Η Εγρήγορσή μας Γίνεται Ακόμη Πιο Επείγουσα

«Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ποια ημέρα έρχεται ο Κύριός σας».​—ΜΑΤΘΑΙΟΣ 24:42.

1, 2. Τι δείχνει ότι ζούμε στην τελική περίοδο του παρόντος συστήματος πραγμάτων;

«ΠΑΝΩ από καθετί άλλο, εκείνο που διαμόρφωσε τον εικοστό αιώνα ήταν ο πόλεμος», λέει ο συγγραφέας Μπιλ Έμοτ. Αν και παραδέχεται ότι όλες οι περίοδοι της ανθρώπινης ιστορίας έχουν νιώσει το βάρος των πολέμων και της βίας, προσθέτει: «Ο εικοστός αιώνας δεν διέφερε ως προς το είδος των εξελίξεων, αλλά ως προς τη δριμύτητα. Ήταν ο πρώτος αιώνας στον οποίο συνέβη μια αληθινά παγγήινη σύγκρουση . . . Μάλιστα, λες και χρειαζόταν να δοθεί έμφαση, δεν είχαμε μόνο μία αλλά δύο τέτοιες παγκόσμιες συγκρούσεις».

² Πόλεμοι στους οποίους θα σηκωνόταν «έθνος εναντίον έθνους και βασιλεία εναντίον βασιλείας» προειπώθηκαν από τον Ιησού Χριστό. Ωστόσο, αυτοί είναι απλώς μία πτυχή του “σημείου της παρουσίας του Χριστού και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων”. Σε εκείνη τη βαρυσήμαντη προφητεία, ο Ιησούς αναφέρθηκε επίσης σε πείνες, επιδημίες και σεισμούς. (Ματθαίος 24:3, 7, 8· Λουκάς 21:6, 7, 10, 11) Από πολλές απόψεις, τέτοιες συμφορές έχουν αυξηθεί ως προς την έκταση και τη σοβαρότητα. Η κακία του ανθρώπου αφθονεί, όπως φαίνεται από τη στάση του προς τον Θεό και τον πλησίον. Η ηθική κατάρρευση και η αύξηση του εγκλήματος και της βίας είναι ολοφάνερα. Οι άνθρωποι αγαπούν το χρήμα μάλλον παρά τον Θεό, όντας κατακυριευμένοι από την επιθυμία για απολαύσεις. Όλα αυτά μαρτυρούν ότι ζούμε σε “κρίσιμους καιρούς”.​—2 Τιμόθεο 3:1-5.

3. Πώς πρέπει να μας επηρεάζουν “τα σημεία των καιρών”;

³ Πώς βλέπετε εσείς την τάση επιδείνωσης που επικρατεί στις ανθρώπινες υποθέσεις; Πολλοί μένουν αδιάφοροι, ακόμη και ασυγκίνητοι, απέναντι στα θλιβερά γεγονότα των ημερών μας. Οι σημαίνοντες και οι διανοούμενοι του κόσμου δεν διακρίνουν το νόημα “των σημείων των καιρών”. Ούτε και οι θρησκευτικοί ηγέτες έχουν προσφέρει κατάλληλη καθοδήγηση ως προς αυτό. (Ματθαίος 16:1-3) Εντούτοις, ο Ιησούς συμβούλεψε τους ακολούθους του: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ποια ημέρα έρχεται ο Κύριός σας». (Ματθαίος 24:42) Ο Ιησούς μάς παροτρύνει εδώ, όχι μόνο να αποκτήσουμε εγρήγορση, αλλά να παραμείνουμε «σε εγρήγορση». Για να το πετύχουμε αυτό, πρέπει να διατηρούμαστε άγρυπνοι και σε επιφυλακή. Κάτι τέτοιο απαιτεί περισσότερα από το να αναγνωρίζουμε απλώς ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες, περισσότερα από το να παραδεχόμαστε ότι οι καιροί είναι δύσκολοι. Πρέπει να έχουμε ακλόνητη πεποίθηση ότι «το τέλος . . . όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει». (1 Πέτρου 4:7) Μόνο τότε θα συνοδεύεται η εγρήγορσή μας από το αίσθημα του επείγοντος. Συνεπώς, το ερώτημα που πρέπει να συλλογιστούμε είναι: “Τι θα μας βοηθήσει να ενισχύσουμε την πεποίθησή μας ότι το τέλος είναι κοντά;”

4, 5. (α) Τι θα ενισχύσει την πεποίθησή μας ότι το τέλος αυτού του πονηρού συστήματος πλησιάζει, και γιατί; (β) Ποια είναι μια ομοιότητα ανάμεσα στις ημέρες του Νώε και στην παρουσία του Γιου του ανθρώπου;

⁴ Εξετάστε τις συνθήκες που επικρατούσαν τον καιρό που προηγήθηκε ενός μοναδικού γεγονότος στην ανθρώπινη ιστορία—του μεγάλου Κατακλυσμού των ημερών του Νώε. Οι άνθρωποι ήταν τόσο κακοί ώστε ο Ιεχωβά «ένιωσε λύπη στην καρδιά του» και δήλωσε: «Θα εξαλείψω τους ανθρώπους, τους οποίους δημιούργησα, από την επιφάνεια της γης». (Γένεση 6:6, 7) Και αυτό ακριβώς έκανε. Παραλληλίζοντας εκείνη την εποχή με τη σημερινή, ο Ιησούς είπε: «Όπως ήταν οι ημέρες του Νώε, έτσι θα είναι η παρουσία του Γιου του ανθρώπου».​—Ματθαίος 24:37.

⁵ Μπορούμε λογικά να συμπεράνουμε ότι ο Ιεχωβά νιώθει για τον τωρινό κόσμο ό,τι ένιωθε για τον προκατακλυσμιαίο κόσμο. Εφόσον έφερε τέλος στον ασεβή κόσμο των ημερών του Νώε, είναι βέβαιο ότι θα καταστρέψει το σημερινό πονηρό κόσμο. Η ξεκάθαρη κατανόηση του παραλληλισμού ανάμεσα σε εκείνον τον καιρό και στις ημέρες μας πρέπει να ενισχύει την πεποίθησή μας ότι το τέλος του τωρινού κόσμου πλησιάζει. Ποιες είναι, λοιπόν, οι ομοιότητες; Υπάρχουν τουλάχιστον πέντε. Η πρώτη είναι ότι δίνεται μια σαφέστατη προειδοποίηση επερχόμενης καταστροφής.

