«ΝΗΣΤΕΥΩ κάθε Δευτέρα από τότε που ήμουν έφηβη», λέει η Μρουντούλαμπεν, μια ευκατάστατη 78χρονη Ινδή. Αυτό ήταν μέρος της λατρείας της, ένας τρόπος για να εξασφαλίσει την επιτυχία του γάμου της, την υγεία των παιδιών της καθώς και την προστασία του συζύγου της. Τώρα που έχει χηρέψει, εξακολουθεί να νηστεύει τις Δευτέρες προκειμένου να έχει καλή υγεία και να ευημερούν τα παιδιά της. Όπως εκείνη, έτσι και οι περισσότερες Ινδουίστριες καθιστούν τις τακτικές νηστείες μέρος της ζωής τους.

Ο Πρακάς, ένας μεσήλικος επιχειρηματίας που ζει σε κάποιο προάστιο της Μουμπάι (Βομβάη) στην Ινδία, λέει ότι νηστεύει κάθε χρόνο τις Δευτέρες του μήνα Σάβαν (Σραβάνα). Αυτός ο μήνας του Ινδουιστικού ημερολογίου έχει ιδιαίτερη σημασία από θρησκευτικής πλευράς. Ο Πρακάς εξηγεί: «Άρχισα να το κάνω αυτό για θρησκευτικούς λόγους, αλλά τώρα έχω ένα επιπρόσθετο κίνητρο να συνεχίσω για λόγους υγείας. Επειδή ο μήνας Σάβαν πέφτει στο τέλος των μουσώνων, δίνει στο σώμα μου την ευκαιρία να καθαριστεί από ασθένειες που πλήττουν κατά την περίοδο των βροχών».

Η νηστεία αποτελεί εξέχουσα τελετουργία του Ινδουισμού. Ορισμένες ημέρες, λέει το βιβλίο Νηστείες και Γιορτές της Ινδίας (Fast and Festivals of India), «τηρείται ολική νηστεία . . . πλήρης αποχή ακόμη και από το νερό. Τόσο άντρες όσο και γυναίκες τηρούν αυστηρή νηστεία . . . για να εξασφαλίσουν ευτυχία, ευημερία και συγχώρηση παραπτωμάτων και αμαρτιών».