Πλησιάζει η Απελευθέρωση για τους Ανθρώπους Θεοσεβούς Αφοσίωσης!

‘Ο Ιεχωβά γνωρίζει πώς να απελευθερώνει τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης από τη δοκιμασία, αλλά και να φυλάει τους άδικους ανθρώπους για τη μέρα της κρίσης για να εκκοπούν’.—2 ΠΕΤΡΟΥ 2:9, ΜΝΚ.

1. (α) Ποιες καταθλιπτικές συνθήκες αντιμετωπίζει το ανθρώπινο γένος στις μέρες μας; (β) Έχοντας υπόψη αυτές τις συνθήκες, ποια ερωτήματα θα εξετάσουμε;

ΓΙΑ ΟΛΟΚΛΗΡΟ το ανθρώπινο γένος, τα προβλήματα της ζωής αυξάνουν. Αυτό αληθεύει ανεξάρτητα από το αν ζει κανείς σε μέρη όπου τα υλικά αγαθά είναι άφθονα ή σε μέρη όπου υπάρχει έλλειψη υλικών αγαθών. Η ανασφάλεια επικρατεί παντού. Σαν να μην ήταν αρκετά ανησυχητικές οι ασταθείς οικονομικές συνθήκες, ο πλανήτης Γη πλήττεται από σοβαρά περιβαλλοντολογικά προβλήματα που απειλούν κάθε ζωή πάνω σ’ αυτόν. Οι αρρώστιες βρίσκονται σε έξαρση. Τα λοιμώδη νοσήματα, οι καρδιακές παθήσεις και η μάστιγα του καρκίνου θερίζουν πολλές ανθρώπινες ζωές. Η ανηθικότητα καταστρέφει αλύπητα τα ανθρώπινα συναισθήματα και την οικογενειακή ζωή. Κι εκτός απ’ όλα αυτά, ο κόσμος βρίθει από βία. Αν λάβουμε υπόψη μας τα όσα αντιμετωπίζει η ανθρώπινη κοινωνία, είναι ρεαλιστικό να ρωτήσουμε: Υπάρχει κάποια σίγουρη βάση για να αναμένουμε απελευθέρωση σύντομα; Αν ναι, πώς θα έρθει αυτή η απελευθέρωση και για ποιους;—Παράβαλε Αββακούμ 1:2· 2:1-3.

2, 3. (α) Γιατί βρίσκουμε καθησυχαστικά εμείς σήμερα τα λόγια του εδαφίου 2 Πέτρου 2:9, ΜΝΚ; (β) Ποιες συγκεκριμένες πράξεις απελευθέρωσης αναφέρει η Αγία Γραφή ως βάση για ενθάρρυνση;

² Αυτά που συμβαίνουν στις μέρες μας μάς θυμίζουν ορισμένες άλλες εξαιρετικά σημαντικές εποχές της ανθρώπινης ιστορίας. Ο απόστολος Πέτρος στρέφει την προσοχή στις πράξεις απελευθέρωσης που επιτέλεσε ο Θεός σ’ αυτές τις περιπτώσεις και κατόπιν καταλήγει στο εξής καθησυχαστικό συμπέρασμα: ‘Ο Ιεχωβά γνωρίζει πώς να απελευθερώνει τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης από τη δοκιμασία’. (2 Πέτρου 2:9, ΜΝΚ) Προσέξτε όμως τα συμφραζόμενα αυτής της δήλωσης, όπως αναφέρονται στα εδάφια 2 Πέτρου 2:4-10, ΜΝΚ:

³ ‘Ασφαλώς, αν ο Θεός δεν δίστασε να τιμωρήσει τους αγγέλους που αμάρτησαν, αλλά, ρίχνοντάς τους μέσα στον Τάρταρο, τους παρέδωσε σε λάκκους βαθιού σκοταδιού για να φυλάγονται για κρίση· και δεν δίστασε να τιμωρήσει έναν αρχαίο κόσμο, αλλά φύλαξε τον Νώε, κήρυκα δικαιοσύνης, ασφαλή μαζί με εφτά άλλους όταν έφερε κατακλυσμό πάνω σε έναν κόσμο ασεβών ανθρώπων· και με το να κάνει στάχτη τις πόλεις Σόδομα και Γόμορρα τις καταδίκασε, θέτοντας υπόδειγμα για τα ασεβή άτομα σχετικά με τα όσα πρόκειται να γίνουν· και απελευθέρωσε τον δίκαιο Λωτ, ο οποίος θλιβόταν πάρα πολύ επειδή οι άνθρωποι που περιφρονούσαν το νόμο εντρυφούσαν σε χαλαρή διαγωγή—επειδή εκείνος ο δίκαιος άνθρωπος, μ’ αυτά που έβλεπε και άκουγε ενώ κατοικούσε ανάμεσά τους, από μέρα σε μέρα βασάνιζε τη δίκαιη ψυχή του εξαιτίας των άνομων έργων τους—ο Ιεχωβά γνωρίζει πώς να απελευθερώνει τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης από τη δοκιμασία, αλλά και να φυλάει τους άδικους ανθρώπους για τη μέρα της κρίσης για να εκκοπούν, ειδικά όμως εκείνους που ακολουθούν τη σάρκα με την επιθυμία να τη μιάνουν και οι οποίοι καταφρονούν την εξουσία’. Όπως δείχνουν αυτά τα εδάφια, τα πράγματα που έλαβαν χώρα στις μέρες του Νώε και στον καιρό του Λωτ έχουν μεγάλη σημασία για εμάς.

Το Πνεύμα που Επικρατούσε στις Μέρες του Νώε

4. Στις μέρες του Νώε, γιατί θεωρούσε ο Θεός τη γη ερημωμένη; (Ψαλμός 11:5, ΜΝΚ)

⁴ Η ιστορική αφήγηση στο 6ο κεφάλαιο της Γένεσης μας πληροφορεί ότι στις μέρες του Νώε η γη είχε ερημωθεί στα μάτια του αληθινού Θεού. Γιατί; Εξαιτίας της βίας. Δεν επρόκειτο για μεμονωμένες περιπτώσεις εγκληματικής βίας. Το εδάφιο Γένεσις 6:11, ΜΝΚ, αναφέρει ότι ‘η γη είχε γεμίσει με βία’.

5. (α) Ποια στάση των ανθρώπων συντελούσε στη βία, στις μέρες του Νώε; (β) Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Ενώχ σχετικά με την ασέβεια;

⁵ Τι βρισκόταν πίσω απ’ αυτή τη βία; Τα εδάφια που αναφέρθηκαν από τη δεύτερη επιστολή του Πέτρου μιλάνε για ασεβείς ανθρώπους. Ναι, οι ανθρώπινες υποθέσεις ήταν διαποτισμένες από ένα πνεύμα ασέβειας. Αυτό περιλάμβανε, όχι απλώς μια γενική έλλειψη σεβασμού για το θεϊκό νόμο, αλλά και μια περιφρονητική στάση απέναντι στον ίδιο τον Θεό.a Και όταν οι άνθρωποι περιφρονούν τον Θεό, πώς μπορεί να αναμένει κανείς ότι θα συμπεριφερθούν με καλοσύνη στο συνάνθρωπό τους; Πριν ακόμη γεννηθεί ο Νώε, αυτή η ασέβεια ήταν ήδη τόσο διαδεδομένη, ώστε ο Ιεχωβά κατηύθυνε τον Ενώχ να προφητέψει σχετικά με το τελικό αποτέλεσμα. (Ιούδα 14, 15) Η περιφρόνηση που έδειχναν εκείνοι οι άνθρωποι για τον Θεό ήταν βέβαιο ότι θα έφερνε μια εκτέλεση θεϊκής κρίσης.

