1-3. Πώς χλευάζουν οι Βαβυλώνιοι τους λάτρεις του Ιεχωβά, και γιατί;

ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ότι είστε ένας πιστός Ιουδαίος που ζει στην πόλη της Βαβυλώνας. Ο λαός σας είναι εξόριστος εδώ και μισό αιώνα περίπου. Όπως συνηθίζετε κάθε Σάββατο, πρόκειται να συναντηθείτε με τους ομοπίστους σας για να λατρέψετε τον Ιεχωβά. Περπατώντας μέσα στους πολύβουους δρόμους, περνάτε από επιβλητικούς ναούς και αναρίθμητα ιερά. Οι άνθρωποι συρρέουν σε αυτά τα μέρη για να κάνουν προσφορές και να ψάλουν ύμνους σε θεότητες όπως ο Μαρντούκ.

² Μακριά από τα πλήθη, συναντάτε τη μικρή ομάδα των συλλάτρεών σας.a Βρίσκετε μια ήσυχη γωνιά​—ίσως δίπλα σε ένα από τα κανάλια της πόλης—​ώστε όλοι μαζί να προσευχηθείτε, να ψάλετε ύμνους και να κάνετε στοχασμούς γύρω από τον Λόγο του Θεού. Καθώς προσεύχεστε, ακούγεται το απαλό τρίξιμο από τις ξύλινες μαούνες που είναι αγκυροβολημένες στην άκρη του καναλιού. Τουλάχιστον εδώ μπορείτε να βρείτε λίγη ησυχία. Ελπίζετε να μη σας πάρουν είδηση οι ντόπιοι και διαλύσουν για πολλοστή φορά τη σύναξή σας. Γιατί το κάνουν αυτό;

³ Η Βαβυλώνα έχει μακρό ιστορικό νικηφόρων πολέμων, και οι κάτοικοι της πόλης αποδίδουν την ισχύ της στους ψεύτικους θεούς τους. Από την άποψη των Βαβυλωνίων, η ολοκληρωτική καταστροφή της Ιερουσαλήμ αποδεικνύει ότι ο θεός τους ο Μαρντούκ είναι ισχυρότερος από τον Ιεχωβά! Γι’ αυτό, χλευάζουν τον Θεό σας και τον λαό του. Μερικές φορές απαιτούν περιπαικτικά: «Ψάλτε μας έναν από τους ύμνους της Σιών»! (Ψαλμ. 137:3) Πολλοί ψαλμοί εξυμνούν τους θριάμβους της Σιών επί των εχθρών του Ιεχωβά. Πιθανώς οι Βαβυλώνιοι αρέσκονται να χλευάζουν ειδικά αυτούς τους ψαλμούς. Άλλοι ψαλμοί όμως μιλούν για τους ίδιους τους Βαβυλωνίους. Για παράδειγμα, ένας από αυτούς λέει: «Έκαναν την Ιερουσαλήμ σωρό ερειπίων. . . . Οι γύρω μας μάς χλευάζουν και μας περιπαίζουν».​—Ψαλμ. 79:1, 3, 4.

4, 5. Ποια ελπίδα πρόσφεραν οι προφητείες του Ιεζεκιήλ, και τι θα εξετάσουμε σε αυτό το κεφάλαιο; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του κεφαλαίου.)

⁴ Υπάρχουν επίσης και οι αποστάτες Ιουδαίοι, οι οποίοι περιγελούν με κάθε ευκαιρία την πίστη σας στον Ιεχωβά και στους προφήτες του. Παρά τους χλευασμούς τους, η αγνή λατρεία είναι πηγή παρηγοριάς για εσάς και την οικογένειά σας. Νιώθετε όμορφα όταν προσεύχεστε και υμνολογείτε μαζί. Η ανάγνωση του Λόγου του Θεού σάς καθησυχάζει. (Ψαλμ. 94:19· Ρωμ. 15:4) Φανταστείτε ότι αυτή τη συγκεκριμένη μέρα ένας συλλάτρης σας έχει φέρει στη σύναξη κάτι ξεχωριστό​—έναν ρόλο με την προφητεία του Ιεζεκιήλ. Πόσο σας αρέσει να ακούτε την υπόσχεση του Ιεχωβά ότι θα αποκαταστήσει τον λαό του στην πατρίδα του! Η καρδιά σας αναθαρρεί καθώς ακούτε να διαβάζουν την προφητεία, και ο νους σας τρέχει στην ελπίδα ότι κάποια μέρα εσείς και η οικογένειά σας ίσως επιστρέψετε στην πατρίδα σας και βοηθήσετε στη συναρπαστική αποκατάσταση!