Η Ημέρα του Ιεχωβά Πλησιάζει

«Ακούστε αυτό, πρεσβύτεροι, και δώστε ακρόαση, όλοι οι κάτοικοι του τόπου».—ΙΩΗΛ 1:2.

1, 2. Εξαιτίας ποιας κατάστασης που επικρατούσε στον Ιούδα ενέπνευσε ο Ιεχωβά τον Ιωήλ να εξαγγείλει τη δυναμική προφητεία του;

«ΑΛΙΜΟΝΟ εξαιτίας της ημέρας· επειδή η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει και θα έρθει σαν λεηλασία από τον Παντοδύναμο!» Τι δραματική αναγγελία! Επρόκειτο για άγγελμα του Θεού προς το λαό του, το οποίο μεταδόθηκε από τον προφήτη του τον Ιωήλ.

² Εκείνα τα λόγια του εδαφίου Ιωήλ 1:15 γράφτηκαν στη γη του Ιούδα, πιθανώς γύρω στο 820 Π.Κ.Χ. Καταπράσινοι λόφοι στόλιζαν τότε τη γη. Τα φρούτα και τα σιτηρά ήταν άφθονα. Τα βοσκοτόπια ήταν μεγάλα και χλοερά. Παρ’ όλα αυτά, κάτι δεν πήγαινε καθόλου καλά. Η λατρεία του Βάαλ άκμαζε στην Ιερουσαλήμ και στη γη του Ιούδα. Ο λαός συμμετείχε σε μεθύσια και όργια ενώπιον αυτού του ψεύτικου θεού. (Παράβαλε 2 Χρονικών 21:4-6, 11.) Θα επέτρεπε ο Ιεχωβά να συνεχιστούν όλα αυτά;

3. Σχετικά με τι προειδοποίησε ο Ιεχωβά, και για ποιο πράγμα θα έπρεπε να ετοιμαστούν τα έθνη;

³ Το Γραφικό βιβλίο του Ιωήλ δεν αφήνει καμιά αμφιβολία για την απάντηση. Ο Ιεχωβά Θεός θα δικαίωνε την κυριαρχία του και θα αγίαζε το άγιο όνομά του. Η μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά πλησίαζε. Ο Θεός θα εκτελούσε τότε κρίση σε όλα τα έθνη «στην κοιλάδα του Ιωσαφάτ». (Ιωήλ 3:12) Ας ετοιμαστούν για πόλεμο με τον Παντοδύναμο, τον Ιεχωβά. Και εμείς επίσης αντιμετωπίζουμε τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά. Γι’ αυτό, ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα προφητικά λόγια του Ιωήλ για τις ημέρες μας αλλά και για το παρελθόν.

Εισβολή Εντόμων

4. Πόσο μεγάλο θα ήταν το γεγονός σχετικά με το οποίο προειδοποίησε ο Ιωήλ;

⁴ Μέσω του προφήτη του, ο Ιεχωβά λέει: «Ακούστε αυτό, πρεσβύτεροι, και δώστε ακρόαση, όλοι οι κάτοικοι του τόπου. Έχει συμβεί αυτό στις ημέρες σας, ή έστω στις ημέρες των προπατόρων σας; Αφηγηθείτε το στους γιους σας, και οι γιοι σας στους γιους τους, και οι γιοι τους στην επόμενη γενιά». (Ιωήλ 1:2, 3) Οι πρεσβύτεροι και όλος ο λαός μπορούσαν να περιμένουν κάτι που όμοιό του δεν είχε ξανασυμβεί στη διάρκεια της ζωής τους ή στις ημέρες των προπατόρων τους. Θα ήταν τόσο συγκλονιστικό ώστε θα το αφηγούνταν οι άνθρωποι μέχρι τρίτης γενιάς! Ποιο ήταν αυτό το αξιοσημείωτο γεγονός; Για να απαντήσουμε, ας πάμε με τη φαντασία μας στις ημέρες του Ιωήλ.

5, 6. (α) Περιγράψτε την πληγή για την οποία προφητεύει ο Ιωήλ. (β) Ποιος ήταν η Πηγή εκείνης της πληγής;

⁵ Ακούστε! Ο Ιωήλ ακούει μια μακρινή βοή. Ο ουρανός σκοτεινιάζει, και εκείνος ο τρομακτικός ήχος δυναμώνει καθώς το σκοτάδι απλώνεται. Κατόπιν, ένα σύννεφο που μοιάζει με καπνό κατεβαίνει. Είναι ένα στράτευμα εκατομμυρίων εντόμων. Και τι ερήμωση προκαλούν! Τώρα εξετάστε το εδάφιο Ιωήλ 1:4. Τα έντομα που εισβάλλουν δεν περιορίζονται στις φτερωτές μεταναστευτικές ακρίδες. Όχι! Μαζί τους έρχονται πεινασμένες ορδές από προνύμφες ακρίδας. Οι ακρίδες καταφθάνουν ξαφνικά με τον άνεμο και ο ήχος τους μοιάζει με τον ήχο αρμάτων. (Ιωήλ 2:5) Με την αδηφαγία που τις χαρακτηρίζει, εκατομμύρια από αυτές μπορούν γρήγορα να μετατρέψουν έναν πραγματικό παράδεισο σε έρημο.

⁶ Σε κίνηση βρίσκονται επίσης και κάμπιες—προνύμφες από διάφορα είδη πεταλούδων. Τα τεράστια στρατεύματα από τις πεινασμένες κάμπιες μπορούν να κόβουν τα φύλλα της βλάστησης κομμάτι κομμάτι, φύλλο φύλλο, μέχρις ότου τα φυτά σχεδόν απογυμνώνονται από το φύλλωμά τους. Και πολύ από αυτό που αφήνουν το τρώνε οι ακρίδες. Και ό,τι αφήνουν οι ακρίδες είναι βέβαιο πως θα το αποτελειώσουν οι ευκίνητες κατσαρίδες. Αλλά προσέξτε το εξής: Στο 2ο κεφάλαιο του Ιωήλ, στο εδάφιο 11, ο Θεός προσδιορίζει το στράτευμα των ακρίδων ως «τη στρατιωτική του δύναμη». Ναι, εκείνος ήταν η Πηγή της πληγής των ακρίδων που θα ερήμωνε τη γη και θα προξενούσε μεγάλη πείνα. Πότε; Ακριβώς πριν από “την ημέρα του Ιεχωβά”.

«Ξυπνήστε, Μέθυσοι»

7. (α) Ποια ήταν η κατάσταση των θρησκευτικών ηγετών του Ιούδα; (β) Πώς βρίσκονται οι ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου σήμερα σε κατάσταση παρόμοια με εκείνη των θρησκευτικών ηγετών του Ιούδα;

⁷ Για ένα αξιόμεμπτο πλήθος, για τους θρησκευτικούς ηγέτες του Ιούδα, γίνεται ξεχωριστή μνεία όταν δίνεται η προσταγή: «Ξυπνήστε, μέθυσοι, και κλάψτε· και θρηνήστε γοερά, όλοι οι οινοπότες, για το γλυκό κρασί, γιατί αφαιρέθηκε από το στόμα σας». (Ιωήλ 1:5) Ναι, στους πνευματικούς μέθυσους του Ιούδα ειπώθηκε να “ξυπνήσουν”, να ξεμεθύσουν. Μη νομίζετε, όμως, ότι αυτό είναι απλώς αρχαία ιστορία. Ακριβώς τώρα, πριν από τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου είναι από συμβολική άποψη τόσο γεμάτος με γλυκό κρασί ώστε ούτε καν αντιλαμβάνεται αυτή τη διαταγή του Υψίστου. Πόση έκπληξη θα νιώσουν όταν η μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά θα τους ξυπνήσει από την αποχαύνωση της πνευματικής τους μέθης!

8, 9. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωήλ τις ακρίδες και το αποτέλεσμα της πληγής τους; (β) Σήμερα, ποιους συμβολίζουν οι ακρίδες;

⁸ Κοιτάξτε εκείνο το μεγάλο στράτευμα ακρίδων! «Έθνος ανέβηκε στη γη μου, κραταιό και αναρίθμητο. Τα δόντια του είναι δόντια λιονταριού και έχει σαγόνια λιονταριού. Έκανε το κλήμα μου αντικείμενο κατάπληξης και τη συκιά μου κούτσουρο. Το απογύμνωσε και το πέταξε. Οι κληματόβεργές του άσπρισαν. Να θρηνήσεις, όπως θρηνεί για τον ιδιοκτήτη της νεότητάς της μια παρθένα ζωσμένη σάκο».—Ιωήλ 1:6-8.

⁹ Μήπως αυτή η προφητεία αφορά απλώς ένα «έθνος» ακρίδων, ένα σμήνος ακρίδων, που εισέβαλλε στον Ιούδα; Όχι, περιλαμβάνει περισσότερα από αυτό. Τόσο στο εδάφιο Ιωήλ 1:6 όσο και στο εδάφιο Αποκάλυψη 9:7, ο λαός του Θεού συμβολίζεται από ακρίδες. Το σύγχρονο στράτευμα των ακρίδων δεν είναι τίποτε άλλο από τη στρατιωτική δύναμη των χρισμένων ακρίδων του Ιεχωβά, με τις οποίες ενώνονται τώρα περίπου 5.600.000 από τα «άλλα πρόβατα» του Ιησού. (Ιωάννης 10:16) Δεν χαίρεστε που αποτελείτε μέρος αυτού του μεγάλου πλήθους των λάτρεων του Ιεχωβά;

10. Ποιο είναι το αποτέλεσμα της πληγής των ακρίδων για τον Ιούδα;

¹⁰ Στα εδάφια Ιωήλ 1:9-12 διαβάζουμε για τα αποτελέσματα της πληγής των ακρίδων. Το ένα σμήνος μετά το άλλο επιφέρει ολοκληρωτική ερήμωση σε όλη την περιοχή. Χωρίς σιτηρά, κρασί και λάδι, οι άπιστοι ιερείς δεν μπορούν να συνεχίσουν να εκτελούν τα καθήκοντά τους. Ακόμη και το έδαφος πενθεί, επειδή οι ακρίδες λεηλάτησαν τα σιτηρά του, και τα καρποφόρα δέντρα έμειναν χωρίς καρπό. Εφόσον έχουν καταστραφεί τα αμπέλια, δεν υπάρχει άλλο κρασί για εκείνους τους Βααλιστές οινοπότες οι οποίοι ήταν επίσης πνευματικοί μέθυσοι.

