πράγμα συνέβη και τρίτη φορά.

Ο Άλφρεντ ανέφερε το ζήτημα στον αρχηγό του χωριού. Διευθετήθηκε μια συνάντηση με τον Άλφρεντ και όλους τους εναντίους του. Αφού άκουσε προσεκτικά, ο αρχηγός εξουσιοδότησε τον Άλφρεντ να χτίσει μια Αίθουσα Βασιλείας και του παραχώρησε ένα πολύ καλό κομμάτι γης στον κύριο δρόμο, κοντά στην είσοδο του χωριού. Χρησιμοποιώντας μπαμπού και άλλα υλικά από το δάσος, ο Άλφρεντ και ο Ντάνιελ, το άτομο με το οποίο μελετούσε την Αγία Γραφή, δαπάνησαν 14 μέρες χτίζοντας μια καινούρια Αίθουσα Βασιλείας.

Μόλις ολοκλήρωσαν την οικοδόμηση της αίθουσας, άρχισαν να διεξάγουν συναθροίσεις στις οποίες εξέταζαν τα ειδικά βιβλιάρια που είχαν. Ο αρχηγός του χωριού παρευρισκόταν τακτικά. Όταν το γραφείο τμήματος πληροφορήθηκε το ζήτημα, έγιναν διευθετήσεις για να τους επισκέπτονται σε τακτά διαστήματα ειδικοί σκαπανείς, ώστε να τους διδάξουν πώς να διεξάγουν μελέτες σωστά και πώς να βοηθούν τα ενδιαφερόμενα άτομα. Όταν ο επίσκοπος περιοχής επισκέφτηκε το χωριό, 69 από τους 400 κατοίκους παρακολούθησαν την ομιλία του.

Ο Τζόσουα και η Σούζαν, που ζουν στη δυτική Κένυα, έπαθαν ένα σοβαρό αυτοκινητικό δυστύχημα και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο. Εκεί τους επισκέφτηκαν κάποιοι φίλοι από την εκκλησία τους και τους είπαν ότι το δυστύχημα πρέπει να ήταν τιμωρία από τον Θεό. Επειδή είχαν διαβάσει την Αγία Γραφή μαζί με περιοδικά που είχαν πάρει από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, το ζευγάρι γνώριζε ότι ο Θεός δεν προκαλεί αυτά τα δυστυχήματα. Είπαν στους επισκέπτες να μην ξαναπάνε αν δεν είχαν να τους πουν κάτι παρηγορητικό. Μόλις το ζευγάρι βγήκε από το νοσοκομείο, ήρθε σε επαφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Το Νοέμβριο άρχισαν και οι δύο να συμμετέχουν στη διακονία αγρού και βαφτίστηκαν το Φεβρουάριο του 2000. Ο Τζόσουα είναι βοηθητικός σκαπανέας σε τακτική βάση, και η Σούζαν ήταν βοηθητική σκαπάνισσα τον Απρίλιο.

Ο Ότις πολέμησε στον εμφύλιο πόλεμο στη Λιβερία. Κάποια μέρα ο ίδιος και ένας «φίλος» του κατευθύνονταν προς μια γειτονική χώρα για να πουλήσουν κάποιο αυτοκίνητο που είχαν κλέψει. Ο «φίλος» του, ωστόσο, πάτησε σκόπιμα τον Ότις με το αυτοκίνητο, σπάζοντάς του τα πόδια και τη σπονδυλική στήλη, και μετά έβαλε μπρος και έφυγε. Έτσι, ο Ότις έμεινε ακρωτηριασμένος και παράλυτος από τους γοφούς και κάτω. Μολονότι ο Ότις σκεφτόταν πολλές φορές να αυτοκτονήσει, τα πράγματα άλλαξαν όταν ο πατέρας του άρχισε να μελετάει την Αγία Γραφή με έναν ειδικό σκαπανέα. Καθώς ο Ότις κειτόταν παράλυτος στο κρεβάτι του, το ελπιδοφόρο άγγελμα που άκουγε από το δωμάτιο του πατέρα του τον γέμιζε χαρά. Ζήτησε να γίνεται η μελέτη στο δωμάτιό του ώστε να μπορεί να συμμετέχει. Υποκινούμενος από τα πράγματα που μάθαινε, ο Ότις έκανε αλλαγές. Σταμάτησε το κάπνισμα και άρχισε να βελτιώνει την προσωπικότητά του. Σήμερα, ο Ότις δεν στενοχωριέται πια για την αναπηρία του. Τώρα είναι ευαγγελιζόμενος και προσπαθεί πάντα να ανοίγει συζήτηση με εκείνους που περνούν από το σπίτι του ώστε να τους μεταδίδει την ελπίδα του. Όταν τον ρώτησαν τι ήταν αυτό που τον έπεισε ότι είχε βρει πράγματι την αληθινή θρησκεία, εξήγησε ότι ήταν το προσωπικό ενδιαφέρον που του έδειξαν οι Μάρτυρες. Ο Ότις είπε: «Κάθε μέρα οι αδελφοί έρχονταν να με δουν. Αυτό με έκανε να νιώσω και πάλι άνθρωπος».

Στη Μοζαμβίκη ένας άντρας ονόματι Αβελίνο ήταν συνδρομητής στα περιοδικά μας, αλλά δεν υπήρχαν Μάρτυρες στην περιοχή του. Σε λίγο καιρό, ξεκίνησε Γραφική μελέτη μέσω αλληλογραφίας. Ο Αβελίνο άρχισε να μεταδίδει τη νεοαποκτημένη γνώση του σε άλλους. Σύντομα άρχισε να συναθροίζεται ένας όμιλος για να διαβάζει άρθρα από το περιοδικό Η Σκοπιά και το βιβλίο Πώς να Συζητάτε Λογικά από τις Γραφές. Όταν το έμαθαν αυτό, μερικοί αδελφοί πήγαν να κηρύξουν σε εκείνη την περιοχή. Προς έκπληξή τους, διαπίστωσαν ότι ο όμιλος αποτελούνταν από 30 άτομα. Εκφωνήθηκε μια δημόσια ομιλία την οποία παρακολούθησαν 90 άτομα. Όταν διεξάχθηκε η επόμενη συνέλευση στο Ναμπούλα, παρευρέθηκαν δέκα άτομα από τον όμιλο. Ένας από αυτούς παρέμεινε στην πόλη και διάβασε ολόκληρο το βιβλίο Γνώση που Οδηγεί στην Αιώνια Ζωή μέσα σε μία μόνο εβδομάδα. Ως αποτέλεσμα αυτού του ενδιαφέροντος, δύο τακτικοί σκαπανείς μετακόμισαν στην περιοχή. Ο όμιλος σημειώνει θαυμάσια πρόοδο.

Στη Ρουάντα ο αριθμός των ευαγγελιζομένων έφτασε τον Ιούνιο το νέο ανώτατο αριθμό των 7.435. Κατά μέσο όρο, 1 στους 5 ευαγγελιζομένους συμμετείχε σε κάποια μορφή της υπηρεσίας σκαπανέα κάθε μήνα στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους. Διεξάγονται πάνω από 12.000 Γραφικές μελέτες, και 30.716 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση. Στη διάρκεια των περασμένων τεσσάρων ετών, έγινε η οικοδόμηση και η αφιέρωση 51 Αιθουσών Βασιλείας, ενώ σχεδιάζεται η οικοδόμηση άλλων 115 αιθουσών. Παρά τις απαιτήσεις της οικοδόμησης, οι ευαγγελιζόμενοι δαπανούν κατά μέσο όρο περίπου 20 ώρες το μήνα στη διακονία αγρού.

