²⁵ Με το πέρασμα του χρόνου, οι διάδοχοι του Καρλομάγνου αποδείχτηκαν αποτυχημένοι ηγέτες. Μάλιστα η θέση του αυτοκράτορα παρέμεινε κενή για ένα διάστημα. Στο μεταξύ, ο Γερμανός Βασιλιάς Όθων Α΄ πήρε υπό τον έλεγχό του μεγάλο μέρος της βόρειας και κεντρικής Ιταλίας. Αυτοανακηρύχτηκε βασιλιάς της Ιταλίας. Στις 2 Φεβρουαρίου του 962 Κ.Χ., ο Πάπας Ιωάννης ΙΒ΄ έστεψε τον Όθωνα Α΄ αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η πρωτεύουσά της βρισκόταν στη Γερμανία, και οι αυτοκράτορες ήταν Γερμανοί, όπως και οι περισσότεροι υπήκοοί τους. Πέντε αιώνες αργότερα, ο αυστριακός οίκος των Αψβούργων πήρε τον τίτλο του «αυτοκράτορα» και τον κράτησε τα περισσότερα από τα υπόλοιπα χρόνια της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

ΟΙ ΔΥΟ ΒΑΣΙΛΙΑΔΕΣ ΠΡΟΣΔΙΟΡΙΖΟΝΤΑΙ ΚΑΙ ΠΑΛΙ ΜΕ ΣΑΦΗΝΕΙΑ

26. (α) Τι μπορεί να λεχθεί για το τέλος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας; (β) Ποιος αναδύθηκε ως ο βασιλιάς του βορρά;

²⁶ Ο Ναπολέων Α΄ επέφερε θανατηφόρο πλήγμα στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία όταν αρνήθηκε να αναγνωρίσει την ύπαρξή της μετά τις νίκες του στη Γερμανία το έτος 1805. Ανήμπορος να υπερασπιστεί το στέμμα, ο Αυτοκράτορας Φραγκίσκος Β΄ παραιτήθηκε από τον τίτλο του Ρωμαίου αυτοκράτορα στις 6 Αυγούστου 1806 και περιορίστηκε στη διακυβέρνηση της χώρας του ως αυτοκράτορας της Αυστρίας. Ύστερα από 1.006 χρόνια, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία—την οποία είχαν ιδρύσει ο Λέων Γ΄, ένας Ρωμαιοκαθολικός πάπας, και ο Καρλομάγνος, ένας Φράγκος βασιλιάς—έφτασε στο τέλος της. Το 1870, η Ρώμη έγινε πρωτεύουσα του βασιλείου της Ιταλίας, ανεξάρτητου από το Βατικανό. Την επόμενη χρονιά ιδρύθηκε μια γερμανική αυτοκρατορία, όταν ανακηρύχτηκε καίσαρας, ή αλλιώς κάιζερ, ο Γουλιέλμος Α΄. Έτσι εμφανίστηκε στην παγκόσμια σκηνή ο σύγχρονος βασιλιάς του βορρά—η Γερμανία.

[Εικόνα στη σελίδα 245]

1. Καρλομάγνος 2. Ναπολέων Α΄ 3. Γουλιέλμος Α΄ 4. Γερμανοί στρατιώτες, Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος