▲ Βακτηρίδια που έχουν υποστεί γενετικές μεταβολές μπορούν τώρα να παράγουν με αφθονία πολύτιμα φάρμακα, όπως η ινσουλίνη, η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη κι ένα εμβόλιο για την ηπατίτιδα Β.

Ας πάρουμε για παράδειγμα την ινσουλίνη. Ένα από τα πρώτα πρακτικά αποτελέσματα της τεχνολογίας του ανασυνδυασμένου DNA ήταν η ανίχνευση του γονιδίου (που βρίσκεται στο χρωματόσωμα 11) της ανθρώπινης ινσουλίνης κι έπειτα η σύνθεση αντιγράφων του σε κοινά βακτήρια E. coli. Αυτά τα βακτήρια που έχουν υποστεί μεταβολές μπορούν να παράγουν μεγάλες ποσότητες ινσουλίνης, που έχουν την ίδια ακριβώς κατασκευή με το μόριο της ανθρώπινης ινσουλίνης. Αυτό είναι καταπληκτικό!

Ωστόσο, πέρασαν αρκετά χρόνια μέχρι να βγει αυτή η τεχνολογία από το εργαστήριο, να περάσει από κλινικές δοκιμές, να εγκριθεί από την αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), να μπει τελικά στη μαζική παραγωγή και να γίνει ευρέως διαθέσιμη. Το γεγονός ότι αυτή η ινσουλίνη είναι διαθέσιμη δεν σημαίνει ότι βρέθηκε θεραπεία για το διαβήτη, πράγμα το οποίο μπορεί να σας πει ο κάθε διαβητικός. Στην πραγματικότητα, μολονότι αυτό το προϊόν «μπορεί να έχει ορισμένα πλεονεκτήματα για άτομα που άρχισαν πρόσφατα τη θεραπεία με ινσουλίνη ή για εκείνους που είναι αλλεργικοί στη συνήθη ινσουλίνη του μοσχαριού και του χοίρου, δεν είναι απαραίτητο για την πλειονότητα εκείνων που παίρνουν τα συμβατικά φάρμακα», σύμφωνα με τον Δρ Κρίστοφερ Ντ. Σόντεκ, διευθυντή του Κέντρου Διαβητικών Τζονς Χόπκινς.