6, 7. Ποια κατάσταση, που περιλάμβανε αγγέλους, αποτελούσε έναν κύριο παράγοντα για τις κακές συνθήκες που επικρατούσαν πριν από τον Κατακλυσμό;

⁶ Υπήρχε και μια άλλη επιρροή που συντελούσε στη βία εκείνης της εποχής. Τα εδάφια Γένεσις 6:1, 2 στρέφουν την προσοχή σ’ αυτή την επιρροή, λέγοντας: «Και ότε ήρχισαν οι άνθρωποι να πληθύνωνται επί του προσώπου της γης, και θυγατέρες εγεννήθησαν εις αυτούς, ιδόντες οι υιοί του [αληθινού, ΜΝΚ] Θεού τας θυγατέρας των ανθρώπων, ότι ήσαν ωραίαι, έλαβον εις εαυτούς γυναίκας εκ πασών όσας έκλεξαν». Ποιοι ήταν αυτοί οι γιοι του αληθινού Θεού; Δεν ήταν απλώς άνθρωποι. Επί αιώνες, οι άντρες πρόσεχαν τις ωραίες γυναίκες και τις παντρεύονταν. Αυτοί οι γιοι του Θεού ήταν άγγελοι που υλοποιήθηκαν. Στον Ιούδα, εδάφιο 6, ΜΝΚ, αυτοί περιγράφονται ως ‘άγγελοι που δεν κράτησαν την αρχική τους θέση αλλά εγκατέλειψαν τον κατάλληλο τόπο διαμονής τους’.—Παράβαλε 1 Πέτρου 3:19, 20.

⁷ Όταν αυτά τα υπερανθρώπινα πλάσματα, που υλοποιήθηκαν ως άντρες, είχαν σχέσεις με τις θυγατέρες των ανθρώπων, ποιο ήταν το αποτέλεσμα; «Κατ’ εκείνας τας ημέρας ήσαν οι γίγαντες [οι Νεφιλείμ, ΜΝΚ] επί της γης, και έτι ύστερον, αφού οι υιοί του [αληθινού, ΜΝΚ] Θεού εισήλθον εις τας θυγατέρας των ανθρώπων, και αύται ετεκνοποίησαν εις αυτούς· εκείνοι ήσαν οι δυνατοί, οι έκπαλαι άνδρες ονομαστοί». Ναι, τα παιδιά που προέκυψαν απ’ αυτή την αφύσικη ένωση ήταν οι Νεφιλείμ, ισχυροί άντρες που χρησιμοποιούσαν την ανώτερη δύναμή τους για να κακομεταχειρίζονται τους άλλους.—Γένεσις 6:4.

8. Πώς αντέδρασε ο Ιεχωβά στις κακές συνθήκες που επικρατούσαν στη γη;

⁸ Αλλά πόσο κακή έγινε η κατάσταση; Έφτασε σε τέτοιο σημείο, ώστε ‘ο Ιεχωβά είδε ότι η κακία του ανθρώπου αφθονούσε στη γη και ότι κάθε τάση των σκέψεων της καρδιάς του ήταν μόνο κακία όλο τον καιρό’. Πώς αντέδρασε ο Θεός σ’ αυτό; ‘Ο Ιεχωβά λυπήθηκε που είχε φτιάξει τους ανθρώπους στη γη· και πληγώθηκε η καρδιά του’. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Θεός πίστεψε ότι είχε κάνει λάθος όταν δημιούργησε το ανθρώπινο γένος. Αντίθετα, λυπήθηκε επειδή, αφού έφτιαξε τους ανθρώπους, η διαγωγή τους έγινε τόσο κακή ώστε ήταν αναγκασμένος να τους καταστρέψει.—Γένεσις 6:5-7, ΜΝΚ.

Η Πορεία που Οδήγησε στην Απελευθέρωση

9. (α) Γιατί έδειξε ο Θεός εύνοια στον Νώε; (β) Ποια πληροφορία έδωσε ο Θεός εκ των προτέρων στον Νώε;

⁹ Όσο για τον Νώε, αυτός ‘βρήκε εύνοια στα μάτια του Ιεχωβά. . . . Ο Νώε ήταν δίκαιος άνθρωπος. Αποδείχτηκε άψογος ανάμεσα στους συγχρόνους του. Ο Νώε περπάτησε με τον αληθινό Θεό’. (Γένεσις 6:8, 9, ΜΝΚ) Γι’ αυτό, ο Ιεχωβά είπε εκ των προτέρων στον Νώε ότι επρόκειτο να φέρει έναν παγγήινο κατακλυσμό και του έδωσε οδηγίες να φτιάξει μια κιβωτό. Όλο το ανθρώπινο γένος, εκτός από τον Νώε και την οικογένειά του, θα εξαλειφόταν από το πρόσωπο της γης. Θα καταστρέφονταν ακόμη και τα ζώα, με εξαίρεση λίγα αντιπροσωπευτικά δείγματα από κάθε είδος τα οποία θα έπαιρνε ο Νώε στην κιβωτό.—Γένεσις 6:13, 14, 17.

10. (α) Ποια προετοιμασία έπρεπε να γίνει για τη διαφύλαξη, και πόσο μεγάλο έργο ήταν αυτό; (β) Τι είναι αξιοσημείωτο όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο φρόντισε ο Νώε για το διορισμό του;

¹⁰ Αυτή η γνώση που είχε ο Νώε εκ των προτέρων έθεσε πάνω του βαριά ευθύνη. Έπρεπε να κατασκευαστεί η κιβωτός. Έπρεπε να φτιαχτεί σαν ένα τεράστιο κιβώτιο, με συνολικό όγκο περίπου 40.000 κυβικά μέτρα. Ο Νώε έπρεπε να τη γεμίσει με τρόφιμα και κατόπιν να συγκεντρώσει για διαφύλαξη ζώα και πουλιά, ‘κάθε σάρκα’. Αυτό ήταν ένα έργο που θα απαιτούσε χρόνια εργασίας. Πώς ανταποκρίθηκε ο Νώε; «Έκαμεν ο Νώε κατά πάντα όσα προσέταξεν εις αυτόν ο Θεός· ούτως έκαμε».—Γένεσις 6:14-16, 19-22· Εβραίους 11:7.

11. Ποια ζωτική ευθύνη είχε ο Νώε σχετικά με την οικογένειά του;

¹¹ Ενώ έκανε αυτό το έργο, ο Νώε έπρεπε επίσης να αφιερώνει χρόνο για να εποικοδομεί την πνευματικότητα των μελών της οικογένειάς του. Χρειαζόταν να προφυλαχτούν για να μην υιοθετήσουν τους βίαιους τρόπους και την περιφρονητική στάση των ανθρώπων που τους περιέβαλλαν. Ήταν σημαντικό να μην απορροφηθούν υπέρμετρα από τις καθημερινές υποθέσεις της ζωής. Ο Θεός τούς είχε δώσει ένα έργο να κάνουν, και ήταν ζωτικό να οικοδομήσουν τη ζωή τους γύρω απ’ αυτό το έργο. Γνωρίζουμε ότι η οικογένεια του Νώε ακολούθησε τις οδηγίες του και έδειξε την ίδια μ’ εκείνον πίστη, επειδή ο Νώε, η γυναίκα του, οι τρεις γιοι τους και οι γυναίκες των γιων τους—συνολικά οχτώ άτομα—αναφέρονται στις Γραφές με επιδοκιμασία.—Γένεσις 6:18· 1 Πέτρου 3:20.

12. Όπως δείχνει το εδάφιο 2 Πέτρου 2:5, ποια ευθύνη εκπλήρωσε πιστά ο Νώε;

¹² Ο Νώε είχε κι άλλη μια ευθύνη—να προειδοποιήσει για τον επικείμενο Κατακλυσμό και να γνωστοποιήσει το γιατί ερχόταν αυτός ο Κατακλυσμός. Είναι φανερό ότι εκπλήρωσε πιστά αυτή την ευθύνη, επειδή στο Λόγο του Θεού αναφέρεται ως ‘κήρυκας δικαιοσύνης’.—2 Πέτρου 2:5.

