Ματιές στον Κόσμο
Η Εκπληκτική Ισορροπία των Πουλιών
Τα πουλιά έχουν ένα όργανο ισορροπίας στο εσωτερικό τους αφτί το οποίο συντονίζει τις κινήσεις τους καθώς πετάνε. Αλλά η ύπαρξη αυτού του οργάνου δεν δικαιολογεί την ικανότητα που έχουν να στέκονται όρθια και να περπατάνε, «εφόσον το σώμα τους, ανόμοια με των ανθρώπων, έχει οριζόντιο προσανατολισμό και η ουρά τους δεν εξισορροπεί το βάρος τους», λέει η γερμανική εφημερίδα Λάιπτσιγκερ Φόλκστσαϊτουνγκ. «Έπειτα από τέσσερα χρόνια ερευνών, ο φυσιολόγος ζώων Ράινχολτ Νέκερ κατάφερε να βρει ένα δεύτερο όργανο ισορροπίας στα περιστέρια», αναφέρει η εφημερίδα. Ο Νέκερ ανακάλυψε νευρικά κύτταρα και κοιλότητες που περιέχουν υγρό στην πυελική περιοχή των πουλιών, τα οποία προφανώς ελέγχουν την ισορροπία τους. «Όταν το υγρό αφαιρούνταν από τις κοιλότητες», λέει το δημοσίευμα, «τα περιστέρια δεν μπορούσαν πλέον να σταθούν όρθια ή να περπατήσουν με καλυμμένα μάτια. Έπεφταν από τις φωλιές τους ή σωριάζονταν στο πλάι. Ωστόσο, εξακολουθούσαν να μπορούν να πετάνε».
Συνεισφορές Μέσω Κάρτας
«Ολοένα και περισσότερες εκκλησίες στον Καναδά» υιοθετούν «σύγχρονες τραπεζικές μεθόδους, αποδεχόμενες τραπεζικές και πιστωτικές κάρτες ως ευκολότερους τρόπους για να συνεισφέρουν οι ενορίτες στο δίσκο», λέει η εφημερίδα Βανκούβερ Σαν. Στους ναούς έχουν τοποθετηθεί χρεωστικές μηχανές καθώς επίσης «φάκελοι συνεισφορών με επιλογές για αυτόματη ανάληψη χρημάτων και για πληρωμή μέσω πιστωτικής κάρτας». Τα άτομα απλώς τοποθετούν την κάρτα τους, πληκτρολογούν το ποσό που θέλουν να συνεισφέρουν και έπειτα ρίχνουν ένα αντίγραφο της απόδειξης στο δίσκο. Όπως είπε ένας πάστορας: «Η κοινωνία τείνει να καταργήσει τα μετρητά. Γιατί όχι και η εκκλησία;» Ο ταμίας ενός ναού είπε αστειευόμενος: «Χρησιμοποιώντας την κάρτα σου κερδίζεις μίλια για αεροπορικά ταξίδια, αλλά πηγαίνεις και στον παράδεισο επειδή συνεισφέρεις. Δείτε το ως διπλό πλεονέκτημα».
Προστατέψτε τη Φωνή Σας
«Οι διαταραχές της φωνής αποτελούν κοινό πρόβλημα στο οποίο, όμως, δεν δίνεται η απαραίτητη προσοχή», λέει η εφημερίδα της Νότιας Αφρικής Νατάλ Γουίτνες. Σύμφωνα με την Τζούλι Μπάρκμαϊερ, επίκουρη καθηγήτρια επιστημών λόγου και ακοής, τέτοιες διαταραχές οφείλονται συνήθως σε οζίδια, πολύποδες ή ερεθισμούς που αναπτύσσονται στις φωνητικές χορδές όταν η φωνή χρησιμοποιείται με λάθος τρόπο. Ένα γνωστό ιατρικό εγχειρίδιο λέει ότι αυτή η λανθασμένη χρήση θα μπορούσε να περιλαμβάνει κραυγές, ομιλία σε αφύσικα χαμηλό τόνο ή εισπνοή ερεθιστικών ουσιών όπως ο καπνός του τσιγάρου ή τα βιομηχανικά αέρια. «Όταν [οι φωνητικές χορδές] πάλλονται πάρα πολύ, μπορεί να χτυπήσουν η μία με την άλλη και να δημιουργηθούν μαλακά και διογκωμένα στίγματα τα οποία εξελίσσονται σε οζίδια που μοιάζουν με κάλους», αναφέρει η εφημερίδα. Το αποτέλεσμα είναι η βραχνή, τραχιά φωνή. «Αν η φωνή σας παρουσιάσει αξιοσημείωτη αλλαγή η οποία επιμένει επί δύο εβδομάδες ή και περισσότερο, θα πρέπει να σας εξετάσει ο γιατρός σας», συμβουλεύει το άρθρο. «Για να προστατέψετε τη φωνή σας, . . . να μη φωνάζετε ούτε να μιλάτε δυνατά, να αποφεύγετε το συχνό βήχα ή καθαρισμό του λαιμού, να πίνετε πολύ νερό, να μειώσετε την καφεΐνη, να μην καπνίζετε και, πριν μιλήσετε, να παίρνετε βαθιά αναπνοή. . . . Τέλος, να ξεκουράζετε τη φωνή σας».
