Τυχερά Παιχνίδια​—Ασκούν Παγκόσμια Έλξη

Ο ΤΖΟΝ, ο οποίος μεγάλωσε στη Σκωτία, ονειρευόταν να κερδίσει το λαχείο. «Αγόραζα λαχείο κάθε εβδομάδα», λέει. «Δεν στοίχιζε πολλά χρήματα, αλλά μου έδινε την ελπίδα ότι θα μπορούσα να αποκτήσω οτιδήποτε επιθυμούσα».

Ο Καζουσίγκε, ο οποίος ζει στην Ιαπωνία, αγαπούσε τις ιπποδρομίες. «Ήταν πολύ διασκεδαστικό να στοιχηματίζω στον ιππόδρομο με τους φίλους μου, και μερικές φορές κέρδιζα πολλά χρήματα», θυμάται.

«Το μπίνγκο ήταν το αγαπημένο μου παιχνίδι», λέει η Λίντα, η οποία ζει στην Αυστραλία. «Αυτή η συνήθεια μου στοίχιζε περίπου 30 δολάρια [περ. 35 ευρώ] την εβδομάδα, αλλά με συνάρπαζε η συγκίνηση που προσφέρει η νίκη».

Ο Τζον, ο Καζουσίγκε και η Λίντα θεωρούσαν τα τυχερά παιχνίδια μια σχετικά ακίνδυνη μορφή αναψυχής. Εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι σε όλη τη γη έχουν την ίδια άποψη. Μια δημοσκόπηση του 1999 έδειξε ότι τα δύο τρίτα των Αμερικανών επιδοκίμαζαν τα τυχερά παιχνίδια. Το 1998, οι Αμερικανοί παίκτες διέθεσαν περίπου 50 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 60 δισ. ευρώ) σε νόμιμα τυχερά παιχνίδια​—περισσότερα από όσα διέθεσαν συνολικά για εισιτήρια κινηματογράφου, ηχογραφημένη μουσική, δημοφιλή αθλήματα, θεματικά πάρκα και βιντεοπαιχνίδια.

Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, σε διάστημα ενός έτους, πάνω από το 80 τοις εκατό του πληθυσμού της Αυστραλίας έπαιξαν τυχερά παιχνίδια τουλάχιστον μία φορά, ενώ το 40 τοις εκατό έπαιζαν κάθε εβδομάδα. Οι ενήλικοι σε αυτή τη χώρα διαθέτουν κατά μέσο όρο πάνω από 400 δολάρια (περ. 450 ευρώ) σε τυχερά παιχνίδια κάθε χρόνο, σχεδόν διπλάσια χρήματα από όσα διαθέτουν οι Ευρωπαίοι ή οι Αμερικανοί, γεγονός που κατατάσσει τους Αυστραλούς ανάμεσα στους πιο ενθουσιώδεις παίκτες του κόσμου.

Πολλοί Ιάπωνες είναι εθισμένοι στο πατσίνκο, ένα παιχνίδι που μοιάζει με φλιπεράκι, και διαθέτουν δισεκατομμύρια το χρόνο στοιχηματίζοντας σε αυτό. Στη Βραζιλία, κάθε χρόνο δαπανώνται τουλάχιστον 4 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 4,5 δισ. ευρώ) στα τυχερά παιχνίδια, και μεγάλο μέρος αυτού του ποσού πηγαίνει στα λαχεία. Εντούτοις, οι Βραζιλιάνοι δεν είναι οι μόνοι που αγαπούν τα λαχεία. Το περιοδικό Πάμπλικ Γκέιμινγκ Ιντερνάσιοναλ (Public Gaming International) υπολόγισε πρόσφατα ότι υπάρχουν «306 είδη λαχείων σε 102 χώρες». Πράγματι, τα τυχερά παιχνίδια ασκούν παγκόσμια έλξη​—μια έλξη που, όπως λένε μερικοί, αποφέρει μεγάλα κέρδη.

