Αγαλλίαση στο Λαό του Θεού

ΤΑ λόγια του Βασιλιά Δαβίδ, όπως αναφέρονται στον Ψαλμό 68, εδάφια 2-4, περιέχουν μια θερμή πρόσκληση για όλους όσους αγαπούν την αληθινή ελευθερία: «Ψάλλετε εις τον Θεόν· ψαλμωδείτε εις το όνομα αυτού· ετοιμάσατε τας οδούς εις τον επιβαίνοντα επί των ερήμων· Κύριος [Ιεχωβά (ΜΝΚ)] είναι το όνομα αυτού· και αγάλλεσθε ενώπιον αυτού». Τι μεγαλύτερο προνόμιο θα μπορούσαμε να έχουμε από το να ‘αισθανόμαστε αγαλλίαση ενώπιον του Θεού’; (Ησαΐας 12:2, 3) Στη διάρκεια του έτους 1986, ο Ιεχωβά υποστήριξε με θαυμαστό τρόπο τους μάρτυρές του καθώς αυτοί συνέχιζαν να κηρύττουν ελευθερία στους λαούς της γης.

Οι επόμενες σελίδες περιέχουν μια συνοπτική έκθεση της παγκόσμιας δράσης των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη διάρκεια του έτους 1986. Τι αιτία για αγαλλίαση! Όπως δείχνουν οι αριθμοί, το ανώτατο όριο των ενεργών Μαρτύρων, σε 208 χώρες, έφτασε σε 3.229.022, ένα ποσοστό αύξησης 6,8 τοις εκατό στη διάρκεια του έτους. Βαφτίστηκαν 225.868.

Γιορτάζοντας την Ανάμνηση του Θανάτου του Ιησού

Οι παρόντες στην πιο σπουδαία συνάθροιση του έτους, την Ανάμνηση του θανάτου του Ιησού, ήταν τουλάχιστον 8.160.597, αν και μερικές εκθέσεις δεν έχουν ληφθεί εξαιτίας της επιδείνωσης των παγκόσμιων συνθηκών. Ο αριθμός αυτών που πήραν από τα εμβλήματα της Ανάμνησης μειώθηκε σε 8.927 επειδή γηραιότεροι χρισμένοι τερμάτισαν την επίγεια πορεία τους.—Αποκάλυψις 2:10.

Πολλοί από αυτούς που συγκεντρώθηκαν υπακούοντας στην εντολή του Ιησού έδειξαν παραδειγματικό θάρρος. (1 Κορινθίους 11:23-26· Ιωάννης 16:33) Σε μια Αφρικανική χώρα, όπου το έργο του Ιεχωβά είναι απαγορευμένο, οι αδελφοί κάποιας εκκλησίας συγκεντρώθηκαν στο σπίτι μιας αδελφής για να γιορτάσουν την Ανάμνηση. Μόλις οχτώ λεπτά μετά την έναρξη της ομιλίας, κατέφθασαν οι τοπικές αρχές για να συλλάβουν τους αδελφούς. Τους διέταξαν να σταματήσουν τη συνάθροιση. Οι αδελφοί, ευγενικά αλλά σταθερά, επέμειναν ότι έπρεπε να τιμήσουν αυτήν την Ανάμνηση του θυσιαστικού θανάτου του Ιησού. Αφού εξήγησαν και δικαιολόγησαν τη στάση τους στους αστυνομικούς, αυτοί τους άφησαν να συνεχίσουν τη συνάθροιση, την οποία και οι ίδιοι παρακολούθησαν. Η συνάθροιση τελείωσε ειρηνικά και μετά συνελήφθησαν όλοι. Μετά την ανάκριση, οι πέντε κρατήθηκαν. Παρέμειναν για κάποιο διάστημα στη φυλακή, αλλά αφέθηκαν ελεύθεροι, ευτυχισμένοι που μπόρεσαν να τηρήσουν το Δείπνο του Κυρίου!—1 Ιωάννου 5:3, 4.

Στη Νιγηρία, όπου οι Μάρτυρες έχουν αυξηθεί σε 128.461, οι παρόντες στην Ανάμνηση ήταν 394.370—περισσότεροι από οποτεδήποτε πριν. Μια συνάθροιση για την Ανάμνηση έγινε στο χώρο ανέγερσης του νέου κτιριακού συγκροτήματος Μπέθελ, στο Ιγκιεντούμα, όπου και παραβρέθηκαν πάνω από 700 άτομα, δηλαδή σχεδόν όλοι οι κάτοικοι του χωριού!

