Μόλις ο Ιησούς μαθαίνει ότι οι Φαρισαίοι και οι οπαδοί της παράταξης του Ηρώδη σχεδιάζουν να τον σκοτώσουν, αποσύρεται με τους μαθητές του στη Θάλασσα της Γαλιλαίας. Μεγάλα πλήθη συρρέουν κοντά του από παντού​—από τη Γαλιλαία, από τις παραθαλάσσιες πόλεις της Τύρου και της Σιδώνας, από την ανατολική πλευρά του Ιορδάνη Ποταμού, από την Ιερουσαλήμ και, ακόμη νοτιότερα, από την Ιδουμαία. Ο Ιησούς θεραπεύει πολλούς. Ως αποτέλεσμα, όσοι πάσχουν από σοβαρές ασθένειες στριμώχνονται προσπαθώντας να τον πλησιάσουν. Δεν περιμένουν να τους αγγίξει εκείνος, αλλά απλώνουν τα χέρια τους με αγωνία για να τον αγγίξουν αυτοί.​—Μάρκος 3:9, 10.

Τα πλήθη είναι τόσο μεγάλα ώστε ο Ιησούς λέει στους μαθητές του να του ετοιμάσουν ένα πλοιάριο για να απομακρυνθεί από την ακτή και να μη στριμώχνεται ο κόσμος πάνω του. Επίσης, μπορεί να τους διδάξει από το πλοιάριο ή να μετακινηθεί σε άλλη περιοχή κατά μήκος της ακτής για να βοηθήσει και άλλους.

Ο μαθητής Ματθαίος επισημαίνει ότι η δράση του Ιησού εκπληρώνει «αυτό που είχε ειπωθεί μέσω του Ησαΐα του προφήτη». (Ματθαίος 12:17) Ποια προφητεία εκπληρώνει ο Ιησούς σε αυτή την περίπτωση;

«Δείτε! Ο υπηρέτης μου τον οποίο εξέλεξα, ο αγαπητός μου, τον οποίο εγώ έχω επιδοκιμάσει! Θα βάλω το πνεύμα μου πάνω του και αυτός θα εξηγήσει καθαρά στα έθνη τι είναι δικαιοσύνη. Δεν θα λογομαχεί ούτε θα φωνάζει δυνατά ούτε θα ακούσει κανείς τη φωνή του στους κεντρικούς δρόμους. Δεν θα συντρίψει τσακισμένο καλάμι ούτε θα σβήσει φιτίλι που σιγοκαίει, μέχρι να φέρει δικαιοσύνη με επιτυχία. Και στο όνομά του θα ελπίσουν έθνη».​—Ματθαίος 12:18-21· Ησαΐας 42:1-4.

Ασφαλώς, ο αγαπητός υπηρέτης τον οποίο επιδοκιμάζει ο Θεός είναι ο Ιησούς. Ο Ιησούς εξηγεί καθαρά τι είναι η αληθινή δικαιοσύνη, την οποία συσκοτίζουν οι ψευδείς θρησκευτικές παραδόσεις. Εφαρμόζοντας τον Νόμο του Θεού με τον δικό τους τρόπο και όχι σύμφωνα με τη δικαιοσύνη, οι Φαρισαίοι αρνούνται ακόμη και να βοηθήσουν έναν άρρωστο το Σάββατο! Ο Ιησούς, φανερώνοντας τη δικαιοσύνη του Θεού και δείχνοντας ότι το πνεύμα του Θεού είναι πάνω του, απαλλάσσει τους ανθρώπους από το βάρος των άδικων παραδόσεων. Και για αυτό οι θρησκευτικοί ηγέτες θέλουν να τον σκοτώσουν. Τι αίσχος!

Τι σημαίνει το ότι «δεν θα λογομαχεί ούτε θα φωνάζει δυνατά ούτε θα ακούσει κανείς τη φωνή του στους κεντρικούς δρόμους»; Όταν ο Ιησούς θεραπεύει ανθρώπους, δεν επιτρέπει ούτε σε αυτούς ούτε στους δαίμονες να «φανερώσουν ποιος είναι». (Μάρκος 3:12) Δεν θέλει να τον διαφημίζουν στους δρόμους ούτε θέλει να γίνεται γνωστός από διαστρεβλωμένες ιστορίες που μεταδίδονται από στόμα σε στόμα.

Επίσης, ο Ιησούς φέρνει το παρηγορητικό του άγγελμα σε ανθρώπους οι οποίοι, μεταφορικά μιλώντας, είναι σαν τσακισμένα καλάμια, που τα έχουν λυγίσει και τα έχουν ρίξει κάτω. Αυτοί οι άνθρωποι είναι σαν φιτίλι που σιγοκαίει, του οποίου η τελευταία σπίθα κοντεύει να σβήσει. Ο Ιησούς δεν συντρίβει το τσακισμένο καλάμι ούτε σβήνει το φιτίλι που η φλόγα του τρεμοπαίζει. Απεναντίας, ανορθώνει επιδέξια τους πράους με τρυφερότητα και αγάπη. Αληθινά, ο Ιησούς είναι αυτός στον οποίο μπορούν να ελπίζουν τα έθνη!