«Χτυπήστε το Στήθος σας, Ιερείς»

11, 12. (α) Ποιοι ισχυρίζονται ότι είναι ιερείς του Θεού σήμερα; (β) Πώς επηρεάζονται οι θρησκευτικοί ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου από τη σύγχρονη πληγή των ακρίδων;

¹¹ Ακούστε το άγγελμα του Θεού για εκείνους τους ιερείς που ακολουθούσαν πεισματικά το δικό τους δρόμο: «Ζωστείτε και χτυπήστε το στήθος σας, ιερείς. Θρηνήστε γοερά, διάκονοι του θυσιαστηρίου». (Ιωήλ 1:13) Στην πρώτη εκπλήρωση της προφητείας του Ιωήλ, στο θυσιαστήριο υπηρετούσαν Λευίτες ιερείς. Αλλά τι θα λεχθεί για την τελική εκπλήρωση; Σήμερα, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου θεωρεί ότι έχει την εξουσία να υπηρετεί στο θυσιαστήριο του Θεού, και τα μέλη του ισχυρίζονται ότι είναι διάκονοί Του, «ιερείς» Του. Ωστόσο, τι συμβαίνει τώρα που προχωρούν οι σύγχρονες ακρίδες του Θεού;

¹² Όταν οι «ιερείς» του Χριστιανικού κόσμου βλέπουν το λαό του Ιεχωβά εν δράσει και τον ακούν να προειδοποιεί για τη θεϊκή κρίση, γίνονται αλλόφρονες. Χτυπούν το στήθος τους αναστατωμένοι και οργισμένοι λόγω της ερημωτικής επίδρασης που έχει το άγγελμα της Βασιλείας. Επίσης θρηνούν γοερά καθώς τα ποίμνιά τους τούς εγκαταλείπουν. Με απογυμνωμένα τα βοσκοτόπια τους, ας περάσουν τη νύχτα σε σάκο, πενθώντας για την απώλεια του εισοδήματός τους. Σύντομα θα χάσουν και τη δουλειά τους! Μάλιστα ο Θεός τούς λέει να πενθήσουν όλη τη νύχτα γιατί το τέλος τους πλησιάζει.

13. Θα ανταποκριθεί ευνοϊκά ο Χριστιανικός κόσμος ως σύνολο στην προειδοποίηση του Ιεχωβά;

¹³ Σύμφωνα με το εδάφιο Ιωήλ 1:14, η μοναδική τους ελπίδα έγκειται στο να μετανοήσουν και να κραυγάσουν «προς τον Ιεχωβά για βοήθεια». Μπορούμε να αναμένουμε ότι ολόκληρη η τάξη του κλήρου του Χριστιανικού κόσμου θα στραφεί στον Ιεχωβά; Ασφαλώς όχι! Ορισμένα άτομα από ανάμεσά τους μπορεί να ανταποκριθούν στην προειδοποίηση του Ιεχωβά. Αλλά η κατάσταση πνευματικής λιμοκτονίας στην οποία βρίσκονται αυτοί οι θρησκευτικοί ηγέτες και οι ενορίτες τους ως τάξη θα συνεχιστεί. Ο προφήτης Αμώς προείπε: «“Δείτε! Έρχονται ημέρες”, λέει ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά, “κατά τις οποίες θα στείλω πείνα σε αυτή τη γη, πείνα, όχι για ψωμί, και δίψα, όχι για νερό, αλλά για ακρόαση των λόγων του Ιεχωβά”». (Αμώς 8:11) Από την άλλη μεριά, πόσο ευγνώμονες είμαστε εμείς για το πλούσιο πνευματικό συμπόσιο που παρέχει στοργικά ο Θεός μέσω “του πιστού και φρόνιμου δούλου”!—Ματθαίος 24:45-47.

14. Ποιου γεγονότος προάγγελος είναι η πληγή των ακρίδων;

¹⁴ Η πληγή των ακρίδων ήταν και είναι προάγγελος κάποιου γεγονότος. Ποιου γεγονότος; Ο Ιωήλ μάς λέει ξεκάθαρα, δηλώνοντας: «Αλίμονο εξαιτίας της ημέρας· επειδή η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει και θα έρθει σαν λεηλασία από τον Παντοδύναμο!» (Ιωήλ 1:15) Οι επιδρομές που κάνει παγκόσμια το στράτευμα των ακρίδων του Θεού σήμερα δείχνουν σαφώς ότι η μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Ασφαλώς, όλοι όσοι έχουν δίκαιη καρδιά λαχταρούν να έρθει εκείνη η ειδική ημέρα απόδοσης λογαριασμού, όταν η θεϊκή κρίση θα εκτελεστεί εναντίον των πονηρών και ο Ιεχωβά θα βγει νικητής ως ο Παγκόσμιος Κυρίαρχος.

15. Βλέποντας τη θλιβερή κατάσταση της γης, πώς αντιδρούν εκείνοι που δίνουν προσοχή στις θεϊκές προειδοποιήσεις;

¹⁵ Όπως δείχνουν τα εδάφια Ιωήλ 1:16-20, η τροφή αφαιρέθηκε στον αρχαίο Ιούδα. Το ίδιο και η ευφροσύνη. Οι αποθήκες ερημώθηκαν και οι σιτοβολώνες χρειάστηκε να κατεδαφιστούν. Χωρίς βοσκή, εφόσον οι ακρίδες είχαν απογυμνώσει τη γη από τη βλάστηση, τα βόδια περιπλανιούνταν σε κατάσταση σύγχυσης και τα κοπάδια των προβάτων αφανίστηκαν. Τι συμφορά! Υπό αυτές τις συνθήκες, τι έγινε με τον Ιωήλ; Σύμφωνα με το εδάφιο 19, αυτός είπε: «Σε εσένα, Ιεχωβά, θα φωνάξω». Και σήμερα, επίσης, πολλοί δίνουν προσοχή στις θεϊκές προειδοποιήσεις και κραυγάζουν προς τον Ιεχωβά Θεό με πίστη.

«Έρχεται η Ημέρα του Ιεχωβά»

16. Γιατί θα έπρεπε να ταραχτούν «οι κάτοικοι του τόπου»;

¹⁶ Ακούστε την εξής εντολή από τον Θεό: «Σαλπίστε με το κέρας στη Σιών και βγάλτε πολεμική κραυγή στο άγιο βουνό μου. Ας ταραχτούν όλοι οι κάτοικοι του τόπου». (Ιωήλ 2:1) Γιατί να αντιδράσουν με αυτόν τον τρόπο; Η προφητεία απαντάει: «Διότι έρχεται η ημέρα του Ιεχωβά, διότι πλησιάζει! Είναι ημέρα σκοταδιού και ζοφερότητας, ημέρα σύννεφων και ζόφου, σαν το φως της αυγής που απλώνεται πάνω στα βουνά». (Ιωήλ 2:1, 2) Ένα έντονο αίσθημα επείγοντος συνοδεύει τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά.

17. Πώς επηρεάστηκε η γη και οι άνθρωποι στον Ιούδα από την πληγή των ακρίδων;

¹⁷ Φανταστείτε την ισχύ του οράματος του προφήτη καθώς οι ανελέητες ακρίδες μετέτρεπαν σε ερημωμένη, χέρσα γη έναν τόπο ο οποίος έμοιαζε πραγματικά με τον κήπο της Εδέμ. Ακούστε πώς περιγράφεται το στράτευμα των ακρίδων: «Η όψη τους είναι σαν την όψη αλόγων και τρέχουν σαν άτια. Σαν να βγαίνει ήχος από άρματα στις κορυφές των βουνών, έτσι χοροπηδούν, σαν να βγαίνει ήχος από φλόγες φωτιάς που κατατρώει την καλαμιά. Είναι σαν κραταιός λαός, παραταγμένος για μάχη. Εξαιτίας τους, οι λαοί θα νιώσουν δυνατούς πόνους. Όλα τα πρόσωπα θα ανάψουν από ταραχή». (Ιωήλ 2:4-6) Κατά τη διάρκεια της πληγής των ακρίδων στις ημέρες του Ιωήλ, η οδύνη των λάτρεων του Βάαλ αυξανόταν και η έκφραση της αγωνίας φαινόταν στα πρόσωπά τους.

18, 19. Πώς μοιάζει η δράση του λαού του Θεού σήμερα με πληγή ακρίδων;

¹⁸ Τίποτε δεν σταματούσε τις πειθαρχημένες, ακούραστες ακρίδες. Έτρεχαν «σαν δυνατοί άντρες», και μάλιστα σκαρφάλωναν στα τείχη. Αν “μερικοί από αυτούς έπεφταν ανάμεσα στα βέλη, οι άλλοι δεν σταματούσαν την πορεία τους”. (Ιωήλ 2:7, 8) Τι παραστατική προφητική απεικόνιση του σύγχρονου στρατεύματος των συμβολικών ακρίδων του Θεού! Και σήμερα, επίσης, το στράτευμα των ακρίδων του Ιεχωβά εξακολουθεί να πηγαίνει μπροστά. Κανένα «τείχος» εναντίωσης δεν τους αναχαιτίζει. Δεν συμβιβάζουν την ακεραιότητά τους στον Θεό αλλά είναι διατεθειμένοι να αντιμετωπίσουν το θάνατο, όπως έκαναν χιλιάδες Μάρτυρες οι οποίοι “έπεσαν ανάμεσα στα βέλη” επειδή αρνήθηκαν να χαιρετίσουν ως σωτήρα τον Χίτλερ, τον καιρό του ναζιστικού καθεστώτος στη Γερμανία.

¹⁹ Το σύγχρονο στράτευμα των ακρίδων του Θεού δίνει πλήρη μαρτυρία στην «πόλη» του Χριστιανικού κόσμου. (Ιωήλ 2:9) Το κάνουν αυτό σε ολόκληρο τον κόσμο. Εξακολουθούν να υπερπηδούν όλα τα εμπόδια, μπαίνοντας σε εκατομμύρια σπίτια, πλησιάζοντας τους ανθρώπους στο δρόμο, μιλώντας τους από το τηλέφωνο και επικοινωνώντας μαζί τους με όποιον τρόπο μπορούν καθώς διακηρύττουν το άγγελμα του Ιεχωβά. Πράγματι, έχουν διανείμει δισεκατομμύρια Βιβλικά έντυπα και θα διανείμουν πολύ περισσότερα στα πλαίσια της ακατάπαυστης διακονίας τους—δημόσια και από σπίτι σε σπίτι.—Πράξεις 20:20, 21.

