• Μαλακά Κοράλλια—Ανθόζωα της Θάλασσας
    Ξύπνα!—1989 | Μάρτιος 22

    • Ένα από τα είδη κοραλλιών που αρέσουν πολύ στους δύτες είναι η βεντάλια της θάλασσας (sea fan). Μια ώριμη βεντάλια της θάλασσας είναι μια εξαίσια αποικία κοραλλιών, με εκθαμβωτική ομορφιά. Η βεντάλια συγγενεύει στενά με τα μαλακά κοράλλια, αλλά λόγω της κατασκευής της, χαρακτηρίζεται ως «κερατοειδές κοράλλι». Αυτό το είδος κοραλλιού έχει πολύποδες ενσωματωμένους πάνω σ’ ένα μαλακό στρώμα ιστού το οποίο περιβάλλει ένα εσωτερικό ξυλοειδές στέλεχος. Αυτό το στέλεχος περιέχει γοργονίνη (ένα άλλο κοινό όνομα για τη βεντάλια της θάλασσας είναι γοργόνιο), μια πρωτεΐνη που μοιάζει με την κερατίνη, η οποία χρησιμοποιείται στη βιολογική παραγωγή νυχιών και τριχών.

      Ο κορμός αυτών των βενταλιών είναι συχνά πολύ συμπαγής, δυνατός και άκαμπτος. Τα κλαδιά, καθώς εκτείνουν τα άκρα τους (συχνά έχουν μήκος αρκετά πόδια), γίνονται πιο εύκαμπτα, και τα ισχυρά ρεύματα τα κινούν απαλά ενώ παράλληλα τους φέρνουν τους μικροοργανισμούς με τους οποίους τρέφονται.

      Η βεντάλια της θάλασσας μπορεί να έχει διάφορα χρώματα, από καφέ, χρυσαφί και πορτοκαλί ως μωβ και χτυπητό κόκκινο. Είναι ιδιαίτερα όμορφη όταν οι πολύποδες με τη λεπτεπίλεπτη εμφάνισή τους ξεπροβάλλουν για να φάνε και καλύπτουν εντελώς τα κλαδιά με τα χαριτωμένα, όμοια με φύλλα πλοκάμια τους.