Προειδοποιούμαστε για “Πράγματα που Δεν τα Βλέπουμε Ακόμη”

6. Τι αποφάσισε να κάνει ο Ιεχωβά στις ημέρες του Νώε;

⁶ Στις ημέρες του Νώε, ο Ιεχωβά δήλωσε: «Το πνεύμα μου δεν θα ενεργεί προς τον άνθρωπο επ’ άπειρον καθόσον αυτός είναι επίσης σάρκα. Οι ημέρες του, λοιπόν, θα φτάσουν τα εκατόν είκοσι χρόνια». (Γένεση 6:3) Η εξαγγελία αυτής της θεϊκής απόφασης το 2490 Π.Κ.Χ. σηματοδότησε την έναρξη του τέλους για εκείνον τον ασεβή κόσμο. Απλώς σκεφτείτε τι σήμαινε αυτό για όσους ζούσαν τότε! Μόνο 120 χρόνια έμεναν, και ο Ιεχωβά θα έφερνε “τον κατακλυσμό των νερών πάνω στη γη για να καταστρέψει κάτω από τους ουρανούς κάθε σάρκα στην οποία ήταν ενεργός η δύναμη της ζωής”.​—Γένεση 6:17.

7. (α) Ποια ήταν η ανταπόκριση του Νώε στην προειδοποίηση σχετικά με τον Κατακλυσμό; (β) Πώς πρέπει να ανταποκρινόμαστε εμείς στις προειδοποιήσεις σχετικά με το τέλος αυτού του συστήματος;

⁷ Ο Νώε έλαβε την προειδοποίηση σχετικά με την επερχόμενη καταστροφή δεκαετίες προτού αυτή συμβεί και χρησιμοποίησε σοφά το διαθέσιμο χρόνο προκειμένου να προετοιμαστεί για επιβίωση. «Αφού πρώτα του δόθηκε θεϊκή προειδοποίηση για πράγματα που δεν τα έβλεπε ακόμη», λέει ο απόστολος Παύλος, «[ο Νώε] έδειξε θεοσεβή φόβο και κατασκεύασε μια κιβωτό για τη σωτηρία του σπιτικού του». (Εβραίους 11:7) Τι θα λεχθεί για εμάς; Έχουν περάσει περίπου 90 χρόνια από τότε που άρχισαν οι τελευταίες ημέρες αυτού του συστήματος πραγμάτων το 1914. Βρισκόμαστε σίγουρα στον «καιρό του τέλους». (Δανιήλ 12:4) Πώς πρέπει να ανταποκρινόμαστε εμείς στις προειδοποιήσεις που μας έχουν δοθεί; «Αυτός που κάνει το θέλημα του Θεού παραμένει για πάντα», δηλώνει η Γραφή. (1 Ιωάννη 2:17) Επομένως, τώρα είναι ο καιρός να κάνουμε το θέλημα του Ιεχωβά με έντονο το αίσθημα του επείγοντος.

8, 9. Ποιες προειδοποιήσεις έχουν δοθεί στους σύγχρονους καιρούς, και πώς διακηρύττονται αυτές;

⁸ Στους σύγχρονους καιρούς, οι ειλικρινείς μελετητές της Βίβλου έχουν μάθει από τις θεόπνευστες Γραφές ότι αυτό το σύστημα είναι καταδικασμένο να καταστραφεί. Το πιστεύουμε εμείς αυτό; Προσέξτε τι δήλωσε κατηγορηματικά ο Ιησούς Χριστός: «Θα γίνει μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί». (Ματθαίος 24:21) Ο Ιησούς είπε επίσης ότι θα ερχόταν ως ο διορισμένος Κριτής του Θεού και θα χώριζε τους ανθρώπους όπως χωρίζει ο ποιμένας τα πρόβατα από τα κατσίκια. Όσοι θα κρίνονταν ανάξιοι θα “απέρχονταν σε αιώνια εκκοπή, αλλά οι δίκαιοι σε αιώνια ζωή”.​—Ματθαίος 25:31-33, 46.

⁹ Ο Ιεχωβά στρέφει διαρκώς την προσοχή του λαού του σε αυτές τις προειδοποιήσεις μέσω επίκαιρων υπενθυμίσεων που εμπεριέχονται στην πνευματική τροφή την οποία παρέχει «ο πιστός και φρόνιμος δούλος». (Ματθαίος 24:45-47) Επιπλέον, κάθε έθνος, φυλή, γλώσσα και λαός καλείται να “φοβηθεί τον Θεό και να του δώσει δόξα, επειδή έφτασε η ώρα της κρίσης του”. (Αποκάλυψη 14:6, 7) Αναπόσπαστο μέρος του αγγέλματος της Βασιλείας που κηρύττεται σε όλη τη γη από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι η προειδοποίηση ότι η Βασιλεία του Θεού θα εξαλείψει σύντομα κάθε ανθρώπινη διακυβέρνηση. (Δανιήλ 2:44) Αυτή την προειδοποίηση δεν πρέπει να την παίρνει κανείς στα ελαφρά. Ο παντοδύναμος Θεός τηρεί πάντοτε το λόγο του. (Ησαΐας 55:10, 11) Τον τήρησε στις ημέρες του Νώε και θα τον τηρήσει και στις δικές μας ημέρες.​—2 Πέτρου 3:3-7.

Η Σεξουαλική Εξαχρείωση Μαίνεται

10. Τι μπορεί να λεχθεί για τη σεξουαλική εξαχρείωση των ημερών του Νώε;

¹⁰ Ο καιρός μας ταιριάζει με τις ημέρες του Νώε και από άλλη άποψη. Ο Ιεχωβά είχε δώσει στον πρώτο άντρα και στην πρώτη γυναίκα την εντολή να “γεμίσουν τη γη” με το είδος τους, χρησιμοποιώντας με τρόπο άξιο τιμής τις θεόδοτες σεξουαλικές τους δυνάμεις εντός της γαμήλιας διευθέτησης. (Γένεση 1:28) Στις ημέρες του Νώε, ανυπάκουοι άγγελοι μόλυναν την ανθρωπότητα με αφύσικο σεξ. Κατέβηκαν στη γη, πήραν υλοποιημένα σώματα και άρχισαν να συζούν με όμορφες γυναίκες, παράγοντας απογόνους που ήταν μισοί άνθρωποι, μισοί δαίμονες—τους Νεφιλείμ. (Γένεση 6:2, 4) Η αμαρτία αυτών των λάγνων αγγέλων παρομοιάζεται με τη διαστροφή των Σοδόμων και των Γομόρρων. (Ιούδα 6, 7) Ως αποτέλεσμα, η σεξουαλική εξαχρείωση ήταν ευρέως διαδεδομένη εκείνες τις ημέρες.

11. Ποιο ηθικό κλίμα καθιστά την εποχή μας παρόμοια με τις ημέρες του Νώε;

¹¹ Πώς είναι το ηθικό κλίμα σήμερα; Σε αυτές τις τελευταίες ημέρες, η ζωή πολλών ανθρώπων περιστρέφεται γύρω από το σεξ. Ο Παύλος περιγράφει παραστατικά τέτοιους ανθρώπους ως άτομα που «έφτασαν στο σημείο να χάσουν κάθε αίσθηση ηθικής». Πολλοί έχουν παραδώσει τον εαυτό τους «σε χαλαρή διαγωγή για να εργάζονται κάθε είδους ακαθαρσία με απληστία». (Εφεσίους 4:19) Η πορνογραφία, το προγαμιαίο σεξ, η σεξουαλική κακοποίηση παιδιών και η ομοφυλοφιλία είναι συνηθισμένα πράγματα. Μερικοί ήδη “λαβαίνουν για τον εαυτό τους την πλήρη ανταπόδοση” με τη μορφή σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών, κατάρρευσης της οικογενειακής ζωής και άλλων κοινωνικών προβλημάτων.​—Ρωμαίους 1:26, 27.