20. Ποιος υποστηρίζει τις σύγχρονες ακρίδες, και με ποια αποτελέσματα;

²⁰ Το εδάφιο Ιωήλ 2:10 δείχνει ότι ένα πολύ μεγάλο σμήνος ακρίδων μοιάζει με σύννεφο που μπορεί να κρύψει τον ήλιο, τη σελήνη και τα άστρα. (Παράβαλε Ησαΐας 60:8.) Μήπως υπάρχει αμφιβολία για το ποιος βρίσκεται πίσω από αυτή τη στρατιωτική δύναμη; Πιο δυνατά από τη βοή των εντόμων, ακούμε τα εξής λόγια του εδαφίου Ιωήλ 2:11: «Ο ίδιος ο Ιεχωβά θα εκπέμψει τη φωνή του μπροστά από τη στρατιωτική του δύναμη, γιατί το στρατόπεδό του είναι πολυάριθμο. Διότι αυτός που εκτελεί το λόγο του είναι κραταιός· διότι η ημέρα του Ιεχωβά είναι μεγάλη και πολύ φοβερή, και ποιος μπορεί να την αντέξει;» Ναι, ο Ιεχωβά Θεός εξαποστέλλει τη στρατιωτική δύναμη των ακρίδων του τώρα—πριν από τη μεγάλη ημέρα του.

«Ο Ιεχωβά Δεν Αργοπορεί»

21. Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα όταν «η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης»;

²¹ Όπως ο Ιωήλ, έτσι και ο απόστολος Πέτρος μίλησε για τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά. Αυτός έγραψε: «Η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης, κατά την οποία οι ουρανοί θα παρέλθουν με σφυριχτό θόρυβο, και τα στοιχεία καθώς θα είναι πυρακτωμένα θα διαλυθούν, και η γη και τα έργα σε αυτήν θα αποκαλυφτούν». (2 Πέτρου 3:10) Υπό την επιρροή του Σατανά του Διαβόλου, οι πονηροί κυβερνητικοί «ουρανοί» εξουσιάζουν τη «γη», δηλαδή την ανθρωπότητα που είναι αποξενωμένη από τον Θεό. (Εφεσίους 6:12· 1 Ιωάννη 5:19) Αυτοί οι συμβολικοί ουρανοί και η γη δεν θα επιζήσουν από τη φλόγα του θεϊκού θυμού στη διάρκεια της μεγάλης ημέρας του Ιεχωβά. Απεναντίας, θα αντικατασταθούν από «νέους ουρανούς και νέα γη [που] προσμένουμε σύμφωνα με την υπόσχεσή του, και σε αυτά δικαιοσύνη θα κατοικεί».—2 Πέτρου 3:13.

22, 23. (α) Πώς θα πρέπει να ανταποκριθούμε στη γεμάτη έλεος εκδήλωση υπομονής από μέρους του Ιεχωβά; (β) Πώς θα πρέπει να ανταποκριθούμε στην εγγύτητα της ημέρας του Ιεχωβά;

²² Με όλους τους σημερινούς περισπασμούς και τις δοκιμασίες της πίστης, θα μπορούσε να μας διαφύγει το επείγον των καιρών μας. Αλλά καθώς οι συμβολικές ακρίδες προχωρούν ακάθεκτα, πολλοί άνθρωποι ανταποκρίνονται στο άγγελμα της Βασιλείας. Αν και ο Θεός έχει παραχωρήσει κάποιο χρόνο για αυτό, δεν θα πρέπει να συγχέουμε την υπομονή του με την αργοπορία. «Ο Ιεχωβά δεν αργοπορεί όσον αφορά την υπόσχεσή του, όπως μερικοί θεωρούν την αργοπορία, αλλά είναι υπομονετικός μαζί σας επειδή δεν θέλει να καταστραφεί κανείς αλλά όλοι να φτάσουν σε μετάνοια».—2 Πέτρου 3:9.

²³ Καθώς αναμένουμε τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά, ας λάβουμε σοβαρά υπόψη τα λόγια του Πέτρου που είναι καταγραμμένα στα εδάφια 2 Πέτρου 3:11, 12: «Εφόσον έτσι θα διαλυθούν όλα αυτά, τι είδους άτομα πρέπει να είστε εσείς σε άγιες πράξεις διαγωγής και έργα θεοσεβούς αφοσίωσης, προσμένοντας και έχοντας διαρκώς στο νου την παρουσία της ημέρας του Ιεχωβά, μέσω της οποίας οι ουρανοί, καθώς θα καίγονται, θα διαλυθούν, και τα στοιχεία, καθώς θα είναι πυρακτωμένα, θα λιώσουν!» Αυτές οι πράξεις και τα έργα οπωσδήποτε περιλαμβάνουν το να συμβαδίζουμε με το στράτευμα των ακρίδων του Ιεχωβά συμμετέχοντας με συνεπή και ουσιαστικό τρόπο στο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας προτού έρθει το τέλος.—Μάρκος 13:10.

24, 25. (α) Πώς ανταποκρίνεστε στο προνόμιο που σας δίνεται να συμμετέχετε στο έργο του στρατεύματος των ακρίδων του Ιεχωβά; (β) Ποιο ουσιαστικό ερώτημα εγείρει ο Ιωήλ;

²⁴ Το στράτευμα των ακρίδων του Θεού δεν θα σταματήσει το έργο του παρά μόνο όταν ξεσπάσει η μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά. Η ίδια η ύπαρξη αυτού του ακάθεκτου στρατεύματος των ακρίδων αποτελεί αξιοσημείωτη απόδειξη του ότι η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Δεν χαίρεστε που υπηρετείτε ανάμεσα στις χρισμένες ακρίδες του Θεού και στους συντρόφους τους στην τελική επίθεση πριν από τη μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά;

²⁵ Πόσο μεγάλη θα είναι η ημέρα του Ιεχωβά! Δεν είναι παράξενο το ότι εγείρεται το ερώτημα: «Ποιος μπορεί να την αντέξει;» (Ιωήλ 2:11) Αυτό το ερώτημα καθώς και πολλά άλλα θα εξεταστούν στα επόμενα δύο άρθρα.

Ποιοι θα “Διασωθούν”;

«Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα σωθεί».—ΠΡΑΞΕΙΣ 2:21.

1. Γιατί ήταν η Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. μια πολύ σημαντική ημέρα στην παγκόσμια ιστορία;

Η ΠΕΝΤΗΚΟΣΤΗ του 33 Κ.Χ. ήταν μια πολύ σημαντική ημέρα στην παγκόσμια ιστορία. Γιατί; Επειδή εκείνη την ημέρα γεννήθηκε ένα νέο έθνος. Στην αρχή, αυτό το έθνος δεν ήταν πολύ μεγάλο—μόλις 120 μαθητές του Ιησού οι οποίοι είχαν συγκεντρωθεί σε ένα ανώγειο στην Ιερουσαλήμ. Σήμερα, όμως, που τα περισσότερα έθνη τα οποία υπήρχαν τότε έχουν ξεχαστεί, το έθνος που γεννήθηκε σε εκείνο το ανώγειο εξακολουθεί να υπάρχει. Αυτό το γεγονός είναι ύψιστης σπουδαιότητας για όλους εμάς, εφόσον αυτό είναι το έθνος το οποίο διόρισε ο Θεός να είναι μάρτυράς του ενώπιον της ανθρωπότητας.

2. Ποια θαυματουργικά γεγονότα σφράγισαν τη γέννηση του νέου έθνους;

² Όταν φέρθηκε σε ύπαρξη εκείνο το νέο έθνος, έλαβαν χώρα σημαντικά γεγονότα τα οποία εκπλήρωσαν τα προφητικά λόγια του Ιωήλ. Διαβάζουμε για αυτά τα γεγονότα στα εδάφια Πράξεις 2:2-4: «Ξαφνικά ακούστηκε από τον ουρανό ένας θόρυβος σαν το θόρυβο ορμητικού, δυνατού αέρα, και γέμισε όλο το σπίτι στο οποίο κάθονταν. Και γλώσσες που έμοιαζαν πύρινες έγιναν ορατές σε αυτούς και διαμοιράστηκαν, και κάθησε πάνω στον καθένα τους μία, και γέμισαν όλοι άγιο πνεύμα και άρχισαν να μιλούν διάφορες γλώσσες, όπως το πνεύμα τούς αξίωνε να λένε». Με αυτόν τον τρόπο, εκείνοι οι 120 πιστοί άντρες και γυναίκες έγιναν ένα πνευματικό έθνος, τα πρώτα μέλη αυτού που ο απόστολος Παύλος αποκάλεσε αργότερα «Ισραήλ του Θεού».—Γαλάτες 6:16.

3. Ποια προφητεία του Ιωήλ εκπληρώθηκε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ.;

³ Πλήθη συγκεντρώθηκαν για να δουν τι ήταν ο “ορμητικός, δυνατός αέρας”, και ο απόστολος Πέτρος τούς εξήγησε ότι εκπληρωνόταν μια από τις προφητείες του Ιωήλ. Ποια προφητεία; Ακούστε τι είπε: «“Στις τελευταίες ημέρες”, λέει ο Θεός, “θα εκχύσω από το πνεύμα μου πάνω σε κάθε είδους σάρκα, και οι γιοι σας και οι κόρες σας θα προφητεύσουν και οι νεαροί σας θα δουν οράματα και οι γέροντές σας θα ονειρευτούν όνειρα· ακόμη και πάνω στους δούλους μου και πάνω στις δούλες μου θα εκχύσω από το πνεύμα μου εκείνες τις ημέρες, και θα προφητεύσουν. Και θα παρουσιάσω θαυμαστά προμηνύματα πάνω στον ουρανό και σημεία κάτω στη γη, αίμα και φωτιά και ομίχλη καπνού· ο ήλιος θα μετατραπεί σε σκοτάδι και η σελήνη σε αίμα πριν φτάσει η μεγάλη και περίλαμπρη ημέρα του Ιεχωβά. Και όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα σωθεί”». (Πράξεις 2:17-21) Τα λόγια που παρέθεσε ο Πέτρος βρίσκονται στα εδάφια Ιωήλ 2:28-32, και η εκπλήρωσή τους σήμαινε ότι ο χρόνος τελείωνε για το Ιουδαϊκό έθνος. «Η μεγάλη και περίλαμπρη ημέρα του Ιεχωβά», μια περίοδος απόδοσης λογαριασμού για τον άπιστο Ισραήλ, πλησίαζε. Ποιοι, όμως, θα σώζονταν; Και τι προσκίαζε αυτό;