Όχι Πια «Άγνωστο Παιδί»
Ενενήντα χρόνια μετά το ναυάγιο του Τιτανικού τον Απρίλιο του 1912, προσδιορίστηκε η ταυτότητα ενός νεαρού θύματος εκείνης της καταστροφής, λέει η εφημερίδα Δε Τάιμς του Λονδίνου. Το πτώμα του, το οποίο βρέθηκε να επιπλέει μαζί με 43 άλλα άγνωστα θύματα, θάφτηκε στη Νέα Σκωτία, στον Καναδά. Πάνω στην ταφόπλακα υπήρχε η φράση: «Άγνωστο Παιδί». Μια ομάδα 50 επιστημόνων, ιστορικών, γενεαλόγων και οδοντιάτρων, χρησιμοποιώντας τη μέθοδο σύγκρισης DNA, προσδιόρισαν ότι το παιδί ήταν ο Έινο Πάνουλα, ένα αγόρι 13 μηνών από τη Φινλανδία το οποίο πέθανε με τη μητέρα του και τα τέσσερα αδέλφια του. Η οικογένεια σκόπευε να ξεκινήσει μια νέα ζωή στην Αμερική, όπου ο πατέρας τού Έινο, ο οποίος είχε ταξιδέψει νωρίτερα, τους περίμενε μάταια. Εφόσον κανένας δεν αναζήτησε ούτε αναγνώρισε το νεκρό παιδί, το πλήρωμα του καναδικού ναυαγοσωστικού το «υιοθέτησε», πληρώνοντας και φροντίζοντας για την ταφή του. Η μέθοδος σύγκρισης DNA ίσως βοηθήσει στον προσδιορισμό της ταυτότητας και άλλων ανώνυμων θυμάτων του Τιτανικού. Για να βοηθήσει στην έρευνα, μια «συγγενής της μητέρας [ενός από τα θύματα] έδωσε δείγμα αίματος λίγο μετά την 100ή επέτειο των γενεθλίων του», ανέφερε η εφημερίδα.
Προσομοιωτής Γης
Στις 11 Μαρτίου 2002, Ιάπωνες μηχανικοί έθεσαν σε λειτουργία το πιο ισχυρό υπερκομπιούτερ που κατασκευάστηκε ποτέ. Στόχος τους ήταν «να δημιουργήσουν μια εικονική αντιγραφή του πλανήτη μας», λέει το περιοδικό Τάιμ. Το κομπιούτερ, με το όνομα Προσομοιωτής Γης, έχει μέγεθος τεσσάρων γηπέδων τένις και κόστισε περίπου 320 εκατομμύρια ευρώ. Εκτελεί πάνω από 35 τρισεκατομμύρια υπολογισμούς ανά δευτερόλεπτο, πέντε φορές γρηγορότερα από το μεγαλύτερο ανταγωνιστή του, ένα κομπιούτερ του αμερικανικού στρατού με δυνατότητα 7,2 τρισεκατομμύρια υπολογισμούς ανά δευτερόλεπτο. «Εισάγοντας πραγματικά δεδομένα για το κλίμα από δορυφόρους και πλωτούς σταθμούς των ωκεανών στον Προσομοιωτή Γης», λέει το περιοδικό, «οι ερευνητές μπορούν να δημιουργήσουν ένα ηλεκτρονικό μοντέλο ολόκληρου του πλανήτη, και έπειτα να προχωρήσουν στο μέλλον για να δουν τι θα συμβεί στο περιβάλλον μας. Οι επιστήμονες έχουν ήδη ολοκληρώσει μια πρόγνωση για το ποιες θα είναι οι θερμοκρασίες των ωκεανών παγκοσμίως τα επόμενα 50 χρόνια».