Ένας νεαρός που ζούσε στην Γκάμπια έλπιζε να πάει στον Καναδά για να γίνει Πεντηκοστιανός ιερέας. Στο μεταξύ, εργαζόταν ως γραμματέας στην τοπική Πεντηκοστιανή Εκκλησία. Ο ίδιος και η σύζυγός του δέχτηκαν να μελετήσουν το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός από Εμάς; Στη διάρκεια της μελέτης, οι αδελφοί τούς έδειξαν κάποια χαρακτηριστικά της Μετάφρασης Νέου Κόσμου, περιλαμβανομένου του τμήματος «Γραφικά Θέματα για Συζήτηση» στο πίσω μέρος της Αγίας Γραφής. Έπειτα από αυτό, αντί να ψάλλουν κάθε πρωί θρησκευτικούς ύμνους, όπως έκαναν πριν, εξέταζαν ένα από τα θέματα, βρίσκοντας όλα τα εδάφια που αναφέρονται. Όταν ήρθε η επιστολή από την εκκλησία με την οποία τον προσκαλούσαν να παρακολουθήσει ένα διετές πρόγραμμα σε μια ιερατική σχολή στον Καναδά, ο νεαρός άντρας σκέφτηκε: «Τι το χρειάζομαι αυτό; Τώρα έχουμε την αλήθεια!» Έπειτα από έξι μήνες Γραφικής μελέτης, ο ίδιος και η σύζυγός του βαφτίστηκαν και τώρα μεταδίδουν δραστήρια σε άλλους τις υπέροχες αλήθειες τις οποίες έχουν μάθει και οι οποίες τους έχουν ωφελήσει τόσο πολύ.

◼ Βόρεια Και Νότια Αμερική

Η αμερικανική ήπειρος περιλαμβάνει δύο τμήματα. Αυτά αρχίζουν από την παγωμένη Αρκτική, εκτείνονται στις ζεστές και υγρές τροπικές περιοχές και φτάνουν ως την Ανταρκτική. Η χλωρίδα και η πανίδα της Νότιας Αμερικής είναι πλουσιότερες από οποιοδήποτε άλλο μέρος της γης. Και στα δύο τμήματα τα καλά νέα κηρύττονται με ζήλο.

Ένας άντρας στη Βολιβία παραμελούσε πολύ τη σύζυγό του και τα δυο παιδιά του. Ανάμεσα στις βαθιά ριζωμένες κακές του συνήθειες ήταν το ότι έπινε πολύ και μασούσε φύλλα κόκας. Δέχτηκε να κάνει Γραφική μελέτη και σιγά σιγά υπερνίκησε αυτές τις κακές συνήθειες. Ενοχλημένος από το γεγονός ότι η σύζυγός του αρνούνταν κατηγορηματικά να παρευρεθεί στη Γραφική του μελέτη, της είπε ότι σκεφτόταν να σταματήσει τη μελέτη και να επιστρέψει στον προηγούμενο τρόπο ζωής του. Αυτό αναστάτωσε τη σύζυγό του, εφόσον τώρα της φαινόταν πολύ καλύτερος σύζυγος από ό,τι παλιά. Τον ρώτησε γιατί είχε αποθαρρυνθεί. Αυτός εξήγησε ότι δεν ήθελε να πηγαίνει στην Αίθουσα Βασιλείας χωρίς την οικογένειά του. Τότε εκείνη δέχτηκε να μελετήσει τη Γραφή. Επίσης παρακολούθησε τη συνέλευση περιφερείας στην οποία βαφτίστηκε ο σύζυγός της.

Το έργο κηρύγματος ανάμεσα στους 1.700.000 κουφούς που υπολογίζεται πως υπάρχουν στη Βραζιλία απέκτησε νέα ώθηση στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους 2000. Δεκαοχτώ ειδικοί σκαπανείς που γνωρίζουν καλά τη νοηματική γλώσσα (δακτυλολογία) της Βραζιλίας διορίστηκαν να υπηρετήσουν σε αστικά κέντρα όπου ζουν πολλοί κουφοί. Επιπλέον, όταν σχηματίστηκε μια μεταφραστική ομάδα για τη νοηματική το Σεπτέμβριο του 1999, υπήρξε η δυνατότητα να παρουσιαστούν για πρώτη φορά σε βιντεοκασέτα το Βιβλικό δράμα, οι βασικές ομιλίες και οι ύμνοι της Βασιλείας στη Συνέλευση Περιφερείας «Εκτελεστές του Λόγου του Θεού». Η Εταιρία ετοιμάζει τώρα αρκετά έντυπα σε βιντεοκασέτες νοηματικής προκειμένου να βοηθήσει τα κουφά άτομα να αυξήσουν την εκτίμησή τους για τη Γραφική αλήθεια. Επί του παρόντος, υπάρχουν σε όλη τη Βραζιλία 16 εκκλησίες νοηματικής και 87 όμιλοι.

Ο Μάικλ, αφού σπούδασε τέσσερα χρόνια κοινωνιολογία στο πανεπιστήμιο, εγγράφηκε σε μια Ρωμαιοκαθολική ιερατική σχολή στο Τορόντο του Καναδά. Ήθελε να γίνει ιερέας. Ο Μάικλ θυμάται ότι ο Ρωμαιοκαθολικός μονσινιόρος που δίδασκε στην τάξη του είπε ότι μπορεί κάποιος να προσευχηθεί στον Θεό με διάφορους τρόπους, όχι μόνο μέσω του Χριστού Ιησού. Ο Μάικλ αμφισβήτησε το μονσινιόρο παραθέτοντας τα λόγια του Ιησού που είναι γραμμένα στο εδάφιο Ιωάννης 14:6: «Κανείς δεν έρχεται στον Πατέρα παρά μόνο μέσω εμού». Ο μονσινιόρος απάντησε ότι οι μαθητές του θα έπρεπε να αφήσουν σε αυτόν τα ζητήματα της Γραφής και να συγκεντρωθούν στις υπόλοιπες σπουδές τους.

Ο Μάικλ τηλεφώνησε στο γραφείο τμήματος της Εταιρίας στον Καναδά και ζήτησε πνευματική βοήθεια. Ήθελε να κάνει μελέτη δύο φορές την εβδομάδα, σε μερικές περιπτώσεις καλύπτοντας δύο κεφάλαια από το βιβλίο Γνώση που Οδηγεί στην Αιώνια Ζωή. Αργότερα, ο Μάικλ έφυγε από την ιερατική σχολή και έπιασε δουλειά σε ένα γραφείο. Στις 9 Οκτωβρίου 1999 ξεναγήθηκε στις εγκαταστάσεις του γραφείου τμήματος της Εταιρίας στον Καναδά. Αυτή η εμπειρία άσκησε θετική επίδραση πάνω του, καθώς από τότε αποφάσισε να παρακολουθεί όλες τις συναθροίσεις, να κρατάει σημειώσεις και να δίνει ουσιαστικά σχόλια. Ο Μάικλ βαφτίστηκε στις 19 Φεβρουαρίου 2000 και από το Σεπτέμβριο υπηρετεί ως τακτικός σκαπανέας.

Μια αδελφή στην Κόστα Ρίκα αποθαρρύνθηκε εξαιτίας των πολλών προβλημάτων και πιέσεων που αντιμετωπίζει. Εξαιτίας ενός δυστυχήματος, έχει καθηλωθεί σε αναπηρική καρέκλα. Από τότε που πέθανε η μητέρα της είναι η μόνη που μπορεί να φροντίσει τον τυφλό και διανοητικά ανάπηρο πατέρα της, καθώς και την αδελφή και τον αδελφό της, οι οποίοι είναι ενήλικοι και πάσχουν και αυτοί από διανοητική αναπηρία. Μαγειρεύει, καθαρίζει το σπίτι, πλένει τα ρούχα και φροντίζει την οικογένειά της—όλα αυτά από την αναπηρική καρέκλα. Επειδή ήθελε να έχει όσο το δυνατόν μεγαλύτερη συμμετοχή στη διακονία, οι πρεσβύτεροι στην εκκλησία της τη βοήθησαν στοργικά να σκεφτεί τις ευκαιρίες που είχε στη διάθεσή της. Της πρότειναν να αφιερώνει 20 ως 30 λεπτά καθημερινά καθισμένη στην αναπηρική της καρέκλα στο πεζοδρόμιο. Πολλοί άνθρωποι περνούν από το σπίτι της καθώς πηγαίνουν σε μια κοντινή στάση λεωφορείου ή επιστρέφουν από αυτήν. Την ενθάρρυναν να τους μιλάει και να προσφέρει φυλλάδια ή περιοδικά, κάνοντας μάλιστα επανεπισκέψεις σε όσους περνούσαν συχνά. Αυτό και έκανε. Σκέφτηκε σοβαρά τα λόγια του αποστόλου Παύλου που είναι γραμμένα στα εδάφια Ρωμαίους 1:14, 15: «Και σε Έλληνες και σε Βάρβαρους, και σε σοφούς και σε ασύνετους είμαι χρεώστης· γι’ αυτό υπάρχει προθυμία από μέρους μου να διακηρύξω τα καλά νέα και σε εσάς εκεί στη Ρώμη». Αυτή η αδελφή συνειδητοποίησε ότι και εκείνη είχε ένα χρέος απέναντι στους συνανθρώπους της. Καθώς μιλάει τώρα για τη διακονία της, είναι φανερό ότι βρίσκει αληθινή χαρά και ικανοποίηση στην ιερή της υπηρεσία.

Στον Ισημερινό ένα ζευγάρι ιεραποστόλων προσπάθησε να πλησιάσει όσο το δυνατόν περισσότερα άτομα στο κέντρο της πόλης Γκουαγιακίλ. Ωστόσο, εξαιτίας των αυστηρών μέτρων ασφαλείας, δεν τους επιτράπηκε να μπουν σε ένα μεγάλο, πολυώροφο κτίριο. Αν και είχαν κατορθώσει να δώσουν μαρτυρία σε περίπου 20 υπαλλήλους και φύλακες, κυρίως από το θυροτηλέφωνο, δεν είχαν μιλήσει σε κανέναν από τους ιδιοκτήτες των διαμερισμάτων. Έτσι λοιπόν, αποφάσισαν να μιλήσουν στο διαχειριστή του κτιρίου. Όταν οι ιεραπόστολοι εξήγησαν ότι σκοπός της επίσκεψής τους ήταν η ενίσχυση των ηθικών και πνευματικών αξιών στις οικογένειες, εκείνος απάντησε: «Νομίζω πως όλοι πρέπει να το ακούσουν αυτό!» Κατόπιν υπαγόρευσε το ακόλουθο μήνυμα στη γραμματέα του ζητώντας της να το αναρτήσει στον πίνακα ανακοινώσεων: «Η κ. Γκάμπι Μερτς θα επισκεφτεί τα διαμερίσματα αυτού του συγκροτήματος το απόγευμα της Κυριακής στα πλαίσια ενός εκπαιδευτικού έργου που αποσκοπεί στη βελτίωση των ηθικών αξιών. Αν κάποιος δυσκολεύεται να τη δεχτεί, παρακαλώ να επικοινωνήσει μαζί μου. Ο Διαχειριστής».

Οι ιεραπόστολοι άρχισαν από το ρετιρέ, όπου ξεκίνησαν Γραφική μελέτη με έναν επιθεωρητή σχολείου. Στον κάτω όροφο, άρχισαν τρεις μελέτες. Μια οικογένεια παρακολούθησε την Ανάμνηση και αργότερα επισκέφτηκε το γραφείο τμήματος. Συνολικά, οι ιεραπόστολοι άρχισαν 16 Γραφικές μελέτες σε αυτό το κτίριο υψηλής ασφάλειας το οποίο κανένας δεν είχε κατορθώσει να επισκεφτεί μέχρι τότε.

Η Τζέσικα, μια 15χρονη τακτική σκαπάνισσα που ζει στο Περού, είναι η μόνη Μάρτυρας του Ιεχωβά στην οικογένειά της. Τα παπούτσια που φορούσε στη διακονία αγρού ήταν πολύ φθαρμένα, και έτσι ζήτησε από τον πατέρα της να της αγοράσει καινούρια. Ο πατέρας της τής απάντησε απότομα: «Ας σου στείλει ο Ιεχωβά παπούτσια!» Η αδελφή πήγε στην υπηρεσία με τα φθαρμένα παπούτσια της, αλλά στην επιστροφή πέρασε από το σπίτι ενός αδελφού που είναι υποδηματοποιός. Ο αδελφός την προσκάλεσε μέσα και της είπε: «Πέρασε, σε παρακαλώ. Σήμερα έφτιαξα κάτι για εσένα!» Κατόπιν της έδωσε ένα καινούριο ζευγάρι παπούτσια. Ο πατέρας της, έκπληκτος που την είδε να φοράει καινούρια παπούτσια, τη ρώτησε πού τα βρήκε. Η Τζέσικα απάντησε: «Ο Ιεχωβά μού τα έστειλε!»

Ο ξενόγλωσσος αγρός στις Ηνωμένες Πολιτείες διευρύνεται ολοένα και περισσότερο. Πάνω από 16.000 ευαγγελιζόμενοι υπηρετούν σε αυτόν τον αγρό, χρησιμοποιώντας 31 γλώσσες εκτός της αγγλικής και της ισπανικής. Το υπηρεσιακό έτος 2000 σχηματίστηκαν 11 καινούριες ξενόγλωσσες εκκλησίες, μεταξύ των οποίων ήταν και οι πρώτες εκκλησίες που ιδρύθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στις γλώσσες καμποτζιανή και χμονγκ.

◼ Ασία

Αυτή η ήπειρος είναι η μεγαλύτερη στη γη και παρουσιάζει πλούσια ποικιλία στο κλίμα, από πολικό μέχρι τροπικό, και ανάλογη ποικιλία στη βλάστηση. Στα βάθη της Ασίας βρίσκονται τα υψίπεδα του Θιβέτ, όπου συναντούμε τα ψηλότερα βουνά της γης. Στην Ασία υπάρχουν πλήθη ανθρώπων οι οποίοι δεν έχουν ακούσει τα καλά νέα, αλλά γίνεται μεγάλη προσπάθεια προκειμένου να πλησιάσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους. Σε αυτό το τμήμα παραθέτουμε επίσης εμπειρίες από τα νησιά της Ιαπωνίας και της Ταϊβάν, εφόσον συνδέονται στενά με το ηπειρωτικό τμήμα της Ασίας.

Στο Μπαγκλαντές, 140 άτομα παρακολούθησαν τη Συνέλευση Περιφερείας «Ο Προφητικός Λόγος του Θεού» στην πρωτεύουσα, την Ντάκα. Οι αδελφοί κοπίασαν σκληρά για να καθαρίσουν την αίθουσα και κατόπιν διακόσμησαν όμορφα την εξέδρα με λουλούδια. Ένας από αυτούς που εργάζονται στην αίθουσα σχολίασε: «Στα 14 χρόνια που εργάζομαι σε αυτό το μέρος, ποτέ δεν έχω δει τόσο οργανωμένους και καθαρούς ανθρώπους όπως είστε εσείς. Εσείς κάνατε αυτόν το χώρο καθαρό και άγιο».

Ως αποτέλεσμα της στοργικής διευθέτησης για συμβολή της παγκόσμιας αδελφότητας στην οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας, στην Ινδία έχουν γίνει διευθετήσεις για την ανέγερση ή την ανακαίνιση 250 Αιθουσών Βασιλείας. Αυτή η διευθέτηση έχει υποκινήσει τους ντόπιους αδελφούς να προσφέρουν υποστήριξη με οποιονδήποτε τρόπο μπορούν. Ένας ηλικιωμένος αδελφός συνεισέφερε σχεδόν 420 τετραγωνικά μέτρα γης για να οικοδομηθεί μια Αίθουσα Βασιλείας. Ωστόσο, οι αδελφοί που πήγαν να δουν το οικόπεδο δεν το έκριναν κατάλληλο επειδή πλημμύριζε στη διάρκεια των μουσώνων. Όταν το είπαν αυτό στον ηλικιωμένο αδελφό, εκείνος έδειξε στους αδελφούς όλο το κτήμα του και τους ζήτησε να διαλέξουν όποια τοποθεσία θα ήταν καλύτερη για Αίθουσα Βασιλείας, λέγοντας: «Προτού πεθάνω, θέλω να δω μια όμορφη Αίθουσα Βασιλείας σε αυτή την περιοχή, και είμαι πρόθυμος να δώσω τα πάντα γι’ αυτόν το σκοπό».

Η Κιμ Χιο-σουκ, η οποία ζει στη Σεούλ της Κορέας, δεν απολάμβανε πολλή χαρά ή επιτυχία ως σκαπάνισσα, και έτσι ένας επίσκοπος περιοχής τής πρότεινε να πάρει κάποιον τομέα ως προσωπικό της. Η ίδια είπε: «Δέχτηκα αυτή τη συμβουλή και σύντομα γνωρίστηκα καλά και ανέπτυξα φιλικές σχέσεις με τους οικοδεσπότες του τομέα μου. Τους επισκεπτόμουν στις ώρες που ήταν πιο κατάλληλες για αυτούς. Το αποτέλεσμα ήταν πως οι επανεπισκέψεις μου αυξήθηκαν από 35 σε 80 και πλέον κάθε μήνα, και έχω εφτά οικιακές Γραφικές μελέτες. Τώρα βρίσκω πραγματική χαρά».

Ο Σαμ, ο οποίος ζει στο Ισραήλ, είναι ο μοναδικός Μάρτυρας στο σχολείο του. Επίσης, ήταν ο μόνος μαθητής στην τάξη του που αρνήθηκε να πάρει αντίγραφο των κλεμμένων θεμάτων των εξετάσεων. Μετά τις εξετάσεις, ο διευθυντής έμαθε ότι όλοι εκτός από τον Σαμ είχαν αντιγράψει. Ο Σαμ ανταμείφθηκε παίρνοντας τους μεγαλύτερους βαθμούς στο διαγώνισμα. Το περιστατικό είχε ως αποτέλεσμα να δοθεί θαυμάσια μαρτυρία σε αυτή την τάξη, που αποτελούνταν από Καθολικούς και Μουσουλμάνους μαθητές, καθώς και στους δασκάλους τους.

Μια 83χρονη αδελφή στην Ιαπωνία σκόπευε να ταξιδέψει με την υπερταχεία για να επισκεφτεί το γιο της. Καθώς συγκέντρωνε τα πρόσφατα περιοδικά για να του τα πάει, θυμήθηκε ότι είχε πολλά περιοδικά που δεν είχε δώσει, και έτσι τα έβαλε στην τσάντα της. Είχε παρατηρήσει πως οι επιβάτες των μακρινών διαδρομών έπλητταν, και σκέφτηκε ότι ίσως θα μπορούσε να δώσει μερικά περιοδικά στο τρένο. Την ώρα του ταξιδιού, ο άντρας που καθόταν δίπλα της τη ρώτησε τι διάβαζε με τόση αφοσίωση. Πήρε μετά χαράς τα περιοδικά και άρχισε να τα διαβάζει γεμάτος ενδιαφέρον. Μόλις το είδαν αυτό, αρκετοί άλλοι επιβάτες ζήτησαν μόνοι τους περιοδικά. Όταν η αδελφή έφτασε στον προορισμό της και είδε ότι ο γιος της δεν είχε έρθει ακόμη να την πάρει, άρχισε να δίνει μαρτυρία στους ανθρώπους που περίμεναν τα τρένα. Όταν ήρθε ο γιος της, είχε δώσει 40 περιοδικά και δεν είχε απομείνει κανένα για αυτόν!

Αν και ο Βουδισμός είναι από παλιά η παραδοσιακή θρησκεία στη Μογγολία, πολλοί άνθρωποι εκεί είναι αθεϊστές. Για εκείνη τη χώρα ετοιμάστηκε ένα τετρασέλιδο φυλλάδιο με τίτλο Πόσο Πολύτιμη Είναι η Ζωή για Εσάς; (How Precious Is Life to You?) Αυτό το φυλλάδιο ασχολείται με τους κινδύνους του καπνίσματος, ένα θέμα που ενδιαφέρει πολύ τους ανθρώπους εκεί. Το Νοέμβριο και το Δεκέμβριο του 1999, οργανώθηκε μια ειδική εκστρατεία στην οποία συμμετείχαν και οι 22 ευαγγελιζόμενοι. Σχεδόν κανένας δεν αρνήθηκε το φυλλάδιο. Στην πρωτεύουσα, την Ουλάν Μπατάρ, διανεμήθηκαν γύρω στα 10.000 φυλλάδια μέσα στις πρώτες δέκα μέρες. Πολλοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι εκφράστηκαν θετικά για την εκστρατεία. Η τηλεόραση και το ραδιόφωνο ασχολήθηκαν αρκετές φορές με αυτή την ειδική δραστηριότητα, και τρεις εφημερίδες έγραψαν σχετικά άρθρα. Άρχισαν αρκετές Γραφικές μελέτες.

Η αλήθεια φτάνει ως τα πιο μακρινά μέρη. Στο Καζακστάν υπάρχει μια αποικία καταδίκων με περισσότερους από 1.000 φυλακισμένους. Το 1997, δυο Μάρτυρες του Ιεχωβά επισκέφτηκαν τον επικεφαλής της αποικίας, ζητώντας την άδεια να συζητήσουν για τις αλήθειες της Γραφής με μερικούς φυλακισμένους που είχαν γράψει επιστολές στο τοπικό γραφείο των Μαρτύρων. Λίγο καιρό αργότερα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά άρχισαν να μελετούν με 20 φυλακισμένους. Το 1998 τέσσερις από αυτούς έγιναν αβάφτιστοι ευαγγελιζόμενοι και τους δόθηκε η άδεια να διεξάγουν συναθροίσεις. Όταν η διοίκηση είδε πόσο θετική επίδραση ασκούν οι διδασκαλίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά στους φυλακισμένους, έδωσε στους ευαγγελιζομένους την άδεια να εκφωνούν δημόσιες ομιλίες από τα μεγάφωνα της φυλακής. Τώρα όλοι οι φυλακισμένοι έχουν την ευκαιρία να ακούν αυτές τις εκπομπές.

Η διοίκηση της αποικίας καταδίκων πείθεται ολοένα και περισσότερο για το ότι η θρησκεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά δεν είναι απλώς ένα προσωπείο που το φοράει κανείς όταν τον βολεύει. Μια εμπειρία τούς βοήθησε να το διακρίνουν αυτό. Οι φυλακισμένοι δεν επιτρέπεται να έχουν χρήματα, εφόσον με αυτά μπορούν να αγοράσουν ουσιαστικά τα πάντα, περιλαμβανομένων και ναρκωτικών. Ωστόσο, ένας φυλακισμένος λάβαινε τακτικά χρήματα μέσα σε διάφορα πακέτα που του έστελναν. Καθώς προόδευε πνευματικά, η Γραφικά εκπαιδευμένη συνείδησή του άρχισε να τον ενοχλεί. Κάποτε, πρόσφερε λίγα χρήματα στον πρεσβύτερο που επισκεπτόταν την αποικία. Τα έδωσε ως συνεισφορά για το έργο της Βασιλείας, αλλά ο πρεσβύτερος αρνήθηκε να τα πάρει επειδή γνώριζε ότι ο κανονισμός της φυλακής δεν επέτρεπε να βγουν χρήματα έξω. Ο πρεσβύτερος είπε απλώς στο νεαρό: «Κάνε τα ό,τι σου υπαγορεύει η συνείδησή σου». Ο φυλακισμένος πήγε στον υπεύθυνο της φρουράς και ακούμπησε τα χρήματα στο γραφείο του, λέγοντας: «Η Γραφικά εκπαιδευμένη συνείδησή μου δεν μου επιτρέπει να έχω αυτά τα χρήματα εδώ. Κάντε τα ό,τι νομίζετε». Ο φρουρός εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ ώστε είπε: «Στα 20 χρόνια που εργάζομαι σε αυτή την αποικία καταδίκων, ποτέ δεν είδα κάποιον να παραδίδει από μόνος του τα χρήματά του!»

Μια αδελφή δίδασκε σε ένα σχολείο στη Μαλαισία. Κάποια μέρα μίλησε σε μια συνάδελφό της για τον Ιεχωβά και τις υποσχέσεις του. Η συνάδελφος της είπε ότι ήταν πολύ απογοητευμένη επειδή οι θεοί τους οποίους λάτρευε δεν την είχαν βοηθήσει να λύσει τα προβλήματά της. Προσευχήθηκε στον Βούδα, σε διάφορους θεούς των Κινέζων, ακόμη και στον Ιησού Χριστό. Τίποτα δεν φαινόταν να τη βοηθάει.

Η γυναίκα δεχόταν ενοχλήσεις από δαίμονες νύχτα μέρα. Τη νύχτα κοιμόταν λίγο. Τη μέρα, τα πνεύματα την ενοχλούσαν στη δουλειά και δεν την άφηναν να κάνει σωστά την εργασία της. Η ζωή της ήταν τόσο δυστυχισμένη ώστε πήγαινε σε μέντιουμ, αλλά το μόνο που κατάφερνε ήταν να χειροτερεύει τα πράγματα.

Η αδελφή είπε στη συνάδελφό της ότι, σύμφωνα με το εδάφιο Παροιμίες 18:10, «το όνομα του Ιεχωβά είναι ισχυρός πύργος». Εκείνος προστατεύει όσους επικαλούνται το όνομά του με πίστη. Η αδελφή την ενθάρρυνε να προσευχηθεί στον Ιεχωβά Θεό την επόμενη φορά που θα την ενοχλούσαν οι δαίμονες.

Την άλλη κιόλας μέρα, η συνάδελφός της είπε στην αδελφή ότι επικαλέστηκε τον Ιεχωβά για βοήθεια, και οι δαίμονες την άφησαν. Άρχισε Γραφική μελέτη, και έκανε ραγδαία πρόοδο. Πέταξε όλα τα αντικείμενα που σχετίζονταν με την ψεύτικη λατρεία, και οι δαίμονες σταμάτησαν να την ενοχλούν. Βαφτίστηκε σε μια πρόσφατη συνέλευση περιοχής.

Επί σχεδόν 50 χρόνια, οι νεαροί Μάρτυρες στην Ταϊβάν έμεναν μεγάλες περιόδους στη φυλακή επειδή ήταν αποφασισμένοι να διακρατούν Χριστιανική ουδετερότητα. Τα πρόσφατα χρόνια έχουν συμβεί αξιοσημείωτες εξελίξεις. Εφόσον κατατάσσονταν περισσότεροι άντρες από όσους μπορούσε να εκπαιδεύσει αποτελεσματικά ο στρατός, αποφασίστηκε να τροποποιηθούν οι νόμοι όσον αφορά την εθνική υπηρεσία ώστε να μπορούν κάποιοι από τους στρατολογημένους να προσφέρουν μη στρατιωτική υπηρεσία. Οι αξιωματούχοι συνέλεξαν πληροφορίες για το τι συνέβαινε σε άλλες χώρες προκειμένου να δουν τι θα κάνουν με αυτούς που η συνείδησή τους τούς εμπόδιζε να προσφέρουν στρατιωτική υπηρεσία. Οι αντιρρησίες συνείδησης που προτιμούν να εργάζονται σε μη στρατιωτική υπηρεσία υπό την επίβλεψη του κράτους αντί να πηγαίνουν στη φυλακή θα πρέπει να το δηλώνουν αυτό μέσω μιας αίτησης. Υπό την καινούρια διευθέτηση, εκείνοι που δαπανούν τους 33 μήνες σε αυτό το είδος εναλλακτικής υπηρεσίας έχουν τα σαββατοκύριακα και προφανώς τα περισσότερα απογεύματα ελεύθερα, πράγμα που τους επιτρέπει να συμμετέχουν σε πνευματικές δραστηριότητες.

◼ Ευρώπη

Μολονότι η Ευρώπη θεωρείται ήπειρος από παλιά, στην πραγματικότητα εκτείνεται προς τα δυτικά σαν μια τεράστια χερσόνησος της Ευρασίας. Ο απόστολος Παύλος έφερε τα καλά νέα στη νότια Ευρώπη πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια. Όπως θα δείτε, το δυναμικό άγγελμα της αλήθειας συνεχίζει να προοδεύει σε αυτό το μέρος της γης.

Κάποια μέρα μια αδελφή καθόταν σε ένα πάρκο στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας. Παρατήρησε ότι ένας νεαρός άντρας κρυβόταν πίσω από τους θάμνους. Επειδή ήταν χλωμός και έτρεμε, η αδελφή υπέθεσε ότι ήταν άρρωστος. Τον πλησίασε και του είπε: «Κύριε, μπορώ να σας πάω στο γιατρό αν δεν αισθάνεστε καλά». Εκείνος απάντησε ότι ήταν καλά, αν και εξακολουθούσε να τρέμει. Τότε η αδελφή ρώτησε: «Μήπως πεινάτε; Θέλετε να σας φέρω λίγο φαγητό;» Εκείνος απάντησε: «Όχι. Σας παρακαλώ μη με πλησιάζετε. Με ψάχνει η αστυνομία και μπορεί να νομίσουν ότι είμαστε μαζί». Η αδελφή ρώτησε: «Τι έκανες;» Τότε εκείνος ομολόγησε ότι είχε ληστέψει ένα κατάστημα και πρόσθεσε: «Τα έχω όλα εδώ, στην τσέπη μου. Φοβάμαι πολύ την αστυνομία και τη φυλακή». Η αδελφή τον λυπήθηκε και ήθελε να τον βοηθήσει. Τον κάλεσε να καθήσει δίπλα της για να συζητήσουν το ζήτημα. Του είπε ότι ο Ιεχωβά Θεός θα του έδινε τη σοφία να πει τα κατάλληλα λόγια όταν θα επέστρεφε στο κατάστημα που είχε ληστέψει. Εκείνος άκουγε προσεκτικά αλλά έτρεμε ακόμη από φόβο. Η αδελφή τον συμβούλεψε: «Να βρεις το διευθυντή και να ομολογήσεις ότι εσύ έκλεψες τα χρήματα και ότι τώρα θέλεις να τα επιστρέψεις». Ενώ μιλούσαν, μια γειτόνισσα της αδελφής, η οποία περνούσε από εκεί, της μίλησε χρησιμοποιώντας το όνομά της. Έτσι ο άντρας έμαθε το όνομα της αδελφής.

Λίγο καιρό αργότερα, η αδελφή είδε έκπληκτη στην τοπική εφημερίδα μια επιστολή που απευθυνόταν σε αυτήν. Η επιστολή έλεγε: «Κυρία Μπάριτσα, σας είμαι πολύ ευγνώμων για τη στοργική σας συμβουλή. Σας χρωστάω πολλά ευχαριστώ—με γλιτώσατε από τη φυλακή. Δεν μπορώ να σας εκφράσω την εκτίμησή μου προσωπικά επειδή δεν γνωρίζω τη διεύθυνσή σας. Αλλά σας γράφω ώστε πολλοί που θα βρεθούν σε παρόμοια κατάσταση να μπορούν να διαβάσουν σχετικά με αυτό και να στραφούν στον αληθινό Θεό που βοηθάει, τον Ιεχωβά! Επέστρεψα τα χρήματα. Ο διευθυντής είπε ότι είχαν κλαπεί 1.500 κούνα. Αλλά εγώ έβγαλα από την τσέπη μου 1.700 κούνα. Είπε ότι μπορούσα να κρατήσω τα 200 γιατί τα χρήματα που έλειπαν ήταν μόνο 1.500 κούνα. Εγώ του απάντησα: “Όχι, κύριε, εγώ δεν είχα ούτε ένα κούνα στην τσέπη μου, ούτε καν για να αγοράσω ψωμί”. Τότε ο διευθυντής άρχισε να μου δίνει διάφορα πράγματα. Είπε: “Αυτά τα 200 κούνα είναι δικά σου”. Εκτός από αυτό, μου έδωσε 500 κούνα, δύο φραντζόλες ψωμί, δύο κούτες γάλα, πέντε μικρά δοχεία με γιαούρτι, σαλάμι και παιδικές τροφές, λέγοντας: “Το κάνω αυτό επειδή είσαι έντιμος άνθρωπος και παραδέχτηκες το λάθος σου”. Ευχαριστώ τον Θεό και εσάς που δεν κατέληξα στη φυλακή. Για άλλη μια φορά, σας ευχαριστώ πάρα πάρα πολύ!»

Η Κοπεγχάγη της Δανίας είναι ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια της Ευρώπης. Εκτός από τα οχηματαγωγά, πάνω από 2.000 άλλα πλοία αγκυροβολούν εκεί κάθε χρόνο. Όταν οι αδελφοί μπήκαν σε ένα από αυτά και ρώτησαν κάποιους από το πλήρωμα αν γνώριζαν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, εκείνοι είπαν ναι. Πρόσθεσαν μάλιστα ότι είχαν έναν μαζί τους. Οι αδελφοί ήθελαν να γνωρίσουν τον ομόπιστό τους. Όταν τον γνώρισαν, κατάλαβαν ότι δεν είχε βαφτιστεί ακόμη. Ήταν από ένα μικρό νησί του Ειρηνικού Ωκεανού το οποίο είχε μόλις 2.000 κατοίκους. Στο νησί δεν υπήρχαν Μάρτυρες, αλλά είχε μάθει για την αλήθεια από έντυπα που έπαιρνε σε διάφορα λιμάνια του κόσμου. Είχε διαβάσει τα έντυπα και επίσης τα είχε δώσει στη σύζυγό του. Και οι δύο πίστευαν ότι είχαν βρει την αλήθεια. Εκείνος μιλούσε με ζήλο στα άλλα μέλη του πληρώματος σχετικά με τα όσα είχε μάθει. Έγινε συνδρομητής στα περιοδικά, και οι αδελφοί υποσχέθηκαν ότι θα ενημέρωναν την πλησιέστερη εκκλησία σχετικά με αυτόν και τη σύζυγό του.

Οι ευαγγελιζόμενοι στο Μπρεμερχάφεν της Γερμανίας πηγαίνουν τακτικά στο λιμάνι για να προσφέρουν έντυπα σε όσους εργάζονται στα πλοία και στους οδηγούς των φορτηγών που φορτώνουν και εκφορτώνουν τα εμπορεύματά τους. Ένας αδελφός αναφέρει ότι έχει γνωρίσει οδηγούς από 48 χώρες. «Για να ανταποκριθούμε στις ανάγκες όλων αυτών των ανθρώπων», εξηγεί, «έχουμε στο αυτοκίνητό μας έντυπα σε 39 γλώσσες». Αρκετοί Ρώσοι οδηγοί φορτηγών παρακολουθούν συναθροίσεις ενόσω παραμένουν στο λιμάνι. Μια Κυριακή απόγευμα, ο Φρεντ και ο Κρίστιαν παρατήρησαν ότι ένα από τα μεγαλύτερα επιβατηγά πλοία του κόσμου βρισκόταν στη δεξαμενή επισκευών. Το πλήρωμα του πλοίου—950 άτομα—προερχόταν από 50 εθνικότητες! Όταν ανέβηκαν οι αδελφοί στο πλοίο, ένας ναύτης από κάποιο νησί του Ειρηνικού τούς πλησίασε και ρώτησε: «Μήπως έχετε εκείνο το κίτρινο βιβλίο με τις πολύχρωμες εικόνες;» Μιλούσε για Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες. Οι αδελφοί δεν το είχαν, και η απογοήτευση ήταν ολοφάνερη στο πρόσωπο του ναύτη. Όταν λοιπόν έδωσαν όλα τα έντυπά τους, ο Φρεντ πήγε με το αυτοκίνητό του στο Μπέθελ του Ζέλτερς—μια διαδρομή τουλάχιστον δέκα ωρών συνολικά—για να πάρει και άλλα έντυπα. Την επόμενη μέρα, έδωσαν στο πλήρωμα 900 περιοδικά, 300 ειδικά βιβλιάρια και 850 βιβλία! Ο Φρεντ βρήκε επίσης εκείνον το φιλικό ναύτη και του έδωσε το κίτρινο βιβλίο που ήθελε. «Όταν έμαθε ότι είχαμε ταξιδέψει πάνω από 1.000 χιλιόμετρα για να του φέρουμε το βιβλίο», εξηγεί ο Φρεντ, «τα μάτια του γέμισαν δάκρυα».

Στις αρχές του 1998, ένας μικρός ιδιωτικός ραδιοφωνικός σταθμός στο Λουξεμβούργο έκανε μια τηλεφωνική δημοσκόπηση, ρωτώντας τους ακροατές του ποιοι ήταν οι στόχοι και οι προσδοκίες τους στη ζωή. Οι αριθμοί τηλεφώνων επιλέχθηκαν τυχαία. Καθώς έπαιρνε κάποιον αριθμό, ο εκφωνητής μπέρδεψε τα ψηφία του υπεραστικού αριθμού κλήσης με αποτέλεσμα να απαντήσει μια γυναίκα που έμενε 400 χιλιόμετρα μακριά, κοντά στη Νυρεμβέργη της Γερμανίας. Εντυπωσιάστηκε από τις γενικές γνώσεις της και τη θετική άποψη που είχε για τη ζωή και τη ρώτησε πώς είχε διαμορφώσει μια τόσο θαυμάσια στάση. Εκείνη, αντιλαμβανόμενη πως της δινόταν μια απροσδόκητη ευκαιρία να σπείρει το σπόρο της Βασιλείας, είπε ότι ήταν Μάρτυρας του Ιεχωβά. Η συζήτηση διήγειρε το ενδιαφέρον του ανθρώπου, και η αδελφή είπε ότι θα του τηλεφωνούσε αργότερα. Τους επόμενους δύο μήνες το έκανε αυτό επανειλημμένα. Του εξηγούσε περισσότερα για τον Θεό, τη ζωή και τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, και απαντούσε σε πολλές ερωτήσεις του. Καθώς το ενδιαφέρον του μεγάλωνε, ο εκφωνητής ήθελε να μάθει περισσότερα. Τηλεφώνησε σε μια εκκλησία στο Λουξεμβούργο και ζήτησε να κάνει οικιακή Γραφική μελέτη καθώς και να πάρει πληροφορίες για τις συναθροίσεις. Στην Αίθουσα Βασιλείας, εντυπωσιάστηκε από τη θερμή ατμόσφαιρα και τη φιλικότητα με την οποία τον υποδέχτηκαν. Έτσι δόθηκε ένα καλό ξεκίνημα στη Γραφική μελέτη του.