Από το Μεξικό έρχεται η έκθεση: «Σε ολόκληρη τη χώρα, οι ευαγγελιζόμενοι ξεχειλίζουν από ενθουσιασμό, και είναι γεμάτοι ζήλο για την αλήθεια. Η ζωή τους συγκεντρώνεται και περιστρέφεται γύρω από την αλήθεια. Ολόκληρες οικογένειες γνωρίζουν την αλήθεια. Ένα μεγάλο ποσοστό απ’ αυτούς που μελετούν αρχίζουν ταυτόχρονα να παρακολουθούν και τις συναθροίσεις. Αυτό τους βοηθάει να κάνουν γρήγορη πρόοδο». Η έκθεση από το Μεξικό αναφέρει ότι 838.467 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση. Τον Αύγουστο, οι 198.003 διαγγελείς της Βασιλείας σ’ αυτήν τη χώρα, διεξήγαγαν 327.664 Γραφικές μελέτες στα σπίτια των ανθρώπων. Τι δυνατότητες υπάρχουν για συνεχείς αυξήσεις!

Επιπρόσθετη Παγκόσμια Αύξηση

Εκθέσεις σχετικά με αυξήσεις αναφέρονται και από την έδρα του λεγόμενου Χριστιανικού κόσμου. Η Ιταλία έφτασε ένα νέο ανώτατο όριο 139.570 ευαγγελιζόμενων τον Αύγουστο και 301.009 ήταν παρόντες στον εορτασμό του Δείπνου του Κυρίου. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πραγματικά ‘αφήνουν το φως τους να λάμψει ενώπιον των ανθρώπων’. (Ματθαίος 5:16) Για παράδειγμα: «Μια αδελφή έριχνε κέρματα σε μια μηχανή έκδοσης εισιτηρίων στο λεωφορείο, όταν ένας γνωστός τής είπε ότι δεν ήταν ανάγκη να πληρώσει εισιτήριο για μια τόσο μικρή διαδρομή. Η αδελφή εξήγησε ότι έπρεπε να πληρώσει εισιτήριο ακόμα και για μια στάση. Αργότερα, εκείνος κατέβηκε από το λεωφορείο. Τότε, ο οδηγός του λεωφορείου γύρισε και της είπε: ‘Είσαι Μάρτυς του Ιεχωβά;’ ‘Ναι’, απάντησε η αδελφή, ‘γιατί ρωτάς;’ ‘Άκουσα τη συζήτηση για την πληρωμή του εισιτηρίου, και ξέρω ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι μεταξύ των πολύ λίγων ανθρώπων που ενεργούν έτσι και είναι έντιμοι στο καθετί’. Λίγους μήνες αργότερα, ένας άντρας πλησίασε την αδελφή σε μια συνάθροιση και είπε, ‘Με θυμάσαι; Είμαι ο οδηγός του λεωφορείου που συζήτησε μαζί σου για την πληρωμή του εισιτηρίου. Αφού παρατήρησα τη διαγωγή σου, αποφάσισα να αρχίσω να μελετώ τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά’».

Η Βρετανία είχε ένα ανώτατο όριο 107.767 διαγγελέων της Βασιλείας, περιλαμβανομένου και του νεοβαφτισμένου αδελφού που αναφέρεται πιο κάτω: «Ο Τζωρτζ είναι τώρα 84 ετών. Αφού δαπάνησε 50 χρόνια σαν ιεροκήρυκας στην εκκλησία της περιοχής του, χωρίς να είναι ιερέας, έμαθε μετά την αλήθεια. Στην αρχή, μόλις τέλειωνε την οικιακή Γραφική μελέτη του, έσπευδε σε ένα άλλο δωμάτιο για να καπνίσει. Κάπνιζε για 70 συνεχή χρόνια. Αλλά, αφού μελέτησε το κεφάλαιο 26 του βιβλίου Μπορείτε να Ζείτε για Πάντα στον Παράδεισο στη Γη, δεν ξανακάπνισε. Ο Τζωρτζ έχει βαφτιστεί εδώ και ένα χρόνο και είναι ζηλωτής στην υπηρεσία αγρού, λέγοντας σε άλλους τις ευλογίες που θα φέρει ο Ιεχωβά στο νέο Του σύστημα πραγμάτων».

Η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας αναφέρει ένα ανώτατο όριο 181.645 ευαγγελιζόμενων. Υπάρχουν επίσης χιλιάδες πιστοί Μάρτυρες που ‘αφήνουν το φως τους να λάμψει’ στη γειτονική Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας. Στη Γερμανία, πιστοί, ηλικιωμένοι αδελφοί δεν παύουν να χρησιμοποιούν τη «μάχαιραν του Πνεύματος». (Εφεσίους 6:16, 17) Μια εκκλησία αναφέρει: «Έχουμε μια αδελφή που είναι 103 ετών και συνεχίζει να ζει μόνη. Οι πρεσβύτεροι διευθέτησαν ώστε μια ομάδα από εφτά ή οχτώ αδελφές να τη φροντίζουν εναλλάξ κάθε βδομάδα. Έτσι και γίνεται τα τελευταία τρία-τέσσερα χρόνια. Κοινωνικοί λειτουργοί, που μισθοδοτούνται από την κοινότητα, έρχονται για να την πλένουν και να την αλλάζουν. Αλλά, όταν αυτοί είναι άρρωστοι ή λείπουν σε διακοπές, οι αδελφές μας αναλαμβάνουν αυτήν την εργασία. Αυτή η απόδειξη θυσιαστικής Χριστιανικής αγάπης έχει χρησιμεύσει σαν έξοχη μαρτυρία για τους κοσμικούς. Αυτή η 103 χρονών αδελφή μας έχει διαύγεια πνεύματος και θεωρεί τους κοινωνικούς λειτουργούς σαν ‘τομέα’ της. Τους κηρύττει με ζήλο ενώ την πλένουν και τους δίνει έντυπη ύλη». Πραγματικά, η «πολιά είναι στέφανος δόξης, ευρισκομένη εν τη οδώ της δικαιοσύνης».—Παροιμίαι 16:31.

