• Μέρος 5ο—Μάρτυρες ως το Πιο Απομακρυσμένο Μέρος της Γης
    Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—Διαγγελείς της Βασιλείας του Θεού

    • Έπειτα, το 1985 διατέθηκαν στους Μάρτυρες του Ιεχωβά τα μεγαλύτερα στάδια της Πολωνίας για να διεξαγάγουν τέσσερις μεγάλες συνελεύσεις περιφερείας το μήνα Αύγουστο. Όταν έφτασε αεροπορικώς ένας εκπρόσωπος από την Αυστρία, έμεινε έκπληκτος που άκουσε μια αναγγελία από το μεγάφωνο η οποία καλωσόριζε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά που έρχονταν στην Πολωνία για τη συνέλευσή τους. Βλέποντας την αλλαγή στην κυβερνητική στάση, την οποία καταδείκνυε αυτό το περιστατικό, ένας ηλικιωμένος Πολωνός Μάρτυρας, ο οποίος είχε πάει εκεί για να υποδεχτεί τον επισκέπτη, δεν μπόρεσε να κρατήσει τα δάκρυα χαράς που ανέβηκαν στα μάτια του. Παρόντες σε αυτές τις συνελεύσεις ήταν 94.134 εκπρόσωποι, περιλαμβανομένων και ομάδων από 16 χώρες. Έμαθε το πλατύ κοινό τι λάβαινε χώρα; Και βέβαια! Στη διάρκεια εκείνων των συνελεύσεων και μετά από αυτές, οι άνθρωποι διάβασαν ρεπορτάζ στις μεγαλύτερες εφημερίδες τους, είδαν στην τηλεόραση τα πλήθη που παρακολούθησαν τις συνελεύσεις και άκουσαν αποσπάσματα του προγράμματος από το κρατικό ραδιόφωνο. Σε πολλούς άρεσαν τα όσα είδαν και άκουσαν.

      Γίνονταν σχέδια για ακόμα μεγαλύτερες συνελεύσεις στην Πολωνία όταν, στις 12 Μαΐου 1989, η κυβέρνηση χορήγησε νομική αναγνώριση στους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως θρησκευτικό σωματείο. Μέσα σε τρεις μήνες, διεξάχτηκαν τρεις διεθνείς συνελεύσεις—στη Βαρσοβία, στο Πόζναν, και στο Τσορζούφ—με παρόντες συνολικά 166.518 άτομα. Το εκπληκτικό ήταν ότι χιλιάδες Μάρτυρες από την τότε Σοβιετική Ένωση (Ε.Σ.Σ.Δ.) και την τότε Τσεχοσλοβακία κατάφεραν να εξασφαλίσουν την απαιτούμενη άδεια για το ταξίδι και ήταν και αυτοί παρόντες. Είχε αποτελέσματα το έργο μαθήτευσης που έκαναν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε αυτές τις χώρες όπου ο αθεϊσμός προωθούνταν έντονα από το κράτος επί ολόκληρες δεκαετίες; Η απάντηση έγινε έκδηλη όταν 6.093 άτομα, περιλαμβανομένων και πολλών νεαρών, παρουσιάστηκαν για βάφτισμα στο νερό σε εκείνες τις συνελεύσεις.

      Ήταν δύσκολο να μη διακρίνει το κοινό ότι οι Μάρτυρες είναι διαφορετικοί—με έναν πολύ θετικό τρόπο. Στον Τύπο, διάβαζε δηλώσεις όπως η ακόλουθη: «Εκείνοι που λατρεύουν τον Ιεχωβά Θεό—όπως λένε οι ίδιοι—εκτιμούν πολύ τις συγκεντρώσεις τους, οι οποίες σίγουρα αποτελούν εκδήλωση της ενότητας που υπάρχει μεταξύ τους. . . . Όσον αφορά την ευταξία, την ειρήνη και την καθαριότητα, οι μετέχοντες στη συνέλευση αποτελούν παραδείγματα προς μίμηση». (Ζίτσι Βαρσάβα [Życie Warszawy])

  • Μέρος 5ο—Μάρτυρες ως το Πιο Απομακρυσμένο Μέρος της Γης
    Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—Διαγγελείς της Βασιλείας του Θεού

    • Ακόμα και πριν χορηγηθεί η νομική αναγνώριση, μέλη του Κυβερνώντος Σώματος είχαν επισκεφτεί αρκετές χώρες για να δουν τι μπορούσε να γίνει ώστε να βοηθηθούν οι Χριστιανοί αδελφοί τους. Μετά την άρση των απαγορεύσεων, πήγαν σε ακόμα περισσότερες από αυτές τις περιοχές για να βοηθήσουν στην οργάνωση του έργου. Μέσα σε ελάχιστα χρόνια, είχαν συναντήσει και μιλήσει προσωπικά με Μάρτυρες στην Πολωνία, στην Ουγγαρία, στη Ρουμανία, στην Τσεχοσλοβακία, στη Ρωσία, στην Ουκρανία, στην Εσθονία και στη Λευκορωσία.

