• Κωπηλατώντας Μέχρι Θανάτου
    Ξύπνα!—2000 | Δεκέμβριος 22

    • Καταδικάστηκαν για την Πίστη Τους

      Το 1685, ο Βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΔ΄ ανακάλεσε το Έδικτο της Νάντης, και ο Προτεσταντισμός τέθηκε υπό απαγόρευση στη Γαλλία.a Περίπου 1.500 Προτεστάντες καταδικάστηκαν στις γαλέρες επειδή αρνήθηκαν να μεταστραφούν στον Καθολικισμό ή επειδή προσπάθησαν να φύγουν από τη χώρα. Η ίδια τιμωρία είχε επιβληθεί στους «αιρετικούς» και το 1545, όταν μέσα σε μία εβδομάδα στάλθηκαν στις γαλέρες με διαταγή του Βασιλιά Φραγκίσκου Α΄ 600 Βαλδένσιοι (ή αλλιώς Ουαλδένσιοι).b Υπό τον Λουδοβίκο ΙΔ΄, για τον οποίο έλεγαν ότι ήταν ένθερμος Χριστιανός, ο διωγμός έλαβε νέες διαστάσεις.

      Γιατί έστελναν τους Προτεστάντες στις γαλέρες; Ένας αυλικός του βασιλιά εξήγησε: «Δεν υπάρχει άλλος τρόπος για να μεταστρέψει κανείς τους αιρετικούς εκτός από τον εξαναγκασμό». Κάποιος ιστορικός προσθέτει: «Ο βασιλιάς έλπιζε ότι οι περισσότεροι καταδικασμένοι Προτεστάντες, μόλις ανέπνεαν τον “αέρα της γαλέρας”, θα εγκατέλειπαν τη θρησκεία για την οποία είχαν κάνει τόσο πολλές θυσίες». Οι περισσότεροι όμως αρνήθηκαν να αποκηρύξουν την πίστη τους για χάρη της ελευθερίας τους. Γι’ αυτό, συχνά υποβάλλονταν σε φρικτές δημόσιες μαστιγώσεις με την υποκίνηση των Καθολικών ιερέων που υπήρχαν στα πλοία. Μερικοί πέθαιναν. Σε άλλους, τα σημάδια έμεναν εφ’ όρου ζωής.

      Παρ’ όλη αυτή την ωμή βία, οι Προτεστάντες μετέδιδαν ενεργά την πίστη τους σε άλλους. Ως αποτέλεσμα, μερικοί, μεταξύ αυτών και ένας τουλάχιστον Καθολικός ιερέας, έγιναν Προτεστάντες. Εκείνους που θεωρούσαν πιο επικίνδυνους, τους μορφωμένους Προτεστάντες, τους έπαιρναν από τα πλοία και τους έριχναν σε μπουντρούμια για να πεθάνουν. Αυτό, όμως, δεν εμπόδισε τους Προτεστάντες κωπηλάτες να βοηθούν ο ένας τον άλλον, ακόμη και μέχρι του σημείου να οργανώνουν μαθήματα ανάγνωσης και γραφής για τους αναλφάβητους συντρόφους τους.

      Οι κατάδικοι δεν έπαψαν να θυμούνται για ποιο λόγο διώκονταν. «Όσο περισσότερο υποφέρω τόσο περισσότερο αγαπώ την αλήθεια εξαιτίας της οποίας υποφέρω», έγραψε ο Προτεστάντης Πιερ Σερ. Πολλές χώρες συγκλονίζονταν ακούγοντας για το θρησκευτικό διωγμό που είχε ξεσπάσει στη Γαλλία. Το 1713, η Βασίλισσα Άννα της Αγγλίας άσκησε πιέσεις και πέτυχε να απελευθερωθούν πολλοί από τους καταδίκους. Η ειρωνεία είναι ότι οι Προτεστάντες στους οποίους παλιότερα απαγορευόταν η έξοδος από τη Γαλλία τώρα απελαύνονταν.

  • Κωπηλατώντας Μέχρι Θανάτου
    Ξύπνα!—2000 | Δεκέμβριος 22

    • Οι γαλέρες εξακολουθούν να ζουν στη συνείδηση των Γάλλων. Όταν αντιμετωπίζουν κάποια δυσκολία, πολλές φορές λένε: «Κελ γκαλέρ!» που σημαίνει κατά λέξη στην ελληνική: «Τι γαλέρα!» Πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για τη ζωή στις γαλέρες τα οφείλουμε σε προσωπικές αφηγήσεις γραμμένες από Προτεστάντες κωπηλάτες. Παρά τις κραυγαλέες θρησκευτικές διακρίσεις, εκείνοι δημιούργησαν μια οργάνωση για την παροχή αμοιβαίας βοήθειας και ηθικής υποστήριξης. Η υπομονή και η ελπίδα ήταν ουσιώδεις παράγοντες για την επιβίωσή τους, και ο συμβιβασμός ήταν αδιανόητος.