12. Γιατί πρέπει να καλλιεργούμε μίσος για το κακό;

¹² Στις ημέρες του Νώε, ο Ιεχωβά έστειλε το μεγάλο Κατακλυσμό και έφερε τέλος σε εκείνον το σεξομανή κόσμο. Εμείς δεν πρέπει ποτέ να ξεχάσουμε το γεγονός ότι αυτές οι ημέρες είναι πραγματικά όπως ήταν οι ημέρες του Νώε. Η επερχόμενη «μεγάλη θλίψη» θα καθαρίσει τη γη από “πόρνους, μοιχούς, άντρες που χρησιμοποιούνται για αφύσικους σκοπούς και άντρες που πλαγιάζουν με άντρες”. (Ματθαίος 24:21· 1 Κορινθίους 6:9, 10· Αποκάλυψη 21:8) Πόσο επιτακτικό είναι να καλλιεργούμε μίσος για το κακό και να αποφεύγουμε καταστάσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανηθικότητα!​—Ψαλμός 97:10· 1 Κορινθίους 6:18.

Η Γη “Γεμίζει Βία”

13. Στις ημέρες του Νώε, γιατί ήταν η γη «γεμάτη βία»;

¹³ Στρέφοντας την προσοχή σε άλλο ένα χαρακτηριστικό των ημερών του Νώε, η Γραφή δηλώνει: «Καταστράφηκε η γη ενώπιον του αληθινού Θεού και γέμισε η γη βία». (Γένεση 6:11) Στην πραγματικότητα, η βία δεν ήταν κάτι καινούριο. Ο γιος του Αδάμ ο Κάιν δολοφόνησε το δίκαιο αδελφό του. (Γένεση 4:8) Αντανακλώντας το βίαιο πνεύμα των ημερών του, ο Λάμεχ συνέθεσε ένα ποίημα στο οποίο κόμπαζε για το πώς είχε σκοτώσει έναν νέο άντρα, ισχυριζόμενος ότι βρισκόταν σε αυτοάμυνα. (Γένεση 4:23, 24) Αυτό που ήταν καινούριο στις ημέρες του Νώε ήταν το επίπεδο στο οποίο είχε φτάσει η βία. Καθώς οι ανυπάκουοι αγγελικοί γιοι του Θεού παντρεύτηκαν γυναίκες στη γη και παρήγαγαν απογόνους—τους Νεφιλείμ—η βία αυξήθηκε σε άνευ προηγουμένου επίπεδο. Αυτοί οι βίαιοι γίγαντες ήταν «οι Καταρρίπτοντες»—«εκείνοι που ρίχνουν τους άλλους κάτω». (Γένεση 6:4, υποσημείωση στη ΜΝΚ) Ως αποτέλεσμα, η γη ήταν «γεμάτη βία». (Γένεση 6:13) Φανταστείτε τα προβλήματα που πρέπει να αντιμετώπιζε ο Νώε καθώς ανέτρεφε την οικογένειά του σε τέτοιο περιβάλλον! Ωστόσο, ο Νώε αποδείχτηκε “δίκαιος ενώπιον του Ιεχωβά ανάμεσα σε εκείνη τη γενιά”.​—Γένεση 7:1.

14. Πώς έχει “γεμίσει βία” ο κόσμος σήμερα;

¹⁴ Η βία συνυπάρχει με την ανθρωπότητα σε όλους τους αιώνες. Όπως όμως αλήθευε στις ημέρες του Νώε, έτσι και ο καιρός μας έχει δει τη βία σε άνευ προηγουμένου κλίμακα. Ακούμε τακτικά για βία στο σπίτι, τρομοκρατικές ενέργειες, εκστρατείες γενοκτονίας και μαζικούς φόνους από οπλοφόρους οι οποίοι δεν φαίνεται να έχουν κάποιο ιδιαίτερο κίνητρο. Προσθέστε σε όλα αυτά την αιματοχυσία που έχουν προκαλέσει οι πόλεμοι. Η γη έχει γεμίσει και πάλι βία. Γιατί; Τι έχει συντελέσει στην αύξηση της βίας; Η απάντηση αποκαλύπτει άλλη μια ομοιότητα με τις ημέρες του Νώε.

15. (α) Τι έχει συντελέσει στην αύξηση της βίας στις τελευταίες ημέρες; (β) Για ποιο αποτέλεσμα μπορούμε να είμαστε βέβαιοι;

¹⁵ Όταν η Μεσσιανική Βασιλεία του Θεού εγκαθιδρύθηκε στον ουρανό το 1914, ο ενθρονισμένος Βασιλιάς, ο Ιησούς Χριστός, ανέλαβε κοσμοϊστορική δράση. Ο Σατανάς ο Διάβολος και οι δαίμονές του εκδιώχθηκαν από τον ουρανό και ρίχτηκαν στη γη. (Αποκάλυψη 12:9-12) Πριν από τον Κατακλυσμό, οι ανυπάκουοι άγγελοι εγκατέλειψαν την ουράνια θέση τους με τη θέλησή τους. Στους σύγχρονους καιρούς, όμως, αποβλήθηκαν διά της βίας. Επιπλέον, τώρα δεν έχουν τη δυνατότητα να υλοποιούνται με ανθρώπινα σώματα στη γη ώστε να απολαμβάνουν αθέμιτες σαρκικές ηδονές. Έτσι λοιπόν, μέσα στην απογοήτευση, στο θυμό και στο φόβο τους για την επικείμενη κρίση, επηρεάζουν ανθρώπους και οργανώσεις ώστε να διαπράττουν απάνθρωπα εγκλήματα και βιαιότητες σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα από ό,τι στις ημέρες του Νώε. Ο Ιεχωβά εξάλειψε τον προκατακλυσμιαίο κόσμο όταν οι ανυπάκουοι άγγελοι και οι απόγονοί τους τον είχαν γεμίσει κακία. Να είστε βέβαιοι ότι δεν θα κάνει τίποτε λιγότερο στις δικές μας ημέρες! (Ψαλμός 37:10) Ωστόσο, όσοι παραμένουν σε εγρήγορση σήμερα γνωρίζουν ότι η απελευθέρωσή τους είναι κοντά.