Δύο Εκπληρώσεις της Προφητείας

4, 5. Ενόψει των γεγονότων που επρόκειτο να συμβούν, ποιες συμβουλές έδωσε ο Πέτρος, και γιατί ίσχυαν εκείνες οι συμβουλές ακόμη και μετά τις δικές του ημέρες;

⁴ Στα χρόνια που ακολούθησαν μετά το 33 Κ.Χ., ο πνευματικός Ισραήλ του Θεού άκμαζε, αλλά όχι και το σαρκικό έθνος του Ισραήλ. Το 66 Κ.Χ., ο σαρκικός Ισραήλ βρισκόταν σε πόλεμο με τη Ρώμη. Το 70 Κ.Χ., ο Ισραήλ σχεδόν έπαψε να υπάρχει, και η Ιερουσαλήμ με το ναό της κάηκε ολοσχερώς. Την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ., ο Πέτρος έδωσε θαυμάσιες συμβουλές ενόψει εκείνης της τραγωδίας που πλησίαζε. Παραθέτοντας από τον Ιωήλ, είπε: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα σωθεί». Ο κάθε Ιουδαίος έπρεπε να αποφασίσει προσωπικά αν θα επικαλούνταν το όνομα του Ιεχωβά. Αυτό περιλάμβανε το να δώσει προσοχή στις επιπρόσθετες οδηγίες του Πέτρου: «Μετανοήστε, και ας βαφτιστεί ο καθένας σας στο όνομα του Ιησού Χριστού για συγχώρηση των αμαρτιών σας». (Πράξεις 2:38) Οι ακροατές του Πέτρου έπρεπε να δεχτούν τον Ιησού ως τον Μεσσία, τον οποίο ο Ισραήλ ως έθνος είχε απορρίψει.

⁵ Εκείνα τα προφητικά λόγια του Ιωήλ είχαν μεγάλη απήχηση στους πράους ανθρώπους τον πρώτο αιώνα. Εντούτοις, έχουν ακόμη μεγαλύτερη απήχηση σήμερα, επειδή, όπως δείχνουν τα γεγονότα του 20ού αιώνα, έχει λάβει χώρα μια δεύτερη εκπλήρωση της προφητείας του Ιωήλ. Ας δούμε πώς.

6. Πώς άρχισε να γίνεται ξεκάθαρη η ταυτότητα του Ισραήλ του Θεού καθώς πλησίαζε το 1914;

⁶ Μετά το θάνατο των αποστόλων, ο Ισραήλ του Θεού επισκιάστηκε από τα ζιζάνια της ψεύτικης Χριστιανοσύνης. Ωστόσο, στη διάρκεια του καιρού του τέλους, ο οποίος άρχισε το 1914, η ταυτότητα αυτού του πνευματικού έθνους έγινε και πάλι ξεκάθαρη. Όλα αυτά συνέβησαν σε εκπλήρωση της παραβολής του Ιησού σχετικά με το σιτάρι και τα ζιζάνια. (Ματθαίος 13:24-30, 36-43) Καθώς πλησίαζε το 1914, οι χρισμένοι Χριστιανοί άρχισαν να διαχωρίζουν τον εαυτό τους από τον άπιστο Χριστιανικό κόσμο, απορρίπτοντας με τόλμη τις ψευδείς δοξασίες του και κηρύττοντας το επερχόμενο τέλος των “προσδιορισμένων καιρών των εθνών”. (Λουκάς 21:24) Αλλά ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, ο οποίος ξέσπασε το 1914, ήγειρε ζητήματα για τα οποία ήταν απροετοίμαστοι. Κάτω από σφοδρή πίεση, πολλοί επιβράδυναν το ρυθμό τους και μερικοί συμβιβάστηκαν. Το 1918, το έργο κηρύγματος που έκαναν είχε ουσιαστικά σταματήσει.

7. (α) Ποιο γεγονός παρόμοιο με την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. συνέβη το 1919; (β) Αρχίζοντας από το 1919, ποιο αποτέλεσμα είχε η έκχυση του πνεύματος του Θεού πάνω στους υπηρέτες του Ιεχωβά;

⁷ Εντούτοις, αυτό δεν κράτησε πολύ. Από το 1919, ο Ιεχωβά άρχισε να εκχέει το πνεύμα του στο λαό του με έναν τρόπο που θύμιζε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. Φυσικά, το 1919 δεν υπήρξε γλωσσολαλιά ούτε ορμητικός, δυνατός αέρας. Κατανοούμε από τα λόγια του Παύλου που είναι καταγραμμένα στο εδάφιο 1 Κορινθίους 13:8 ότι ο καιρός των θαυμάτων είχε περάσει προ πολλού. Ωστόσο, το πνεύμα του Θεού ήταν έκδηλο το 1919 όταν, σε μια συνέλευση στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο των Η.Π.Α., οι πιστοί Χριστιανοί αναζωογονήθηκαν και άρχισαν και πάλι το έργο κηρύγματος των καλών νέων της Βασιλείας. Το 1922 επέστρεψαν στο Σίνταρ Πόιντ και παρακινήθηκαν από την έκκληση: «Διαφημίστε, διαφημίστε, διαφημίστε τον Βασιλιά και τη βασιλεία του». Όπως είχε συμβεί τον πρώτο αιώνα, ο κόσμος αναγκάστηκε να προσέξει τα αποτελέσματα της έκχυσης του πνεύματος του Θεού. Ο κάθε αφιερωμένος Χριστιανός—άντρας και γυναίκα, ηλικιωμένος και νέος—άρχισε να “προφητεύει”, δηλαδή να διακηρύττει «τα μεγαλεία του Θεού». (Πράξεις 2:11) Όπως ο Πέτρος, πρότρεπαν τους πράους: «Σωθείτε από αυτή τη στρεβλή γενιά». (Πράξεις 2:40) Πώς μπορούσαν τα δεκτικά άτομα να το κάνουν αυτό; Δίνοντας προσοχή στα λόγια του Ιωήλ που αναφέρονται στο εδάφιο Ιωήλ 2:32: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί».

8. Πώς έχουν εξελιχθεί τα πράγματα για τον Ισραήλ του Θεού από το 1919;

⁸ Από εκείνα τα πρώτα χρόνια, οι υποθέσεις του Ισραήλ του Θεού έχουν προχωρήσει. Το σφράγισμα των χρισμένων φαίνεται ότι έχει προοδεύσει πολύ, και από τη δεκαετία του 1930 ένα μεγάλο πλήθος πράων ατόμων με επίγεια ελπίδα έχει εμφανιστεί στη σκηνή. (Αποκάλυψη 7:3, 9) Όλοι έχουν το αίσθημα του επείγοντος, διότι η δεύτερη εκπλήρωση των εδαφίων Ιωήλ 2:28, 29 δείχνει ότι είμαστε κοντά σε μια ακόμη μεγαλύτερη φοβερή ημέρα του Ιεχωβά, κατά την οποία το παγκόσμιο θρησκευτικό, πολιτικό και εμπορικό σύστημα πραγμάτων θα καταστραφεί. Έχουμε κάθε λόγο να “επικαλούμαστε το όνομα του Ιεχωβά” με πλήρη πίστη ότι αυτός θα μας απελευθερώσει!

Πώς Επικαλούμαστε το Όνομα του Ιεχωβά;

9. Ποια είναι μερικά πράγματα που περιλαμβάνονται στο να επικαλεστεί κάποιος το όνομα του Ιεχωβά;

⁹ Τι περιλαμβάνεται στο να επικαλεστεί κάποιος το όνομα του Ιεχωβά; Τα συμφραζόμενα των εδαφίων Ιωήλ 2:28, 29 μας βοηθούν να απαντήσουμε σε αυτή την ερώτηση. Λόγου χάρη, ο Ιεχωβά δεν ακούει όλους όσους τον επικαλούνται. Μέσω ενός άλλου προφήτη, του Ησαΐα, ο Ιεχωβά είπε στον Ισραήλ: «Όταν απλώνετε τις παλάμες σας, κρύβω τα μάτια μου από εσάς. Αν και κάνετε πολλές προσευχές, δεν ακούω». Γιατί αρνήθηκε ο Ιεχωβά να ακούσει το δικό του έθνος; Ο ίδιος εξηγεί: «Με αιματοχυσία έχουν γεμίσει τα χέρια σας». (Ησαΐας 1:15) Ο Ιεχωβά δεν ακούει όσους είναι ένοχοι αίματος ή πράττουν την αμαρτία. Γι’ αυτόν το λόγο είπε ο Πέτρος στους Ιουδαίους, την ημέρα της Πεντηκοστής, να μετανοήσουν. Στα συμφραζόμενα των εδαφίων Ιωήλ 2:28, 29, διαπιστώνουμε ότι και ο Ιωήλ επίσης τονίζει τη μετάνοια. Παραδείγματος χάρη, στα εδάφια Ιωήλ 2:12, 13 διαβάζουμε: «“Και τώρα”, λέει ο Ιεχωβά, “επιστρέψτε σε εμένα με όλη σας την καρδιά και με νηστεία και με κλάμα και με θρήνο. Και σκίστε την καρδιά σας και όχι τα ενδύματά σας· και επιστρέψτε στον Ιεχωβά τον Θεό σας, διότι αυτός είναι φιλεύσπλαχνος και ελεήμων, είναι μακρόθυμος και αφθονεί σε στοργική καλοσύνη”». Αρχίζοντας από το 1919, οι χρισμένοι Χριστιανοί ενήργησαν σε αρμονία με αυτά τα λόγια. Μετανόησαν για τις αποτυχίες τους και αποφάσισαν ποτέ πια να μη συμβιβαστούν ούτε να επιβραδύνουν το ρυθμό τους. Αυτό διάνοιξε το δρόμο ώστε να εκχυθεί το πνεύμα του Θεού. Το κάθε άτομο που θέλει να επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά και να εισακουστεί πρέπει να ακολουθήσει την ίδια πορεία.