Έχει περάσει σχεδόν ενάμισης χρόνος αφότου ο Ιωάννης ο Βαφτιστής παρουσίασε τον Ιησού ως το Αρνί του Θεού. Όταν ο Ιησούς άρχισε τη δημόσια διακονία του, κάποιοι ειλικρινείς άνθρωποι έγιναν μαθητές του: ο Ανδρέας, ο Σίμων Πέτρος, ο Ιωάννης, ίσως ο Ιάκωβος (ο αδελφός του Ιωάννη), ο Φίλιππος και ο Βαρθολομαίος (που λέγεται και Ναθαναήλ). Αργότερα, ακολούθησαν τον Χριστό και πολλοί άλλοι.​—Ιωάννης 1:45-47.

Τώρα ο Ιησούς είναι έτοιμος να επιλέξει τους αποστόλους του. Αυτοί θα είναι στενοί συνεργάτες του και θα λάβουν ειδική εκπαίδευση. Προτού όμως τους επιλέξει, βγαίνει σε ένα βουνό, πιθανώς κάπου κοντά στη Θάλασσα της Γαλιλαίας λίγο έξω από την Καπερναούμ. Προσεύχεται μια ολόκληρη νύχτα, πιθανότατα ζητώντας σοφία και την ευλογία του Θεού. Την επόμενη ημέρα φωνάζει τους μαθητές του και επιλέγει 12 ως αποστόλους.

Ο Ιησούς επιλέγει τους έξι που αναφέρθηκαν στην αρχή, καθώς και τον Ματθαίο, τον οποίο κάλεσε από το γραφείο όπου εισπράττονται οι φόροι. Οι άλλοι πέντε που επιλέγονται είναι ο Ιούδας (που λέγεται επίσης Θαδδαίος και “γιος του Ιακώβου”), ο Σίμων ο Καναναίος, ο Θωμάς, ο Ιάκωβος ο γιος του Αλφαίου και ο Ιούδας ο Ισκαριώτης.​—Ματθαίος 10:2-4· Λουκάς 6:16.

Μέχρι τώρα αυτοί οι 12 περιόδευαν με τον Ιησού, και εκείνος τους γνωρίζει καλά. Μερικοί είναι συγγενείς του. Τα αδέλφια Ιάκωβος και Ιωάννης είναι προφανώς πρώτα ξαδέλφια του Ιησού. Και αν, όπως πιστεύουν κάποιοι, ο Αλφαίος ήταν αδελφός του Ιωσήφ, του θετού πατέρα του Ιησού, τότε ο γιος του, ο απόστολος Ιάκωβος, ήταν ξάδελφος του Ιησού.

Ασφαλώς ο Ιησούς δεν δυσκολεύεται να θυμάται τα ονόματα των αποστόλων του. Εσείς, όμως, τα θυμάστε; Κάτι που μπορεί να σας βοηθήσει είναι ότι υπάρχουν δύο με το όνομα Σίμων, δύο με το όνομα Ιάκωβος και δύο με το όνομα Ιούδας. Ο Σίμων (Πέτρος) έχει έναν αδελφό που τον λένε Ανδρέα και ο Ιάκωβος (ο γιος του Ζεβεδαίου) έχει έναν αδελφό που τον λένε Ιωάννη. Έτσι μπορείτε να θυμάστε τα ονόματα οχτώ αποστόλων. Οι άλλοι τέσσερις είναι ένας εισπράκτορας φόρων (ο Ματθαίος), ένας που αργότερα αμφιβάλλει (ο Θωμάς), ένας που κλήθηκε ενώ καθόταν κάτω από ένα δέντρο (ο Ναθαναήλ) και ο φίλος του Ναθαναήλ (ο Φίλιππος).

Έντεκα απόστολοι είναι από τη Γαλιλαία, τον τόπο του Ιησού. Ο Ναθαναήλ είναι από την Κανά. Ο Φίλιππος, ο Πέτρος και ο Ανδρέας κατάγονται από τη Βηθσαϊδά. Ο Πέτρος και ο Ανδρέας αργότερα μετακομίζουν στην Καπερναούμ, όπου προφανώς ζούσε ο Ματθαίος. Στην Καπερναούμ ή στα περίχωρά της ζουν επίσης ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης, οι οποίοι διατηρούσαν μια αλιευτική επιχείρηση εκεί κοντά. Ο μόνος απόστολος από την Ιουδαία φαίνεται πως είναι ο Ιούδας ο Ισκαριώτης, ο οποίος αργότερα θα προδώσει τον Ιησού.