13. Ποιες συνθήκες αντιμετώπισε ο Νώε, καθώς φρόντιζε για το θεόδοτο διορισμό του;

¹³ Σκεφτείτε τώρα τις περιστάσεις που επικρατούσαν, όταν ο Νώε επιτέλεσε αυτόν το διορισμό. Βάλτε τον εαυτό σας στη θέση του. Αν ήσασταν εσείς ο Νώε ή ένα μέλος της οικογένειάς του, θα σας περιέβαλλε η βία που προωθούσαν οι Νεφιλείμ και οι ασεβείς άνθρωποι. Θα είχατε να αντιμετωπίσετε άμεσα την επιρροή των στασιαστών αγγέλων. Καθώς θα εργαζόσασταν στην κιβωτό, θα αποτελούσατε αντικείμενο χλευασμού. Και τη μια χρονιά μετά την άλλη, καθώς θα προειδοποιούσατε για τον επικείμενο Κατακλυσμό, θα διαπιστώνατε ότι οι άνθρωποι ήταν τόσο απασχολημένοι με τις καθημερινές υποθέσεις της ζωής ώστε ‘δεν νοούσαν [δεν έδιναν προσοχή, ΜΝΚ]’—αυτό, βέβαια, «εωσού ήλθεν ο κατακλυσμός και εσήκωσε πάντας».—Ματθαίος 24:39· Λουκάς 17:26, 27.

Τι Σημαίνει για Εσάς η Εμπειρία του Νώε;

14. Γιατί δεν δυσκολευόμαστε σήμερα να κατανοήσουμε την κατάσταση που αντιμετώπισε ο Νώε και η οικογένειά του;

¹⁴ Για τους περισσότερους από τους αναγνώστες μας, δεν είναι καθόλου δύσκολο να φανταστούν μια τέτοια κατάσταση. Γιατί; Επειδή οι συνθήκες των ημερών μας μοιάζουν πάρα πολύ μ’ εκείνες που επικρατούσαν στις μέρες του Νώε. Ο Ιησούς Χριστός είπε ότι θα έπρεπε να το περιμένουμε αυτό. Στη μεγάλη του προφητεία για τον καιρό της παρουσίας του στη διάρκεια της συντέλειας του συστήματος πραγμάτων, ο Ιησούς προείπε: «Καθώς αι ημέραι του Νώε, ούτω θέλει είσθαι και η παρουσία του Υιού του ανθρώπου».—Ματθαίος 24:37.

15, 16. (α) Πώς αληθεύει ότι, όπως και στις μέρες του Νώε, έτσι και σήμερα η γη είναι γεμάτη βία; (β) Τι είδους βιαιότητες υφίστανται ιδιαίτερα οι δούλοι του Ιεχωβά;

¹⁵ Επαληθεύτηκε αυτή η προφητεία; Είναι σήμερα ο κόσμος γεμάτος βία; Ναι! Πάνω από εκατό εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πεθάνει σε πολέμους, στη διάρκεια αυτού του αιώνα. Μερικοί από τους αναγνώστες μας έχουν νιώσει άμεσα τις συνέπειες αυτού του γεγονότος. Ακόμη περισσότεροι έχουν απειληθεί από εγκληματίες που ήθελαν να αρπάξουν τα χρήματά τους και άλλα πράγματα αξίας. Και οι νεαροί είναι εκτεθειμένοι στη βία που επικρατεί στα σχολεία.

¹⁶ Ωστόσο, οι δούλοι του Ιεχωβά δεν δοκιμάζουν μόνο τις καταστροφές του πολέμου και της εγκληματικής βίας γενικά. Υφίστανται επίσης βιαιότητες επειδή δεν είναι μέρος του κόσμου, αλλά προσπαθούν να είναι άνθρωποι θεοσεβούς αφοσίωσης. (2 Τιμόθεον 3:10-12, ΜΝΚ) Ορισμένες φορές τούς σπρώχνουν ή τους χαστουκίζουν· άλλες φορές, η βία που υφίστανται περιλαμβάνει καταστροφή της περιουσίας τους, άγριους ξυλοδαρμούς, ακόμη και θανάτους.—Ματθαίος 24:9.

17. Είναι διαδεδομένη σήμερα η ασέβεια; Εξηγήστε.

¹⁷ Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασεβείς άνθρωποι, ενώ επιδίδονται σε τέτοιου είδους βία, διακηρύττουν χωρίς ντροπή την περιφρόνησή τους για τον Θεό. Σε κάποιο μέρος της Αφρικής, η αστυνομία δήλωσε: «Η κυβέρνηση είναι δική μας. Αν υπάρχει Θεός, να πάτε σ’ αυτόν και να του ζητήσετε να έρθει να σας βοηθήσει». Σε φυλακές και σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν έρθει αντιμέτωποι με ανθρώπους σαν τον Μπαρανόφσκι, στο Σαξενχάουζεν της Γερμανίας, ο οποίος είπε χλευαστικά: «Έχω κηρύξει πόλεμο στον Ιεχωβά. Θα δούμε ποιος είναι δυνατότερος, εγώ ή ο Ιεχωβά». Λίγο αργότερα, ο Μπαρανόφσκι αρρώστησε και πέθανε· άλλοι, όμως, εξακολουθούν να εκδηλώνουν παρόμοια στάση. Οι αξιωματούχοι που επιδίδονται σε σταυροφορίες διωγμού δεν είναι οι μόνοι που δείχνουν περιφρόνηση για τον Θεό. Σ’ όλο τον κόσμο, οι δούλοι του Θεού ακούνε και βλέπουν να γίνονται πράγματα, τα οποία αποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι που αναμειγνύονται σ’ αυτά δεν έχουν φόβο για τον Θεό στην καρδιά τους.

18. Με ποιους τρόπους συντελούν τα πονηρά πνεύματα στην ταραγμένη κατάσταση του ανθρώπινου γένους;

¹⁸ Στις μέρες μας, που μοιάζουν τόσο πολύ με τον καιρό του Νώε, διακρίνουμε επίσης την ανάμειξη των πονηρών πνευμάτων. (Αποκάλυψις 12:7-9) Αυτοί οι δαίμονες είναι οι ίδιοι άγγελοι που, στις μέρες του Νώε, υλοποιήθηκαν ως άνθρωποι και παντρεύτηκαν γυναίκες. Όταν ήρθε ο Κατακλυσμός, οι γυναίκες τους και τα παιδιά τους καταστράφηκαν, αλλά εκείνοι οι ανυπάκουοι άγγελοι αναγκάστηκαν να ξαναγυρίσουν στο πνευματικό βασίλειο. Δεν είχαν πια θέση στην άγια οργάνωση του Ιεχωβά, αλλά ρίχτηκαν στον Τάρταρο, σε μια κατάσταση πυκνού σκοταδιού, αποκομμένοι από τη θεϊκή διαφώτιση. (2 Πέτρου 2:4, 5) Ενεργώντας με την κατεύθυνση του Σατανά, συνεχίζουν να διατηρούν στενή επαφή με τους ανθρώπους και, μολονότι δεν μπορούν πια να υλοποιηθούν, προσπαθούν να θέσουν υπό τον έλεγχό τους άντρες, γυναίκες, ακόμη και παιδιά. Ως ένα βαθμό, αυτό το κάνουν μέσω αποκρυφιστικών πράξεων. Επίσης, υποκινούν το ανθρώπινο γένος να επιδίδεται σε πράξεις αλληλοκαταστροφής, πράξεις που είναι ασυμβίβαστες με την ανθρώπινη λογική. Ωστόσο, αυτά δεν είναι τα μόνα πράγματα που κάνουν.