10. (α) Τι είναι αληθινή μετάνοια; (β) Πώς ανταποκρίνεται ο Ιεχωβά στην αληθινή μετάνοια;

¹⁰ Θυμηθείτε ότι η αληθινή μετάνοια περιλαμβάνει περισσότερα από το να λέει κάποιος «συγνώμη». Οι Ισραηλίτες συνήθιζαν να σκίζουν τα εξωτερικά τους ενδύματα για να δείξουν την ένταση των αισθημάτων τους. Αλλά ο Ιεχωβά λέει: «Σκίστε την καρδιά σας και όχι τα ενδύματά σας». Η αληθινή μετάνοια προέρχεται από την καρδιά, από τα βάθη της ύπαρξής μας. Περιλαμβάνει το να στρέψουμε τα νώτα μας στην αδικοπραγία, όπως διαβάζουμε στο εδάφιο Ησαΐας 55:7: «Ας εγκαταλείψει ο πονηρός την οδό του και ο επιζήμιος άνθρωπος τις σκέψεις του· και ας επιστρέψει στον Ιεχωβά». Περιλαμβάνει το να μισούμε την αμαρτία, ακριβώς όπως έκανε ο Ιησούς. (Εβραίους 1:9) Κατόπιν, μπορούμε να έχουμε εμπιστοσύνη ότι ο Ιεχωβά θα μας συγχωρήσει με βάση τη λυτρωτική θυσία διότι ο Ιεχωβά είναι «φιλεύσπλαχνος και ελεήμων, είναι μακρόθυμος και αφθονεί σε στοργική καλοσύνη». Αυτός θα δεχτεί τη λατρεία μας, την πνευματική μας προσφορά σιτηρών καθώς και την πνευματική μας σπονδή. Θα ακούσει όταν επικαλεστούμε το όνομά του.—Ιωήλ 2:14.

11. Ποια θέση θα πρέπει να έχει η αληθινή λατρεία στη ζωή μας;

¹¹ Στην Επί του Όρους Ομιλία, ο Ιησούς ανέφερε και κάτι άλλο το οποίο πρέπει να έχουμε υπόψη μας, όταν είπε: «Εξακολουθήστε, λοιπόν, να επιζητείτε πρώτα τη βασιλεία και τη δικαιοσύνη του». (Ματθαίος 6:33) Δεν πρέπει να παίρνουμε στα ελαφρά τη λατρεία μας, σαν κάτι που το κάνουμε μηχανικά για να κατευνάσουμε τη συνείδησή μας. Η υπηρεσία του Θεού αξίζει την πρώτη θέση στη ζωή μας. Γι’ αυτό, μέσω του Ιωήλ, ο Ιεχωβά λέει στη συνέχεια: «Σαλπίστε με το κέρας στη Σιών . . . Συγκεντρώστε το λαό. Αγιάστε συνάθροιση. Συνάξτε τους γέροντες. Συγκεντρώστε τα παιδιά και αυτά που θηλάζουν στήθη. Ας βγει ο γαμπρός από το εσωτερικό του δωμάτιο και η νύφη από το νυφικό της κοιτώνα». (Ιωήλ 2:15, 16) Είναι φυσιολογικό για τους νιόπαντρους να είναι απορροφημένοι, να έχουν μάτια μόνο ο ένας για τον άλλον. Αλλά ακόμη και για αυτούς, η υπηρεσία του Ιεχωβά πρέπει να έρχεται πρώτη. Τίποτε δεν θα πρέπει να έχει μεγαλύτερη σημασία από το να συγκεντρωνόμαστε ενώπιον του Θεού μας, επικαλούμενοι το όνομά του.

12. Ποιες δυνατότητες για αύξηση διακρίνονται στην έκθεση της Ανάμνησης για το περασμένο έτος;

¹² Έχοντας αυτά υπόψη, ας κάνουμε σκέψεις γύρω από μια στατιστική που αποκαλύπτει η Έκθεση των Μαρτύρων του Ιεχωβά για το Υπηρεσιακό Έτος 1997. Πέρσι υπήρξε ένας ανώτατος αριθμός 5.599.931 ευαγγελιζομένων της Βασιλείας—στ’ αλήθεια, ένα μεγάλο πλήθος υμνητών! Οι παρόντες στην Ανάμνηση ήταν 14.322.226—ξεπέρασαν κατά περίπου οχτώμισι εκατομμύρια τον αριθμό των ευαγγελιζομένων. Αυτός ο αριθμός δείχνει ότι υπάρχουν θαυμάσιες δυνατότητες για αύξηση. Πολλά από αυτά τα οχτώμισι εκατομμύρια άτομα μελετούσαν ήδη την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως ενδιαφερόμενα άτομα ή παιδιά βαφτισμένων γονέων. Ένα μεγάλο μέρος από αυτούς παρακολουθούσαν συνάθροιση πρώτη φορά. Η παρουσία τους έδωσε στους Μάρτυρες του Ιεχωβά μια θαυμάσια ευκαιρία να γνωριστούν καλύτερα μαζί τους και να προσφερθούν να τους βοηθήσουν να κάνουν περαιτέρω πρόοδο. Επίσης, υπήρχαν και εκείνοι που παρακολουθούν την Ανάμνηση κάθε χρόνο και ίσως παρακολουθούν και μερικές άλλες συναθροίσεις, αλλά δεν κάνουν περαιτέρω πρόοδο. Ασφαλώς, αυτοί είναι ευπρόσδεκτοι να παρακολουθούν τις συναθροίσεις. Τους προτρέπουμε, όμως, να στοχαστούν προσεκτικά τα προφητικά λόγια του Ιωήλ και να σκεφτούν ποια επιπρόσθετα βήματα πρέπει να κάνουν για να είναι βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα ακούσει όταν επικαλεστούν το όνομά του.

13. Αν ήδη επικαλούμαστε το όνομα του Ιεχωβά, ποια ευθύνη έχουμε απέναντι σε άλλους ανθρώπους;

¹³ Ο απόστολος Παύλος τόνισε άλλη μια πτυχή της επίκλησης του ονόματος του Θεού. Στην επιστολή του προς τους Ρωμαίους, παρέθεσε τα προφητικά λόγια του Ιωήλ: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα σωθεί». Κατόπιν έκανε τον εξής συλλογισμό: «Πώς θα επικαλεστούν εκείνον στον οποίο δεν έχουν θέσει πίστη; Και πώς θα θέσουν πίστη σε εκείνον για τον οποίο δεν έχουν ακούσει; Και πώς θα ακούσουν αν δεν τους κηρύξει κάποιος;» (Ρωμαίους 10:13, 14) Ναι, πολλοί άλλοι οι οποίοι μέχρι τώρα δεν έχουν γνωρίσει τον Ιεχωβά χρειάζεται να επικαλεστούν το όνομά του. Όσοι ήδη γνωρίζουν τον Ιεχωβά έχουν την ευθύνη, όχι μόνο να κηρύττουν, αλλά και να επεκτείνουν τις προσπάθειές τους για να τους δίνουν αυτή τη βοήθεια.

Ένας Πνευματικός Παράδεισος

14, 15. Ποιες παραδεισιακές ευλογίες απολαμβάνει ο λαός του Ιεχωβά επειδή επικαλείται το όνομά Του με τρόπο που Τον ευαρεστεί;

¹⁴ Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο βλέπουν τα πράγματα τόσο οι χρισμένοι όσο και τα άλλα πρόβατα, και ως αποτέλεσμα ο Ιεχωβά τούς ευλογεί. «Ο Ιεχωβά θα είναι ζηλωτής για τη γη του και θα δείξει συμπόνια στο λαό του». (Ιωήλ 2:18) Το 1919, ο Ιεχωβά έδειξε ζήλο και συμπόνια για το λαό του όταν τους αποκατέστησε και τους έφερε στη δική του επικράτεια πνευματικής δράσης. Πρόκειται στ’ αλήθεια για έναν πνευματικό παράδεισο, τον οποίο περιέγραψε ωραία ο Ιωήλ με τα εξής λόγια: «Μη φοβάσαι, έδαφος. Να ευφραίνεσαι και να χαίρεσαι· διότι ο Ιεχωβά θα μεγαλουργήσει σε ό,τι κάνει. Μη φοβάστε, ζώα της υπαίθρου, διότι τα βοσκοτόπια της ερημιάς θα πρασινίσουν. Διότι το δέντρο θα δώσει τους καρπούς του. Η συκιά και το κλήμα θα δώσουν το σφρίγος τους. Και εσείς, γιοι της Σιών, να ευφραίνεστε και να χαίρεστε σε σχέση με τον Ιεχωβά τον Θεό σας· διότι είναι βέβαιο ότι αυτός θα σας δώσει τη φθινοπωρινή βροχή στη σωστή ποσότητα και θα σας φέρει βροχόπτωση, φθινοπωρινή και ανοιξιάτικη βροχή, όπως πρώτα. Και τα αλώνια θα γεμίσουν από καθαρισμένα σιτηρά και οι λεκάνες στα πατητήρια θα ξεχειλίσουν από καινούριο κρασί και λάδι».—Ιωήλ 2:21-24.

¹⁵ Τι ευχάριστη εικόνα! Άφθονες προμήθειες από τρία βασικά είδη για τη ζωή στον Ισραήλ—σιτηρά, ελαιόλαδο και κρασί—μαζί με πολυάριθμα κοπάδια. Στις ημέρες μας, αυτά τα προφητικά λόγια εκπληρώνονται πράγματι με πνευματικό τρόπο. Ο Ιεχωβά μάς παρέχει όλη την πνευματική τροφή που χρειαζόμαστε. Δεν χαιρόμαστε όλοι μας με αυτή τη θεόδοτη αφθονία; Στ’ αλήθεια, όπως προείπε ο Μαλαχίας, ο Θεός μας έχει “ανοίξει τις πύλες των υδάτων των ουρανών και έχει εκχύσει πάνω μας ευλογία ώσπου να μην υπάρχει πια έλλειψη”.—Μαλαχίας 3:10.

