Ματιές στον Κόσμο

Νέος Ρόλος για τη Νικοτίνη;

Ορισμένες φαρμακευτικές εταιρίες πουλούν τσίχλες με νικοτίνη και τσιρότα που απελευθερώνουν νικοτίνη μέσα στο δέρμα, ως βραχυπρόθεσμα βοηθήματα για να κόψει κάποιος το κάπνισμα. Μολονότι αυτά τα προϊόντα υποτίθεται ότι χρησιμοποιούνται το πολύ 6 ως 12 εβδομάδες, πολλοί καπνιστές τα χρησιμοποιούν επί χρόνια, αναφέρει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal). Τώρα οι φαρμακευτικές εταιρίες προσπαθούν να επιτύχουν την αλλαγή των κυβερνητικών διατάξεων, προκειμένου να επιτραπεί η πώληση προϊόντων που απελευθερώνουν νικοτίνη στον οργανισμό και τα οποία θα χρησιμοποιούνται μακροπρόθεσμα. Μερικές εταιρίες δεν ανησυχούν για το γεγονός ότι πολλοί χρήστες θα παραμείνουν εθισμένοι στη νικοτίνη, μολονότι οι φαρμακευτικές εταιρίες δεν θέλουν να αποκτήσουν την ίδια φήμη με τις καπνοβιομηχανίες, ότι δηλαδή χρησιμοποιούν τον εθισμό για να αποκομίσουν κέρδη. Παρ’ όλα αυτά, ο Ντέιβιντ Σακς, διευθυντής του Κέντρου Πρόληψης Πνευμονικών Νοσημάτων στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνιας, λέει: «Σχεδόν κάθε φαρμακευτική εταιρία βλέπει να ανοίγεται εδώ μια τεράστια αγορά».

Πόλη που Βουλιάζει

«Η Πόλη του Μεξικού βουλιάζει», δηλώνει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). «Έχει αντληθεί τόσο πολύ νερό από τον υδροφόρο ορίζοντα που βρίσκεται κάτω από την πόλη, για να καλυφτούν οι ανάγκες των 18 εκατομμυρίων κατοίκων της μητροπολιτικής περιοχής, ώστε το έδαφος καταρρέει κάτω από τα πόδια τους με ταχύτατο ρυθμό». Το πρόβλημα επιδεινώνεται επειδή, «σε παγκόσμια κλίμακα, το σύστημα υδροδότησης της Πόλης του Μεξικού είναι από αυτά που παρουσιάζουν τις περισσότερες διαρροές. Περίπου το ένα τρίτο κάθε λίτρου καθαρού νερού που διοχετεύεται στο σύστημα χάνεται από διαρροές». Αυτό σημαίνει ότι χρειάζεται να αντλείται περισσότερο νερό και ότι η πόλη βουλιάζει ακόμη πιο πολύ. Τα συνεργεία επισκευών επιδιορθώνουν 40.000 βλάβες το χρόνο, αλλά πολλές διαρροές δεν αναφέρονται. Φυσικά, η Πόλη του Μεξικού δεν είναι η μόνη που βουλιάζει. Η Βενετία της Ιταλίας, για παράδειγμα, έχει βουλιάξει 23 εκατοστά στη διάρκεια του 20ού αιώνα. Αλλά η Πόλη του Μεξικού έχει βουλιάξει 9 μέτρα!

Σκληρά Παιδιά

Μια έρευνα που έγινε σε 16.262 Αμερικανούς εφήβους έδειξε ότι περίπου 1 στους 5 οπλοφορεί και 1 στους 10 έχει αποπειραθεί να αυτοκτονήσει, αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Η έρευνα συμπεριέλαβε μαθητές από 151 σχολεία όλης της χώρας. Χρησιμοποιήθηκαν απόρρητα ερωτηματολόγια για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τις σωματικές και σεξουαλικές δραστηριότητες των μαθητών καθώς και για το αν παίρνουν ναρκωτικά, αν πίνουν αλκοόλ και αν καπνίζουν. Η Λόρα Καν, του Εθνικού Κέντρου Πρόληψης Χρόνιων Ασθενειών και Προώθησης της Υγείας, λέει: «Το δίδαγμα είναι ότι πάρα πολλοί νεαροί εμμένουν σε συνήθειες που τους θέτουν σε κίνδυνο—να βλάψουν την υγεία τους ή να πεθάνουν τώρα, ή να παρουσιάσουν κάποια χρόνια ασθένεια αργότερα».

