Ο Ιησούς κηρύττει εντατικά εδώ και δύο χρόνια περίπου. Μήπως έχει έρθει η στιγμή να χαλαρώσει τους ρυθμούς του; Κάθε άλλο! Ο Ιησούς επεκτείνει το κήρυγμά του αρχίζοντας «περιοδεία σε όλες τις πόλεις και τα χωριά, διδάσκοντας στις συναγωγές τους και κηρύττοντας τα καλά νέα της Βασιλείας και θεραπεύοντας κάθε είδους ασθένεια και πάθηση». (Ματθαίος 9:35) Τα όσα βλέπει τον πείθουν ότι το έργο κηρύγματος πρέπει να επεκταθεί. Αλλά πώς θα καταφέρει κάτι τέτοιο;

Καθώς ο Ιησούς ταξιδεύει, βλέπει ανθρώπους που χρειάζονται πνευματική θεραπεία και παρηγοριά. Είναι σαν πρόβατα χωρίς βοσκό, γδαρμένοι και παραπεταμένοι. Επειδή τους σπλαχνίζεται, λέει στους μαθητές του: «Ο θερισμός είναι πολύς, αλλά οι εργάτες λίγοι. Γι’ αυτό, παρακαλέστε τον Κύριο του θερισμού να στείλει εργάτες στον θερισμό του».​—Ματθαίος 9:37, 38.

Ο Ιησούς ξέρει πώς θα βοηθηθούν οι άνθρωποι. Καλεί τους 12 αποστόλους και τους χωρίζει ανά δύο, σχηματίζοντας έξι ομάδες κηρύκων. Μετά τους δίνει τις εξής σαφείς οδηγίες: «Μην πάτε στον δρόμο των εθνών και μην μπείτε σε πόλη Σαμαρειτών, αλλά αντίθετα να πηγαίνετε στα χαμένα πρόβατα του οίκου του Ισραήλ. Καθώς πηγαίνετε, να κηρύττετε: “Η Βασιλεία των ουρανών έχει πλησιάσει”».​—Ματθαίος 10:5-7.

Η Βασιλεία την οποία πρέπει να κηρύττουν είναι αυτή για την οποία μίλησε ο Ιησούς στην υποδειγματική προσευχή. “Η Βασιλεία έχει πλησιάσει” με την έννοια ότι ο Βασιλιάς τον οποίο έχει ορίσει ο Θεός, ο Ιησούς Χριστός, είναι παρών. Αλλά ποια θα είναι η απόδειξη ότι οι μαθητές του εκπροσωπούν όντως την κυβέρνηση της Βασιλείας; Ο Ιησούς τούς δίνει τη δύναμη να θεραπεύουν αρρώστους, ακόμη δε και να ανασταίνουν νεκρούς, χωρίς να χρεώνουν τίποτα για τις υπηρεσίες τους. Τότε, όμως, πώς θα καλύπτουν οι απόστολοι τις ανάγκες τους, όπως την ανάγκη τους για καθημερινή τροφή;

Ο Ιησούς λέει στους μαθητές του να μην πάρουν υλικές προμήθειες για αυτή την περιοδεία κηρύγματος. Δεν πρέπει να έχουν χρυσάφι, ασήμι ή χαλκό στα πουγκιά τους. Δεν χρειάζονται καν σακίδιο τροφίμων για το ταξίδι ούτε επιπλέον χιτώνες ή σανδάλια. Γιατί; Ο Ιησούς τούς διαβεβαιώνει: «Ο εργάτης αξίζει την τροφή του». (Ματθαίος 10:10) Οι άνθρωποι τους οποίους θα βρουν οι μαθητές, αυτοί που θα εκτιμήσουν το άγγελμά τους, θα τους βοηθήσουν να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες. Ο Ιησούς λέει: «Σε όποιο σπίτι μπείτε, να μείνετε εκεί μέχρι να φύγετε από εκείνον τον τόπο».​—Μάρκος 6:10.

Ο Ιησούς τούς δίνει επίσης οδηγίες σχετικά με το πώς να μεταδίδουν στους οικοδεσπότες το άγγελμα της Βασιλείας, λέγοντας: «Όταν μπείτε στο σπίτι, χαιρετήστε όσους βρίσκονται εκεί. Αν το σπιτικό είναι άξιο, ας έρθει σε αυτό η ειρήνη που του ευχηθήκατε· αλλά αν δεν είναι άξιο, η ειρήνη σας ας επιστρέψει σε εσάς. Οπουδήποτε δεν σας δέχεται κάποιος ή δεν ακούει τα λόγια σας, βγαίνοντας από εκείνο το σπίτι ή εκείνη την πόλη τινάξτε τη σκόνη από τα πόδια σας».​—Ματθαίος 10:12-14.