19. (α) Ενάντια σε ποιους, κυρίως, στρέφουν το μίσος τους οι δαίμονες; (β) Τι προσπαθούν οι δαίμονες να μας αναγκάσουν να κάνουμε;

¹⁹ Η Αγία Γραφή αποκαλύπτει ότι οι δαίμονες διεξάγουν πόλεμο ενάντια στους «φυλάττοντας τας εντολάς του Θεού και έχοντας την μαρτυρίαν του Ιησού». (Αποκάλυψις 12:12, 17) Αυτά τα πονηρά πνεύματα είναι οι κύριοι υποκινητές του διωγμού που υφίστανται οι δούλοι του Ιεχωβά. (Εφεσίους 6:10-13) Χρησιμοποιούν ό,τι μπορεί να διανοηθεί κανείς για να αναγκάσουν ή να δελεάσουν τους πιστούς ανθρώπους να διαρρήξουν την ακεραιότητά τους στον Ιεχωβά και να σταματήσουν να διακηρύττουν τη Βασιλεία του Ιεχωβά, της οποίας Μεσσιανικός Βασιλιάς είναι ο Ιησούς.

20. Πώς προσπαθούν οι δαίμονες να μην αφήσουν τους ανθρώπους να ελευθερωθούν από τον έλεγχό τους; (Ιακώβου 4:7)

²⁰ Οι δαίμονες πασχίζουν να παρεμποδίσουν τους ανθρώπους που λαχταρούν να ελευθερωθούν από την καταπιεστική τους επιρροή. Μια γυναίκα στη Βραζιλία, που ασχολούνταν παλιότερα με τον πνευματισμό, αναφέρει ότι όταν την επισκέφτηκαν στο σπίτι της Μάρτυρες του Ιεχωβά ακούστηκαν δαιμονικές φωνές που τη διέταζαν να μην ανοίξει την πόρτα· εκείνη όμως άνοιξε, κι έμαθε την αλήθεια. Σε πολλά μέρη, οι δαίμονες χρησιμοποιούν με άμεσο τρόπο μάγους, στην προσπάθειά τους να σταματήσουν το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Για παράδειγμα, σ’ ένα χωριό στο Σουρινάμ, ορισμένα άτομα που εναντιώνονταν στους Μάρτυρες του Ιεχωβά ήρθαν σε επαφή μ’ έναν πνευματιστή, για τον οποίο ήταν πασίγνωστο ότι μπορούσε να προκαλέσει τον αιφνίδιο θάνατο κάποιου ανθρώπου απλώς και μόνο με το να στρέψει προς το μέρος του το μαγικό ραβδί του. Ακολουθούμενος από τη συνοδεία των χορευτών του και των τυμπανιστών του, ο πνευματιστής που κατεχόταν από κάποιο δαίμονα πήγε να αντιμετωπίσει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Είπε τα ξόρκια του και έστρεψε προς το μέρος τους το ραβδί του. Οι χωρικοί περίμεναν να πέσουν νεκροί οι Μάρτυρες, αλλά ο πνευματιστής ήταν εκείνος που λιποθύμησε και χρειάστηκε να τον πάρουν σηκωτό οι ντροπιασμένοι υποστηρικτές του.

21. Όπως και στις μέρες του Νώε, πώς αντιδρά η πλειονότητα των ανθρώπων στο κήρυγμά μας, και γιατί;

²¹ Ακόμη και σε περιοχές όπου η μαγεία και η μαγγανεία δεν ασκούνται ανοιχτά, όλοι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν δοκιμάσει τι σημαίνει να προσπαθεί κανείς να κηρύξει σε ανθρώπους που είναι τόσο απορροφημένοι στις καθημερινές υποθέσεις της ζωής ώστε δεν θέλουν να ασχοληθούν. Όπως και στις μέρες του Νώε, η συντριπτική πλειονότητα ‘δεν δίνει προσοχή’. (Ματθαίος 24:37-39, ΜΝΚ) Μερικοί μπορεί να θαυμάζουν την ενότητά μας και τα επιτεύγματά μας. Αλλά το πνευματικό μας έργο οικοδόμησης—που περιλαμβάνει ώρες προσωπικής μελέτης, τακτικής παρακολούθησης συναθροίσεων και υπηρεσίας αγρού—το θεωρούν εντελώς ανόητο. Χλευάζουν την εμπιστοσύνη που δείχνουμε στις υποσχέσεις του Λόγου του Θεού, επειδή η ζωή τους περιστρέφεται γύρω από τα υλικά αποκτήματα και τις αισθησιακές απολαύσεις τις οποίες μπορούν να έχουν τώρα.

22, 23. Πώς τα γεγονότα των ημερών του Νώε παρέχουν βάσιμη διαβεβαίωση για το ότι ο Ιεχωβά θα απελευθερώσει τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης από τη δοκιμασία;

²² Θα υφίστανται για πάντα οι όσιοι δούλοι του Ιεχωβά κακομεταχείριση από εκείνους που δεν αγαπούν τον Θεό; Ασφαλώς όχι! Τι συνέβη στις μέρες του Νώε; Με την κατεύθυνση του Θεού, ο Νώε και η οικογένειά του μπήκαν στην τελειωμένη κιβωτό. Κατόπιν, τη στιγμή που είχε προσδιορίσει ο Θεός, «εσχίσθησαν πάσαι αι πηγαί της μεγάλης αβύσσου, και οι καταρράκται των ουρανών ηνοίχθησαν». Ο Κατακλυσμός συνεχίστηκε μέχρι που σκεπάστηκαν ακόμη και τα βουνά. (Γένεσις 7:11, 17-20) Οι άγγελοι που είχαν εγκαταλείψει το κατοικητήριό τους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το υλοποιημένο ανθρώπινο σώμα τους και να επιστρέψουν στο πνευματικό βασίλειο. Οι Νεφιλείμ και όλοι οι υπόλοιποι που ανήκαν σ’ εκείνον τον κόσμο των ασεβών ανθρώπων, περιλαμβανομένων και των ατόμων που ήταν τόσο αδιάφορα ώστε δεν ενήργησαν σύμφωνα με την προειδοποίηση του Νώε, καταστράφηκαν. Απεναντίας, ο Νώε, η γυναίκα του, οι τρεις γιοι τους και οι γυναίκες των γιων τους σώθηκαν. Έτσι, ο Ιεχωβά απελευθέρωσε τον Νώε και την οικογένειά του από τη δοκιμασία που είχαν υπομείνει όσια τόσο πολλά χρόνια.

²³ Θα κάνει ο Ιεχωβά το ίδιο για τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης σήμερα; Δεν υπάρχει καμιά απολύτως αμφιβολία γι’ αυτό. Το έχει υποσχεθεί, και δεν μπορεί να πει ψέματα.—Τίτον 1:2· 2 Πέτρου 3:5-7.

[Υποσημειώσεις]

Προετοιμαστείτε για Απελευθέρωση και Είσοδο σ’ ένα Νέο Κόσμο

«Ενθυμείσθε την γυναίκα του Λωτ».—ΛΟΥΚΑΣ 17:32.

1. Ποιο ιστορικό παράδειγμα θεϊκής απελευθέρωσης τονίζει η σημερινή μας μελέτη, και πώς μπορεί αυτό να μας ωφελήσει;

ΑΦΟΥ μίλησε για τη θαυμαστή απελευθέρωση που επιτέλεσε ο Ιεχωβά για χάρη του Νώε και της οικογένειάς του, ο απόστολος Πέτρος παρέθεσε άλλο ένα ιστορικό παράδειγμα. Έστρεψε την προσοχή στη διαφύλαξη του δίκαιου Λωτ, όταν έγιναν στάχτη τα Σόδομα και τα Γόμορρα, όπως διαβάζουμε στα εδάφια 2 Πέτρου 2:6-8. Οι λεπτομέρειες αυτού του περιστατικού διαφυλάχτηκαν προς όφελός μας. (Ρωμαίους 15:4) Αν δώσουμε ιδιαίτερη προσοχή στα συμβάντα που συνόδεψαν εκείνη την απελευθέρωση, θα βοηθηθούμε να αποκτήσουμε την προοπτική να διαφυλαχτούμε στο νέο κόσμο του Θεού.

