Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, εκατομμύρια άνθρωποι πρόθυμα βυθίζονται σε μόνιμα χρέη. Περίπου το 75 τοις εκατό των Αμερικανών κατόχων πιστωτικών καρτών έχουν απλήρωτα υπόλοιπα στους λογαριασμούς τους, για τα οποία πρέπει να πληρώνουν εξωφρενικό τόκο κάθε μήνα. Ο μέσος Αμερικανός που έχει χρέη τα οποία σχετίζονται με την πιστωτική κάρτα χρωστάει πάνω από 2.000 δολάρια (περ. 400.000 δρχ.) στο μηνιαίο του λογαριασμό.

Ο πραγματικός κίνδυνος με τις πιστωτικές κάρτες έγκειται στις δυσκολίες και στα παθήματα που έρχονται αν βουτηχτείτε στα χρέη. Το βιβλίο Η Ζούγκλα της Πίστωσης παρατηρεί ότι «αναρίθμητοι άνθρωποι οι οποίοι μπορούν να αντισταθούν στον πειρασμό να αγοράσουν πολυτελή αγαθά και υπηρεσίες που δεν μπορούν να τις έχουν όταν πληρώνουν με μετρητά, είναι εντελώς ανίσχυροι να αντισταθούν στον πειρασμό όταν έχουν στα χέρια τους μια πιστωτική κάρτα. Πολλές οικογένειες τρώνε φασόλια επί μερικές εβδομάδες αφού έχουν πληρώσει για γεύματα τα οποία περιλάμβαναν αστακούς και χρεώθηκαν στην πιστωτική κάρτα τον προηγούμενο μήνα».

Αλλά δεν θα υποφέρουν μόνο οι συνήθειές σας διατροφής αν τα χρέη σας κατατρώνε ένα σημαντικό μερίδιο από το εισόδημά σας. Το βιβλίο Πίστωση—Η Λεπίδα (Credit—The Cutting Edge) αναφέρει ότι «κατά μέσο όρο, οι Αμερικανοί δαπανούν περίπου το 75% του εισοδήματός τους κάθε μήνα εξοφλώντας δάνεια, χρέη και πιστωτικές κάρτες».

Δυστυχώς, για πάρα πολλούς καταναλωτές, η πιστωτική κάρτα είναι, όχι η είσοδος σε έναν οικονομικό παράδεισο, αλλά ένα κατρακύλισμα σε μακροχρόνιο χρέος και ανησυχία. Οι Αμερικανοί καταναλωτές, για παράδειγμα, τα τελευταία χρόνια συσσωρεύουν χρέη από πιστωτικές κάρτες τα οποία καταλήγουν σε περισσότερες εκπρόθεσμες οφειλές, σε μη εκπλήρωση υποχρεώσεων και σε πτωχεύσεις, που όλα σχετίζονται με τις πιστωτικές κάρτες. Το 1990, οι καταναλωτές στις Η.Π.Α. χρωστούσαν συνολικά 3,2 τρισεκατομμύρια δολάρια (περ. 640 τρισ. δρχ.) σε πιστωτικές κάρτες, δάνεια για αγορά αυτοκινήτου και υποθήκες! Η μέση οικογένεια όφειλε περίπου 35.000 δολάρια (περ. 7 εκατ. δρχ.) και πλήρωνε τόκο περίπου 3.500 δολάρια (700 χιλ. δρχ.) το χρόνο.

Δεν είναι να απορεί κανείς που οι πτωχεύσεις φυσικών προσώπων έχουν ανέλθει στα ύψη. Το 1990, ένας ανώτατος αριθμός 720.000 Αμερικανών υπέβαλαν αίτηση για πτώχευση, σχεδόν 17 τοις εκατό αύξηση σε σύγκριση με το 1989. Το 1991 αυτός ο αριθμός ανήλθε σε 800.000 και το 1992 ο νέος ανώτατος αριθμός ήταν 971.517 πτωχεύσεις φυσικών προσώπων.