Το Τέλος ενός Συστήματος Πραγμάτων

16. (α) Τι σημαίνει για την εποχή μας η έκχυση του πνεύματος του Ιεχωβά; (β) Τι επιφυλάσσει το μέλλον;

¹⁶ Αφού πρώτα προλέγει την παραδεισιακή κατάσταση του λαού του Θεού, ο Ιωήλ κατόπιν προφητεύει σχετικά με την έκχυση του πνεύματος του Ιεχωβά. Όταν ο Πέτρος παρέθεσε εκείνη την προφητεία την Πεντηκοστή, είπε ότι αυτή εκπληρώθηκε «στις τελευταίες ημέρες». (Πράξεις 2:17) Η έκχυση του πνεύματος του Θεού τότε σήμαινε ότι οι τελευταίες ημέρες είχαν αρχίσει για το Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων. Η έκχυση του πνεύματος του Θεού στον Ισραήλ του Θεού στη διάρκεια του 20ού αιώνα σημαίνει ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες του παγκόσμιου συστήματος πραγμάτων. Με βάση αυτό, τι επιφυλάσσει το μέλλον; Η προφητεία του Ιωήλ συνεχίζει για να μας πει: «Θα παρουσιάσω θαυμαστά προμηνύματα στους ουρανούς και στη γη, αίμα και φωτιά και στήλες καπνού. Ο ήλιος θα μετατραπεί σε σκοτάδι και η σελήνη σε αίμα, πριν από την έλευση της μεγάλης και φοβερής ημέρας του Ιεχωβά».—Ιωήλ 2:30, 31.

17, 18. (α) Ποια φοβερή ημέρα του Ιεχωβά επήλθε στην Ιερουσαλήμ; (β) Τι μας υποκινεί να κάνουμε η βεβαιότητα της μελλοντικής φοβερής ημέρας του Ιεχωβά;

¹⁷ Το 66 Κ.Χ., αυτά τα προφητικά λόγια άρχισαν να πραγματοποιούνται στην Ιουδαία καθώς τα γεγονότα προχωρούσαν ασταμάτητα προς το αποκορύφωμα της φοβερής ημέρας του Ιεχωβά το 70 Κ.Χ. Πόσο τρομερό αποδείχτηκε τότε το να συμπεριλαμβάνεται κάποιος σε αυτούς που δεν εξύψωναν το όνομα του Ιεχωβά! Σήμερα, πρόκειται να συμβούν το ίδιο τρομερά γεγονότα, όταν ολόκληρο αυτό το παγκόσμιο σύστημα πραγμάτων θα καταστραφεί από το χέρι του Ιεχωβά. Ωστόσο, η διαφυγή είναι εφικτή. Η προφητεία λέει στη συνέχεια: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί· διότι στο Όρος Σιών και στην Ιερουσαλήμ θα είναι όσοι διαφύγουν, ακριβώς όπως είπε ο Ιεχωβά, και ανάμεσα στους επιζώντες τους οποίους καλεί ο Ιεχωβά». (Ιωήλ 2:32) Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι αληθινά ευγνώμονες που γνωρίζουν το όνομα του Ιεχωβά, και έχουν πλήρη εμπιστοσύνη ότι εκείνος θα τους σώσει όταν τον επικαλεστούν.

¹⁸ Τι θα συμβεί, όμως, όταν η μεγάλη και περίλαμπρη ημέρα του Ιεχωβά πλήξει αυτόν τον κόσμο με όλη της τη μανία; Αυτό θα εξεταστεί στο τελικό άρθρο μελέτης.

Εκτελείται Κρίση στην Κοιλάδα της Απόφασης

“Ας έρθουν τα έθνη στην κοιλάδα του Ιωσαφάτ· διότι εκεί θα καθήσω για να κρίνω όλα τα έθνη”.—ΙΩΗΛ 3:12.

1. Γιατί βλέπει ο Ιωήλ πλήθη να είναι συγκεντρωμένα «στην κοιλάδα της απόφασης»;

«ΠΛΗΘΗ, πλήθη βρίσκονται στην κοιλάδα της απόφασης»! Διαβάζουμε αυτά τα συνταρακτικά λόγια στο εδάφιο Ιωήλ 3:14. Γιατί είναι συγκεντρωμένα αυτά τα πλήθη; Ο Ιωήλ απαντάει: «Η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει». Αυτή είναι η μεγάλη ημέρα της δικαίωσης του Ιεχωβά—η ημέρα για την εκτέλεση κρίσης στα πλήθη που έχουν απορρίψει την εγκαθιδρυμένη Βασιλεία του Θεού υπό τον Χριστό Ιησού. Επιτέλους, οι “τέσσερις άγγελοι” του 7ου κεφαλαίου της Αποκάλυψης πρόκειται να αφήσουν από τη σφιχτή τους λαβή «τους τέσσερις ανέμους της γης», πράγμα που θα οδηγήσει σε μια «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί».—Αποκάλυψη 7:1· Ματθαίος 24:21.

2. (α) Γιατί είναι κατάλληλο το ότι ο τόπος για την εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά αποκαλείται «κοιλάδα του Ιωσαφάτ»; (β) Πώς αντέδρασε με σωστό τρόπο ο Ιωσαφάτ όταν δέχτηκε επίθεση;

² Στο εδάφιο Ιωήλ 3:12, η τοποθεσία για αυτή την εκτέλεση κρίσης αποκαλείται «κοιλάδα του Ιωσαφάτ». Πολύ κατάλληλα, λοιπόν, στη διάρκεια μιας θυελλώδους περιόδου στην ιστορία του Ιούδα ο Ιεχωβά εκτέλεσε κρίση εκεί για λογαριασμό του καλού Βασιλιά Ιωσαφάτ, το όνομα του οποίου σημαίνει «Ο Ιεχωβά Είναι Κριτής». Αν εξετάσουμε αυτό που συνέβη τότε, θα βοηθηθούμε να αντιληφθούμε καλύτερα τι πρόκειται να λάβει χώρα στην εποχή μας. Η αφήγηση βρίσκεται στο 20ό κεφάλαιο του βιβλίου 2 Χρονικών. Στο 1ο εδάφιο αυτού του κεφαλαίου, διαβάζουμε ότι «οι γιοι του Μωάβ και οι γιοι του Αμμών και μαζί με αυτούς μερικοί από τους Αμμωνίμ ήρθαν να πολεμήσουν εναντίον του Ιωσαφάτ». Πώς αντέδρασε ο Ιωσαφάτ; Έκανε αυτό που κάνουν πάντοτε οι πιστοί υπηρέτες του Ιεχωβά σε μια κρίσιμη κατάσταση. Στράφηκε στον Ιεχωβά για καθοδηγία, προσευχόμενος ένθερμα: «Θεέ μας, δεν θα εκτελέσεις κρίση εναντίον τους; Διότι εμείς δεν έχουμε δύναμη μπροστά σε αυτό το μεγάλο πλήθος που έρχεται εναντίον μας· και εμείς δεν ξέρουμε τι να κάνουμε, αλλά τα μάτια μας είναι στραμμένα προς εσένα».—2 Χρονικών 20:12.

Ο Ιεχωβά Απαντάει στην Προσευχή

3. Ποιες οδηγίες έδωσε ο Ιεχωβά στον Ιούδα όταν ο λαός αντιμετώπισε την επίθεση γειτονικών εθνών;

³ Ενώ «όλοι όσοι ήταν από τον Ιούδα στέκονταν ενώπιον του Ιεχωβά, ακόμη και τα μικρά τους, οι γυναίκες τους και οι γιοι τους», ο Ιεχωβά έδωσε την απάντησή του. (2 Χρονικών 20:13) Ακριβώς όπως χρησιμοποιεί τον “πιστό και φρόνιμο δούλο” του σήμερα, με τον ίδιο τρόπο η μεγάλη Προσωπικότητα που ακούει προσευχές έδωσε τη δυνατότητα στον Λευίτη προφήτη Ιαχαζιήλ να μεταφέρει την απάντησή Του σε εκείνους που είχαν συναχθεί. (Ματθαίος 24:45) Διαβάζουμε: «Να τι σας λέει ο Ιεχωβά: “Μη φοβάστε ούτε να τρομοκρατείστε εξαιτίας αυτού του μεγάλου πλήθους· διότι η μάχη δεν είναι δική σας, αλλά του Θεού. . . . Δεν θα χρειαστεί να πολεμήσετε σε αυτή την περίπτωση. Πάρτε τη θέση σας, σταθείτε και δείτε τη σωτηρία του Ιεχωβά για λογαριασμό σας. . . . Μη φοβηθείτε ούτε να τρομοκρατηθείτε. Αύριο βγείτε εναντίον τους και ο Ιεχωβά θα είναι μαζί σας”».—2 Χρονικών 20:15-17.

4. Με ποιον τρόπο απαίτησε ο Ιεχωβά από το λαό του να έχει ενεργή, και όχι παθητική, στάση καθώς αντιμετώπιζε την πρόκληση του εχθρού;

⁴ Ο Ιεχωβά απαίτησε από τον Βασιλιά Ιωσαφάτ και το λαό του να κάνουν περισσότερα από το να μείνουν απλώς άπραγοι, περιμένοντας μια θαυματουργική απελευθέρωση. Έπρεπε να αναλάβουν πρωτοβουλία καθώς αντιμετώπιζαν την πρόκληση του εχθρού. Ο βασιλιάς και “όλοι όσοι ήταν από τον Ιούδα, ακόμη και τα μικρά τους, οι γυναίκες τους και οι γιοι τους”, εκδήλωσαν ισχυρή πίστη καθώς υπάκουα σηκώθηκαν νωρίς το πρωί και προχώρησαν για να συναντήσουν τις ορδές των εισβολέων. Καθ’ οδόν, ο βασιλιάς συνέχισε να παρέχει θεοκρατικές οδηγίες και ενθάρρυνση, παροτρύνοντάς τους: «Θέστε πίστη στον Ιεχωβά τον Θεό σας για να είστε μακροχρόνιοι. Θέστε πίστη στους προφήτες του και έτσι θα έχετε επιτυχία». (2 Χρονικών 20:20) Πίστη στον Ιεχωβά! Πίστη στους προφήτες του! Εκεί βρισκόταν το κλειδί της επιτυχίας. Παρόμοια σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να είμαστε δραστήριοι στην υπηρεσία του Ιεχωβά, είθε ποτέ να μην αμφιβάλουμε ότι εκείνος θα καταστήσει νικηφόρα την πίστη μας!