Πιθανόν να απορρίψει το άγγελμά τους ακόμη και μια ολόκληρη πόλη ή ένα ολόκληρο χωριό. Τι θα σημάνει αυτό για εκείνον τον τόπο; Ο Ιησούς αποκαλύπτει ότι το αποτέλεσμα θα είναι αυστηρή καταδίκη, εξηγώντας: «Αληθινά σας λέω: Θα δειχτεί περισσότερη επιείκεια στη γη των Σοδόμων και των Γομόρρων κατά την Ημέρα της Κρίσης παρά σε εκείνη την πόλη».​—Ματθαίος 10:15.

Ο Ιησούς δίνει στους αποστόλους του άριστες οδηγίες σχετικά με το πώς πρέπει να επιτελούν το έργο κηρύγματος καθώς πηγαίνουν ανά δύο. Αλλά δεν κάνει μόνο αυτό. Τους προειδοποιεί με καλοσύνη ότι θα υπάρξουν ενάντιοι: «Δείτε! Σας αποστέλλω σαν πρόβατα ανάμεσα σε λύκους . . . Να φυλάγεστε από τους ανθρώπους, διότι θα σας παραδώσουν σε τοπικά δικαστήρια και θα σας μαστιγώσουν στις συναγωγές τους. Και θα σας φέρουν μπροστά σε κυβερνήτες και βασιλιάδες εξαιτίας μου».​—Ματθαίος 10:16-18.

Είναι λοιπόν πιθανό ότι οι ακόλουθοι του Ιησού θα αντιμετωπίσουν σφοδρό διωγμό. Εκείνος, όμως, τους ενισχύει με την υπόσχεση: «Όταν σας παραδώσουν, μην ανησυχήσετε για το πώς θα μιλήσετε ή τι θα πείτε, διότι αυτό που θα πείτε θα σας δοθεί εκείνη την ώρα· διότι εκείνοι που μιλούν δεν είστε απλώς εσείς, αλλά το πνεύμα του Πατέρα σας είναι που μιλάει χρησιμοποιώντας εσάς». Ο Ιησούς συνεχίζει: «Αδελφός θα παραδώσει αδελφό στον θάνατο και πατέρας το παιδί του, και παιδιά θα ξεσηκωθούν εναντίον γονέων και θα βάλουν να τους θανατώσουν. Και όλοι θα σας μισούν εξαιτίας του ονόματός μου, αλλά εκείνος που θα έχει υπομείνει ως το τέλος θα σωθεί».​—Ματθαίος 10:19-22.

Επειδή το κήρυγμα είναι πρωταρχικής σημασίας, ο Ιησούς τονίζει ότι οι ακόλουθοί του πρέπει να ενεργούν με διάκριση ώστε να παραμείνουν ελεύθεροι για να κάνουν αυτό το έργο. Συγκεκριμένα λέει: «Όταν σας διώκουν σε μια πόλη, να φεύγετε σε άλλη· διότι αληθινά σας λέω: Δεν πρόκειται να καλύψετε όλες τις πόλεις του Ισραήλ μέχρι να έρθει ο Γιος του ανθρώπου».​—Ματθαίος 10:23.

Ο Ιησούς δίνει στους 12 αποστόλους του εξαιρετικές οδηγίες, προειδοποιήσεις και ενθάρρυνση! Όπως καταλαβαίνετε, όμως, αυτά τα λόγια προορίζονται και για όσους θα συμμετέχουν στο έργο κηρύγματος μετά τον θάνατο και την ανάσταση του Ιησού. Αυτό φαίνεται από το ότι ο Ιησούς αναφέρει πως “όλοι θα μισούν” τους μαθητές του, όχι μόνο εκείνοι στους οποίους στέλνει τους αποστόλους για να κηρύξουν. Επιπλέον, δεν διαβάζουμε κάπου ότι έφεραν τους αποστόλους μπροστά σε κυβερνήτες και βασιλιάδες στη διάρκεια αυτής της σύντομης εκστρατείας κηρύγματος στη Γαλιλαία ούτε ότι κάποιοι συγγενείς τους τούς παρέδωσαν για να θανατωθούν.