Δεκατρείς μήνες έπειτα από εκείνο το τηλεφώνημα στην αδελφή στη Γερμανία, βαφτίστηκε. Τον Οκτώβριο του 1999 έγινε τακτικός σκαπανέας. Πόσο καλό ήταν το ότι εκείνη η Γερμανίδα αδελφή είπε πως ήταν Μάρτυρας του Ιεχωβά και κατόπιν χρησιμοποίησε την ευκαιρία που της δόθηκε για να σπείρει το σπόρο της Βασιλείας.

Στην Πορτογαλία, το ενδιαφέρον του Αντόνιο για το Γραφικό άγγελμα κεντρίστηκε από τις συζητήσεις που έκανε με το σαρκικό αδελφό του, που ήταν Μάρτυρας, όταν εκείνος τον επισκεπτόταν. Ο Αντόνιο λαχταρούσε να μάθει περισσότερα για τη Γραφή. Προσευχήθηκε ένθερμα για βοήθεια. Λίγο καιρό αργότερα, δυο Μάρτυρες τον επισκέφτηκαν στο σπίτι του και άρχισαν να μελετούν τη Γραφή μαζί του. Καθώς προόδευε σε γνώση, ο Αντόνιο άρχισε να κάνει αλλαγές για να εναρμονίσει τη ζωή του με το θέλημα του Θεού. Πρώτα, η συνείδησή του τον υποκίνησε να σταματήσει το κυνήγι, ένα σπορ στο οποίο επιδιδόταν με πάθος. Αργότερα, όταν κατάλαβε το ζήτημα της Χριστιανικής ουδετερότητας, αποφάσισε να παραιτηθεί από την ευυπόληπτη θέση του δημάρχου, την οποία κατείχε επί 15 χρόνια. Αν και δέχτηκε πιέσεις για να το ξανασκεφτεί, η συμβουλή του εδαφίου Ιακώβου 4:4 του έδωσε τη δύναμη να αρνηθεί. Αυτός και η σύζυγός του έκαναν ραγδαία πρόοδο καθώς η σχέση τους με τον Ιεχωβά βάθαινε και άρχισαν να παρακολουθούν συναθροίσεις. Μέσα σε λίγο καιρό άρχισαν να συμμετέχουν στην υπηρεσία αγρού και βαφτίστηκαν.

Από την Ισπανία έρχεται η εμπειρία ενός αδελφού ο οποίος, πριν από πολλά χρόνια, δεχόταν ενοχλήσεις από κάποιον συνάδελφό του λόγω της πίστης του. Ο συνάδελφός του χλεύαζε και επέκρινε τη θρησκεία του αδελφού επί μήνες. Ο αδελφός έφτασε στο σημείο να νιώθει πως δεν άντεχε άλλο, και έτσι προσευχήθηκε στον Ιεχωβά να τον βοηθήσει να υπομείνει εκείνη τη δύσκολη κατάσταση με Χριστιανικό τρόπο, μη ανταποδίδοντας κακό αντί κακού. Προς έκπληξη του αδελφού, η στάση του συναδέλφου του άλλαξε. Ζήτησε μάλιστα συγνώμη και διαβεβαίωσε τον αδελφό ότι ποτέ ξανά δεν θα μιλούσε άσχημα μπροστά του για τον Θεό. Λίγο καιρό αργότερα, εκείνος ο συνάδελφος έφυγε από την εταιρία.

Έπειτα από 24 χρόνια, ο αδελφός συνάντησε ξανά τον πρώην συνάδελφό του. Αυτή τη φορά τον είδε στην Αίθουσα Βασιλείας όπου είχε διοριστεί ο αδελφός να εκφωνήσει μια ομιλία. Ο συνάδελφός του τού είπε ότι είχε μελετήσει τη Γραφή και είχε βαφτιστεί ως Μάρτυρας. Του εξήγησε επίσης ότι, αν και είχαν περάσει πολλά χρόνια, δεν είχε ξεχάσει ποτέ «εκείνον το Μάρτυρα που με τόση υπομονή ανεχόταν συνεχείς χλευασμούς εναντίον του και εναντίον του Θεού του».

◼ Νησιά Της Γης

Τα νησιά της γης παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία ως προς το μέγεθος και διαχωρίζονται από τις κατά πολύ μεγαλύτερες ηπείρους. Αν και σε αυτή την ομάδα συμπεριλάβαμε τη νησιωτική ήπειρο της Αυστραλίας, το μεγαλύτερο νησί είναι η Γροιλανδία, η οποία έχει έκταση 2.200.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Τα πιο μικρά νησιά έχουν έκταση μικρότερη από ένα οικοδομικό τετράγωνο. Υπάρχουν χιλιάδες μεγάλα και μικρά νησιά. Ακολουθούν λίγες εμπειρίες από μερικά τέτοια νησιά.

Στην Αυστραλία, μια αδελφή συνάντησε κάποια γυναίκα στο έργο από σπίτι σε σπίτι η οποία δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται πολύ για το Λόγο του Θεού. Αν και η γυναίκα δέχτηκε ένα φυλλάδιο, η αδελφή σκέφτηκε ότι δεν θα πετύχαινε πολλά στην επανεπίσκεψη. Ωστόσο, συνέχισε να προσπαθεί, στην αρχή χωρίς αποτέλεσμα, να βρει τη γυναίκα στο σπίτι. Όταν η αδελφή τη συνάντησε τελικά και πάλι, η γυναίκα τής εξήγησε ότι μετά την αρχική της επίσκεψη είχε αγοράσει μια ακριβή Αγία Γραφή. Η αδελφή άρχισε Γραφική μελέτη μαζί της. Τώρα η γυναίκα κάνει μεγάλες αλλαγές προκειμένου να συμμορφώσει τη ζωή της με τις Γραφικές αρχές. Παρακολουθεί όλες τις συναθροίσεις.

Ενώ ένας αδελφός κήρυττε από σπίτι σε σπίτι στη Δομινικανή Δημοκρατία, συνάντησε μια γυναίκα περίπου 60 χρονών. Στο τέλος της συζήτησης, ο αδελφός άπλωσε το χέρι του για να τη χαιρετήσει. Η γυναίκα δεν ανταποκρίθηκε, και τότε εκείνος αντιλήφθηκε ότι ήταν τυφλή. Ο αδελφός υποσχέθηκε να περάσει ξανά.