Η Σάρον Σαρπ, εκπρόσωπος του Ερευνητικού Ινστιτούτου Δημόσιων Παιχνιδιών, λέει ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, από το 1964 ως το 1999, οι εισπράξεις από τα λαχεία «πρόσφεραν στον κρατικό προϋπολογισμό πόρους ύψους περίπου 125 δισεκατομμυρίων δολαρίων [περ. 145 δισ. ευρώ], και το μεγαλύτερο μέρος αυτών των εσόδων σημειώθηκε από το 1993 και έπειτα». Πολλά από αυτά τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για δημόσια εκπαιδευτικά προγράμματα, κρατικά πάρκα και κατασκευή δημόσιων αθλητικών εγκαταστάσεων. Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών είναι επίσης ένας μεγάλος εργοδότης ο οποίος, στην Αυστραλία και μόνο, απασχολεί περίπου 100.000 ανθρώπους σε πάνω από 7.000 επιχειρήσεις.

Έτσι λοιπόν, οι υποστηρικτές των τυχερών παιχνιδιών ισχυρίζονται πως τα νόμιμα τυχερά παιχνίδια, εκτός του ότι προσφέρουν αναψυχή, δημιουργούν επίσης θέσεις εργασίας, παρέχουν φορολογικά έσοδα και τονώνουν τις εξασθενημένες τοπικές οικονομίες.

Με βάση όλα αυτά, πολλοί θα ρωτούσαν: “ Τι το κακό υπάρχει στα τυχερά παιχνίδια;” Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα, το οποίο εξετάζεται στα επόμενα άρθρα, είναι πολύ πιθανό να αλλάξει την άποψή σας για τα τυχερά παιχνίδια.

[Εικόνα στη σελίδα 3]

Τζον

[Εικόνα στη σελίδα 3]

Καζουσίγκε

[Εικόνα στη σελίδα 3]

Λίντα

Τι το Κακό Υπάρχει στα Τυχερά Παιχνίδια;

«Περίπου 290.000 Αυστραλοί είναι προβληματικοί παίκτες και ευθύνονται για απώλειες άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων [περ. 3,5 δισ. ευρώ] ετησίως. Αυτό είναι καταστροφικό, όχι μόνο για τους ίδιους τους προβληματικούς παίκτες, αλλά και για τους περίπου 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους που επηρεάζονται άμεσα από χρεοκοπίες, διαζύγια, αυτοκτονίες και χαμένο χρόνο στην εργασία».​—Τζ. Χάουαρντ, πρωθυπουργός της Αυστραλίας, 1999.

Ο ΤΖΟΝ, τον οποίο αναφέραμε στο προηγούμενο άρθρο, έγινε προβληματικός παίκτης.a Μετακόμισε στην Αυστραλία, όπου παντρεύτηκε τη Λίντα, η οποία επίσης έπαιζε τυχερά παιχνίδια. Ο εθισμός του Τζον έγινε ακόμη πιο έντονος. Όπως λέει ο ίδιος: «Άρχισα αγοράζοντας λαχεία και συνέχισα στοιχηματίζοντας στον ιππόδρομο και παίζοντας στο καζίνο. Κατέληξα να παίζω τυχερά παιχνίδια σχεδόν καθημερινά. Μερικές φορές έπαιζα όλο μου το μισθό και δεν έμενε τίποτα για την πληρωμή του δανείου ή για να φάει η οικογένεια. Ακόμη και όταν κέρδιζα πολλά χρήματα, συνέχιζα να παίζω. Με έλκυε η συγκίνηση που προσφέρει η νίκη».

Άτομα όπως ο Τζον δεν είναι σπάνια. Ολόκληρες κοινωνίες φαίνεται να έχουν καταληφθεί από τον πυρετό των τυχερών παιχνιδιών. Το περιοδικό Οι ΗΠΑ Σήμερα (USA Today) ανέφερε ότι, ανάμεσα στο 1976 και στο 1997, τα ποσά που τοποθετήθηκαν σε στοιχήματα για νόμιμα τυχερά παιχνίδια αυξήθηκαν κατά 3.200 τοις εκατό στις Ηνωμένες Πολιτείες​—αστρονομικό ποσοστό.

