Η Σιγκαπούρη Καταπατά την Ελευθερία Λατρείας

ΤΟ ΒΡΑΔΥ της 24ης Φεβρουαρίου 1995, η αστυνομία εισέβαλε σε τέσσερα σπίτια στην πόλη της Σιγκαπούρης. Συνελήφθησαν 69 άτομα συνολικά.a Ανάμεσά τους υπήρχε μια γυναίκα 71 χρονών και δυο 15χρονα κορίτσια. Γιατί; Μήπως εξαιτίας εγκληματικής ή ανατρεπτικής δράσης; Όχι. Ούτε ένας από αυτούς δεν είχε εμπλακεί σε οτιδήποτε θα μπορούσε να θεωρηθεί, έστω και με την παραμικρή έννοια, επικίνδυνο, ανήθικο ή αντικοινωνικό. Δεν έθεσαν σε απειλή τις ηθικές αξίες, την ασφάλεια και την ευημερία των συμπολιτών τους. Εντούτοις, αφού ερεύνησε εξονυχιστικά τα τέσσερα σπίτια, η αστυνομία πήρε στο αστυνομικό τμήμα τα 69 άτομα, τα οποία είχαν συγκεντρωθεί για να μελετήσουν την Αγία Γραφή και να απολαύσουν κοινωνική συναναστροφή. Εκεί τους κράτησαν όλη τη νύχτα, τους ανέκριναν, τους πήραν αποτυπώματα και τους φωτογράφισαν—ναι, τους τρομοκράτησαν σαν να ήταν κοινοί εγκληματίες! Όλο αυτό το διάστημα—που διήρκεσε 18 ώρες υπό απαράδεκτες συνθήκες—τους αρνήθηκαν τη δυνατότητα να συμβουλευτούν δικηγόρο και τους απαγόρευσαν ακόμα και να τηλεφωνήσουν στην οικογένειά τους για να πουν πού βρίσκονταν. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς το πώς επηρέασαν εκείνους τους ειρηνικούς, νομοταγείς πολίτες αυτού του είδους οι εσπευσμένες διαδικασίες!

Η υπόθεση θυμίζει τις συνθήκες που επικρατούσαν στις σκοτεινές ημέρες της ναζιστικής Γερμανίας καθώς και στη βίαιη κομμουνιστική εποχή στη Σοβιετική Ένωση και στην Ανατολική Ευρώπη. Αυτό δεν είναι εκείνο που θα περίμενε να συναντήσει κάποιος περαστικός επισκέπτης της Σιγκαπούρης σε αυτή την καθαρή και εύπορη πόλη-κράτος. Η Σιγκαπούρη φημίζεται ως ένα θαύμα του 20ού αιώνα όσον αφορά την οικονομική και κοινωνική πρόοδο. Είναι δηλωμένη δημοκρατία, και έχει σύνταγμα το οποίο εγγυάται στους πολίτες της τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα, περιλαμβανομένης της ελευθερίας λόγου, θρησκείας και συγκέντρωσης.

Ωστόσο, εκείνοι που συνελήφθησαν το Φεβρουάριο έγιναν στόχος μόνο και μόνο επειδή ήταν Μάρτυρες του Ιεχωβά οι οποίοι συγκεντρώθηκαν για να μελετήσουν την Αγία Γραφή και να απολαύσουν Χριστιανική συναναστροφή. Η κατηγορία εναντίον τους ήταν ότι «παρακολουθούσαν συγκέντρωση παράνομου σωματείου».

Στην πραγματικότητα, στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Σιγκαπούρη δεν έχει χορηγηθεί νομική αναγνώριση από το 1972, όταν η Εκκλησία τους στη Σιγκαπούρη διαγράφηκε από τον κατάλογο των αναγνωρισμένων θρησκειών, και τα έντυπα, συμπεριλαμβανομένων των Αγίων Γραφών, που εκδίδονται από τη Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά τέθηκαν υπό απαγόρευση. Δεν δόθηκε καμιά ευκαιρία για να αμφισβητηθούν οι ισχυρισμοί βάσει των οποίων έγινε αυτή η ενέργεια. Πρόσφατα αμφισβητήθηκε στα δικαστήρια της Σιγκαπούρης η νομιμότητα τέτοιας μεροληπτικής μεταχείρισης από μέρους κυβερνητικών αξιωματούχων στην υπόθεση τεσσάρων Μαρτύρων οι οποίοι καταδικάστηκαν το Φεβρουάριο του 1994 για κατοχή απαγορευμένων Γραφικών εντύπων. Η προσφυγή όσον αφορά τις καταδίκες τους εξετάστηκε τον Αύγουστο του 1994 και απορρίφτηκε με συνοπτική διαδικασία. Ο πρόεδρος του Ανώτατου Δικαστηρίου Γιονγκ Πενγκ Χάου έδωσε στη δημοσιότητα το σκεπτικό της απόφασης του δικαστηρίου τον επόμενο μήνα. Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι δεν υπήρξε παραβίαση της θρησκευτικής ελευθερίας και ότι οι κατηγορίες ήταν δικαιολογημένες με βάση το γεγονός ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια. Στις 17 Φεβρουαρίου 1995, οι τέσσερις Μάρτυρες προσπάθησαν με αίτησή τους να εφεσιβάλουν αυτή τη δυσμενή απόφαση στο Εφετείο της Σιγκαπούρης. Η αίτηση απορρίφτηκε.