Πώς Αντιδρούμε στον Τρόπο Ζωής του Κόσμου

2. Ποια διαγωγή, που επικρατούσε στα Σόδομα και στα Γόμορρα, οδήγησε στην καταστροφή αυτών των πόλεων από τον Θεό;

² Γιατί καταστράφηκαν εκείνες οι πόλεις μαζί με τους κατοίκους τους; Ο απόστολος Πέτρος αναφέρει την εντρύφηση σε ‘χαλαρή διαγωγή’. (2 Πέτρου 2:7, ΜΝΚ) Όπως φαίνεται από τη χρήση της λέξης του κειμένου από την οποία προέρχεται αυτή η φράση, οι άνθρωποι των Σοδόμων και των Γομόρρων εντρυφούσαν στην αδικοπραγία με τρόπο που έδειχνε αναιδέστατη έλλειψη σεβασμού, ακόμη και περιφρόνηση, για το νόμο και την εξουσία. Το εδάφιο Ιούδα 7, ΜΝΚ, λέει ότι ‘διέπρατταν πορνεία σε υπερβολικό βαθμό’ και ότι ‘ακολουθούσαν τη σάρκα για αφύσικη χρήση’. Η χυδαιότητα της διαγωγής τους καταδείχτηκε όταν ‘οι άντρες των Σοδόμων, . . . από αγόρια μέχρι και γέροντες, όλος ο λαός ως όχλος’, περικύκλωσαν το σπίτι του Λωτ και απαίτησαν να τους παραδώσει τους φιλοξενουμένους του, προκειμένου να ικανοποιήσουν οι άντρες των Σοδόμων τις διεστραμμένες τους ορέξεις. Και ξεστόμιζαν βρισιές στον Λωτ επειδή αυτός αντιστάθηκε στις διεφθαρμένες απαιτήσεις τους.—Γένεσις 13:13· 19:4, 5, 9, ΜΝΚ.

3. (α) Πώς κατέληξε ο Λωτ, μαζί με την οικογένειά του, να ζει σ’ ένα τέτοιο διεφθαρμένο περιβάλλον, όπως των Σοδόμων; (β) Ποια ήταν η αντίδραση του Λωτ στη χαλαρή διαγωγή των ανθρώπων των Σοδόμων;

³ Ο Λωτ αρχικά είχε μετακομίσει στην περιοχή των Σοδόμων, λόγω των προοπτικών που υπήρχαν εκεί για υλική ευημερία. Αργότερα, πήγε και κατοίκησε μέσα στην πόλη. (Γένεσις 13:8-12· 14:12· 19:1) Αλλά δεν συμφωνούσε με τις λάγνες πράξεις των αντρών της πόλης, κι εκείνοι οι άντρες δεν τον έβλεπαν σαν έναν απ’ αυτούς, προφανώς επειδή ο Λωτ και η οικογένειά του δεν συμμετείχαν στην κοινωνική τους ζωή. Όπως λένε τα εδάφια 2 Πέτρου 2:7, 8, ΜΝΚ: ‘Ο Λωτ . . . θλιβόταν πάρα πολύ επειδή οι άνθρωποι που περιφρονούσαν το νόμο εντρυφούσαν σε χαλαρή διαγωγή—εκείνος ο δίκαιος άνθρωπος, μ’ αυτά που έβλεπε και άκουγε ενώ κατοικούσε ανάμεσά τους, από μέρα σε μέρα βασάνιζε τη δίκαιη ψυχή του εξαιτίας των άνομων έργων τους’. Αυτές οι συνθήκες αποτελούσαν σοβαρή δοκιμασία για τον Λωτ, επειδή εκείνος, ως δίκαιος άνθρωπος, αποστρεφόταν αυτού του είδους τη διαγωγή.

4. (α) Από ποιες απόψεις μοιάζουν οι σημερινές συνθήκες με τις συνθήκες που επικρατούσαν στα αρχαία Σόδομα; (β) Αν είμαστε σαν τον δίκαιο Λωτ, πώς αντιδρούμε στις σημερινές διεφθαρμένες συνθήκες;

⁴ Και στις μέρες μας, το ηθικό επίπεδο της ανθρώπινης κοινωνίας έχει ξεπέσει. Σε πολλές χώρες, ολοένα και περισσότερα άτομα επιδίδονται σε προγαμιαίο ή εξωγαμιαίο σεξ. Ακόμη και τα νεαρά άτομα στο σχολείο έχουν αναμειχτεί για τα καλά σ’ αυτόν τον τρόπο ζωής και χλευάζουν εκείνους που δεν ακολουθούν το παράδειγμά τους. Οι ομοφυλόφιλοι παραδέχονται ανοιχτά την ιδιότητά τους και κάνουν πορείες στους δρόμους των μεγαλουπόλεων απαιτώντας αναγνώριση. Σ’ αυτό το πανηγύρι συμμετέχουν και οι κληρικοί. Επίσημα, οι περισσότερες εκκλησίες δεν χειροτονούν ομοφυλοφίλους και πόρνους. Ωστόσο στην πράξη, όπως έχουν δείξει επανειλημμένα οι ειδήσεις, δεν είναι καθόλου δύσκολο να βρει κανείς στις τάξεις των κληρικών ομοφυλοφίλους, πόρνους και μοιχούς. Μάλιστα μερικοί θρησκευτικοί ηγέτες έχουν μετατεθεί σε άλλες πόλεις ή έχουν αναγκαστεί να παραιτηθούν εξαιτίας σεξουαλικών σκανδάλων. Όσοι αγαπούν τη δικαιοσύνη δεν συμπαθούν αυτή την πονηρία, ‘αποστρέφονται το πονηρό’. (Ρωμαίους 12:9) Λυπούνται ιδιαίτερα όταν η διαγωγή των ανθρώπων που ισχυρίζονται ότι υπηρετούν τον Θεό φέρνει μομφή στο όνομά του και κάνει τα απληροφόρητα άτομα να απομακρύνονται με αηδία από κάθε θρησκεία.—Ρωμαίους 2:24.

5. Σε ποιο ερώτημα παίρνουμε απάντηση από το γεγονός ότι ο Ιεχωβά κατέστρεψε τα Σόδομα και τα Γόμορρα;

⁵ Χρόνο με το χρόνο η κατάσταση χειροτερεύει. Θα τερματιστεί ποτέ; Και βέβαια θα τερματιστεί! Ό,τι έκανε ο Ιεχωβά στα αρχαία Σόδομα και Γόμορρα δείχνει καθαρά πως, στον προσδιορισμένο του καιρό, θα εκτελέσει κρίση. Θα εξολοθρέψει τους πονηρούς, αλλά θα απελευθερώσει τους όσιους δούλους του.