«Παλιότερα, τα τυχερά παιχνίδια θεωρούνταν ηθική και κοινωνική μάστιγα. Σήμερα είναι μια κοινωνικά αποδεκτή ενασχόληση», αναφέρει η καναδική εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail). Επισημαίνοντας έναν λόγο για αυτή την αλλαγή στη στάση του κόσμου, η εφημερίδα λέει: «Η αλλαγή άποψης είναι άμεσο αποτέλεσμα μιας διαφημιστικής εκστρατείας που έγινε με χρηματοδότηση του κράτους, ίσως της πιο δαπανηρής και μακροχρόνιας διαφημιστικής εκστρατείας στην ιστορία του Καναδά». Τι επίδραση ασκούν σε μερικές κοινωνίες οι προσπάθειες για την προώθηση των τυχερών παιχνιδιών;

Επιδημία Προβληματικών Παικτών

Σύμφωνα με έναν υπολογισμό του Κέντρου Εθισμών της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, το 1996 υπήρχαν «7,5 εκατομμύρια Αμερικανοί ενήλικοι προβληματικοί και παθολογικοί παίκτες» καθώς και «7,9 εκατομμύρια Αμερικανοί έφηβοι προβληματικοί και παθολογικοί παίκτες». Αυτοί οι αριθμοί συμπεριλήφθηκαν σε μια έκθεση που συνέταξε η Επιτροπή για τη Μελέτη της Επίδρασης των Τυχερών Παιχνιδιών σε Εθνική Κλίμακα (NGISC), η οποία παρουσιάστηκε στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Η έκθεση ανέφερε ότι ο αριθμός των Αμερικανών που έχουν προβλήματα με τα τυχερά παιχνίδια μπορεί στην πραγματικότητα να είναι αρκετά μεγαλύτερος από τον καταγραμμένο.

Λαβαίνοντας υπόψη την απώλεια εργασίας, τη μειωμένη σωματική υγεία, τα επιδόματα ανεργίας και το κόστος των προγραμμάτων θεραπείας, υπολογίζεται ότι οι προβληματικοί παίκτες κοστίζουν στην κοινωνία των ΗΠΑ δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Αυτός ο αριθμός, ωστόσο, δεν απεικονίζει στο πλήρες τα προβλήματα που δημιουργούνται εξαιτίας των προβληματικών παικτών​—προβλήματα με τις οικογένειες, τους φίλους και τους συνεργάτες, λόγω των κλοπών, των υπεξαιρέσεων, των αυτοκτονιών, της βίας στο σπίτι και της κακοποίησης παιδιών. Κάποια μελέτη στην Αυστραλία έδειξε ότι κάθε προβληματικός παίκτης μπορεί να επηρεάζει άμεσα άλλους δέκα ανθρώπους. Μια έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας στις Ηνωμένες Πολιτείες λέει ότι «το 50 τοις εκατό των συζύγων και το 10 τοις εκατό των παιδιών υφίσταντο σωματική κακομεταχείριση από τον παθολογικό παίκτη».

Μεταδοτικός Εθισμός

Όπως συμβαίνει και με μερικές ασθένειες, ο εθισμός των προβληματικών παικτών φαίνεται ότι μπορεί να μεταδοθεί στα παιδιά τους. «Τα παιδιά των μανιωδών παικτών έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιδοθούν σε ανάρμοστη συμπεριφορά, όπως το κάπνισμα, το ποτό και η χρήση ναρκωτικών, διατρέχουν δε μεγαλύτερο κίνδυνο να γίνουν και τα ίδια προβληματικοί ή παθολογικοί παίκτες», αναφέρει η έκθεση της NGISC. Η έκθεση προειδοποιεί επίσης ότι οι «έφηβοι παίκτες έχουν περισσότερες πιθανότητες από τους ενηλίκους να γίνουν προβληματικοί και παθολογικοί παίκτες».