Ο Θανατηφόρος Τυφώνας Μιτς

Στις 27 Οκτωβρίου 1998, ο τυφώνας Μιτς έπληξε την Κεντρική Αμερική σκοτώνοντας περισσότερους από 11.000 ανθρώπους. Χιλιάδες άλλοι αγνοούνται και θεωρούνται νεκροί, και αναφέρθηκε ότι οι άστεγοι έφτασαν περίπου τα 2,3 εκατομμύρια. Το χειρότερο πλήγμα υπέστησαν η Ονδούρα και η Νικαράγουα. Το νερό της βροχής έφτασε το ένα μέτρο στις γεωργικές εκτάσεις, προκαλώντας αυτό που περιγράφεται ως η χειρότερη φυσική καταστροφή των τελευταίων δύο αιώνων. Δεκάδες χωριά πνίγηκαν κυριολεκτικά μέσα στις κατολισθήσεις λάσπης ή παρασύρθηκαν από τα νερά της πλημμύρας που διαρκώς αυξάνονταν. Ο πρόεδρος της Ονδούρας, Κάρλος Φλόρες Φακούσε, είπε: «Μέσα σε 72 ώρες χάσαμε ό,τι χτίζαμε σιγά-σιγά επί 50 χρόνια». Στο θάνατο και στην καταστροφή ήρθε να προστεθεί η απομόνωση. Η καταιγίδα έκοψε στο πέρασμά της τις γραμμές του ηλεκτρικού και του τηλεφώνου των περισσότερων μικρών πόλεων. Εκατοντάδες δρόμοι και γέφυρες καταστράφηκαν από τα νερά, αφήνοντας τους επιζήσαντες επί μέρες χωρίς τρόφιμα, καθαρό νερό ή φάρμακα. Οι υπηρεσίες παροχής βοήθειας είχαν αρκετά τρόφιμα, αλλά δεν έβρισκαν τρόπο να τα διανείμουν. Εκτός από τις υλικές ζημιές που υπέστησαν, οι περισσότεροι άνθρωποι έχασαν και τις δουλειές τους. Ως και το 70 τοις εκατό των κύριων καλλιεργειών μπανάνας, καρπουζιών, καφέ και ρυζιού καταστράφηκαν ολοσχερώς. «Ο τυφώνας Φίφι που μας έπληξε το 1974 δεν μπορεί καν να συγκριθεί με τον τωρινό», είπε ο αντιπρόεδρος της Ονδούρας, Γουίλιαμ Χάνταλ. «Απαιτήθηκαν προσπάθειες 12 ως 14 ετών για να ξεπεράσουμε τις συνέπειες του Φίφι. Για αυτόν εδώ, θα απαιτηθούν 30 με 40 χρόνια».