      Διευθετήθηκε να γίνουν συνελεύσεις για να ενδυναμωθούν οι Μάρτυρες που κατοικούσαν σε αυτές τις χώρες και να προβληθεί έντονα στο κοινό το άγγελμα της Βασιλείας του Θεού. Πριν περάσουν πέντε μήνες από την άρση της απαγόρευσης στην τότε Λαοκρατική Δημοκρατία της Γερμανίας, έγινε μια τέτοια συνέλευση περιφερείας στο Στάδιο Ολύμπια του Βερολίνου. Μάρτυρες από 64 άλλες χώρες δέχτηκαν πρόθυμα την πρόσκληση να παρευρεθούν εκεί. Το θεωρούσαν προνόμιο να χαρούν αυτό το γεγονός μαζί με Χριστιανούς αδελφούς και αδελφές που εκδήλωναν επί δεκαετίες οσιότητα στον Ιεχωβά παρά το σφοδρό διωγμό.

      Τόσο το 1990 όσο και το 1991, έγιναν και άλλες συνελεύσεις σε όλη την Ανατολική Ευρώπη. Αφού διεξάχτηκαν τέσσερις τοπικές συνελεύσεις στην Ουγγαρία το 1990, έγιναν διευθετήσεις για μια διεθνή συγκέντρωση στο Νεπστάντιον της Βουδαπέστης το 1991. Την παρακολούθησαν 40.601 άτομα από 35 χώρες. Πρώτη φορά έπειτα από 40 και πλέον χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μπόρεσαν να διεξαγάγουν δημόσιες συνελεύσεις στη Ρουμανία το 1990. Εκείνο το έτος έγινε μια σειρά συνελεύσεων περιοχής σε όλη τη χώρα και αργότερα, μέσα στο ίδιο έτος, δυο μεγαλύτερες συνελεύσεις περιφερείας. Υπήρξαν οχτώ ακόμα συνελεύσεις περιφερείας το 1991 με 34.808 παρόντες. Το 1990, στην τότε Γιουγκοσλαβία, έγιναν συνελεύσεις περιφερείας σε κάθε μία από τις δημοκρατίες πού αποτελούσαν τη χώρα. Το επόμενο έτος, παρ’ όλο που τη χώρα την απειλούσε ο εμφύλιος πόλεμος, 14.684 Μάρτυρες του Ιεχωβά απόλαυσαν μια διεθνή συνέλευση στο Ζάγκρεμπ, την πρωτεύουσα της Κροατίας. Η αστυνομία έμεινε έκπληκτη όταν είδε Κροάτες, Μαυροβούνιους, Σέρβους, Σλοβένους και άλλους να συνάγονται ειρηνικά για να ακούσουν το πρόγραμμα.

      Εξάλλου, και στην τότε Τσεχοσλοβακία έγιναν γρήγορα διευθετήσεις για συνελεύσεις. Μια πανεθνική συνέλευση στην Πράγα το 1990 την παρακολούθησαν 23.876 άτομα. Οι υπεύθυνοι του σταδίου έμειναν τόσο ευχαριστημένοι με τα όσα είδαν, ώστε έδωσαν στους Μάρτυρες τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις της χώρας για την επόμενη συνέλευση περιφερείας που θα έκαναν. Σε εκείνη την ιστορική περίσταση, το 1991, υπήρχαν 74.587 ενθουσιώδεις εκπρόσωποι που γέμισαν το Στάδιο Στράχοφ στην Πράγα. Οι Τσέχοι και οι Σλοβάκοι εκπρόσωποι καταχάρηκαν και χειροκρότησαν ενθουσιασμένοι όταν ανακοινώθηκε ότι κυκλοφόρησε στη γλώσσα τους ολόκληρη η Μετάφραση Νέου Κόσμου των Αγίων Γραφών, για να τη χρησιμοποιούν στη δημόσια διακονία, καθώς και στην προσωπική και εκκλησιαστική μελέτη.