Ο Δρ Χάουαρντ Τζ. Σάφερ, διευθυντής του Κέντρου Μελετών για τον Εθισμό του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, λέει: «Ολοένα και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι τα παράνομα τυχερά παιχνίδια αυξάνονται ανάμεσα στους νέους με ρυθμό τουλάχιστον ανάλογο των ευκαιριών για συμμετοχή σε νόμιμα τυχερά παιχνίδια». Όσο για τη δυνατότητα που έχουν οι παθολογικοί παίκτες να κάνουν κακή χρήση της τεχνολογίας του Ιντερνέτ, ο ίδιος λέει: «Όπως ακριβώς το κρακ έδωσε άλλη μορφή στην κοκαΐνη, πιστεύω ότι και η ηλεκτρονική τεχνολογία πρόκειται να αλλάξει τη μορφή των τυχερών παιχνιδιών».

Συχνά δίνεται η εντύπωση ότι οι επιχειρήσεις τυχερών παιχνιδιών προσφέρουν ακίνδυνη διασκέδαση. Αλλά για τους εφήβους, τα τυχερά παιχνίδια μπορούν να είναι τόσο εθιστικά όσο ένα ναρκωτικό και μπορούν να οδηγήσουν σε εγκληματική συμπεριφορά. Μια μελέτη στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξε ότι «το 46 τοις εκατό» των εφήβων που έπαιζαν τυχερά παιχνίδια «έκλεβαν από την οικογένειά τους» για να διατηρήσουν τη συνήθειά τους.

Παρά τα προαναφερθέντα στοιχεία, μια μεγάλη επιχείρηση τυχερών παιχνιδιών δικαιολογεί την προώθησή τους ως εξής: «Η συντριπτική πλειονότητα των Αμερικανών στους οποίους αρέσει να παίζουν δεν έχουν αντιμετωπίσει πρόβλημα». Ακόμη και αν πιστεύετε ότι τα τυχερά παιχνίδια δεν επηρεάζουν άμεσα την οικονομική σας ευημερία ή τη σωματική σας υγεία, ποια επίδραση έχουν στην πνευματική σας υγεία; Υπάρχουν άραγε βάσιμοι λόγοι για τους οποίους πρέπει να αποφεύγετε τα τυχερά παιχνίδια; Το επόμενο άρθρο θα ασχοληθεί με αυτά τα ερωτήματα.

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο/Εικόνα στις σελίδες 4, 5]

Μήπως Έχω Πρόβλημα με τα Τυχερά Παιχνίδια;

Σύμφωνα με τον Αμερικανικό Ψυχιατρικό Σύλλογο, τα κριτήρια στη σελίδα 5 μπορούν να δείξουν αν κάποιος έχει παθολογική εξάρτηση από τα τυχερά παιχνίδια (μερικές φορές ονομάζεται και μανιώδης ενασχόληση με τα τυχερά παιχνίδια). Οι περισσότεροι ειδικοί υποστηρίζουν ότι αν εκδηλώνετε αρκετά από τα παρακάτω χαρακτηριστικά είστε ήδη προβληματικός παίκτης, ενώ αν σας χαρακτηρίζει ένα από αυτά κινδυνεύετε να γίνετε προβληματικός παίκτης.

Έμμονη ιδέα Τα τυχερά παιχνίδια σάς έχουν γίνει έμμονη ιδέα—επιθυμείτε να ξαναζήσετε παλιές εμπειρίες με τυχερά παιχνίδια, σχεδιάζετε το επόμενο εγχείρημα ή σκέφτεστε πώς να βρείτε χρήματα για να παίξετε.

Αύξηση των ποσών Νιώθετε την ανάγκη να παίζετε με ολοένα και μεγαλύτερα ποσά για να πετύχετε την επιθυμητή ευχαρίστηση.

Στέρηση Νιώθετε ανησυχία ή νευρικότητα όταν προσπαθείτε να ελαττώσετε ή να σταματήσετε την ενασχόληση με τα τυχερά παιχνίδια.

Διαφυγή Η ενασχόλησή σας με τα τυχερά παιχνίδια είναι ένα μέσο για να ξεφύγετε από τα προβλήματα ή για να ανακουφιστείτε από την απελπισία, την ενοχή, την ανησυχία ή την κατάθλιψη που νιώθετε.