5. Πώς είναι δραστήριοι σήμερα οι Μάρτυρες του Ιεχωβά καθώς αινούν τον Ιεχωβά;

⁵ Όπως οι Ιουδαίοι των ημερών του Ιωσαφάτ, έτσι και εμείς πρέπει να “αινούμε τον Ιεχωβά, διότι στον αιώνα παραμένει η στοργική του καλοσύνη”. Πώς αποδίδουμε αυτόν τον αίνο; Κηρύττοντας με ζήλο για τη Βασιλεία! Όπως εκείνοι οι Ιουδαίοι «άρχισαν τη χαρούμενη κραυγή και τον αίνο», έτσι και εμείς προσθέτουμε έργα στην πίστη μας. (2 Χρονικών 20:21, 22) Ναι, ας εκδηλώνουμε παρόμοια εξαίρετη πίστη καθώς ο Ιεχωβά ετοιμάζεται να αναλάβει δράση εναντίον των εχθρών του! Αν και ο δρόμος μπορεί να φαίνεται μακρύς, ας είμαστε αποφασισμένοι να υπομείνουμε, με ενεργή πίστη, ακριβώς όπως κάνει σήμερα ο νικηφόρος λαός του σε διάφορες εστίες ταραχών στη γη. Σε μερικές χώρες που πλήττονται σκληρά από διωγμό, βία, πείνα και απελπιστικές οικονομικές συνθήκες, οι πιστοί υπηρέτες του Θεού έχουν αξιοθαύμαστα αποτελέσματα, όπως δείχνουν οι εκθέσεις από το Βιβλίο Έτους των Μαρτύρων του Ιεχωβά 1998.

Ο Ιεχωβά Σώζει το Λαό Του

6. Πώς μας βοηθάει σήμερα η ισχυρή πίστη να παραμένουμε όσιοι;

⁶ Τα ασεβή έθνη που είχαν περικυκλώσει τον Ιούδα προσπάθησαν να καταπιούν το λαό του Θεού, αλλά οι υπηρέτες του Ιεχωβά, με υποδειγματική πίστη, αντέδρασαν ψάλλοντας τους αίνους του. Μπορούμε να εκδηλώνουμε την ίδια πίστη σήμερα. Γεμίζοντας τη ζωή μας με έργα αίνου προς τον Ιεχωβά, ενισχύουμε την πνευματική μας πανοπλία και δεν αφήνουμε περιθώριο για να τη διαπεράσουν οι πανούργες επινοήσεις του Σατανά. (Εφεσίους 6:11) Η ισχυρή πίστη θα καταστείλει τον πειρασμό που μας ωθεί να παρεκκλίνουμε εξαιτίας της εξαχρειωτικής διασκέδασης, του υλισμού και της απάθειας που χαρακτηρίζουν το θνήσκοντα κόσμο γύρω μας. Αυτή η ακατανίκητη πίστη θα μας κάνει να εξακολουθήσουμε να υπηρετούμε όσια μαζί με “τον πιστό και φρόνιμο δούλο” καθώς τρεφόμαστε συνεχώς με την πνευματική τροφή η οποία παρέχεται «στον κατάλληλο καιρό».—Ματθαίος 24:45.

7. Πώς έχουν αντιδράσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε διάφορες επιθέσεις που έγιναν εναντίον τους;

⁷ Η βασισμένη στην Αγία Γραφή πίστη μας θα μας ενισχύει ώστε να μένουμε σταθεροί παρά τις μοχθηρές εκστρατείες οι οποίες υποκινούνται από άτομα που εκδηλώνουν το πνεύμα του “κακού δούλου” των εδαφίων Ματθαίος 24:48-51. Εκπληρώνοντας αυτή την προφητεία με αξιοσημείωτο τρόπο, οι αποστάτες είναι δραστήριοι διασπείροντας ψέματα και κάνοντας προπαγάνδα σε πολλές χώρες σήμερα, ακόμη και συνεργαζόμενοι με ορισμένα άτομα που βρίσκονται σε θέσεις εξουσίας ανάμεσα στα έθνη. Όπου είναι κατάλληλο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν αντιδράσει, όπως περιγράφεται στο εδάφιο Φιλιππησίους 1:7, με το να “υπερασπίζονται και να εδραιώνουν νομικά τα καλά νέα”. Για παράδειγμα, στις 26 Σεπτεμβρίου 1996, σε μια υπόθεση που αφορούσε την Ελλάδα, οι εννιά δικαστές του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου, στο Στρασβούργο, επιβεβαίωσαν ομόφωνα ότι «η θρησκεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά συμπληρώνει . . . τις προϋποθέσεις μιας “γνωστής θρησκείας”», και ότι οι Μάρτυρες δικαιούνται να απολαμβάνουν ελευθερία σκέψης, συνείδησης και πεποιθήσεων, καθώς και να κάνουν γνωστή την πίστη τους. Όσο για τους αποστάτες, η κρίση του Θεού δηλώνει: «Έχει συμβεί σε αυτούς εκείνο που λέει η αληθινή παροιμία: “Ο σκύλος επέστρεψε στον ίδιο του τον εμετό, και το γουρούνι που είχε πλυθεί επέστρεψε στο κύλισμα μέσα στο βούρκο”».—2 Πέτρου 2:22.

8. Στις ημέρες του Ιωσαφάτ, πώς εκτέλεσε ο Ιεχωβά κρίση εναντίον των εχθρών του λαού Του;

⁸ Στις ημέρες του Ιωσαφάτ, ο Ιεχωβά εκτέλεσε κρίση εναντίον εκείνων που ήθελαν να βλάψουν το λαό Του. Διαβάζουμε: «Ο Ιεχωβά έβαλε άντρες να ενεδρεύσουν εναντίον των γιων του Αμμών, του Μωάβ και της ορεινής περιοχής του Σηείρ, οι οποίοι έμπαιναν στον Ιούδα, και αυτοί πάταξαν ο ένας τον άλλον. Οι γιοι του Αμμών και ο Μωάβ σηκώθηκαν εναντίον των κατοίκων της ορεινής περιοχής του Σηείρ για να τους αφιερώσουν στην καταστροφή και να τους αφανίσουν· και μόλις τελείωσαν με τους κατοίκους του Σηείρ, βοήθησε ο καθένας στην εξολόθρευση του συνανθρώπου του». (2 Χρονικών 20:22, 23) Οι Ιουδαίοι ονόμασαν εκείνο το μέρος Κοιλάδα Βεραχά, μια λέξη που σημαίνει «Ευλογία». Και στους σύγχρονους καιρούς επίσης, η κρίση που θα εκτελέσει ο Ιεχωβά στους εχθρούς του θα έχει ως αποτέλεσμα μεγάλες ευλογίες για το δικό του λαό.

9, 10. Ποιοι έχουν δείξει ότι αξίζουν τη δυσμενή κρίση του Ιεχωβά;

⁹ Ίσως αναρωτηθούμε: Στους σύγχρονους καιρούς, ποιοι πρόκειται να λάβουν δυσμενή κρίση από τον Ιεχωβά; Για να πάρουμε την απάντηση σε αυτό το ερώτημα, πρέπει να γυρίσουμε στην προφητεία του Ιωήλ. Το εδάφιο Ιωήλ 3:3 αναφέρεται σε εχθρούς του λαού Του οι οποίοι «έδιναν το αγόρι για μια πόρνη και το κορίτσι το πουλούσαν για κρασί». Ναι, αυτοί θεωρούν τους υπηρέτες του Θεού πολύ κατώτερούς τους, και έχουν την άποψη ότι τα παιδιά τους δεν αξίζουν περισσότερο από το μίσθωμα μιας πόρνης ή το αντίτιμο για μια κανάτα κρασί. Θα δώσουν λόγο για αυτό.

¹⁰ Το ίδιο άξιοι κρίσης είναι όσοι διαπράττουν πνευματική πορνεία. (Αποκάλυψη 17:3-6) Και ιδιαίτερα αξιόμεμπτοι είναι εκείνοι που παρακινούν τις πολιτικές δυνάμεις να διώκουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και να παρεμποδίζουν τη δράση τους, όπως κάνουν μερικοί δημαγωγοί θρησκευτικοί ηγέτες στην Ανατολική Ευρώπη στα πρόσφατα χρόνια. Ο Ιεχωβά εκφράζει την αποφασιστικότητά του να δράσει εναντίον τέτοιων ατόμων που πράττουν την αδικία.—Ιωήλ 3:4-8.

«Αγιάστε Πόλεμο!»

11. Πώς προκαλεί ο Ιεχωβά τους εχθρούς του να πολεμήσουν;

¹¹ Κατόπιν, ο Ιεχωβά ζητάει από το λαό του να εξαγγείλει μια πρόκληση ανάμεσα στα έθνη: «Αγιάστε πόλεμο! Εξεγείρετε τους δυνατούς άντρες! Ας πλησιάσουν! Ας ανεβούν όλοι οι άντρες οι πολεμιστές!» (Ιωήλ 3:9) Αυτή είναι διακήρυξη ενός ασυνήθιστου είδους πολέμου—δίκαιου πολέμου. Οι όσιοι Μάρτυρες του Ιεχωβά στηρίζονται σε πνευματικά όπλα καθώς αντιδρούν στην ψευδή προπαγάνδα, εξουδετερώνοντας το ψεύδος με την αλήθεια. (2 Κορινθίους 10:4· Εφεσίους 6:17) Σύντομα, ο Θεός θα αγιάσει “τον πόλεμο της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου”. Αυτός ο πόλεμος θα απαλλάξει τη γη από όλους όσους εναντιώνονται στην κυριαρχία του Θεού. Ο λαός του Θεού πάνω στη γη δεν θα συμμετάσχει σωματικά σε αυτόν. Και κυριολεκτικά και συμβολικά, τα μέλη του έχουν “σφυρηλατήσει τα σπαθιά σε υνιά και τα δόρατα σε δρεπάνια”. (Ησαΐας 2:4) Σε αντιδιαστολή, ο Ιεχωβά προκαλεί τα εναντιούμενα έθνη να κάνουν το αντίθετο: «Σφυρηλατήστε τα υνιά σας σε σπαθιά και τα δρεπάνια σας σε κοντάρια». (Ιωήλ 3:10) Τα καλεί να ρίξουν στη μάχη ολόκληρο το οπλοστάσιό τους με τις πολεμικές μηχανές και το σύγχρονο οπλισμό. Αλλά δεν μπορούν να έχουν επιτυχία, γιατί ο αγώνας και η νίκη ανήκουν στον Ιεχωβά!

12, 13. (α) Παρά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, πώς έχουν δείξει πολλά έθνη ότι εξακολουθούν να είναι πολεμοχαρή; (β) Για ποιο πράγμα δεν είναι προετοιμασμένα τα έθνη;

¹² Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα έθνη διακήρυξαν ότι ο Ψυχρός Πόλεμος είχε τελειώσει. Με βάση αυτό, μήπως έχει επιτευχθεί ο κύριος στόχος των Ηνωμένων Εθνών για ειρήνη και ασφάλεια; Κάθε άλλο! Τι μας λένε τα γεγονότα που έχουν λάβει χώρα στην πρώην Γιουγκοσλαβία, στο Ιράκ, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στη Λιβερία, στο Μπουρούντι, στη Ρουάντα και στη Σομαλία; Σύμφωνα με τα λόγια του εδαφίου Ιερεμίας 6:14, αυτοί λένε: «“Υπάρχει ειρήνη! Υπάρχει ειρήνη!” ενώ δεν υπάρχει ειρήνη».