Ποιος ή Τι Έρχεται Πρώτο στη Ζωή μας;

6. (α) Ποιο επίκαιρο μάθημα μας δίνει η αφήγηση σχετικά με τους νεαρούς άντρες που επρόκειτο να παντρευτούν τις θυγατέρες του Λωτ; (β) Πώς δοκιμάστηκαν οι κόρες του Λωτ από τη στάση των μελλοντικών συντρόφων τους;

⁶ Μόνο εκείνοι που εκδηλώνουν αληθινή θεοσεβή αφοσίωση θα σωθούν. Σχετικά μ’ αυτό, εξετάστε τι είπαν στον Λωτ οι άγγελοι του Ιεχωβά, προτού καταστραφούν τα Σόδομα και τα Γόμορρα. «Έχεις εδώ άλλον τινά; γαμβρόν ή υιούς ή θυγατέρας ή όντινα άλλον έχεις εν τη πόλει, εξάγαγε αυτούς εκ του τόπου· διότι ημείς καταστρέφομεν τον τόπον τούτον». Έτσι, ο Λωτ μίλησε στους νεαρούς άντρες που επρόκειτο να παντρευτούν τις θυγατέρες του. Τους παρότρυνε επανειλημμένα: ‘Σηκώθητε, εξέλθετε εκ του τόπου τούτου· διότι καταστρέφει ο Ιεχωβά την πόλιν’! Η σχέση τους με την οικογένεια του Λωτ τούς παρείχε μια ειδική ευκαιρία για απελευθέρωση, αλλά έπρεπε να αναλάβουν δράση οι ίδιοι. Έπρεπε να δώσουν χειροπιαστές αποδείξεις της υπακοής τους στον Ιεχωβά. Αντίθετα, όμως, στα μάτια τους ο Λωτ «εφάνη . . . ως αστεϊζόμενος». (Γένεσις 19:12-14) Μπορείτε να φανταστείτε πώς θα ένιωσαν οι κόρες του Λωτ όταν έμαθαν τι είχε συμβεί. Αυτό έθεσε σε δοκιμασία την οσιότητά τους στον Θεό.

7, 8. (α) Όταν οι άγγελοι παρότρυναν τον Λωτ να πάρει την οικογένειά του και να φύγει, πώς αντέδρασε εκείνος, και γιατί ήταν άσοφο αυτό; (β) Για να απελευθερωθούν, τι ήταν ζωτικό να κάνουν ο Λωτ και η οικογένειά του;

⁷ Τα χαράματα της επόμενης μέρας, οι άγγελοι άρχισαν να πιέζουν τον Λωτ να βιαστεί. Του είπαν: «Σηκώθητι, λάβε την γυναίκα σου και τας δύο σου θυγατέρας, τας ευρισκομένας εδώ, δια να μη συναπολεσθής και συ εν τη ανομία της πόλεως»! Αλλά εκείνος «εβράδυνεν». (Γένεσις 19:15, 16) Γιατί; Τι τον κρατούσε; Μήπως τα υλικά συμφέροντα που είχε εκεί στα Σόδομα—αυτό ακριβώς που από την αρχή τον τράβηξε σ’ εκείνον τον τόπο; Αν προσκολλιόταν σ’ αυτά, τότε θα καταστρεφόταν μαζί με τα Σόδομα.

⁸ Με συμπόνια, οι άγγελοι άρπαξαν από το χέρι τα μέλη της οικογένειάς του και τους έβγαλαν βιαστικά από την πόλη. Στην άκρη της πόλης, ο άγγελος του Ιεχωβά πρόσταξε: «Διάσωσον την ζωήν σου· μη περιβλέψης οπίσω σου, και μη σταθής καθ’ όλην την περίχωρον· διασώθητι εις το όρος, δια να μη απολεσθής»! Ο Λωτ εξακολουθούσε να είναι διστακτικός. Τελικά, αφού συμφωνήθηκε ότι θα μπορούσε να πάει σ’ ένα μέρος που δεν ήταν και τόσο μακριά, αυτός και η οικογένειά του έφυγαν προς τα εκεί. (Γένεσις 19:17-22) Δεν μπορούσαν να καθυστερήσουν περισσότερο· η υπακοή ήταν ζωτική.

9, 10. (α) Γιατί το γεγονός ότι η γυναίκα του Λωτ ήταν μαζί με τον άντρα της δεν ήταν αρκετό για να της εξασφαλίσει τη διάσωση; (β) Όταν θανατώθηκε η γυναίκα του Λωτ, ποια περαιτέρω δοκιμασία αντιμετώπισε ο Λωτ και οι κόρες του;

⁹ Ωστόσο, η απελευθέρωση δεν είχε ολοκληρωθεί, ακόμη κι όταν είχαν απομακρυνθεί από τα Σόδομα. Τα εδάφια Γένεσις 19:23-25 μας λένε: ‘Ο ήλιος ανέτειλεν επί την γην, ότε ο Λωτ εισήλθεν εις Σηγώρ. Και έβρεξεν ο Ιεχωβά επί τα Σόδομα και Γόμορρα θείον και πυρ παρά Ιεχωβά εκ του ουρανού· και κατέστρεψε τας πόλεις ταύτας, και πάντα τα περίχωρα και πάντας τους κατοίκους των πόλεων και τα φυτά της γης’. Αλλά πού ήταν η γυναίκα του Λωτ;

¹⁰ Είχε φύγει μαζί με τον άντρα της. Ήταν, όμως, απόλυτα σύμφωνη μ’ αυτό που έκανε ο άντρας της; Δεν υπάρχει τίποτα που να δείχνει ότι αυτή επιδοκίμαζε κατά κάποιο τρόπο την ανηθικότητα των Σοδόμων. Αλλά, ήταν η αγάπη της για τον Θεό πιο ισχυρή από την προσκόλλησή της στο σπίτι της και στα υλικά πράγματα που είχε εκεί; (Παράβαλε Λουκάς 17:31, 32.) Όταν βρέθηκε υπό πίεση, έγινε φανερό τι είχε μέσα στην καρδιά της. Προφανώς η οικογένεια βρισκόταν ήδη κοντά στη Σηγώρ, ίσως στην είσοδο της πόλης, όταν εκείνη, δείχνοντας ανυπακοή, γύρισε και κοίταξε πίσω. Και όπως λέει η Βιβλική αφήγηση, «έγεινε στήλη άλατος». (Γένεσις 19:26) Τώρα ο Λωτ και οι θυγατέρες του αντιμετώπιζαν μια περαιτέρω δοκιμασία της οσιότητάς τους. Μήπως η προσκόλληση του Λωτ στη νεκρή σύντροφό του ή τα συναισθήματα των κοριτσιών για τη νεκρή μητέρα τους ήταν δυνατότερα από την αγάπη τους για τον Ιεχωβά, ο οποίος είχε φέρει αυτή τη συμφορά; Θα συνέχιζαν να υπακούνε στον Θεό παρά το γεγονός ότι κάποιο πολύ δικό τους πρόσωπο αποδείχτηκε ανόσιο σ’ αυτόν; Με πλήρη εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά, εκείνοι δεν κοίταξαν πίσω τους.

11. Τι μάθαμε εδώ σχετικά με την απελευθέρωση που παρέχει ο Ιεχωβά;

¹¹ Ναι, ο Ιεχωβά γνωρίζει πώς να απελευθερώνει τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης από τη δοκιμασία. Ξέρει πώς να απελευθερώνει ολόκληρες οικογένειες που είναι ενωμένες στην αγνή λατρεία· γνωρίζει επίσης πώς να απελευθερώνει μεμονωμένα άτομα. Όταν τον αγαπούν πραγματικά, αυτός δείχνει μεγάλο ενδιαφέρον καθώς πολιτεύεται μαζί τους. «Αυτός γνωρίζει την πλάσιν ημών, ενθυμείται ότι είμεθα χώμα». (Ψαλμός 103:13, 14) Αλλά η απελευθέρωση την οποία παρέχει προορίζεται μόνο για εκείνους που είναι άνθρωποι θεοσεβούς αφοσίωσης, εκείνους των οποίων η αφοσίωση είναι γνήσια, εκείνους των οποίων η υπακοή αποτελεί έκφραση οσιότητας.