Κυνήγι Όταν χάνετε χρήματα στα τυχερά παιχνίδια, συχνά παίζετε ξανά κάποια άλλη μέρα για να τα ανακτήσετε. Αυτό το είδος συμπεριφοράς είναι γνωστό ως κυνήγι χαμένων χρημάτων.

Ψέματα Λέτε ψέματα στην οικογένειά σας, στους γιατρούς ή σε άλλους για να αποκρύψετε το βαθμό της ενασχόλησής σας με τα τυχερά παιχνίδια.

Απώλεια ελέγχου Έχετε κάνει επανειλημμένες ανεπιτυχείς προσπάθειες να σταματήσετε, να ελέγξετε ή να περιορίσετε τα τυχερά παιχνίδια.

Παρανομίες Έχετε διαπράξει παρανομίες, λόγου χάρη, απάτη, κλοπή ή υπεξαίρεση, προκειμένου να βρείτε χρήματα για τα τυχερά παιχνίδια.

Διακινδύνευση πολύτιμης σχέσης Έχετε θέσει σε κίνδυνο ή έχετε χάσει κάποια πολύτιμη σχέση, μια εκπαιδευτική ή επαγγελματική ευκαιρία ή κάποια εργασία εξαιτίας των τυχερών παιχνιδιών.

Οικονομική βοήθεια Έχετε πάρει χρήματα από άλλους για να ξεφύγετε από το οικονομικό αδιέξοδο στο οποίο σας έφεραν τα τυχερά παιχνίδια.

[Ευχαριστίες]

Πηγή: National Opinion Research Center at the University of Chicago, Gemini Research, and The Lewin Group.

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 7]

Το Αληθινό Μήνυμα στις Διαφημίσεις Λαχείων

«Η προώθηση λαχείων . . . μπορεί να θεωρηθεί ως ένα είδος διδασκαλίας αξιών, η οποία παρουσιάζει τα τυχερά παιχνίδια ως ευγενή, ακόμη και αγαθοεργή, δραστηριότητα», λένε ερευνητές του Πανεπιστημίου Ντιουκ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια έκθεση την οποία υπέβαλαν στην Επιτροπή για τη Μελέτη της Επίδρασης των Τυχερών Παιχνιδιών σε Εθνική Κλίμακα. Τι αντίκτυπο έχουν πραγματικά οι διαφημίσεις λαχείων στην κοινωνία; Η έκθεση δηλώνει: «Πιθανότατα δεν είναι υπερβολή να πούμε πως το μήνυμα στις διαφημίσεις λαχείων είναι υπονομευτικό​—ότι η επιτυχία εξαρτάται από την επιλογή του σωστού αριθμού. Αυτή η ανάρμοστη “εκπαιδευτική” τακτική που εφαρμόζεται από τα πρακτορεία λαχείων μπορεί να έχει την ανεπιθύμητη συνέπεια της μακροπρόθεσμης μείωσης των κρατικών εσόδων, εφόσον κάμπτει την οικονομική ανάπτυξη. Συγκεκριμένα, αν η προώθηση λαχείων υποσκάπτει τη διάθεση για εργασία, αποταμίευση και εκπαίδευση, αυτό τελικά θα ανακόψει την αύξηση της παραγωγικότητας. Εξάλλου, το να στοιχηματίζει κανείς σε ένα θαύμα δεν είναι η συνταγή της επιτυχίας που συνήθως διδάσκουμε στα παιδιά μας».