Η Αξία της Ανάγνωσης
«Η ενθουσιώδης επιθυμία των παιδιών για ανάγνωση στον ελεύθερο χρόνο τους επηρεάζει περισσότερο την επιτυχία τους στις σπουδές τους από ό,τι ο πλούτος και η κοινωνική θέση της οικογένειάς τους», αναφέρει η εφημερίδα Δι Ιντιπέντεντ του Λονδίνου. Μια διεθνής μελέτη για τις συνήθειες ανάγνωσης των 15χρονων αποκάλυψε ότι «η μεγαλύτερη επιθυμία για ανάγνωση» και το «συχνό διάβασμα» ήταν σημαντικότερο πλεονέκτημα από το να έχουν μορφωμένους γονείς με καλές εργασίες. Η μελέτη αποκάλυψε ότι «15χρονοι που ζούσαν στο πιο στερημένο περιβάλλον και οι οποίοι ήταν ιδιαίτερα ενθουσιώδεις αναγνώστες είχαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ ανάγνωσης (ένα ποσοστό 540) από τα παιδιά επαγγελματιών με πολύ υψηλή κοινωνική θέση τα οποία δεν ενδιαφέρονταν για την ανάγνωση (491)», ανέφερε η εφημερίδα. Μια έρευνα ανάμεσα σε 1.000 και πλέον εφήβους έδειξε ότι «τα κορίτσια είναι πολύ πιθανότερο να διαβάσουν για ευχαρίστηση από ό,τι τα αγόρια». Το 75 τοις εκατό των κοριτσιών σε σύγκριση με το 55 τοις εκατό των αγοριών είπαν ότι είχαν διαβάσει ένα βιβλίο τον προηγούμενο μήνα.
Παράσιτο που «Προσποιείται πως Είναι Νεκρό»
Βραζιλιάνοι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ένα έξυπνο τέχνασμα που χρησιμοποιούν τα παράσιτα τα οποία μπορούν να μολύνουν το ανθρώπινο ανοσολογικό σύστημα και να προκαλέσουν λεϊσμανίαση, αναφέρει η εφημερίδα Φόλια ντε Σ. Πάολο της Βραζιλίας. Τα παράσιτα εκμεταλλεύονται μια φυσιολογική διαδικασία που λαβαίνει χώρα στο σώμα μέσω της οποίας τα κύτταρα τα οποία δεν είναι πλέον χρήσιμα ή τα οποία γίνονται βλαβερά, αυτοκαταστρέφονται (απόπτωση) και απορροφούνται από κύτταρα-καθαριστές που ονομάζονται μακροφάγα. Τα παράσιτα μιμούνται τα μοριακά σήματα που παράγονται από κύτταρα στα αρχικά στάδια της απόπτωσης, εξαπατώντας έτσι τους καθαριστές οι οποίοι τα τρώνε. Όταν βρεθούν μέσα στα κύτταρα-καθαριστές, τα παράσιτα πολλαπλασιάζονται ραγδαία και έπειτα μολύνουν άλλα κύτταρα. Στα συμπτώματα περιλαμβάνονται έλκη, διόγκωση της σπλήνας και του συκωτιού και, σε μερικές περιπτώσεις, θάνατος. Σύμφωνα με την εφημερίδα, οι ερευνητές ελπίζουν ότι η ανακάλυψη της στρατηγικής των παρασίτων θα οδηγήσει σε νέες θεραπείες για τη λεϊσμανίαση.
Προστασία από τα Κουνούπια
«Υπάρχουν πάνω από 2.500 είδη κουνουπιών σε όλη την υδρόγειο», αναφέρει το περιοδικό Άγνωστο Μεξικό. Ενώ και τα αρσενικά και τα θηλυκά τρέφονται με νέκταρ, εκείνα που τσιμπάνε είναι μόνο τα θηλυκά. Ως αποτέλεσμα, μεταδίδουν στον άνθρωπο ελονοσία, δάγγειο πυρετό καθώς και τον ιό του Δυτικού Νείλου. Πώς μπορείτε να προστατευτείτε από τα κουνούπια; Το δημοσίευμα προτείνει τα εξής: (1) Να αποφεύγετε να βγαίνετε έξω το σούρουπο και τη νύχτα, ώρες κατά τις οποίες τα κουνούπια είναι πιο δραστήρια. (2) Να χρησιμοποιείτε κουνουπιέρα, κατά προτίμηση εμποτισμένη με εντομοαπωθητικό. (3) Να φοράτε φαρδιά ρούχα με μακριά μανίκια και παντελόνι και, αν είναι απαραίτητο, καπέλο με δίχτυ για να καλύπτει ολόκληρο το κεφάλι. (4) Να βάζετε εντομοαπωθητικό στα μέρη του δέρματος που είναι εκτεθειμένα. (5) Να παίρνετε 300 χιλιοστόγραμμα βιταμίνης B1 καθημερινά. Αυτό κάνει τον ιδρώτα μερικών ανθρώπων δυσάρεστο για τα κουνούπια. (6) Σε ελώδεις περιοχές, να απλώνετε λάσπη στο δέρμα σας ως μέτρο άμεσης προφύλαξης. Αν σας τσιμπήσει κουνούπι, μην ξύνετε την περιοχή επειδή η αιμορραγία μπορεί να προκαλέσει μόλυνση. Αντίθετα, βάλτε λοσιόν καλαμίνας.