Στοργικές Προετοιμασίες για μια Μεγαλύτερη Απελευθέρωση

12. Ποιες στοργικές προετοιμασίες επρόκειτο να κάνει ο Ιεχωβά, προτού παράσχει την απελευθέρωση που αναμένουμε με τόση ανυπομονησία;

¹² Με τα όσα επιτέλεσε στις μέρες του Νώε και του Λωτ, ο Ιεχωβά δεν εξάλειψε όλους τους πονηρούς για πάντα. Όπως λέει το εδάφιο, έθεσε απλώς ένα υπόδειγμα για μελλοντικά πράγματα. Προτού έρθουν αυτά τα πράγματα, ο Ιεχωβά είχε κατά νου πολύ περισσότερα, τα οποία είχε σκοπό να κάνει προς όφελος του λαού που τον αγαπούσε. Επρόκειτο να στείλει στη γη το μονογενή του Γιο, τον Ιησού Χριστό. Εδώ, ο Ιησούς θα αφαιρούσε τη μομφή από το όνομα του Θεού, εκδηλώνοντας το είδος εκείνο της αφοσίωσης που θα έπρεπε και θα μπορούσε να έχει αποδώσει στον Θεό ο Αδάμ ως τέλειος άνθρωπος· αλλά ο Ιησούς θα το έκανε αυτό σε πολύ πιο δύσκολες περιστάσεις. Ο Ιησούς θα κατέθετε ως θυσία την τέλεια ανθρώπινη ζωή του, ώστε οι απόγονοι του Αδάμ που θα ασκούσαν πίστη να μπορέσουν να αποκτήσουν ό,τι έχασε ο Αδάμ. Κατόπιν, ο Θεός θα διάλεγε ένα ‘μικρό ποίμνιο’ όσιων ανθρώπων για να συμμετάσχουν με τον Χριστό στην ουράνια Βασιλεία του, καθώς κι έναν ‘πολύ όχλο’ που θα συγκεντρωνόταν απ’ όλα τα έθνη για να αποτελέσει το θεμέλιο μιας νέας ανθρώπινης κοινωνίας. (Λουκάς 12:32· Αποκάλυψις 7:9) Όταν θα είχαν γίνει αυτά, ο Θεός θα επιτελούσε τη μεγαλειώδη απελευθέρωση, η οποία προσκιάστηκε από τα γεγονότα που σχετίζονταν με τον Κατακλυσμό και με την καταστροφή των Σοδόμων και των Γομόρρων.

Γιατί Απαιτείται Τώρα Επειγόντως Αποφασιστική Δράση

13, 14. Τι μπορούμε να μάθουμε από το γεγονός ότι ο Πέτρος χρησιμοποίησε ως παραδείγματα την καταστροφή των ασεβών ανθρώπων στις μέρες του Λωτ και του Νώε;

¹³ Οι σπουδαστές του Λόγου του Θεού γνωρίζουν ότι ο Ιεχωβά έχει επιτελέσει σε πολλές περιπτώσεις πράξεις απελευθέρωσης για τους δούλους του. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις, η Αγία Γραφή δεν λέει: ‘Όπως εκείνες τις μέρες, έτσι θα είναι και η παρουσία του Γιου του ανθρώπου’. Γιατί, λοιπόν, ο απόστολος Πέτρος, με την έμπνευση του αγίου πνεύματος, απομόνωσε μόνο αυτά τα δυο παραδείγματα; Τι το διαφορετικό συνέβη στις μέρες του Λωτ και του Νώε;

¹⁴ Μια καθοριστική ένδειξη βρίσκεται στο εδάφιο Ιούδα 7, ΜΝΚ, όπου διαβάζουμε ότι ‘τα Σόδομα και τα Γόμορρα και οι γύρω πόλεις . . . θέτονται μπροστά μας ως προειδοποιητικό παράδειγμα, με το να υποστούν τη δικαστική τιμωρία αιώνιας φωτιάς’. Ναι, η καταστροφή των χονδροειδών αμαρτωλών σ’ εκείνες τις πόλεις ήταν αιώνια, όπως θα είναι και η καταστροφή των πονηρών στο τέλος του παρόντος συστήματος πραγμάτων. (Ματθαίος 25:46, ΜΝΚ) Με παρόμοιο τρόπο, και ο Κατακλυσμός των ημερών του Νώε αναφέρεται σε συμφραζόμενα που εξετάζουν αιώνιες κρίσεις. (2 Πέτρου 2:4, 5, 9-12· 3:5-7) Έτσι, με την καταστροφή των ασεβών ανθρώπων στις μέρες του Λωτ και του Νώε, ο Ιεχωβά έδειξε ότι θα απελευθερώσει τους δούλους του καταστρέφοντας για πάντα εκείνους που πράττουν την αδικία.—2 Θεσσαλονικείς 1:6-10.

15. (α) Ποια επείγουσα προειδοποίηση δίνεται σ’ εκείνους που επιδίδονται σε πονηρές πράξεις; (β) Γιατί θα εκτελεστεί κρίση σε όλους εκείνους που επιμένουν στην αδικία;

¹⁵ Η καταστροφή των πονηρών δεν φέρνει ευχαρίστηση ούτε στον Ιεχωβά ούτε στους δούλους του. Μέσω των Μαρτύρων του, ο Ιεχωβά παροτρύνει τους ανθρώπους: «Επιστρέψατε, επιστρέψατε από των οδών υμών των πονηρών· δια τι να αποθάνητε;» (Ιεζεκιήλ 33:11) Ωστόσο, όταν οι άνθρωποι δεν δείχνουν καμιά επιθυμία να δώσουν προσοχή σ’ αυτή τη στοργική έκκληση, αλλά επιμένουν στο δικό τους ιδιοτελή τρόπο ζωής, τότε ο σεβασμός του Ιεχωβά για το άγιό του όνομα και η αγάπη του για τους όσιους δούλους του που υφίστανται κακομεταχείριση στα χέρια ασεβών ανθρώπων απαιτούν να εκτελέσει κρίση.

16. (α) Γιατί μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι η προειπωμένη απελευθέρωση είναι πολύ κοντά; (β) Από τι θα απελευθερωθούν οι άνθρωποι θεοσεβούς αφοσίωσης, και σε τι θα οδηγηθούν;

¹⁶ Ο καιρός του Θεού για να φέρει απελευθέρωση είναι πολύ κοντά! Η συμπεριφορά και τα γεγονότα που προείπε ο Ιησούς ότι θα αποτελούσαν το σημείο της παρουσίας του και της συντέλειας του συστήματος πραγμάτων είναι ολοφάνερα. Τα χαρακτηριστικά αυτού του σημείου άρχισαν να εμφανίζονται πριν από 75 και πλέον χρόνια, και ο Ιησούς είπε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να παρέλθει ‘αυτή η γενιά’ προτού λάβει χώρα η εκτέλεση της κρίσης του Θεού πάνω σ’ αυτόν τον ασεβή κόσμο. Όταν ο Ιεχωβά αποφασίσει ότι το άγγελμα της Βασιλείας έχει διακηρυχτεί σε ικανοποιητικό βαθμό σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία προς όλα τα έθνη, τότε θα έρθει το τέλος αυτού του πονηρού κόσμου, και μαζί μ’ αυτό θα έρθει απελευθέρωση για τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης. (Ματθαίος 24:3-34· Λουκάς 21:28-33) Απελευθέρωση από τι; Απελευθέρωση από τις δοκιμασίες που υποχρεώθηκαν να υποστούν αυτοί στα χέρια των πονηρών και από τις συνθήκες που καθημερινά αποτελούσαν πηγή στενοχώριας γι’ αυτά τα άτομα που αγαπούν τη δικαιοσύνη. Θα είναι επίσης μια απελευθέρωση που θα τους οδηγήσει σ’ ένα νέο κόσμο, όπου οι ασθένειες και ο θάνατος θα αποτελούν πράγματα του παρελθόντος.