Είναι σαφές πως, όταν ο Ιησούς λέει στους αποστόλους αυτά τα πράγματα, έχει υπόψη του το μέλλον. Σκεφτείτε τη δήλωσή του σύμφωνα με την οποία οι μαθητές του δεν θα ολοκληρώσουν το κήρυγμά τους «μέχρι να έρθει ο Γιος του ανθρώπου». Ο Ιησούς υποδεικνύει ότι οι μαθητές του δεν θα ολοκληρώσουν το κήρυγμα για τη Βασιλεία του Θεού προτού έρθει ο δοξασμένος Βασιλιάς Ιησούς Χριστός ως κριτής του Θεού.

Καθώς οι απόστολοι κηρύττουν, δεν πρέπει να εκπλήσσονται όταν αντιμετωπίζουν εναντίωση, διότι ο Ιησούς λέει: «Ο μαθητής δεν είναι ανώτερος από τον δάσκαλό του ούτε ο δούλος ανώτερος από τον κύριό του». Το σημείο που θέλει να τονίσει είναι σαφές. Εφόσον εκείνος αντιμετωπίζει κακομεταχείριση και διωγμό επειδή κηρύττει τη Βασιλεία του Θεού, το ίδιο θα συμβεί και σε εκείνους. Εντούτοις, ο Ιησούς τούς προτρέπει: «Μη φοβηθείτε εκείνους που θανατώνουν το σώμα αλλά δεν μπορούν να θανατώσουν την ψυχή· απεναντίας, να φοβάστε αυτόν που μπορεί να καταστρέψει και την ψυχή και το σώμα στη Γέεννα».​—Ματθαίος 10:24, 28.

Ο Ιησούς έθεσε το παράδειγμα σε αυτό, διότι προτίμησε άφοβα να πεθάνει παρά να συμβιβάσει την οσιότητά του προς εκείνον που έχει τη δύναμη να κάνει τα πάντα, τον Ιεχωβά. Αυτός που έχει τη δυνατότητα να καταστρέψει «την ψυχή» κάποιου (τις μελλοντικές προοπτικές του για ζωή) ή να τον αναστήσει ώστε να απολαύσει αιώνια ζωή είναι ο Παντοδύναμος Θεός. Οι απόστολοι πρέπει να ενισχύονται πολύ με αυτά τα λόγια!

Ο Ιησούς δείχνει παραστατικά πόσο στοργικά φροντίζει ο Θεός τους ακολούθους του, λέγοντας: «Δεν πουλιούνται δύο σπουργίτια αντί ενός νομίσματος μικρής αξίας; Και όμως, ούτε ένα από αυτά δεν θα πέσει στο έδαφος χωρίς να το γνωρίζει ο Πατέρας σας. . . . Μη φοβάστε λοιπόν. Εσείς αξίζετε περισσότερο από πολλά σπουργίτια».​—Ματθαίος 10:29, 31.

Το άγγελμα που κηρύττουν οι μαθητές του Ιησού θα προξενήσει διαίρεση σε κάποια σπιτικά, καθώς ορισμένα μέλη της οικογένειας θα το δεχτούν ενώ άλλα όχι. «Μη νομίσετε ότι ήρθα να φέρω ειρήνη στη γη», εξηγεί ο Ιησούς. Πράγματι, για να ακολουθήσει κάποιος σε μια οικογένεια τη Βιβλική αλήθεια, πρέπει να έχει θάρρος. Ο Ιησούς σχολιάζει: «Όποιος νιώθει μεγαλύτερη στοργή για πατέρα ή μητέρα παρά για εμένα δεν είναι άξιός μου· και όποιος νιώθει μεγαλύτερη στοργή για γιο ή κόρη παρά για εμένα δεν είναι άξιός μου».​—Ματθαίος 10:34, 37.

Ωστόσο, ορισμένοι θα καλοδεχτούν τους μαθητές του. Ο Ιησούς λέει: «Όποιος δώσει σε έναν από αυτούς τους μικρούς απλώς και μόνο ένα ποτήρι κρύο νερό επειδή είναι μαθητής, σας λέω αληθινά, δεν πρόκειται να χάσει την ανταμοιβή του».​—Ματθαίος 10:42.

Εφοδιασμένοι πλήρως με τις οδηγίες, τις προειδοποιήσεις και την ενθάρρυνση του Ιησού, οι απόστολοι πηγαίνουν «από χωριό σε χωριό, διακηρύττοντας τα καλά νέα και κάνοντας θεραπείες παντού».​—Λουκάς 9:6.