Απομίμηση των Ποδιών του Γκέκο

Και τα χερσαία ζώα, επίσης, έχουν πολλά να διδάξουν. Λόγου χάρη, η μικρή σαύρα που είναι γνωστή ως γκέκο, το κοινό μας σαμιαμίδι, έχει την ικανότητα να αναρριχάται σε τοίχους και να γαντζώνεται ανάποδα σε οροφές. Ακόμη και στους Βιβλικούς χρόνους, το συγκεκριμένο πλάσμα ήταν γνωστό για αυτή την εκπληκτική ικανότητα. (Παροιμίες 30:28) Ποιο είναι το μυστικό της ικανότητας που έχει το γκέκο να αψηφά τη βαρύτητα;

Η ικανότητα που έχει το γκέκο να προσκολλάται ακόμη και σε επιφάνειες τόσο λείες όσο το γυαλί οφείλεται στις μικροσκοπικές τριχοειδείς δομές, τις λεγόμενες σμήριγγες, που καλύπτουν τα πόδια του. Τα πόδια δεν εκκρίνουν κόλλα. Αντί για αυτό, αξιοποιούν μια πολύ μικρή μοριακή δύναμη. Τα μόρια πάνω στις δύο επιφάνειες προσκολλώνται μεταξύ τους χάρη στις πολύ ασθενείς ελκτικές δυνάμεις που είναι γνωστές ως δυνάμεις βαν ντερ Βάαλς. Φυσιολογικά, η βαρύτητα υπερνικά εύκολα αυτές τις δυνάμεις, πράγμα το οποίο εξηγεί γιατί δεν μπορείτε να σκαρφαλώσετε σε έναν τοίχο ακουμπώντας απλώς πάνω του τις ανοιχτές παλάμες σας. Ωστόσο, οι μικροσκοπικές σμήριγγες του γκέκο αυξάνουν την έκταση της επιφάνειας που έρχεται σε επαφή με τον τοίχο. Οι δυνάμεις βαν ντερ Βάαλς, πολλαπλασιαζόμενες από τις χιλιάδες σμήριγγες των ποδιών του γκέκο, παράγουν αρκετή έλξη ώστε να συγκρατούν το βάρος της μικροσκοπικής σαύρας.

Σε τι θα μπορούσε να χρησιμεύσει αυτή η ανακάλυψη; Συνθετικά υλικά φτιαγμένα κατ’ απομίμηση των ποδιών του γκέκο θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά αντί του Βέλκρο​—μια ακόμη ιδέα δανεισμένη από τη φύση.a Το περιοδικό Δι Ικόνομιστ (The Economist) παραθέτει τα λόγια κάποιου ερευνητή ο οποίος είπε ότι ένα υλικό φτιαγμένο από «ταινία γκέκο» θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο «σε ιατρικές εφαρμογές όπου δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν χημικά συγκολλητικά μέσα».

Τα πόδια του γκέκο δεν λερώνονται, δεν αφήνουν ποτέ ίχνη, γαντζώνονται σε οποιαδήποτε επιφάνεια εκτός από το Τεφλόν, ενώ κολλούν και αποκολλούνται με μικρή προσπάθεια. Οι ερευνητές προσπαθούν να τα αντιγράψουν