Τα μέσα ενημέρωσης στη Σιγκαπούρη, τα οποία ελέγχονται από το κράτος, έκαναν ευρέως γνωστή αυτή την τελευταία απόφαση. Αναμφίβολα, αυτή η δικαστική απόφαση καθώς και η επακόλουθη δημοσιότητα προμήνυαν τα γεγονότα που ακολούθησαν. Μέσα σε μια εβδομάδα, συνελήφθησαν οι 69 Μάρτυρες. Οι κατηγορίες που απαγγέλθηκαν σε τέσσερις από αυτούς—πολίτες της Βρετανίας, της Γαλλίας και του Λουξεμβούργου—στη συνέχεια αποσύρθηκαν. Εντούτοις, ακόμα και για αυτούς η εμπειρία ήταν φοβερή. Ένας άντρας ζούσε και εργαζόταν στη Σιγκαπούρη επί χρόνια μαζί με τη σύζυγό του. Έχασαν την εργασία τους και το νοικιασμένο σπίτι τους και αναγκάστηκαν να αποχαιρετήσουν πολλούς στενούς φίλους τους.

Οι υπόλοιποι 63 ενήλικοι κατηγορήθηκαν ότι είναι μέλη απαγορευμένου σωματείου, και μερικοί κατηγορήθηκαν επίσης για κατοχή απαγορευμένων εντύπων. Αντιμετωπίζουν μέγιστη ποινή φυλάκισης τρία χρόνια ή πρόστιμο που ανέρχεται σε 3.000 δολάρια Σιγκαπούρης (περ. 485.000 δρχ.) ή και τα δύο. Τα δυο 15χρονα κορίτσια εμφανίστηκαν χωριστά στο δικαστήριο ανηλίκων.

Δεν Απειλούν την Εθνική Ταυτότητα και Ενότητα

Σε όλο τον κόσμο, στις 200 και πλέον χώρες όπου κατοικούν, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι γνωστοί ως ευυπόληπτοι, έντιμοι, νομοταγείς άνθρωποι. Αναγνωρίζονται για τη σταθερή τους άρνηση να συμμετάσχουν σε οποιαδήποτε ανατρεπτική, αντικυβερνητική δραστηριότητα—πράγμα που αποτελεί αντιχριστιανική ενέργεια και μπορεί να καταλήξει στην αποβολή τους από την εκκλησία. Στην πραγματικότητα, η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης δεν έχει τίποτα να φοβηθεί από αυτούς. Σε καμιά περίπτωση δεν αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια ή το αίσθημα της εθνικής ταυτότητας και ενότητας της Σιγκαπούρης. (Ρωμαίους 13:1-7) Αυτό διατυπώθηκε σαφώς σε μια επιστολή με ημερομηνία 21 Μαρτίου 1995, την οποία έστειλε ο Μίλτον Τζ. Χένσελ, πρόεδρος της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά, στον Πρωθυπουργό της Σιγκαπούρης Γκοχ Τσου Τονγκ. Αυτή η επιστολή παρατίθεται εδώ προς όφελος των αναγνωστών μας.

Τα άτομα που αγαπούν την ελευθερία στον επιχειρηματικό, στον κυβερνητικό και στον ιδιωτικό τομέα θα παρακολουθούν με ενδιαφέρον την εξέλιξη αυτής της κατάστασης στη Σιγκαπούρη. Θα ενεργήσει η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης σε αρμονία με τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα και τις ελευθερίες που εγγυάται το ίδιο της το σύνταγμα καθώς και η διεθνής κοινότητα; Ασφαλώς, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο ενδιαφέρονται βαθιά για τους ομοπίστους τους στη Σιγκαπούρη. Τους θυμούνται στις προσευχές τους και αναλογίζονται τη διαβεβαίωση της Αγίας Γραφής: ‘Ο Ιεχωβά αγαπά κρίσιν [δικαιοσύνη, ΜΝΚ], και δεν εγκαταλείπει τους οσίους αυτού’.—Ψαλμός 37:28.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 30]

