Το Ρολόι Ρουβιδίου-Στροντίου

Πρόσφατα αναπτύχθηκε ένα άλλο ραδιενεργό ρολόι για ορυκτά. Βασίζεται στη διάσπαση και μεταστοιχείωση του ρουβιδίου σε στρόντιο. Το ρουβίδιο διασπάται με απίστευτα αργό ρυθμό. Η ημιζωή του είναι 50 δισεκατομμύρια χρόνια! Τόσο λίγο απ’ αυτό έχει διασπαστεί μέχρι τώρα, ακόμα και στα πιο παλιά πετρώματα, που είναι απαραίτητο να γίνονται οι μετρήσεις με τον πιο σχολαστικό τρόπο για να διαχωρίζεται το επιπρόσθετο στρόντιο-87 από το πρωτογενές στρόντιο. Μπορεί να υπάρχει εκατό φορές περισσότερο στρόντιο στο ορυκτό από ρουβίδιο, και ακόμη και αν περάσει άλλο ένα δισεκατομμύριο χρόνια, θα διασπαστεί μόνο λίγο περισσότερο από το 1 τοις εκατό του ρουβιδίου. Παρ’ όλες αυτές τις δυσκολίες, η απειροελάχιστη ποσότητα του στροντίου που παράχθηκε από τη διάσπαση, έχει μετρηθεί σε μερικές περιπτώσεις. Αυτό το ρολόι είναι πολύτιμο για να ελέγχονται οι ηλικίες που καθορίζονται με άλλες μεθόδους.

Ένα συναρπαστικό παράδειγμα χρήσης της μεθόδου αυτής ήταν στη μέτρηση ενός μετεωρίτη που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ίσως είναι σαν τους βράχους που έπεσαν θεωρητικά ο ένας πάνω στον άλλο για να σχηματίσουν τους πλανήτες, δηλαδή, ένα κατάλοιπο της αρχέγονης ύλης από την οποία έγινε το ηλιακό σύστημα. Η ηλικία που καταδείχτηκε, δηλαδή 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, ήταν σύμφωνη με την άποψη αυτή.

Μια εξέχουσα επιτυχία του ρολογιού ρουβιδίου-στροντίου ήταν η χρονολόγηση της ίδιας σεληνιακής πέτρας που αναφέρθηκε παραπάνω. Δοκιμάστηκαν πέντε διαφορετικά ορυκτά και όλα κατέδειξαν ηλικία 3,3 δισεκατομμύρια χρόνια, την ίδια που βρέθηκε με το κάλιο-αργόν.a