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 8]

Κάθε Σπίτι και ένα Καζίνο

Χρησιμοποιώντας ένα ελάχιστο ποσό σε σύγκριση με αυτό που θα απαιτούνταν για τη δημιουργία νέων εγκαταστάσεων τυχερών παιχνιδιών, οι επιχειρήσεις τυχερών παιχνιδιών δημιουργούν τώρα ιστοσελίδες οι οποίες μπορούν να μετατρέψουν σε εικονικό καζίνο οποιοδήποτε σπίτι διαθέτει κομπιούτερ με πρόσβαση στο Ιντερνέτ. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, υπήρχαν περίπου 25 ιστοσελίδες τυχερών παιχνιδιών στο Ιντερνέτ. Το 2001 υπήρχαν πάνω από 1.200 ιστοσελίδες, και τα έσοδα από τα ηλεκτρονικά τυχερά παιχνίδια διπλασιάζονται κάθε χρόνο. Το 1997, αυτές οι ιστοσελίδες απέφεραν κέρδη 350 εκατομμυρίων ευρώ μέσω του δικτύου. Το 1998 απέφεραν επιπλέον 750 εκατομμύρια ευρώ. Το 2000, είχαν κέρδη 2,5 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ το 2003 αυτός ο αριθμός «αναμένεται να αυξηθεί σε 7,1 δισεκατομμύρια ευρώ», σύμφωνα με δημοσίευμα του ειδησεογραφικού πρακτορείου Ρόιτερ.

[Εικόνα στη σελίδα 6]

Οι προβληματικοί παίκτες, μεταξύ άλλων, στερούν από τις οικογένειές τους χρήματα με τα οποία θα αγόραζαν τροφή

[Εικόνα στη σελίδα 7]

Οι νέοι που παίζουν τυχερά παιχνίδια αυξάνονται με ανησυχητικό ρυθμό

[Εικόνα στη σελίδα 8]

Τα παιδιά των μανιωδών παικτών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να γίνουν και τα ίδια προβληματικοί παίκτες

Αποφύγετε την Παγίδα των Τυχερών Παιχνιδιών

«Τα τυχερά παιχνίδια δεν επηρέασαν τη σωματική μου υγεία, και πάντα έλεγχα τα χρήματα που διέθετα γι’ αυτόν το σκοπό. Αλλά ομολογώ ότι όποτε αγόραζα λαχείο, πάντα διάλεγα αυτούς που θεωρούσα τυχερούς μου αριθμούς».​—Λίντα.

ΠΟΛΛΟΙ παίκτες τυχερών παιχνιδιών πιστεύουν σε τυχερούς αριθμούς ή τυχερά αντικείμενα. Ίσως να νομίζουν ότι δεν παίρνουν πολύ στα σοβαρά τις δεισιδαιμονικές τους αντιλήψεις, αλλά παρ’ όλα αυτά συνεχίζουν να τις έχουν.

Μερικοί παίκτες προσεύχονται μάλιστα στον Θεό ζητώντας του να τους βοηθήσει να κερδίσουν στο αγαπημένο τους παιχνίδι. Ωστόσο, η Γραφή αναφέρει ότι ο Θεός καταδικάζει εκείνους που ισχυρίζονται πως τον λατρεύουν αλλά «στρώνουν τραπέζι για το θεό της Καλής Τύχης». (Ησαΐας 65:11) Ναι, ο Θεός απεχθάνεται συνήθειες που προάγουν τη δεισιδαιμονική πίστη στην τύχη. Τα τυχερά παιχνίδια, από τη φύση τους, ενθαρρύνουν τυφλή πίστη στη λεγόμενη Θεά Τύχη.

Επίσης, τα τυχερά παιχνίδια προάγουν ανενδοίαστα τη φιλαργυρία. Στη σημερινή ολοένα και περισσότερο κοσμική κοινωνία, το χρήμα έχει γίνει υποκατάστατος θεός και τα τυχερά παιχνίδια είναι ένας δημοφιλής τρόπος για να του αποδίδεται λατρεία. Οι νέοι ναοί είναι τα πολυτελή καζίνο, και το νέο σύμβολο πίστης είναι ότι η απληστία είναι καλή. Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που επισκέπτονται τα καζίνο λένε ότι πηγαίνουν εκεί όχι για ψυχαγωγία ή για την ατμόσφαιρα, αλλά για να κερδίσουν «πολλά χρήματα». Εντούτοις, η Γραφή προειδοποιεί: «Η φιλαργυρία είναι ρίζα κάθε είδους κακών πραγμάτων, και επιδιώκοντάς την μερικοί έχουν παροδηγηθεί από την πίστη και έχουν μαχαιρώσει παντού τον εαυτό τους με πολλούς πόνους».​—1 Τιμόθεο 6:10.