Το Άγγελμα Κηρύττεται

16, 17. Ποια είναι η τέταρτη ομοιότητα ανάμεσα στις ημέρες του Νώε και στις δικές μας;

¹⁶ Η τέταρτη ομοιότητα ανάμεσα στις τωρινές ημέρες και στον προκατακλυσμιαίο κόσμο φαίνεται από το έργο που ανατέθηκε στον Νώε. Ο Νώε κατασκεύασε μια τεράστια κιβωτό. Ήταν επίσης “κήρυκας”. (2 Πέτρου 2:5) Ποιο άγγελμα κήρυττε; Το κήρυγμα του Νώε προφανώς περιλάμβανε πρόσκληση για μετάνοια και προειδοποίηση επερχόμενης καταστροφής. Ο Ιησούς είπε ότι οι άνθρωποι των ημερών του Νώε «δεν έδωσαν προσοχή μέχρι που ήρθε ο κατακλυσμός και τους σάρωσε όλους».​—Ματθαίος 24:38, 39.

¹⁷ Παρόμοια, καθώς οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν εκπληρώνοντας με επιμέλεια την αποστολή τους, το άγγελμα της Βασιλείας του Θεού διακηρύττεται παγκόσμια. Σχεδόν σε κάθε μέρος της γης, οι άνθρωποι μπορούν να ακούσουν και να διαβάσουν το άγγελμα της Βασιλείας στη δική τους γλώσσα. Το περιοδικό Σκοπιά, που αναγγέλλει τη Βασιλεία του Ιεχωβά, κυκλοφορεί σε πάνω από 25.000.000 αντίτυπα και τυπώνεται σε 140 και πλέον γλώσσες. Πράγματι, τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού κηρύττονται «σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη». Όταν ολοκληρωθεί αυτό το έργο στο βαθμό που ικανοποιεί τον Θεό, το τέλος οπωσδήποτε θα έρθει.​—Ματθαίος 24:14.

18. Πώς παραβάλλεται η αντίδραση πολλών ανθρώπων στο δικό μας έργο κηρύγματος με την αντίδραση των περισσότερων ανθρώπων στις ημέρες του Νώε;

¹⁸ Αν λάβουμε υπόψη τον πνευματικό και ηθικό ξεπεσμό των ημερών που προηγήθηκαν του Κατακλυσμού, δεν είναι δύσκολο να φανταστούμε πώς έγινε η οικογένεια του Νώε περίγελος στους δύσπιστους γείτονες, καθώς επίσης αντικείμενο εξύβρισης και εμπαιγμών. Ωστόσο, το τέλος όντως ήρθε. Παρόμοια, «εμπαίκτες με τον εμπαιγμό τους» αφθονούν στις τελευταίες ημέρες. «Εντούτοις, η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης», δηλώνει η Γραφή. (2 Πέτρου 3:3, 4, 10) Και βέβαια θα έρθει, στον προσδιορισμένο καιρό. Δεν θα αργήσει. (Αββακούμ 2:3) Πόσο σοφό είναι να είμαστε σε εγρήγορση!

Μόνο Λίγοι Επιζούν

19, 20. Ποιον παραλληλισμό μπορούμε να διακρίνουμε ανάμεσα στον Κατακλυσμό και στην καταστροφή του παρόντος συστήματος πραγμάτων;

¹⁹ Ο παραλληλισμός ανάμεσα στις ημέρες του Νώε και στις δικές μας δεν περιορίζεται στην κακία των ανθρώπων και στην καταστροφή τους. Όπως υπήρξαν επιζώντες από τον Κατακλυσμό, έτσι θα υπάρξουν και άτομα που θα επιζήσουν από το τέλος του παρόντος συστήματος πραγμάτων. Οι επιζώντες από τον Κατακλυσμό ήταν πράοι οι οποίοι δεν ζούσαν όπως οι άνθρωποι γενικά. Έδωσαν προσοχή στη θεϊκή προειδοποίηση και παρέμειναν αποχωρισμένοι από τον πονηρό κόσμο εκείνου του καιρού. «Ο Νώε βρήκε εύνοια στα μάτια του Ιεχωβά», δηλώνει η Γραφή. «[Ο Νώε] αποδείχτηκε άψογος ανάμεσα στους συγχρόνους του». (Γένεση 6:8, 9) Από ολόκληρη την ανθρωπότητα, μία οικογένεια, «λίγοι άνθρωποι, συγκεκριμένα, οχτώ ψυχές, πέρασαν με ασφάλεια μέσα από το νερό». (1 Πέτρου 3:20) Επιπλέον, σε αυτούς ο Ιεχωβά Θεός έδωσε την εντολή: «Να είστε καρποφόροι και να πληθυνθείτε και να γεμίσετε τη γη».​—Γένεση 9:1.

²⁰ Ο Λόγος του Θεού μάς διαβεβαιώνει ότι «ένα μεγάλο πλήθος» θα “έρθει από τη μεγάλη θλίψη”. (Αποκάλυψη 7:9, 14) Πόσοι θα συγκαταλέγονται στο μεγάλο πλήθος; Ο ίδιος ο Ιησούς είπε: «Στενή είναι η πύλη και στενόχωρος ο δρόμος που οδηγεί στη ζωή, και λίγοι είναι εκείνοι που τον βρίσκουν». (Ματθαίος 7:13, 14) Σε σύγκριση με τα δισεκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν στη γη τώρα, οι επιζώντες από την επερχόμενη μεγάλη θλίψη θα είναι λίγοι. Ωστόσο, μπορεί κάλλιστα να έχουν ένα προνόμιο παρόμοιο με εκείνο που δόθηκε στους επιζώντες του Κατακλυσμού. Οι επιζώντες μπορεί για κάποιο χρονικό διάστημα να είναι σε θέση να αποκτήσουν απογόνους ως μέρος της νέας επίγειας κοινωνίας.​—Ησαΐας 65:23.

«Να Είστε σε Εγρήγορση»

21, 22. (α) Πώς σας έχει ωφελήσει αυτή η εξέταση της αφήγησης σχετικά με τον Κατακλυσμό; (β) Ποιο είναι το εδάφιο του έτους για το 2004, και γιατί πρέπει να δώσουμε προσοχή στη συμβουλή που παρέχει;

²¹ Μολονότι ο Κατακλυσμός φαίνεται γεγονός του μακρινού παρελθόντος, παρέχει σαφώς μια προειδοποίηση την οποία δεν πρέπει να αγνοήσουμε. (Ρωμαίους 15:4) Οι ομοιότητες ανάμεσα στις ημέρες του Νώε και στις δικές μας πρέπει να μας κάνουν να συναισθανόμαστε ολοένα και περισσότερο τη σημασία των όσων συμβαίνουν και να μας αφυπνίζουν ως προς το ότι ο Ιησούς θα έρθει σαν κλέφτης για να εκτελέσει κρίση εναντίον των πονηρών.

²² Σήμερα, ο Ιησούς Χριστός κατευθύνει ένα τεράστιο πνευματικό οικοδομικό πρόγραμμα. Για την ασφάλεια και την επιβίωση των αληθινών λάτρεων υπάρχει ένας όμοιος με κιβωτό πνευματικός παράδεισος. (2 Κορινθίους 12:3, 4) Προκειμένου να διαφυλαχτούμε μέσα από τη μεγάλη θλίψη, πρέπει να παραμείνουμε σε αυτόν τον παράδεισο. Η επικράτεια του πνευματικού παραδείσου περιβάλλεται από τον κόσμο του Σατανά, ο οποίος είναι έτοιμος να αφομοιώσει οποιουσδήποτε έχουν πέσει σε πνευματική νύστα. Είναι επιτακτικό να “είμαστε σε εγρήγορση” και να αποδειχτούμε έτοιμοι για την ημέρα του Ιεχωβά.​—Ματθαίος 24:42, 44.