¹³ Μολονότι ο πόλεμος έχει σταματήσει σε μερικά μέρη, τα έθνη-μέλη του Ο.Η.Ε. εξακολουθούν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους στην κατασκευή υπερσύγχρονων όπλων. Μερικά συνεχίζουν να διατηρούν αποθέματα πυρηνικών όπλων. Άλλα φτιάχνουν χημικά ή βιολογικά όπλα μαζικής καταστροφής. Καθώς αυτά τα έθνη συγκεντρώνονται στη συμβολική τοποθεσία που αποκαλείται Αρμαγεδδών, Εκείνος τα προκαλεί: «Ο αδύναμος ας πει: “Είμαι δυνατός”. Προσφέρετε βοήθεια και ελάτε, όλα τα γύρω έθνη, και συγκεντρωθείτε». Τότε ο Ιωήλ παρεμβαίνει με τη δική του έκκληση: «Σε εκείνον τον τόπο, Ιεχωβά, ας κατεβάσεις τους δυνατούς σου».—Ιωήλ 3:10, 11.

Ο Ιεχωβά Προστατεύει τους Δικούς Του

14. Ποιοι είναι οι δυνατοί του Ιεχωβά;

¹⁴ Ποιοι είναι οι δυνατοί του Ιεχωβά; Περίπου 280 φορές μέσα στην Αγία Γραφή ο αληθινός Θεός αποκαλείται «Ιεχωβά των στρατευμάτων». (2 Βασιλέων 3:14) Αυτά τα στρατεύματα είναι οι αγγελικές στρατιές του ουρανού, οι οποίες βρίσκονται σε ετοιμότητα για να εκτελούν τις εντολές του Ιεχωβά. Όταν οι Σύριοι προσπαθούσαν να συλλάβουν τον Ελισαιέ, ο Ιεχωβά άνοιξε τελικά τα μάτια του υπηρέτη τού Ελισαιέ ώστε να μπορέσει να δει γιατί δεν θα τα κατάφερναν: «Η ορεινή περιοχή ήταν γεμάτη άλογα και πολεμικά άρματα από φωτιά γύρω από τον Ελισαιέ». (2 Βασιλέων 6:17) Ο Ιησούς είπε ότι μπορούσε να είχε επικαλεστεί τον Πατέρα του για να του χορηγήσει «περισσότερες από δώδεκα λεγεώνες αγγέλων». (Ματθαίος 26:53) Περιγράφοντας την προέλαση του έφιππου Ιησού για την εκτέλεση κρίσης στον Αρμαγεδδώνα, η Αποκάλυψη δηλώνει: «Τα στρατεύματα που ήταν στον ουρανό τον ακολουθούσαν πάνω σε λευκά άλογα, και ήταν ντυμένοι με λευκό, καθαρό, εκλεκτό λινό ύφασμα. Και από το στόμα του βγαίνει ένα κοφτερό, μακρύ σπαθί για να χτυπήσει με αυτό τα έθνη, και θα τους ποιμάνει με σιδερένιο ραβδί. Αυτός πατάει επίσης το πατητήρι του θυμού της οργής του Θεού του Παντοδύναμου». (Αποκάλυψη 19:14, 15) Εκείνο το συμβολικό πατητήρι περιγράφεται με χαρακτηριστικό τρόπο ως “το μεγάλο πατητήρι του θυμού του Θεού”.—Αποκάλυψη 14:17-20.

15. Πώς περιγράφει ο Ιωήλ τον πόλεμο του Ιεχωβά εναντίον των εθνών;

¹⁵ Πώς, λοιπόν, απαντάει ο Ιεχωβά στην παράκληση του Ιωήλ να κατεβούν οι δυνατοί του Θεού; Με τα εξής παραστατικά λόγια: «Ας εξεγερθούν τα έθνη και ας έρθουν στην κοιλάδα του Ιωσαφάτ· διότι εκεί θα καθήσω για να κρίνω όλα τα γύρω έθνη. Βάλτε με ορμή δρεπάνι, γιατί ωρίμασε ο θερισμός. Ελάτε, κατεβείτε, γιατί γέμισε το πατητήρι. Οι λεκάνες στα πατητήρια ξεχειλίζουν· διότι έγινε άφθονη η κακία τους. Πλήθη, πλήθη βρίσκονται στην κοιλάδα της απόφασης, γιατί η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει στην κοιλάδα της απόφασης. Ο ήλιος και η σελήνη θα σκοτεινιάσουν, και τα άστρα θα αποσύρουν τη λαμπρότητά τους. Και από τη Σιών ο Ιεχωβά θα βρυχηθεί και από την Ιερουσαλήμ θα εκπέμψει τη φωνή του. Και ο ουρανός και η γη θα σειστούν».—Ιωήλ 3:12-16.

16. Ποιοι θα συμπεριληφθούν σε εκείνους εναντίον των οποίων ο Ιεχωβά θα εκτελέσει κρίση;

¹⁶ Όσο βέβαιο είναι ότι το όνομα Ιωσαφάτ σημαίνει «Ο Ιεχωβά Είναι Κριτής», το ίδιο βέβαιο είναι ότι ο Θεός μας, ο Ιεχωβά, θα δικαιώσει πλήρως την κυριαρχία του όταν θα εκτελέσει κρίση. Η προφητεία περιγράφει εκείνους οι οποίοι λαβαίνουν δυσμενή κρίση ως “πλήθη, πλήθη που βρίσκονται στην κοιλάδα της απόφασης”. Οι εναπομείναντες υπέρμαχοι της ψεύτικης θρησκείας θα είναι ανάμεσα σε εκείνα τα πλήθη. Σε αυτά θα περιλαμβάνονται και εκείνοι οι οποίοι περιγράφονται στο δεύτερο Ψαλμό—τα έθνη, οι εθνότητες, οι βασιλιάδες της γης και οι ανώτεροι αξιωματούχοι—που προτιμούν το διεφθαρμένο σύστημα αυτού του κόσμου από το να “υπηρετούν τον Ιεχωβά με φόβο”. Αυτοί αρνούνται να “φιλήσουν το γιο”. (Ψαλμός 2:1, 2, 11, 12) Δεν αναγνωρίζουν τον Ιησού ως τον συμβασιλιά του Ιεχωβά. Επιπλέον, τα πλήθη που σημειώνονται για καταστροφή θα περιλαμβάνουν όλους τους ανθρώπους τους οποίους εκείνος ο ένδοξος Βασιλιάς θα κρίνει ότι είναι «κατσίκια». (Ματθαίος 25:33, 41) Όταν θα είναι ο κατάλληλος καιρός του Ιεχωβά για να βρυχηθεί από την ουράνια Ιερουσαλήμ, ο Βασιλιάς των βασιλιάδων τον οποίο Εκείνος έχει διορίσει θα προελάσει έφιππος για να εκτελέσει αυτή την κρίση. Ο ουρανός και η γη οπωσδήποτε θα σειστούν! Ωστόσο, μας δίνεται η διαβεβαίωση: «Ο Ιεχωβά θα είναι καταφύγιο για το λαό του και φρούριο για τους γιους του Ισραήλ».—Ιωήλ 3:16.

17, 18. Ποιοι προσδιορίζονται ως επιζώντες από τη μεγάλη θλίψη, και ποιες συνθήκες θα απολαύσουν;

¹⁷ Τα εδάφια Αποκάλυψη 7:9-17 προσδιορίζουν εκείνους που θα επιζήσουν από τη μεγάλη θλίψη ως «ένα μεγάλο πλήθος» το οποίο αποτελείται από όσους ασκούν πίστη στη λυτρωτική δύναμη του αίματος του Ιησού. Αυτοί θα βρουν προστασία κατά την ημέρα του Ιεχωβά, ενώ τα συνωστισμένα πλήθη της προφητείας του Ιωήλ θα αντιμετωπίσουν δυσμενή κρίση. Ο Ιωήλ λέει στους επιζώντες: «Εσείς θα γνωρίσετε εξάπαντος ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά ο Θεός σας, που κατοικώ στη Σιών, το άγιο βουνό μου», την ουράνια κατοικία του Ιεχωβά.—Ιωήλ 3:17α.

¹⁸ Η προφητεία μάς πληροφορεί κατόπιν ότι η επικράτεια της ουράνιας Βασιλείας του Θεού «θα γίνει άγιος τόπος· και ξένοι δεν θα περνούν πια μέσα από αυτήν». (Ιωήλ 3:17β) Στον ουρανό καθώς και στην επίγεια επικράτεια της ουράνιας Βασιλείας, δεν θα υπάρχουν ξένοι, διότι όλοι θα είναι ενωμένοι στην αγνή λατρεία.

19. Πώς περιγράφει ο Ιωήλ την παραδεισιακή ευτυχία που απολαμβάνει ο λαός του Θεού σήμερα;

¹⁹ Ακόμη και σήμερα, αφθονία ειρήνης επικρατεί ανάμεσα στο λαό του Ιεχωβά εδώ στη γη. Ενωμένα, διακηρύττουν τις κρίσεις Του σε 230 και πλέον χώρες και σε πάνω από 300 διαφορετικές γλώσσες. Η ευημερία τους προφητεύεται με ωραίο τρόπο από τον Ιωήλ: «Εκείνη την ημέρα τα βουνά θα στάζουν γλυκό κρασί και στους λόφους θα ρέει γάλα και σε όλες τις κοίτες των ποταμών του Ιούδα θα ρέει νερό». (Ιωήλ 3:18) Ναι, ο Ιεχωβά θα συνεχίσει να εκχέει στους υμνητές του πάνω στη γη υπεράφθονες χαρωπές ευλογίες και ευημερία, καθώς και αυξανόμενη ροή πολύτιμης αλήθειας. Η κυριαρχία του Ιεχωβά θα έχει δικαιωθεί πλήρως στην κοιλάδα της απόφασης και η χαρά θα αφθονεί καθώς εκείνος θα κατοικεί για πάντα ανάμεσα στον απολυτρωμένο λαό του.—Αποκάλυψη 21:3, 4.