Στα εδάφια 1 Κορινθίους 6:9, 10, η Γραφή προειδοποιεί ευθέως: «Μην παροδηγείστε. Ούτε . . . ειδωλολάτρες . . . ούτε άπληστοι . . . θα κληρονομήσουν τη βασιλεία του Θεού». Η απληστία δεν είναι απλώς μια φθοροποιά κοινωνική ασθένεια. Είναι και θανατηφόρα πνευματική ασθένεια​—ασθένεια, όμως, που μπορεί να θεραπευτεί.

Βρήκαν τη Δύναμη να Αλλάξουν

«Προσπάθησα πολλές φορές να σταματήσω τα τυχερά παιχνίδια», θυμάται ο Καζουσίγκε, ο οποίος αναφέρθηκε στο αρχικό άρθρο. «Καταλάβαινα ότι τα στοιχήματα που έβαζα με τους φίλους μου στον ιππόδρομο κατέστρεφαν την οικογένειά μου. Πάντα έχανα τα χρήματα που κέρδιζα. Έπαιξα ακόμη και τα χρήματα που είχε αποταμιεύσει η γυναίκα μου για τη γέννηση του δεύτερου γιου μας, και τελικά άρχισα να παίζω με τα λεφτά της εταιρίας μου. Ως αποτέλεσμα, έχασα κάθε ίχνος αυτοσεβασμού. Η γυναίκα μου συχνά έκλαιγε και με παρακαλούσε να σταματήσω να παίζω, αλλά εγώ δεν μπορούσα».

Αργότερα, ο Καζουσίγκε άρχισε να μελετάει τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ο ίδιος λέει: «Όσο διάβαζα τη Γραφή, τόσο βεβαιωνόμουν ότι υπάρχει Θεός και ότι θα ωφελούμουν αν τον άκουγα. Αποφάσισα πως, με τη δύναμη του Θεού, θα σταματούσα να παίζω τυχερά παιχνίδια. Προς έκπληξή μου, όχι μόνο τα σταμάτησα, αλλά άρχισα επίσης να τα μισώ. Τώρα, όταν σκέφτομαι τις στενοχώριες που προξενούσε στην οικογένειά μου η ενασχόλησή μου με τα τυχερά παιχνίδια, λυπάμαι πολύ. Πόσο ευγνώμων είμαι στον Ιεχωβά Θεό ο οποίος με βοήθησε να απαλλαχτώ από τον εθισμό μου στα τυχερά παιχνίδια και με βοηθάει να ζω μια ζωή με νόημα!»​—Εβραίους 4:12.

Ο Τζον, ο οποίος επίσης αναφέρθηκε στο αρχικό άρθρο, άρχισε και αυτός να μελετάει τη Γραφή. Ο ίδιος αφηγείται: «Η μελέτη μου από τη Γραφή με βοήθησε να επανεκτιμήσω τις περιστάσεις μου. Για πρώτη φορά, άνοιξαν τα μάτια μου και μπόρεσα να δω τη βλάβη που προκαλούσε ο εθισμός μου στην οικογένειά μου και σε εμένα. Κατάλαβα ότι τα τυχερά παιχνίδια προάγουν την ιδιοτέλεια και την απληστία στους ανθρώπους​—ιδιότητες που μισεί ο Ιεχωβά. Καθώς συνέχιζα τη μελέτη μου, η αγάπη μου για τον Ιεχωβά μού έδωσε τη δύναμη να απαλλαχτώ από αυτή τη συνήθεια. Άρχισα να παίζω τυχερά παιχνίδια επειδή ονειρευόμουν να βρω μια καλύτερη ζωή. Τώρα που έχω σταματήσει να παίζω και υπηρετώ ευτυχισμένος τον Ιεχωβά, αυτό το όνειρο έχει γίνει πραγματικότητα».