Αποδειχτείτε Έτοιμοι για την Ημέρα του Ιεχωβά

«Να αποδειχτείτε και εσείς έτοιμοι, επειδή κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή έρχεται ο Γιος του ανθρώπου».​—ΜΑΤΘΑΙΟΣ 24:44.

1. Γιατί πρέπει να ενδιαφερόμαστε για την ημέρα του Ιεχωβά;

ΘΑ ΕΙΝΑΙ ημέρα μάχης και σφοδρής οργής, οδύνης και στενοχώριας, σκοταδιού και ερήμωσης. Η “μεγάλη και φοβερή ημέρα” του Ιεχωβά είναι βέβαιο ότι θα επέλθει σε αυτό το πονηρό σύστημα πραγμάτων, όπως ο Κατακλυσμός έπνιξε τον πονηρό κόσμο των ημερών του Νώε. Είναι αδύνατον να αποφευχθεί αυτό. Ωστόσο, «όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί». (Ιωήλ 2:30-32· Αμώς 5:18-20) Ο Θεός θα καταστρέψει τους εχθρούς του και θα σώσει το λαό του. Με αίσθημα επείγοντος, ο προφήτης Σοφονίας διακηρύττει: «Η μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει. Πλησιάζει και σπεύδει ολοταχώς». (Σοφονίας 1:14) Πότε, όμως, θα εκτελεστεί αυτή η θεϊκή κρίση;

2, 3. Γιατί είναι ζωτικό να είμαστε προετοιμασμένοι για την ημέρα του Ιεχωβά;

² «Σχετικά με εκείνη την ημέρα και την ώρα κανείς δεν γνωρίζει, ούτε οι άγγελοι των ουρανών ούτε ο Γιος, παρά μόνο ο Πατέρας», είπε ο Ιησούς. (Ματθαίος 24:36) Εφόσον δεν γνωρίζουμε τον ακριβή χρόνο, είναι ζωτικό να λάβουμε σοβαρά υπόψη τα λόγια του εδαφίου μας του έτους για το 2004: «Να είστε σε εγρήγορση . . . Να αποδειχτείτε . . . έτοιμοι».​—Ματθαίος 24:42, 44.

³ Δείχνοντας πόσο αιφνιδιαστικά θα συναχθούν σε ασφάλεια όσοι είναι έτοιμοι ενώ οι άλλοι θα εγκαταλειφθούν, ο Ιησούς είπε: «Δύο θα είναι στον αγρό: ο ένας θα παρθεί και ο άλλος θα εγκαταλειφθεί· δύο γυναίκες θα αλέθουν στο χειρόμυλο: η μία θα παρθεί και η άλλη θα εγκαταλειφθεί». (Ματθαίος 24:40, 41) Σε εκείνη την κρίσιμη ώρα, ποια θα είναι η κατάσταση του καθενός μας προσωπικά; Θα είμαστε έτοιμοι ή θα μας βρει αυτή η ημέρα απροετοίμαστους; Πολλά εξαρτώνται από τα μέτρα που λαβαίνουμε τώρα. Προκειμένου να αποδειχτούμε έτοιμοι για την ημέρα του Ιεχωβά, απαιτείται να αποφύγουμε μια συγκεκριμένη στάση που επικρατεί σήμερα, να αντισταθούμε στο ενδεχόμενο να περιέλθουμε σε μια ιδιάζουσα πνευματική κατάσταση και να μείνουμε μακριά από ορισμένους τρόπους ζωής.

Να Αποφεύγετε τη Στάση Εφησυχασμού

4. Ποια στάση είχαν οι άνθρωποι των ημερών του Νώε;

⁴ Αναλογιστείτε τις ημέρες του Νώε. «Μέσω πίστης ο Νώε, αφού πρώτα του δόθηκε θεϊκή προειδοποίηση για πράγματα που δεν τα έβλεπε ακόμη, έδειξε θεοσεβή φόβο και κατασκεύασε μια κιβωτό για τη σωτηρία του σπιτικού του», δηλώνει η Γραφή. (Εβραίους 11:7) Η κιβωτός θα ήταν κάτι το ασυνήθιστο και θα τραβούσε πολύ την προσοχή. Επιπλέον, ο Νώε ήταν “κήρυκας δικαιοσύνης”. (2 Πέτρου 2:5) Ούτε το οικοδομικό έργο του Νώε ούτε το κήρυγμά του υποκίνησαν τους ανθρώπους των ημερών του σε δράση. Γιατί; Επειδή εκείνοι «έτρωγαν και έπιναν, και οι άντρες παντρεύονταν και οι γυναίκες δίνονταν σε γάμο». Αυτοί στους οποίους κήρυξε ο Νώε ήταν τόσο απορροφημένοι στις προσωπικές τους υποθέσεις και απολαύσεις ώστε «δεν έδωσαν προσοχή μέχρι που ήρθε ο κατακλυσμός και τους σάρωσε όλους».—Ματθαίος 24:38, 39.

5. Πώς έβλεπαν τα πράγματα οι κάτοικοι των Σοδόμων στις ημέρες του Λωτ;

⁵ Ίδια ήταν η κατάσταση και στις ημέρες του Λωτ. Οι Γραφές μάς λένε: «Έτρωγαν, έπιναν, αγόραζαν, πουλούσαν, φύτευαν, έχτιζαν. Αλλά την ημέρα που βγήκε ο Λωτ από τα Σόδομα, έβρεξε φωτιά και θειάφι από τον ουρανό και τους κατέστρεψε όλους». (Λουκάς 17:28, 29) Όταν οι άγγελοι προειδοποίησαν τον Λωτ για την επικείμενη καταστροφή, εκείνος μίλησε στους γαμπρούς του σχετικά με αυτό που επρόκειτο να συμβεί. Ωστόσο, στα δικά τους μάτια «φάνηκε σαν να αστειεύεται».​—Γένεση 19:14.

