Επί αιώνες, οι θεολόγοι πιθανολογούσαν ότι ο κήπος του Θεού εξακολουθούσε να υπάρχει κάπου. Ωστόσο, η εκκλησία δέχτηκε επιρροές από φιλοσόφους όπως ο Πλάτων και ο Αριστοτέλης, οι οποίοι υποστήριζαν ότι τίποτα πάνω στη γη δεν μπορεί να είναι τέλειο. Τελειότητα μπορεί να βρεθεί μόνο στον ουρανό. Επομένως, όπως συμπέραιναν οι θεολόγοι, ο αρχικός Παράδεισος πρέπει να ήταν πιο κοντά στον ουρανό.b Μερικοί έλεγαν ότι ο κήπος βρισκόταν στην κορυφή ενός πανύψηλου βουνού, λίγο πάνω από τα όρια αυτού του υποβαθμισμένου πλανήτη. Άλλοι έλεγαν ότι βρισκόταν στο Βόρειο ή στο Νότιο Πόλο, ενώ άλλοι ότι ήταν στη σελήνη ή κοντά σε αυτήν. Δεν προξενεί έκπληξη που η υπόθεση σχετικά με την Εδέμ πέρασε στη σφαίρα της φαντασίας. Μερικοί σύγχρονοι λόγιοι απορρίπτουν ως ανοησία την απόπειρα να προσδιοριστεί γεωγραφικά η Εδέμ, ισχυριζόμενοι ότι δεν υπήρξε ποτέ τέτοιο μέρος.

Ωστόσο, η Γραφή δεν παρουσιάζει έτσι τον κήπο. Στα εδάφια Γένεση 2:8-14, μαθαίνουμε αρκετές λεπτομέρειες για αυτόν. Βρισκόταν στο ανατολικό τμήμα της περιοχής που ονομαζόταν Εδέμ. Τον πότιζε ένας ποταμός από τον οποίο πήγαζαν τέσσερις άλλοι. Αναφέρονται τα ονόματα των τεσσάρων ποταμών, ενώ περιγράφεται εν συντομία και ο ρους τους. Αυτές οι λεπτομέρειες εξάπτουν εδώ και καιρό την περιέργεια των λογίων, πολλοί εκ των οποίων ερευνούν επισταμένα την εν λόγω Γραφική περικοπή για να καταλάβουν πού βρισκόταν εκείνη η αρχαία τοποθεσία. Ωστόσο, έχουν καταλήξει σε αμέτρητες αντιφατικές απόψεις. Μήπως αυτό σημαίνει ότι η γεωφυσική περιγραφή της Εδέμ, του κήπου της και των ποταμών της είναι ψευδής ή μυθική;

Σκεφτείτε: Τα γεγονότα της αφήγησης σχετικά με τον κήπο της Εδέμ εκτυλίχθηκαν πριν από 6.000 περίπου χρόνια. Καταγράφηκαν προφανώς από τον Μωυσή, ο οποίος ενδεχομένως χρησιμοποίησε προφορικές αφηγήσεις ή ίσως ακόμη και προϋπάρχοντα κείμενα. Εντούτοις, ο Μωυσής έγραψε περίπου 2.500 χρόνια μετά τα εξιστορούμενα γεγονότα. Η Εδέμ ανήκε ήδη στο αρχαίο παρελθόν. Είναι άραγε δυνατόν να μεταβάλλονται κάποια οροθέσια, όπως οι ποταμοί, με το πέρασμα δεκάδων αιώνων; Ο φλοιός της γης παρουσιάζει δραστηριότητα, είναι συνεχώς σε κίνηση. Η περιοχή όπου πιθανότατα βρισκόταν η Εδέμ είναι σεισμογενής​—σε αυτήν καταγράφεται το 17 περίπου τοις εκατό των ισχυρότερων σεισμών του κόσμου. Σε τέτοιες περιοχές, οι μεταβολές αποτελούν τον κανόνα και όχι την εξαίρεση. Επιπλέον, ο Κατακλυσμός των ημερών του Νώε μπορεί να άλλαξε την τοπογραφία με τρόπους τους οποίους απλώς δεν γνωρίζουμε σήμερα.c

Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν κάποια δεδομένα τα οποία γνωρίζουμε: Η αφήγηση της Γένεσης αναφέρεται στον κήπο ως υπαρκτό μέρος. Δύο από τους τέσσερις ποταμούς που μνημονεύονται στην αφήγηση​—ο Ευφράτης και ο Τίγρης ή Χιδδέκελ—​υπάρχουν μέχρι σήμερα, και μερικές από τις πηγές τους είναι πολύ κοντά μεταξύ τους. Η αφήγηση κατονομάζει ακόμη και τους τόπους μέσα από τους οποίους έρρεαν οι ποταμοί και προσδιορίζει τους φυσικούς πόρους που ήταν γνωστοί στην περιοχή. Για το λαό του αρχαίου Ισραήλ, το κοινό που διάβαζε αρχικά το συγκεκριμένο υπόμνημα, αυτές οι πληροφορίες ήταν κατατοπιστικές.