Η σύζυγος του Τζον, η Λίντα, αποφάσισε και αυτή να σταματήσει τα τυχερά παιχνίδια. «Δεν ήταν εύκολο», λέει η ίδια. «Αλλά όταν ο σύζυγός μου και εγώ αρχίσαμε να μελετάμε τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, έμαθα να δίνω έμφαση στα πιο σπουδαία πράγματα της ζωής. Έμαθα, όχι μόνο να αγαπώ τα πράγματα που αγαπάει ο Θεός, αλλά και να μισώ εκείνα που μισεί, περιλαμβανομένης και κάθε μορφής απληστίας. Εκτός του ότι απολαμβάνω μια ζωή με περισσότερο νόημα, έχω και περισσότερα χρήματα στο πορτοφόλι μου».​—Ψαλμός 97:10.

Αν αναπτύξετε μια σχέση με τον Ιεχωβά Θεό, θα μπορέσετε και εσείς να βρείτε τη δύναμη και τη σοφία που χρειάζεστε για να αποφύγετε την παγίδα των τυχερών παιχνιδιών. Αυτό θα βελτιώσει την οικονομική σας ευημερία, καθώς και τη συναισθηματική και την πνευματική σας υγεία. Τότε θα έχετε τη χαρά να δείτε στην πράξη πόσο αληθινά είναι τα λόγια που καταγράφονται στο εδάφιο Παροιμίες 10:22: «Η ευλογία του Ιεχωβά πλουτίζει, και εκείνος δεν προσθέτει πόνο σε αυτήν».

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 11]

Η απληστία δεν είναι απλώς μια φθοροποιά κοινωνική ασθένεια. Είναι και θανατηφόρα πνευματική ασθένεια

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 9]

Τα Τυχερά Παιχνίδια και οι Υπερφυσικές Δυνάμεις

Σε μια έκθεση προς την Επιτροπή για τη Μελέτη της Επίδρασης των Τυχερών Παιχνιδιών σε Εθνική Κλίμακα, ερευνητές του Πανεπιστημίου Ντιουκ συσχέτισαν έμμεσα τον τρόπο διαφήμισης των τυχερών παιχνιδιών με την πίστη στις υπερφυσικές δυνάμεις. Η έκθεση λέει: «Πολλές διαφημίσεις [λαχείων] είναι απερίφραστα υλιστικές . . . Ωστόσο, δεν πρόκειται για έναν υλισμό που παρακινεί σε σκληρή εργασία και επιμονή, αλλά για τον υλισμό των τζίνι και των μαγικών λυχναριών, ο οποίος στηρίζεται σε ελπίδες, όνειρα και προλήψεις. Επιπλέον, κάθε ιδιοκτήτης μιας τέτοιας επιχείρησης γνωρίζει ότι πολλοί από τους καλύτερους πελάτες του βασίζουν τα στοιχήματά τους σε προσωπικές προλήψεις, αστρολογικούς πίνακες, αυτοαποκαλούμενους μάντεις και αναγνωρισμένους “ονειροκρίτες” που παραθέτουν αριθμούς οι οποίοι αντιστοιχούν σε ονόματα, ημερομηνίες και όνειρα. Τα πρακτορεία λαχείων, αντί να τονίζουν ότι όλοι οι αριθμοί έχουν τις ίδιες πιθανότητες και ότι η χρήση δημοφιλών αριθμών ελαττώνει το αναμενόμενο κέρδος στα στοιχήματα, παροτρύνουν τους παίκτες να διαλέγουν αριθμούς που θεωρούν προσωπικά σημαντικούς (και να επιμένουν σε αυτούς)».

[Εικόνες στη σελίδα 10]

«Η αγάπη μου για τον Ιεχωβά μού έδωσε τη δύναμη να απαλλαχτώ από αυτή τη συνήθεια».​—Τζον

«Εκτός του ότι απολαμβάνω μια ζωή με περισσότερο νόημα, έχω και περισσότερα χρήματα στο πορτοφόλι μου».​—Λίντα

[Εικόνες στη σελίδα 10]

«Προς έκπληξή μου, όχι μόνο τα σταμάτησα, αλλά άρχισα επίσης να τα μισώ».​—Καζουσίγκε