6. Ποια στάση πρέπει να αποφεύγουμε;

⁶ Όπως συνέβη στις ημέρες του Νώε και του Λωτ, έτσι επρόκειτο να είναι «η παρουσία του Γιου του ανθρώπου», είπε ο Ιησούς. (Ματθαίος 24:39· Λουκάς 17:30) Πράγματι, η στάση που επικρατεί ανάμεσα σε πολλούς σήμερα είναι η στάση εφησυχασμού. Εμείς πρέπει να φυλαγόμαστε ώστε να μην επηρεαστούμε από τέτοια άποψη. Δεν υπάρχει τίποτε το εσφαλμένο στο να απολαμβάνουμε το καλό φαγητό και το ποτό με μέτρο. Παρόμοια, ο γάμος είναι διευθέτηση του Θεού. Ωστόσο, αν τέτοια ζητήματα έχουν γίνει τα πλέον σημαντικά στη ζωή μας και τα πνευματικά ενδιαφέροντα έχουν παραμεριστεί, είμαστε εμείς προσωπικά έτοιμοι για τη φοβερή ημέρα του Ιεχωβά;

7. Ποιο ζωτικό ερώτημα πρέπει να κάνουμε προτού αναλάβουμε οποιοδήποτε εγχείρημα, και γιατί;

⁷ «Ο καιρός που απομένει έχει ελαττωθεί», είπε ο απόστολος Παύλος. «Στο εξής αυτοί που έχουν σύζυγο ας είναι σαν να μην έχουν». (1 Κορινθίους 7:29-31) Μόνο λίγος καιρός μένει για να ολοκληρώσουμε το έργο κηρύγματος της Βασιλείας που μας έχει αναθέσει ο Θεός. (Ματθαίος 24:14) Ο Παύλος συμβούλεψε ακόμη και εκείνους που είναι παντρεμένοι να μην είναι τόσο απορροφημένοι στο σύντροφό τους ώστε να δίνουν στα συμφέροντα της Βασιλείας δευτερεύουσα θέση στη ζωή τους. Σαφώς, η διανοητική διάθεση που σύστηνε ο Παύλος είναι το αντίθετο του εφησυχασμού. Ο Ιησούς είπε: «Εξακολουθήστε, λοιπόν, να επιζητείτε πρώτα τη βασιλεία και τη δικαιοσύνη [του Θεού]». (Ματθαίος 6:33) Όταν παίρνουμε οποιαδήποτε απόφαση ή προτού αναλάβουμε οποιοδήποτε εγχείρημα, το επιτακτικό ερώτημα είναι: “Πώς θα με επηρεάσει αυτό όσον αφορά τη διατήρηση των συμφερόντων της Βασιλείας στην πρώτη θέση στη ζωή μου;”

8. Αν τα πράγματα της καθημερινής ζωής έχουν γίνει το πρώτιστο μέλημά μας, τι πρέπει να κάνουμε;

⁸ Τι μπορεί να γίνει αν αντιληφθούμε ότι ασχολούμαστε ήδη με τα φυσιολογικά πράγματα της καθημερινής ζωής σε τέτοιον βαθμό ώστε τα πνευματικά ενδιαφέροντα μπαίνουν στο περιθώριο; Μήπως υπάρχει μικρή διαφορά ανάμεσα στο δικό μας τρόπο ζωής και σε εκείνον των συνανθρώπων μας που δεν έχουν ακριβή γνώση των Γραφών και δεν είναι διαγγελείς της Βασιλείας; Αν συμβαίνει κάτι τέτοιο, χρειάζεται να το κάνουμε αυτό θέμα προσευχής. Ο Ιεχωβά μπορεί να μας ικανώσει να έχουμε τη σωστή διανοητική στάση. (Ρωμαίους 15:5· Φιλιππησίους 3:15) Εκείνος μπορεί να μας βοηθήσει να διατηρούμε τα συμφέροντα της Βασιλείας στην πρώτη θέση, να κάνουμε το σωστό και να εκπληρώνουμε τις υποχρεώσεις μας σε αυτόν.​—Ρωμαίους 12:2· 2 Κορινθίους 13:7.

Να Αντιστέκεστε στην Πνευματική Νύστα

9. Σύμφωνα με τα εδάφια Αποκάλυψη 16:14-16, γιατί είναι σημαντικό να αντιστεκόμαστε στην πνευματική νύστα;

⁹ Η ίδια προφητεία που μιλάει για τον επερχόμενο «πόλεμο της μεγάλης ημέρας του Θεού του Παντοδύναμου» στον Αρμαγεδδώνα προειδοποιεί ότι μερικοί μπορεί να μην παραμείνουν άγρυπνοι. «Ορίστε! Έρχομαι σαν κλέφτης», λέει ο Κύριος Ιησούς Χριστός. «Ευτυχισμένος είναι εκείνος που μένει άγρυπνος και φυλάει τα εξωτερικά του ενδύματα, για να μην περπατάει γυμνός και βλέπουν το ντρόπιασμά του». (Αποκάλυψη 16:14-16) Τα εξωτερικά ενδύματα για τα οποία γίνεται λόγος εδώ αναφέρονται σε ό,τι μας προσδιορίζει ως Χριστιανούς Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αυτό περιλαμβάνει το έργο μας ως διαγγελέων της Βασιλείας και τη Χριστιανική μας διαγωγή. Αν περιπέσουμε σε νυσταλέα αδράνεια, μπορεί να απογυμνωθούμε από τη Χριστιανική μας ταυτότητα. Αυτό είναι επαίσχυντο και επικίνδυνο. Πρέπει να αντιστεκόμαστε στο ενδεχόμενο να περιέλθουμε σε κατάσταση πνευματικής νύστας ή λήθαργου. Πώς μπορούμε να αντιστεκόμαστε σε τέτοιου είδους διάθεση;

10. Γιατί μας βοηθάει η καθημερινή ανάγνωση της Γραφής να παραμείνουμε πνευματικά άγρυπνοι;

¹⁰ Η Γραφή τονίζει επανειλημμένα την ανάγκη που υπάρχει να είμαστε άγρυπνοι και να διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια. Παραδείγματος χάρη, οι αφηγήσεις των Ευαγγελίων μάς υπενθυμίζουν: «Να είστε σε εγρήγορση» (Ματθαίος 24:42· 25:13· Μάρκος 13:35, 37), «να αποδειχτείτε . . . έτοιμοι» (Ματθαίος 24:44), «να προσέχετε, να είστε άγρυπνοι» (Μάρκος 13:33), «να είστε συνεχώς έτοιμοι» (Λουκάς 12:40). Αφού πρώτα δηλώνει ότι η ημέρα του Ιεχωβά πρόκειται να επέλθει απρόσμενα σε αυτόν τον κόσμο, ο απόστολος Παύλος προτρέπει τους ομοπίστους του: «Ας μην κοιμόμαστε όπως οι υπόλοιποι, αλλά ας μένουμε άγρυπνοι και ας διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια». (1 Θεσσαλονικείς 5:6) Στο τελευταίο βιβλίο της Γραφής, ο ενδοξασμένος Χριστός Ιησούς τονίζει τον αιφνιδιαστικό χαρακτήρα της έλευσής του, λέγοντας: «Έρχομαι γρήγορα». (Αποκάλυψη 3:11· 22:7, 12, 20) Πολλοί Εβραίοι προφήτες περιέγραψαν επίσης τη μεγάλη ημέρα της κρίσης του Ιεχωβά και προειδοποίησαν για αυτήν. (Ησαΐας 2:12, 17· Ιερεμίας 30:7· Ιωήλ 2:11· Σοφονίας 3:8) Το να διαβάζουμε το Λόγο του Θεού, την Αγία Γραφή, καθημερινά και να στοχαζόμαστε αυτά που διαβάζουμε αποτελεί θαυμάσια βοήθεια για να παραμείνουμε πνευματικά άγρυπνοι.

