Ενέργεια​—Γιατί Είναι Απαραίτητη για τη Ζωή;

Ο ΜΙΚΡΟΣ Μάικα γεννήθηκε τον Αύγουστο του 2003. Κάποιο αυτοκίνητο που κινείται με βενζίνη έφερε εσπευσμένα τη μητέρα του στο μαιευτήριο. Ένας ηλεκτροπαραγωγικός σταθμός που χρησιμοποιεί ως καύσιμο γαιάνθρακες έδινε ρεύμα στο νοσοκομείο όπου ο μικρός ήρθε στον κόσμο. Ένα σύστημα κεντρικής θέρμανσης που καίει φυσικό αέριο ζέσταινε το δωμάτιο όπου πήρε την πρώτη του ανάσα. Χωρίς κάποια από αυτές τις παραδοσιακές πηγές ενέργειας, η ζωή του ίσως να είχε κινδυνέψει.

Η ίδια η ύπαρξη του σύγχρονου πολιτισμού στον οποίο γεννήθηκε ο Μάικα εξαρτάται από ποικίλες πηγές ενέργειας. Καθημερινά βασιζόμαστε στα ορυκτά καύσιμα με κάποιον τρόπο​—για να πηγαίνουμε στην εργασία μας, να μαγειρεύουμε το φαγητό μας ή να φωτίζουμε, να θερμαίνουμε και να δροσίζουμε το σπίτι μας. Το Ινστιτούτο Παγκόσμιων Πόρων αναφέρει ότι τα ορυκτά καύσιμα χρησιμοποιούνται για να «καλύπτουν το 90 περίπου τοις εκατό της παγκόσμιας ζήτησης ενέργειας για επαγγελματική χρήση». Μια έκθεση που δημοσίευσε το Ινστιτούτο το 2000 αναφέρει: «Το πετρέλαιο έχει τη μεγαλύτερη συμβολή στην παγκόσμια παροχή ενέργειας με ποσοστό 40 τοις εκατό, ενώ ακολουθούν οι γαιάνθρακες με 26 τοις εκατό και το φυσικό αέριο με περίπου 24 τοις εκατό».a

Το περιοδικό Βιοεπιστήμη (Bioscience) αναφέρει: «Κατά μέσο όρο, κάθε Αμερικανός χρησιμοποιεί ετησίως γύρω στις 93.000 κιλοβατώρες [ενέργειας], που αντιστοιχεί σε 8.000 λίτρα πετρελαίου για γενική χρήση, όπως για μεταφορές, θέρμανση και ψύξη». Στην Αυστραλία, στην Κίνα, στη Νότια Αφρική και στην Πολωνία, το 75 και πλέον τοις εκατό του ρεύματος που καταναλώνεται προέρχεται από γεννήτριες που λειτουργούν με γαιάνθρακες. Η Ινδία βασίζεται στους γαιάνθρακες για το 60 τοις εκατό της ηλεκτρικής της ενέργειας, ενώ οι ΗΠΑ και η Γερμανία καίνε γαιάνθρακες για να εξασφαλίσουν πάνω από τη μισή ποσότητα του ηλεκτρισμού που χρειάζονται.

«Οι πιο πολλοί δεν γνωρίζουν ότι τα τρόφιμα του κόσμου παράγονται τώρα με τη βοήθεια του πετρελαίου», λέει ο δημοσιογράφος Τζερεμάια Κρίντον σε ένα άρθρο με τίτλο «Η Ζωή Μετά το Πετρέλαιο». «Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο είναι απαραίτητα σε κάθε βήμα της σύγχρονης γεωργίας, από την παρασκευή λιπασμάτων ως τη διακίνηση της σοδειάς». (Περιοδικό Ο Αναγνώστης του Ούτνε [Utne Reader])

Γιατί Υπάρχει Ανάγκη για Νέες Μορφές Ενέργειας;

«Αν σήμερα θεωρούμε το πετρέλαιο πρόβλημα, ας περιμένουμε 20 χρόνια ακόμη. Τότε θα είναι εφιάλτης».​—Τζέρεμι Ρίφκιν, Ίδρυμα Οικονομικών Τάσεων, Ουάσινγκτον, D.C., Αύγουστος 2003.

ΜΕΣΑ σε 20 περίπου χρόνια​—τότε ο νεαρός Μάικα θα είναι αρκετά μεγάλος ώστε να οδηγεί αυτοκίνητο—​η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας «αναμένεται να αυξηθεί κατά 58 τοις εκατό», λέει η έκθεση Διεθνείς Προοπτικές για την Ενέργεια​—2003 (International Energy Outlook 2003 [IEO2003]) της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist) αποκαλεί την προβλεπόμενη έξαρση «το μεγαλύτερο κύμα ενεργειακής ζήτησης στην ιστορία».