Η ιστορία αρχίζει σε μια εποχή κατά την οποία έχει πέσει πείνα στον Ισραήλ. Ένας άντρας από τη Βηθλεέμ, ο Ελιμέλεχ, διαβαίνει τον Ιορδάνη μαζί με τη γυναίκα του, τη Ναομί, και τους 2 γιους του, τον Μααλών και τον Χελαιών, για να πάει να μείνει λίγο καιρό στη γη του Μωάβ. Εκεί, οι γιοι του παντρεύονται Μωαβίτισσες, την Ορφά και τη Ρουθ. Η συμφορά πλήττει την οικογένεια, πρώτα με το θάνατο του πατέρα και αργότερα με το θάνατο των 2 γιων του. Απομένουν οι 3 άτεκνες χήρες, και δεν υπάρχει σπέρμα για τον Ελιμέλεχ. Επειδή η Ναομί άκουσε ότι ο Ιεχωβά έστρεψε και πάλι την προσοχή του στον Ισραήλ παρέχοντας ψωμί στο λαό του, αποφασίζει να επιστρέψει στην πατρίδα της, στον Ιούδα. Οι νύφες της ξεκινούν μαζί της. Η Ναομί τις θερμοπαρακαλάει να επιστρέψουν στον Μωάβ και αναπέμπει την παράκληση να δείξει σ’ αυτές ο Ιεχωβά τη στοργική καλοσύνη του δίνοντάς τες συζύγους από το δικό τους λαό. Τελικά, η Ορφά «επέστρεψε προς τον λαόν αυτής και προς τους θεούς αυτής», αλλά η Ρουθ, που είναι ειλικρινής και σταθερή στη μεταστροφή της στη λατρεία του Ιεχωβά, προσκολλάται στη Ναομί. Η απόφασή της εκφράζεται υπέροχα με τα εξής λόγια: ‘Όπου αν συ υπάγης, και εγώ θέλω υπάγει· και όπου αν συ παραμείνης, και εγώ θέλω παραμείνει· ο λαός σου, λαός μου, και ο Θεός σου, Θεός μου· όπου αν αποθάνης, θέλω αποθάνει και εκεί θέλω ταφή· ούτω να κάμη ο Ιεχωβά εις εμέ και ούτω να προσθέση, εάν άλλο τι παρά τον θάνατον χωρίση εμέ από σου’. (1:15-17) Ωστόσο, η χήρα και άτεκνη Ναομί, που το όνομά της σημαίνει «Η Ευαρέσκειά Μου», προτείνει να τη λένε Μαρά που σημαίνει «Πικρία».

5. Ποιες θαυμάσιες ιδιότητες εκδηλώνει η Ρουθ, και πώς την ενθαρρύνει ο Βοόζ;

⁵ Η Ρουθ σταχυολογεί στο χωράφι του Βοόζ (2:1-23). Μόλις φτάνουν στη Βηθλεέμ, η Ρουθ παίρνει άδεια από τη Ναομί να σταχυολογήσει στη διάρκεια του θερισμού του κριθαριού. Εκεί κινεί την προσοχή του ιδιοκτήτη του χωραφιού, του Βοόζ—ενός ηλικιωμένου Ιουδαίου και στενού συγγενή του πεθερού της, του Ελιμέλεχ. Αν και ο νόμος του Θεού τής δίνει το δικαίωμα να σταχυολογήσει, η Ρουθ εκδηλώνει πραότητα με το να ζητήσει άδεια για να εργαστεί στο χωράφι. (Λευιτ. 19:9, 10) Ο Βοόζ τής δίνει αμέσως την άδεια και της λέει να σταχυολογεί μόνο στο δικό του χωράφι, μαζί με τις κοπέλες του. Αφού της λέει ότι έχει ακούσει για το πόσο όσια φέρεται στη Ναομί, την ενθαρρύνει με τα λόγια: ‘Ο Ιεχωβά να ανταμείψη το έργον σου, και ο μισθός σου να ήναι πλήρης παρά Ιεχωβά του Θεού του Ισραήλ, υπό τας πτέρυγας του οποίου ήλθες να σκεπασθής [να αναζητήσεις καταφύγιο, ΜΝΚ]’. (Ρουθ 2:12) Εκείνο το βράδυ, η Ρουθ με γενναιοδωρία μοιράζεται τους καρπούς του κόπου της με τη Ναομί, και της εξηγεί ότι η επιτυχία της στη σταχυολόγηση οφείλεται στην καλή θέληση του Βοόζ. Η Ναομί διακρίνει το χέρι του Ιεχωβά σ’ αυτό, και λέει: ‘Ευλογημένος παρά Ιεχωβά εκείνος όστις δεν αφήκε το έλεος αυτού προς τους ζώντας και προς τους τεθνεώτας. . . . Συγγενής ημών είναι ο άνθρωπος ούτος εκ των πλησίον συγγενών ημών [είναι ένας από τους εξαγοραστές μας, ΜΝΚ]’. (2:20) Ναι, ο Βοόζ είναι ένας κοντινός συγγενής, που σύμφωνα με το νόμο μπορεί να εγείρει απογόνους για τη Ναομί στο όνομα του νεκρού Ελιμέλεχ. Η Ρουθ εξακολουθεί να σταχυολογεί στα χωράφια του Βοόζ ώσπου τελειώνει ο θερισμός του κριθαριού και ο θερισμός του σιταριού.