11. Γιατί είναι η προσωπική μελέτη της Γραφής απαραίτητη για την πνευματική επαγρύπνηση;

¹¹ Ναι, τι ερέθισμα για την πνευματική μας επαγρύπνηση είναι το να μελετούμε προσωπικά και επιμελώς τις Γραφές χρησιμοποιώντας τα Βιβλικά έντυπα που παρέχει «ο πιστός και φρόνιμος δούλος»! (Ματθαίος 24:45-47) Εντούτοις, για να αποφέρει οφέλη η προσωπική μελέτη, πρέπει να είναι προοδευτική και συνεπής. (Εβραίους 5:14–6:3) Πρέπει να λαβαίνουμε στερεή πνευματική τροφή τακτικά. Η ανεύρεση χρόνου για μελέτη στη σημερινή εποχή μπορεί να είναι δύσκολο πράγμα. (Εφεσίους 5:15, 16) Ωστόσο, το να διαβάζουμε τη Γραφή και τα Γραφικά έντυπα μόνο όταν μας βολεύει δεν είναι αρκετό. Η τακτική προσωπική μελέτη είναι απαραίτητη για να παραμείνουμε «υγιείς στην πίστη» και άγρυπνοι.​—Τίτο 1:13.

12. Πώς μας βοηθούν οι Χριστιανικές συναθροίσεις και συνελεύσεις να καταπολεμούμε την πνευματική νύστα;

¹² Οι Χριστιανικές συναθροίσεις και συνελεύσεις μάς βοηθούν επίσης να καταπολεμούμε την πνευματική νύστα. Πώς; Μέσω της εκπαίδευσης που λαβαίνουμε. Σε αυτές τις συνάξεις, δεν μας γίνεται τακτική υπενθύμιση για την εγγύτητα της ημέρας του Ιεχωβά; Οι εβδομαδιαίες Χριστιανικές συναθροίσεις παρέχουν επίσης ευκαιρίες για να “παρακινούμε ο ένας τον άλλον σε αγάπη και καλά έργα”. Αυτή η παρακίνηση, ή παρότρυνση, συμβάλλει στην πνευματική επαγρύπνηση. Δεν είναι καθόλου παράξενο που έχουμε την εντολή να συναθροιζόμαστε τακτικά καθώς “βλέπουμε την ημέρα να πλησιάζει”.​—Εβραίους 10:24, 25.

13. Πώς μας βοηθάει η Χριστιανική διακονία να είμαστε πνευματικά άγρυπνοι;

¹³ Βοηθούμαστε επίσης να παραμένουμε άγρυπνοι όταν συμμετέχουμε ολόκαρδα στη Χριστιανική διακονία. Ποιο καλύτερο μέσο υπάρχει για να διατηρούμε νωπά στο νου μας τα σημεία των καιρών και τη σημασία τους από το να μιλάμε σε άλλους για αυτά; Επίσης, όταν βλέπουμε άτομα με τα οποία μελετάμε τη Γραφή να κάνουν πρόοδο και να αρχίζουν να ενεργούν σύμφωνα με τα όσα μαθαίνουν, οξύνεται και το δικό μας αίσθημα του επείγοντος. «Περιζώστε τη διάνοιά σας για δραστηριότητα», είπε ο απόστολος Πέτρος, «διατηρείτε πλήρως τη διανοητική σας διαύγεια». (1 Πέτρου 1:13) “Το να έχουμε πάντοτε πολλά να κάνουμε στο έργο του Κυρίου” αποτελεί θαυμάσιο αντίδοτο κατά της πνευματικής αποχαύνωσης.​—1 Κορινθίους 15:58.

Να Αποφεύγετε τους Πνευματικά Επιζήμιους Τρόπους Ζωής

14. Όπως περιγράφουν τα εδάφια Λουκάς 21:34-36, για ποιους τρόπους ζωής προειδοποίησε ο Ιησούς;

¹⁴ Στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με το σημείο της παρουσίας του, ο Ιησούς έδωσε άλλη μια προειδοποίηση, λέγοντας: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και η ημέρα εκείνη έρθει ξαφνικά πάνω σας σαν παγίδα. Διότι θα έρθει πάνω σε όλους εκείνους που κατοικούν στο πρόσωπο όλης της γης. Να είστε άγρυπνοι, λοιπόν, πάντοτε κάνοντας δέηση για να καταφέρετε να διαφύγετε από όλα όσα μέλλουν να συμβούν και να σταθείτε ενώπιον του Γιου του ανθρώπου». (Λουκάς 21:34-36) Ο Ιησούς περιέγραψε με ακρίβεια τους τρόπους ζωής που ακολουθούν οι άνθρωποι γενικά: υπερβολική εντρύφηση στο φαγητό, μέθη και διαβίωση που φέρνει ανησυχίες.

15. Γιατί πρέπει να αποφεύγουμε την υπερβολική εντρύφηση στο φαγητό και στο ποτό;

¹⁵ Το υπερβολικό φαγητό και το υπερβολικό ποτό δεν εναρμονίζονται με τις Γραφικές αρχές και πρέπει να αποφεύγονται. «Μην είσαι ανάμεσα σε οινοπότες, ανάμεσα σε λαίμαργους κρεοφάγους», δηλώνει η Γραφή. (Παροιμίες 23:20) Για να γίνει, όμως, επικίνδυνο, το φαγητό και το ποτό δεν χρειάζεται να φτάσει σε αυτό το σημείο. Μπορεί να φέρει σε κάποιον νύστα και οκνηρία πολύ νωρίτερα. «Ο τεμπέλης επιθυμεί», λέει μια Γραφική παροιμία, «αλλά η ψυχή του δεν έχει τίποτα». (Παροιμίες 13:4) Ένα τέτοιο άτομο μπορεί να θέλει να κάνει το θέλημα του Θεού, αλλά η επιθυμία του παραμένει ανεκπλήρωτη εξαιτίας της αμέλειάς του.

16. Πώς μπορούμε να μην καταβαρυνθούμε από τις ανησυχίες σε ό,τι αφορά την οικογένειά μας;

¹⁶ Ποιες είναι οι ανησυχίες της ζωής για τις οποίες προειδοποίησε ο Ιησούς; Αυτές περιλαμβάνουν προσωπικές έγνοιες, την παροχή των αναγκαίων στην οικογένεια, και τα παρόμοια. Πόσο άσοφο είναι να τα αφήνουμε αυτά να μας καταβαρύνουν! «Ποιος από εσάς, με το να ανησυχεί, μπορεί να προσθέσει έναν πήχη στο μήκος της ζωής του;» ρώτησε ο Ιησούς. Ο ίδιος συμβούλεψε τους ακροατές του: «Ποτέ μην ανησυχήσετε και πείτε: “Τι θα φάμε;” ή “Τι θα πιούμε;” ή “Τι θα φορέσουμε;” Διότι όλα αυτά είναι τα πράγματα που επιδιώκουν με λαχτάρα τα έθνη. Διότι ο ουράνιος Πατέρας σας ξέρει ότι τα έχετε ανάγκη όλα αυτά». Το να θέτουμε τα συμφέροντα της Βασιλείας στην πρώτη θέση στη ζωή μας και να είμαστε πεπεισμένοι ότι ο Ιεχωβά θα καλύπτει τις ανάγκες μας θα αναχαιτίζει τις ανησυχίες και θα μας βοηθάει να παραμένουμε άγρυπνοι.​—Ματθαίος 6:25-34.