Υπερνίκηση της Ντροπαλότητας

Σύμφωνα με την καναδική εφημερίδα Τορόντο Σταρ (Toronto Star), «περίπου το 13 τοις εκατό των ενηλίκων υποφέρουν από υπερβολική ντροπαλότητα». Η εφημερίδα λέει ότι αυτό «δεν τους επιτρέπει να απολαμβάνουν τη ζωή τους στο πλήρες». Παρατέθηκαν μερικές συμβουλές ειδικών για το πώς μπορεί κάποιος να υπερνικήσει την ντροπαλότητα: «Σκεφτείτε πώς μπορείτε να αρχίζετε συζητήσεις χρησιμοποιώντας σημεία που αφορούν γεγονότα της επικαιρότητας, άρθρα περιοδικών, βιβλία, χόμπι ή κινηματογραφικές ταινίες». «Κάντε εξάσκηση στο πώς να επικοινωνείτε είτε μέσω ομιλίας είτε με άλλες μεθόδους, όπως είναι το να έχετε οπτική επαφή [και] να ακούτε προσεκτικά». «Αναγκάστε τον εαυτό σας να κάνει πράγματα που φοβάστε». «Αν είστε γονέας ενός ντροπαλού παιδιού, είναι σημαντικό να δίνετε στο παιδί σας πολλές ευκαιρίες για κοινωνικές συναναστροφές». Δόθηκε η υπόδειξη να μην παραιτείται το άτομο, διότι η πείρα έχει δείξει ότι όσο περισσότερο προσπαθεί κανείς να υπερνικήσει την ντροπαλότητα τόσο πιο εύκολο γίνεται αυτό.

Συνέπειες της Υπογεννητικότητας

“Η υπογεννητικότητα έχει γίνει τώρα αιτία ανησυχίας στο βιομηχανοποιημένο κόσμο”, αναφέρει η εφημερίδα του Παρισιού Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune). Γιατί; Διότι αυτό σημαίνει ότι τελικά δεν θα υπάρχουν αρκετοί νέοι για να φροντίζουν το γηράσκοντα πληθυσμό. Παραδείγματος χάρη, αρκετές ευρωπαϊκές χώρες πλησιάζουν στο σημείο να έχουν περισσότερους κατοίκους άνω των 60 ετών παρά κάτω των 20. Μεταξύ των άλλων αιτίων γήρανσης του πληθυσμού, αναφέρθηκε και η τάση που έχουν τα ζευγάρια να αναβάλλουν την απόκτηση παιδιών προκειμένου να κάνουν ταξίδια, καριέρα ή περισσότερες σπουδές. Άλλα αίτια που αναφέρθηκαν ήταν οι οικονομικές πιέσεις, οι οποίες καθιστούν τα παιδιά «βάρος» ή «ενόχληση», καθώς και το γεγονός ότι οι άνθρωποι ζουν περισσότερο από όσο παλιότερα.

Καθυστερημένο Λεξικό

Ολλανδοί και Φλαμανδοί λεξικογράφοι ολοκλήρωσαν πρόσφατα ένα λεξικό που λέγεται ότι είναι το μεγαλύτερο του κόσμου. Για την ολοκλήρωση του Λεξικού της Ολλανδικής Γλώσσας, το οποίο έχει 45.000 σελίδες σε 40 τόμους, απαιτήθηκαν 147 χρόνια, αναφέρει το ειδησεογραφικό πρακτορείο Ρόιτερ. «Ο στόχος ήταν να αποτελέσει [αυτό το λεξικό] υπόδειγμα για όλα τα σύγχρονα ολλανδικά λεξικά». Γι’ αυτό, περιέχει λέξεις που χρονολογούνται ακόμη και από το 1500. Το μόνο πρόβλημα, αναφέρει η είδηση, είναι ότι το λεξικό σταματάει στο 1976 και είναι «ήδη απαρχαιωμένο». Το Ρόιτερ λέει: «Ακόμη και αν πρόκειται να γίνει αναθεώρηση, η εμπειρία του παρελθόντος δείχνει ότι οι σημερινοί αναγνώστες δεν θα ζουν όταν θα κυκλοφορήσει η δεύτερη έκδοση».