Όταν επέστρεψε, η γυναίκα είπε ότι είχε αναφέρει στην κόρη της πόσο είχε εκπλαγεί από το γεγονός ότι κάποιος ενδιαφέρθηκε για αυτήν μολονότι ήταν τυφλή. Κατόπιν του εξήγησε πως της είχαν πει ότι δεν υπήρχε ελπίδα να ξαναβρεί το φως της. Ο αδελφός τής μίλησε για τον Θεό της ελπίδας και της διάβασε μερικές αφηγήσεις που έδειχναν πώς αποκατέστησε ο Ιησούς την όραση τυφλών ατόμων. (Ματθ. 9:27-30) Αυτό την εντυπωσίασε βαθιά.

Ο αδελφός επικοινώνησε στη συνέχεια με το Ίδρυμα Τυφλών για να δει αν μπορούσε να γίνει κάτι για αυτή τη γυναίκα. Έγινε συμβούλιο και, όταν την κάλεσαν, της είπαν ότι υπήρχε πιθανότητα να αποκατασταθεί η όρασή της με εγχείρηση. Η εγχείρηση ήταν επιτυχής. Όλο αυτό το διάστημα, εκείνη συνέχισε να λαβαίνει Γραφική γνώση. Μετά την εγχείρηση, άρχισε να διαβάζει Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες και το τελείωσε μέσα σε μερικές εβδομάδες. Στη συνέχεια μελέτησε το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός από Εμάς; και το βιβλίο Γνώση που Οδηγεί στην Αιώνια Ζωή. Πριν από την εγχείρηση παρακολουθούσε τακτικά τις συναθροίσεις και, από τότε που ξαναβρήκε το φως της, δεν χάνει ούτε μία. Άρχισε να μιλάει σε άλλους για αυτά που μάθαινε και για τη βοήθεια που της δόθηκε προκειμένου να ξαναβρεί το φως της. Βαφτίστηκε στη συνέλευση περιφερείας το 1999.

Μια αδελφή, ενώ έδινε μαρτυρία στο νησί Ρεϊνιόν, πρόσφερε σε κάποια γυναίκα τα έντυπά μας. Η γυναίκα απάντησε: «Τι να τα κάνω, αφού δεν ξέρω να διαβάζω». Η αδελφή προθυμοποιήθηκε να τη μάθει να διαβάζει, και η γυναίκα δέχτηκε με χαρά. Η αδελφή την επισκέφτηκε ξανά έχοντας μαζί της τα ειδικά βιβλιάρια Να Επιδίδεστε στην Ανάγνωση και στη Γραφή (Apply Yourself to Reading and Writing) και Απολαύστε Ζωή στη Γη για Πάντα! Τα μαθήματα διαρκούσαν μισή ώρα και η Γραφική μελέτη άλλη μισή ώρα. Η γυναίκα έκανε ραγδαία πρόοδο τόσο στην εκμάθηση ανάγνωσης όσο και στην κατανόηση της αλήθειας.

Αν και τα παιδιά της προσπάθησαν να την αποθαρρύνουν όσον αφορά τη μελέτη, εκείνη τους είπε ότι θα συνέχιζε τα μαθήματά της. Σύντομα προχώρησε στο βιβλίο Γνώση και άρχισε να παρακολουθεί τακτικά τις συναθροίσεις. Πρόσφατα βαφτίστηκε. Τώρα δεν είναι πια αναλφάβητη, και μπορεί να διαβάζει τη Γραφή και τα έντυπα που βασίζονται σε αυτήν.

Μια αδελφή άρχισε οικιακή Γραφική μελέτη με κάποια νεαρή ονόματι Χάινα στη Βόρεια Νήσο της Νέας Ζηλανδίας. Αφού έκανε δύο φορές μελέτη από το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός, η Χάινα είπε στην αδελφή ότι ήθελε να γίνει Μάρτυρας του Ιεχωβά και ότι επρόκειτο να εγκαταλείψει το φίλο της, ο οποίος ήταν βασικό μέλος μιας τοπικής συμμορίας. Με θάρρος, του μίλησε για τα σχέδιά της. Προς έκπληξή της, εκείνος της είπε: «Προχώρα».

Αργότερα, ο φίλος της το ξανασκέφτηκε και θέλησε να εκδικηθεί, όχι μόνο τη Χάινα, αλλά και τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αποφάσισε να γαζώσει με σφαίρες την Αίθουσα Βασιλείας. Ένα πρώην μέλος της συμμορίας, όμως, του πρότεινε να πάει σε μια συνάθροιση και να ακούσει τι λένε οι Μάρτυρες προτού κάνει αυτή την ακραία ενέργεια. Εκείνος συμφώνησε, και το ίδιο βράδυ παρακολούθησε τη Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας. Εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ ώστε φώναξε την υπόλοιπη συμμορία και τους είπε ότι τώρα ήθελε να γίνει Μάρτυρας του Ιεχωβά! Αργότερα, σε μια επίσημη συγκέντρωση της συμμορίας σε κάποιο νεκροταφείο, έθαψε τα διακριτικά που φορούσε (ως σύμβολο της συμμορίας στην οποία ανήκε), δείχνοντας έτσι ότι είχε πεθάνει ο παλιός τρόπος ζωής του, που περιλάμβανε τη χρήση ναρκωτικών καθώς και μια παράνομη επιχείρηση με ποτά. Αυτός και η Χάινα παρακολουθούν τακτικά συναθροίσεις. Τώρα είναι παντρεμένοι και πρόσφατα η Χάινα βαφτίστηκε. Ο σύζυγός της είναι αποφασισμένος να αποκτήσει και αυτός τα προσόντα για βάφτισμα.

Το τμήμα του Τρινιδάδ ανέλαβε μια ειδική εκστρατεία με τα τεύχη του Ξύπνα! 8 και 22 Φεβρουαρίου 2000. Το πρώτο τεύχος παρουσίαζε μια εισαγωγική σειρά άρθρων για τις οικογένειες χωρίς πατέρα και το δεύτερο αναφερόταν στις αυτοκτονίες. Στις ομάδες τις οποίες ήθελαν κυρίως να πλησιάσουν οι αδελφοί περιλαμβάνονταν οργανισμοί κοινωνικής ωφελείας, αστυνομικές υπηρεσίες, σχολεία, υπουργοί, βουλευτές, μη κυβερνητικές οργανώσεις, καθώς και άλλοι οι οποίοι μπορεί να ενδιαφέρονταν ιδιαίτερα για τα υπό εξέταση θέματα.

Μια πρώτη εκτίμηση έδειξε ότι διανεμήθηκαν 14.941 περιοδικά, 1.374 βιβλία και 90 ειδικά βιβλιάρια. Η εκστρατεία οδήγησε σε 860 επανεπισκέψεις και 29 οικιακές Γραφικές μελέτες, κυρίως με ανθρώπους τους οποίους δεν θα ήταν δυνατόν να πλησιάσει κανείς με τις συνήθεις μεθόδους μαρτυρίας. Αρκετοί υπουργοί και υπουργεία έστειλαν επιστολές εκφράζοντας εκτίμηση για το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Αντιπροσωπευτική ήταν η απάντηση που έστειλε το Υπουργείο Δικαιοσύνης και Νομικών Υποθέσεων, η οποία έλεγε: «Σας ευχαριστούμε για τα δωρεάν τεύχη του . . . περιοδικού Ξύπνα! . . . Έχουν αποδειχτεί πολύ διαφωτιστικά. Γι’ αυτό, θα σας ήμασταν ευγνώμονες αν μας στέλνατε έξι επιπρόσθετα αντίτυπα για διανομή στα διάφορα τμήματα του Υπουργείου. Επίσης, θα το εκτιμούσαμε αν μας εφοδιάζατε με ύλη η οποία θα μπορούσε να μας βοηθήσει στην προώθηση των προγραμμάτων μας στον τομέα της οικογενειακής ζωής». Η επιστολή έφερε την υπογραφή του ίδιου του υπουργού δικαιοσύνης.