6. Πώς ζητάει η Ρουθ γάμο μέσω εξαγοράς, και ποια είναι η απόκριση του Βοόζ;

⁶ Ο Βοόζ, ως εξαγοραστής, παντρεύεται τη Ρουθ (3:1–4:22). Η Ναομί, επειδή είναι πολύ ηλικιωμένη για να αποκτήσει απογόνους, δίνει τώρα στη Ρουθ οδηγίες για το πώς να την αντικαταστήσει σε γάμο μέσω εξαγοράς. Σ’ αυτή την τόσο σημαντική εποχή του έτους, υπήρχε το έθιμο να επιβλέπει ο ίδιος ο ιδιοκτήτης της γης το λίχνισμα των σιτηρών, το οποίο το έκαναν νωρίς το βράδυ προκειμένου να επωφεληθούν από το αεράκι που φυσούσε έπειτα από τη ζεστή μέρα. Ο Βοόζ θα κοιμόταν στο αλώνι, και εκεί τον βρίσκει η Ρουθ. Τον πλησιάζει ήσυχα-ήσυχα, του ξεσκεπάζει τα πόδια και ξαπλώνει. Όταν αυτός ξυπνάει τα μεσάνυχτα, η Ρουθ τού λέει ποια είναι και—κάνοντας αυτό που συνηθιζόταν να κάνουν οι γυναίκες όταν διεκδικούσαν το δικαίωμά τους για ανδραδελφικό γάμο—του ζητάει να απλώσει ‘την πτέρυγά του [το κράσπεδό του, ΜΝΚ]’ πάνω της.a Ο Βοόζ αναφωνεί: ‘Ευλογημένη να είσαι παρά Ιεχωβά, θύγατερ’ και την επαινεί γιατί δεν κυνήγησε νεαρούς άντρες από πάθος ή από πλεονεξία. Η Ρουθ, η οποία δεν είναι ούτε κατά διάνοια γυναίκα που θα έκανε προτάσεις για ανήθικες σχέσεις, αποκτά τη φήμη ‘ενάρετης γυναίκας’. (3:10, 11) Ωστόσο, όπως της λέει τώρα ο Βοόζ, υπάρχει ένας άλλος εξαγοραστής που είναι στενότερος συγγενής απ’ ό,τι ο ίδιος· θα συζητήσει μαζί του το πρωί. Η Ρουθ μένει ξαπλωμένη κοντά στα πόδια του μέχρι νωρίς το πρωί. Τότε εκείνος της δίνει σιτάρι για δώρο, και η Ρουθ επιστρέφει στη Ναομί, η οποία ανυπόμονα ρωτάει να μάθει τι έγινε.

7. Πώς διαπραγματεύεται ο Βοόζ την υπόθεση του γάμου, και ποια ευλογία προκύπτει;

⁷ Ο Βοόζ πηγαίνει νωρίς στην πύλη της πόλης για να βρει τον εξαγοραστή. Αφού παίρνει 10 πρεσβυτέρους της πόλης για μάρτυρες, δίνει πρώτα σ’ αυτόν τον κοντινότερο συγγενή την ευκαιρία να εξαγοράσει όλα όσα ανήκαν στον Ελιμέλεχ. Θα το κάνει αυτό; Αυτός αμέσως απαντάει καταφατικά, επειδή έχει την εντύπωση ότι μπορεί να αυξήσει τον πλούτο του. Όταν, όμως, μαθαίνει ότι απαιτείται να κάνει ανδραδελφικό γάμο με τη Ρουθ, αρχίζει να φοβάται για τη δική του κληρονομιά, και τότε εκφράζει νόμιμα την άρνησή του με το να βγάλει το σανδάλι του. Στη Βιβλική αφήγηση παραμένει ανώνυμος και αναφέρεται μόνο με ατιμωτικό τρόπο ως ο ‘Τάδε’. Τότε, ο Βοόζ, μπροστά στους ίδιους μάρτυρες, εξαγοράζει τη Ρουθ για γυναίκα του. Μήπως το κάνει αυτό για κάποιο ιδιοτελή λόγο; Όχι· το κάνει για να μην «εξαλειφθή το όνομα του αποθανόντος». (4:1, ΜΝΚ· 4:10) Όλοι οι παρευρισκόμενοι ζητούν να έχει την ευλογία του Ιεχωβά αυτή η στοργική διευθέτηση, και πραγματικά αποδεικνύεται ότι αυτή η ευλογία είναι θαυμάσια! Η Ρουθ κάνει ένα γιο με τον Βοόζ σ’ αυτή την προχωρημένη του ηλικία, και η Ναομί γίνεται η τροφός του παιδιού. Το παιδί αποκαλείται «υιός . . . εις την Ναομί» και ονομάζεται Ωβήδ.—4:17.

Όλα τα κύρια πρόσωπα σ’ αυτή τη συναρπαστική ιστορία έδειξαν αξιοσημείωτη πίστη στον Ιεχωβά και «έλαβον . . . μαρτυρίαν δια της πίστεως». (Εβρ. 11:39) Έγιναν θαυμάσια παραδείγματα για εμάς σήμερα. Η Ναομί έδειξε βαθιά πεποίθηση στη στοργική καλοσύνη του Ιεχωβά. (Ρουθ 1:8· 2:20)