      Στη διάρκεια του 1991 επίσης, για πρώτη φορά στην ιστορία, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μπόρεσαν να διεξαγάγουν φανερά συνελεύσεις περιφερείας σε μέρη που τότε ανήκαν στη Σοβιετική Ένωση. Έπειτα από μια τέτοια συνέλευση στο Ταλίν της Εσθονίας, έγινε άλλη μια στη Σιβηρία. Τέσσερις έγιναν σε μεγάλες πόλεις της Ουκρανίας και μια στο Καζαχστάν. Το σύνολο των παρόντων ήταν 74.252 άτομα. Επιπλέον, ως πρόσφατη καρποφορία του έργου μαθήτευσης που επιτελούσαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε αυτές τις περιοχές, 7.820 άτομα παρουσιάστηκαν για βάφτισμα στο νερό. Δεν επρόκειτο για μια συναισθηματική απόφαση που πήραν επειδή ένιωσαν ενθουσιασμένοι με τη συνέλευση. Οι υποψήφιοι για βάφτισμα προετοιμάζονταν προσεκτικά επί μήνες—και σε μερικές περιπτώσεις, επί χρόνια.

  • Μέρος 5ο—Μάρτυρες ως το Πιο Απομακρυσμένο Μέρος της Γης
    Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—Διαγγελείς της Βασιλείας του Θεού

    • Πολλοί Είναι Τώρα Πρόθυμοι να Ακούσουν

      Όταν οι Μάρτυρες διεξήγαν συνελεύσεις στην τότε Ε.Σ.Σ.Δ. το 1991, το κοινό είχε την ευκαιρία να τους δει από πιο κοντά. Πώς αντέδρασαν; Στη Λβιφ της Ουκρανίας κάποιος αξιωματικός της αστυνομίας είπε σε έναν από τους παρόντες στη συνέλευση: «Τα καταφέρνετε θαυμάσια στο να διδάσκετε σε άλλους το καλό, μιλάτε για τον Θεό και δεν συμμετέχετε σε βίαιες ενέργειες. Συζητούσαμε μεταξύ μας προσπαθώντας να βρούμε γιατί σας διώκαμε παλιότερα και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι δεν σας είχαμε ακούσει και δεν γνωρίζαμε τίποτα για εσάς». Όμως τώρα πολλοί άκουγαν και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ήθελαν να τους βοηθήσουν.

  • Μέρος 5ο—Μάρτυρες ως το Πιο Απομακρυσμένο Μέρος της Γης
    Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—Διαγγελείς της Βασιλείας του Θεού

    • Κατόπιν, το 1992 έγινε μια αξιοσημείωτη διεθνής συνέλευση στην Αγία Πετρούπολη, τη δεύτερη σε μέγεθος πόλη της Ρωσίας. Περίπου 17.000 από τους εκπροσώπους προέρχονταν από 27 χώρες εκτός της Ρωσίας. Έγινε εκτεταμένη διαφήμιση της συνέλευσης. Σε αυτούς που πήγαν να την παρακολουθήσουν συγκαταλέγονταν και άτομα που δεν είχαν ακούσει ποτέ προηγουμένως για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ο ανώτατος αριθμός των παρόντων έφτασε τους 46.214. Υπήρχαν εκπρόσωποι από όλα τα μέρη της Ρωσίας, μερικοί μάλιστα από τη μακρινή ανατολή, από μέρη όπως το νησί Σαχαλίνη κοντά στην Ιαπωνία. Μεγάλες ομάδες ήρθαν από την Ουκρανία, τη Μολδαβία και από άλλες χώρες που αποτελούσαν προγενέστερα μέρος της Ε.Σ.Σ.Δ. Τα νέα που έφεραν αυτοί ήταν καλά. Οι εκθέσεις έδειχναν ότι σε ορισμένες εκκλησίες σε διάφορες πόλεις, λόγου χάρη στην Αγία Πετρούπολη, στο Κίεβο και στη Μόσχα, ο μέσος όρος των παρόντων στις συναθροίσεις τους ήταν διπλάσιος ή υπερδιπλάσιος του αριθμού των Μαρτύρων. Πολλοί που ήθελαν να μελετήσουν την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά χρειάστηκε να μπουν σε λίστα αναμονής. Περίπου 600 εκπρόσωποι είχαν έρθει από τη Λετονία και ακόμα περισσότεροι από την Εσθονία. Από κάποια εκκλησία της Αγίας Πετρούπολης εκατό και πλέον άτομα ήταν έτοιμα για να βαφτιστούν στη συνέλευση. Πολλοί από εκείνους που δείχνουν ενδιαφέρον είναι νεαροί ή πολύ μορφωμένα άτομα. Αληθινά, γίνεται ένα μεγάλο έργο πνευματικού θερισμού σε αυτόν τον αχανή τομέα που επί μακρόν ο κόσμος τον θεωρούσε προπύργιο του αθεϊσμού!