17. Πώς μπορούν οι υλικές επιδιώξεις να προκαλέσουν ανησυχία;

¹⁷ Η ανησυχία μπορεί επίσης να προέλθει από τις υλιστικές επιδιώξεις. Παραδείγματος χάρη, μερικοί περιπλέκουν τη ζωή τους ξοδεύοντας περισσότερα από όσα τους επιτρέπουν οι πόροι τους. Άλλοι έχουν δελεαστεί από σχέδια γρήγορου πλουτισμού και επικίνδυνες επενδύσεις. Για άλλους, η κοσμική εκπαίδευση ως μέσο για οικονομική επιτυχία γίνεται παγίδα. Ομολογουμένως, κάποιο μορφωτικό επίπεδο μπορεί να είναι χρήσιμο για την ανεύρεση εργασίας. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι, με τη χρονοβόρα επιδίωξη για ανώτερη εκπαίδευση, μερικοί έχουν βλάψει τον εαυτό τους πνευματικά. Πόσο επικίνδυνο είναι να βρεθεί κανείς σε αυτή την κατάσταση καθώς πλησιάζει η ημέρα του Ιεχωβά! Η Γραφή προειδοποιεί: «Εκείνοι που είναι αποφασισμένοι να πλουτίσουν πέφτουν σε πειρασμό και παγίδα και πολλές ανόητες και βλαβερές επιθυμίες, οι οποίες βυθίζουν τους ανθρώπους σε καταστροφή και απώλεια».​—1 Τιμόθεο 6:9.

18. Για να μην παρασυρθούμε σε έναν υλιστικό τρόπο ζωής, ποια ικανότητα πρέπει να καλλιεργήσουμε;

¹⁸ Ουσιώδες για να μην παρασυρθούμε σε έναν υλιστικό τρόπο ζωής είναι το να καλλιεργήσουμε την ικανότητα να διακρίνουμε το ορθό και το εσφαλμένο όταν παίρνουμε αποφάσεις. Αυτή η ικανότητα αναπτύσσεται μέσω τακτικής λήψης “στερεής πνευματικής τροφής που είναι για ώριμους ανθρώπους” καθώς και με το να “έχουμε μέσω χρήσης τις δυνάμεις της αντίληψής μας γυμνασμένες”. (Εβραίους 5:13, 14) Το να βεβαιωνόμαστε «για τα πιο σπουδαία πράγματα» όταν θέτουμε προτεραιότητες θα μας προφυλάξει επίσης από εσφαλμένες επιλογές.​—Φιλιππησίους 1:10.

19. Αν διακρίνουμε ότι έχουμε ελάχιστο χρόνο για πνευματικές επιδιώξεις, τι θα πρέπει να κάνουμε;

¹⁹ Ο υλιστικός τρόπος ζωής μπορεί να μας τυφλώσει, αφήνοντάς μας λίγο ή καθόλου χρόνο για πνευματικές επιδιώξεις. Πώς μπορούμε να εξετάζουμε τον εαυτό μας ώστε να μην παγιδευτούμε από έναν τέτοιον τρόπο ζωής; Χρειάζεται να διερευνήσουμε με προσευχή πώς και σε ποιο βαθμό μπορούμε να απλοποιήσουμε τη ζωή μας. Ο Βασιλιάς Σολομών του αρχαίου Ισραήλ είπε: «Γλυκός είναι ο ύπνος εκείνου που υπηρετεί, είτε λίγο τρώει είτε πολύ· η αφθονία όμως του πλουσίου δεν τον αφήνει να κοιμηθεί». (Εκκλησιαστής 5:12) Μήπως το να φροντίζουμε για περιττά υλικά αποκτήματα καταναλώνει πολύ από το χρόνο και την ενεργητικότητά μας; Όσο περισσότερα έχουμε, τόσο περισσότερα πρέπει να συντηρούμε, να ασφαλίζουμε και να προστατεύουμε. Μήπως θα ήταν προς όφελός μας να απλοποιήσουμε τη ζωή μας απαλλασσόμενοι από ορισμένα αποκτήματα;

Οπωσδήποτε, Αποδειχτείτε Έτοιμοι

20, 21. (α) Ποια διαβεβαίωση δίνει ο απόστολος Πέτρος σχετικά με την ημέρα του Ιεχωβά; (β) Ποιες πράξεις και έργα πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε καθώς αποδεικνυόμαστε έτοιμοι για την ημέρα του Ιεχωβά;

²⁰ Ο χρόνος τέλειωσε για τον κόσμο των ημερών του Νώε, και θα τελειώσει και για το παρόν σύστημα πραγμάτων. Ο απόστολος Πέτρος μάς διαβεβαιώνει: «Η ημέρα του Ιεχωβά θα έρθει σαν κλέφτης, κατά την οποία οι ουρανοί θα παρέλθουν με σφυριχτό θόρυβο, και τα στοιχεία καθώς θα είναι πυρακτωμένα θα διαλυθούν, και η γη και τα έργα σε αυτήν θα αποκαλυφτούν». Ούτε οι συμβολικοί ουρανοί—οι πονηρές κυβερνήσεις—ούτε η συμβολική γη—η αποξενωμένη από τον Θεό ανθρωπότητα—θα επιζήσουν από την έξαψη του φλογερού θυμού του Θεού. Δείχνοντας πώς μπορούμε να αποδειχτούμε έτοιμοι για εκείνη την ημέρα, ο Πέτρος αναφωνεί: «Εφόσον έτσι θα διαλυθούν όλα αυτά, τι είδους άτομα πρέπει να είστε εσείς σε άγιες πράξεις διαγωγής και έργα θεοσεβούς αφοσίωσης, προσμένοντας και έχοντας διαρκώς στο νου την παρουσία της ημέρας του Ιεχωβά!»​—2 Πέτρου 3:10-12.

²¹ Η τακτική παρακολούθηση των Χριστιανικών συναθροίσεων και συμμετοχή στο κήρυγμα των καλών νέων περιλαμβάνεται στις πράξεις και στα έργα θεοσεβούς αφοσίωσης. Είθε να τα επιτελούμε αυτά με εγκάρδια αφοσίωση στον Θεό ενώ περιμένουμε υπομονετικά τη μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά. Ας “κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε για να βρεθούμε τελικά από [τον Θεό] ακηλίδωτοι και άψογοι και με ειρήνη”.​—2 Πέτρου 3:14.