Θεϊκή Βοήθεια με Σκοπό την Απελευθέρωση

17. (α) Ποια αφυπνιστική ερώτηση θα πρέπει να κάνουμε στον εαυτό μας; (β) Πώς μπορούμε να αποδείξουμε ότι, σαν τον Νώε, κι εμείς υποκινούμαστε από ‘θεοσεβή φόβο’;

¹⁷ Το ερώτημα που χρειάζεται να εξετάσουμε εμείς ατομικά είναι: ‘Είμαι εγώ έτοιμος γι’ αυτή την ενέργεια που θα κάνει ο Θεός;’ Αν εμπιστευόμαστε στον εαυτό μας ή στη δική μας αντίληψη περί δικαιοσύνης, τότε δεν είμαστε έτοιμοι. Αλλά αν, σαν τον Νώε, υποκινούμαστε από ‘θεοσεβή φόβο’, τότε ενεργούμε με πίστη και σε αρμονία με την κατεύθυνση που μας δίνει ο Ιεχωβά, κι αυτό θα οδηγήσει στην απελευθέρωσή μας.—Εβραίους 11:7, ΜΝΚ.

18. Γιατί το να μάθουμε να δείχνουμε γνήσιο σεβασμό για τη θεοκρατική εξουσία αποτελεί σπουδαίο μέρος της προετοιμασίας που κάνουμε για να απελευθερωθούμε και να μπούμε στο νέο κόσμο;

¹⁸ Περιγράφοντας θαυμάσια τα άτομα που απολαμβάνουν ακόμη και τώρα την προστασία την οποία παρέχει ο Ιεχωβά, τα εδάφια Ψαλμός 91:1, 2 λένε: ‘Ο κατοικών υπό την σκέπην του Υψίστου υπό την σκιάν του Παντοκράτορος θέλει διατρίβει. Θέλω λέγει προς τον Ιεχωβά, Συ είσαι καταφυγή μου και φρούριόν μου· Θεός μου· επ’ αυτόν θέλω ελπίζει’. Εδώ περιγράφεται μια ομάδα ανθρώπων που διαφυλάττονται από τον Θεό σαν τα μικρά πουλιά κάτω από τις ισχυρές φτερούγες του γονιού τους. Εμπιστεύονται πλήρως στον Ιεχωβά. Αναγνωρίζουν ότι αυτός είναι ο Ύψιστος, ο Παντοκράτορας. Σαν αποτέλεσμα, σέβονται τη θεοκρατική εξουσία και υποτάσσονται σ’ αυτήν, είτε αυτή ασκείται από τους γονείς είτε από τον ‘πιστό και φρόνιμο δούλο’. (Ματθαίος 24:45-47) Αληθεύει αυτό για εμάς ατομικά; Μαθαίνουμε, όπως και ο Νώε, να εκτελούμε ‘όλα όσα μας προστάζει ο Ιεχωβά’ και ενεργούμε σύμφωνα με το δικό του τρόπο ενέργειας; (Γένεσις 6:22) Αν ναι, τότε ενεργούμε σε αρμονία με την προετοιμασία που μας προσφέρει ο Ιεχωβά για να απελευθερωθούμε και να μπούμε στο δίκαιο νέο του κόσμο.

19. (α) Ποια είναι η συμβολική μας καρδιά, και γιατί είναι ζωτικό να της δίνουμε προσοχή; (Παροιμίαι 4:23) (β) Πώς μπορούμε να ωφεληθούμε από το παράδειγμα του Λωτ, σχετικά με την αντίδρασή μας στα κοσμικά δελεάσματα;

¹⁹ Αυτή η προετοιμασία περιλαμβάνει επίσης το να δίνουμε προσοχή στη συμβολική μας καρδιά. ‘Ο Ιεχωβά εξετάζει τις καρδιές’. (Παροιμίαι 17:3, ΜΝΚ) Αυτός μας βοηθάει να αντιληφθούμε ότι εκείνο που μετράει δεν είναι το πώς φαινόμαστε απέξω, αλλά μάλλον ο εσωτερικός άνθρωπος, η καρδιά. Μολονότι δεν επιδιδόμαστε στη βία ή στην ανηθικότητα, όπως κάνει ο κόσμος γύρω μας, χρειάζεται να είμαστε σε επιφυλακή μην τυχόν παρασυρθούμε ή αρχίσουμε να ψυχαγωγούμαστε απ’ αυτά τα πράγματα. Όπως και ο Λωτ, έτσι κι εμείς θα πρέπει να νιώθουμε στενοχώρια γι’ αυτή καθαυτή την ύπαρξη τέτοιων άνομων έργων. Εκείνοι που μισούν ό,τι είναι κακό δεν θα ψάχνουν να βρουν τρόπους για να εντρυφούν σ’ αυτό· ωστόσο, οι άνθρωποι που δεν το μισούν, μπορεί να μην συμμετέχουν κατά γράμμα σ’ αυτό, αλλά διανοητικά μπορεί να εύχονται να συμμετείχαν. ‘Οι αγαπώντες τον Ιεχωβά, μισείτε το κακόν’.—Ψαλμός 97:10.

20. (α) Με ποιους τρόπους μάς προειδοποιεί η Αγία Γραφή κατά του υλιστικού τρόπου ζωής; (β) Πώς μπορούμε να καταλάβουμε αν έχουν αγγίξει την καρδιά μας τα ζωτικά μαθήματα που δίνει η Αγία Γραφή σχετικά με τον υλισμό;

²⁰ Ο Ιεχωβά στοργικά μας εκπαιδεύει να αποφεύγουμε, όχι μόνο την ανήθικη διαγωγή, αλλά και τον υλιστικό τρόπο ζωής. ‘Να αρκείστε στην τροφή και τα σκεπάσματα’, συμβουλεύει ο Λόγος του. (1 Τιμόθεον 6:8) Ο Νώε και οι γιοι του χρειάστηκε να εγκαταλείψουν το σπίτι τους όταν μπήκαν στην κιβωτό. Ο Λωτ και η οικογένειά του χρειάστηκε κι αυτοί να εγκαταλείψουν το σπίτι τους και τα αποκτήματά τους για να σώσουν τη ζωή τους. Εμείς ποια πράγματα θεωρούμε πολύτιμα; «Ενθυμείσθε την γυναίκα του Λωτ». (Λουκάς 17:32) Ο Ιησούς έδωσε την παρότρυνση: «Ζητείτε πρώτον την βασιλείαν του Θεού και την δικαιοσύνην αυτού». (Ματθαίος 6:33) Το κάνουμε εμείς αυτό; Αν μας καθοδηγούν οι δίκαιοι κανόνες του Ιεχωβά κι αν η διακήρυξη των καλών νέων της Βασιλείας του είναι το πρώτιστο μέλημα της ζωής μας, τότε πραγματικά ενεργούμε σε αρμονία με τα όσα αυτός κάνει για να προετοιμάσει ένα λαό τον οποίο θα απελευθερώσει και θα οδηγήσει στο νέο του κόσμο.

21. Γιατί μπορούμε δίκαια να αναμένουμε ότι η υπόσχεση του Ιεχωβά για απελευθέρωση θα εκπληρωθεί σύντομα;

²¹ Στους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης που θα έβλεπαν την εκπλήρωση του σημείου της παρουσίας του με Βασιλική εξουσία, ο Ιησούς είπε: «Ανακύψατε και σηκώσατε τας κεφαλάς σας διότι πλησιάζει η απολύτρωσίς σας [η απελευθέρωσή σας, ΜΝΚ]». (Λουκάς 21:28) Έχετε δει εσείς αυτό το σημείο καθώς φανερώνεται με κάθε λεπτομέρεια; Τότε να είστε βέβαιοι ότι βρίσκεται πολύ κοντά η εκπλήρωση των υποσχέσεων του Ιεχωβά για απελευθέρωση! Να είστε πλήρως πεπεισμένοι ότι ‘ο Ιεχωβά γνωρίζει πώς να απελευθερώνει τους ανθρώπους θεοσεβούς αφοσίωσης από τη δοκιμασία’.—2 Πέτρου 2:9, ΜΝΚ.