21 Μαρτίου 1995

Goh Chok Tong

Prime Minister

Istana Annexe

Singapore 0923

Republic of Singapore

Lee Kuan Yew

Senior Minister

Prime Minister’s Office

460 Alexandra Road

37-00 PSA Bldg

Singapore 0511

Republic of Singapore

Αγαπητοί Κύριοι:

Μια πρόσφατη ανταπόκριση του Ρόιτερ από τη Σιγκαπούρη, με ημερομηνία 25 Φεβρουαρίου 1995, προκάλεσε μεγάλη ανησυχία. Ανέφερε ότι η αστυνομία διέκοψε συναθροίσεις που διεξήγαγαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για μελέτη της Αγίας Γραφής και συνέλαβε 69 άτομα. Αυτή η έκθεση έστρεψε την παγκόσμια προσοχή στην κατάσταση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Σιγκαπούρη, όπου οι δραστηριότητες και τα έντυπά τους παραμένουν απαγορευμένα επί 20 και πλέον χρόνια.

Είναι δυσνόητος ο λόγος για τον οποίο μια θρησκευτική οργάνωση που λειτουργεί φανερά και με πλήρη νομική προστασία σε πάνω από 200 χώρες θα πρέπει να βρίσκεται υπό απαγόρευση στη Σιγκαπούρη, μια χώρα η οποία εγγυάται τις αρχές της δημοκρατίας. Η ανησυχία εντείνεται αν ληφτεί υπόψη το γεγονός ότι το σύνταγμα της Σιγκαπούρης εγγυάται στους πολίτες της την ελευθερία λατρείας.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ουδέποτε και πουθενά δεν αποτέλεσαν απειλή για την εθνική ασφάλεια. Στην πραγματικότητα, παντού στον κόσμο φημίζονται για το γεγονός ότι είναι ειρηνικοί, εργατικοί, ηθικά ακέραιοι και νομοταγείς—ιδιότητες τις οποίες είμαι βέβαιος ότι θέλετε να προαγάγετε στη χώρα σας.

Είναι αλήθεια ότι, καθώς προσκολλούνται αυστηρά στους κανόνες που θέτει η Αγία Γραφή για τους Χριστιανούς, η θέση των Μαρτύρων του Ιεχωβά μερικές φορές έχει παρεξηγηθεί ή κακοπαρασταθεί. Αλλά μήπως δεν αλήθευε αυτό και για τον ιδρυτή της Χριστιανοσύνης, ο οποίος επίσης κακοπαραστάθηκε με την κατηγορία ότι εναντιωνόταν στον «Καίσαρα», την κυβέρνηση των ημερών του; Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά απλώς ακολουθούν το παράδειγμα του Ιησού και των πρώτων Χριστιανών. Σέβονται την κυβέρνηση της χώρας στην οποία ζουν, πληρώνουν τους φόρους τους και προάγουν καλές ηθικές αρχές. Είναι ευσυνείδητοι και ευθείς πολίτες. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ουδέποτε έλαβαν μέρος σε κάποια ανατρεπτική ενέργεια σε οποιαδήποτε χώρα, και μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η παρουσία τους στη Σιγκαπούρη δεν συνεπάγεται καμιά απειλή για τα εθνικά συμφέροντα της χώρας σας.

Λόγω των πρόσφατων αναφορών από τα μέσα ενημέρωσης, τα καταπιεστικά μέτρα που έχει λάβει η κυβέρνησή σας εναντίον των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Σιγκαπούρη έχουν γίνει τώρα ευρέως γνωστά. Ιδιαίτερα, αποτελούν αντικείμενο ανησυχίας για τους 12 εκατομμύρια συντρόφους τους σε όλο τον κόσμο. Σας ζητώ να κάνετε κατάλληλη χρήση της εξουσίας σας για να διορθώσετε την κατάσταση και να χορηγήσετε στους Μάρτυρες του Ιεχωβά της χώρας σας την ελευθερία λατρείας και συνείδησης που εγγυάται το Σύνταγμα.

Πιστεύω ότι μια ειλικρινής συζήτηση με εκπροσώπους των Μαρτύρων του Ιεχωβά θα συμβάλει στην απομάκρυνση οποιωνδήποτε παρανοήσεων αναφορικά με την οργάνωση και τις δραστηριότητές μας και θα σας διαβεβαιώσει εκ νέου ότι η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης δεν έχει τίποτα να φοβηθεί από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Θα χαιρόμουν να διευθετήσω μια τέτοια συνάντηση.

Αποβλέπω στην απάντησή σας.

Με σεβασμό,

Μίλτον Τζ. Χένσελ

Πρόεδρος

[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 31]

Nik Wheeler/H. Armstrong Roberts