Δίαιτα από Πετρέλαιο

Το Μάρτιο του 1978 το πετρελαιοφόρο Αμόκο Καντίζ ναυάγησε στα ανοιχτά της Βρετάνης στη Γαλλία, χύνοντας 230.000 τόνους αργού πετρελαίου και μολύνοντας την ακτή σε μήκος περίπου 350 χιλιομέτρων. Πόση από τη ζημιά αυτή εξακολουθεί να υφίσταται; Από το 1992, οι συνέπειες αυτής της μόλυνσης έχουν εκλείψει εντελώς, ακόμη και στο κατώτατο σημείο της άμμου των ακτών, λέει ο Ζιλμπέρ Μιλ, καθηγητής του πολυτεχνείου στη Μασσαλία. Αυτή η εντυπωσιακή αποκατάσταση οφείλεται στα βακτήρια που υπάρχουν στη φύση τα οποία αφομοιώνουν υδρογονάνθρακες. Με αυτά τα μικρόβια συνεργάζονται στενά ορισμένα μαλάκια και σκουλήκια τα οποία ανακινούν διαρκώς την άμμο, φέρνοντας στην επιφάνεια όσο πετρέλαιο έχει απομείνει, όπου το αφομοιώνουν τα πεινασμένα βακτήρια.

Αυξάνεται η Έλλειψη Ύπνου

Οι Αμερικανοί «κοιμούνται κάθε νύχτα περίπου μιάμιση ώρα λιγότερο από όσο κοιμούνταν στις αρχές του αιώνα μας», παρατηρεί το περιοδικό Νιούζγουικ (Newsweek), «και το πρόβλημα πιθανόν να επιδεινωθεί». Γιατί; «Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ο ύπνος είναι ένα αγαθό που μπορούν να περικόψουν», λέει ο Τέρι Γιανγκ, καθηγητής προληπτικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν. «Το να κοιμάται κανείς πολύ λίγο θεωρείται σημάδι μεγάλης φιλοπονίας και προόδου». Αλλά η έλλειψη ύπνου μπορεί να έχει πολλές επιπτώσεις, περιλαμβανομένων και ασθενειών που κυμαίνονται από κατάθλιψη μέχρι καρδιακά προβλήματα. Κάποιοι αρουραίοι τους οποίους δεν άφηναν να κοιμηθούν πέθαναν ύστερα από δυόμισι εβδομάδες. «Το πιθανότερο είναι ότι δεν θα πεθάνετε ξαφνικά με τον ίδιο τρόπο», δηλώνει το Νιούζγουικ, «αλλά η έλλειψη ύπνου μπορεί να σας κοστίσει τη ζωή με έμμεσο τρόπο, όταν ένας εξαντλημένος γιατρός σας συστήσει λάθος δοσολογία ή ένας νυσταγμένος οδηγός μπει στο δικό σας ρεύμα κυκλοφορίας». Ο Τζέιμς Γουόλς, ερευνητής σε θέματα ύπνου, λέει: «Οι άνθρωποι πρέπει να μάθουν ότι το να αφιερώνουν αρκετό χρόνο για ύπνο και να παίρνουν έναν υπνάκο όποτε τον χρειάζονται είναι οι πλέον αποτελεσματικοί τρόποι για να καταφέρνουν να μένουν σε εγρήγορση στο τιμόνι ή στην εργασία τους».

Τα Δυστυχήματα Δεν Είναι Αναπόφευκτα

Τουλάχιστον 22.000 παιδιά και έφηβοι πεθαίνουν κάθε χρόνο στη Βραζιλία εξαιτίας δυστυχημάτων, αναφέρει το Υπουργείο Υγείας της Βραζιλίας. Τα τροχαία δυστυχήματα προκαλούν τους περισσότερους θανάτους. Εντούτοις, ο πρόεδρος της Βραζιλιάνικης Εταιρίας Παιδιατρικής, Λίνκον Φρέιρε, δήλωσε: «Τα δυστυχήματα μπορούν να προληφθούν και δεν πρέπει πια να τα θεωρούμε αναπόφευκτα». Επιπρόσθετα, η Τερέζα Κόστα, συντονίστρια μιας εθνικής εκστρατείας για την πρόληψη δυστυχημάτων, τόνισε ότι, “εφόσον οι κυβερνητικές ενέργειες των τελευταίων 15 ετών μείωσαν τους θανάτους που οφείλονται στη διάρροια, στις λοιμώξεις του αναπνευστικού και στα λοιμώδη νοσήματα”, η πρόληψη των δυστυχημάτων μπορεί και αυτή να σώσει ζωές.