Εντούτοις, η πρόσκληση για απόδοση αίνου στον Ιεχωβά απευθύνεται σε ανθρώπους κάθε ηλικίας—‘νέους τε και παρθένους, γέροντες μετά νεωτέρων’. Πολλοί νεαροί ‘θυμούνται τον Πλάστη τους στις μέρες της νεότητάς τους’. (Ψαλμός 148:12· Εκκλησιαστής 12:1) Στη Βραζιλία, όπου είχαν ένα εντυπωσιακό νέο ανώτατο όριο 196.948 ευαγγελιζόμενων, η Εταιρία Σκοπιά έλαβε ένα γράμμα από μια απομακρυσμένη πόλη όπου δυο νεαροί αδελφοί έκαναν έργο κηρύγματος για μερικούς μήνες. Γράφει εν μέρει: «Θα ήθελα να σας επαινέσω για τους θαυμάσιους νέους που έχετε στη θρησκεία σας. Είμαι δάσκαλος και έχω επαφές με τη νεολαία, έτσι ξέρω ότι δεν είναι όπως ήταν παλιότερα. Οι νεαροί σας είναι ένα πραγματικό υπόδειγμα. Σέβονται τους μεγαλυτέρους τους, είναι ευγενικοί, και ντύνονται σεμνά. Και πόσο καλά ξέρουν τις Γραφές τους! Αυτό σημαίνει θρησκεία! Κρίμα που έφυγαν». Τώρα, οικογένειες αδελφών μας μετακομίζουν μόνιμα σε μερικές από αυτές τις απομονωμένες περιοχές για να καλλιεργήσουν το ενδιαφέρον.

Ποια πρόοδο κάνει η αλήθεια σε μη Χριστιανικές περιοχές; Η εφημερίδα The Wall Street Journal, στην Αγγλική (Δε Γουώλ Στρητ Τζούρναλ) της 9ης Ιουλίου 1986, δημοσίευσε ένα μακροσκελές άρθρο με τίτλο: «Άγονο Έδαφος —Οι Χριστιανοί Ιεραπόστολοι Ρίχνουν το Σπόρο στην Ιαπωνία Αλλά Βρίσκουν Λίγους Καρπούς». Στο άρθρο ένας ιεραπόστολος της Ενωμένης Εκκλησίας του Χριστού αναφέρει: «Δεν υπάρχει κανένας τρόπος να ριζώσει κάποτε ο Χριστιανισμός στην Ιαπωνία», και ένας Φραγκισκανός ιερέας δηλώνει: «Η εποχή των ξένων ιεραποστόλων στην Ιαπωνία τέλειωσε». Και οι δυο εργάστηκαν σκληρά, αλλά μάταια, πάνω από 30 χρόνια. Το άρθρο καταλήγει: «Λιγότερο από το 1 τοις εκατό του πληθυσμού είναι Χριστιανοί, και παρ’ όλες τις προσπάθειες των ιεραποστόλων το ποσοστό μειώνεται». Αυτά ισχύουν για τις θρησκείες του λεγόμενου Χριστιανικού κόσμου! Αλλά, τι συμβαίνει με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι διδάσκουν την αληθινή Χριστιανοσύνη σ’ αυτήν τη χώρα; Στη διάρκεια των περασμένων 92 μηνών, υπήρχαν συνεχείς αυξήσεις στον αριθμό των ενεργών διακόνων, μέχρι που έφτασαν στο ανώτατο όριο των 113.062 (που περιλαμβάνει και ένα μέσον όρο 46.390 σκαπανέων, κάθε μήνα). Στην Ιαπωνία, διεξάγονται 146.316 οικιακές Γραφικές μελέτες με νεοενδιαφερόμενα άτομα. Με βάση αυτά τα στοιχεία αναμένονται σημαντικές αυξήσεις στο μέλλον. Εδώ, εκπληρώνονται τα εδάφια Ησαΐας 65:13, 14.

Το Έργο των Σκαπανέων

Τι θα λεχθεί για το επίκεντρο όλης αυτής της παραγωγικής δραστηριότητας—τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής; Ένα ανώτατο όριο 744.919 διαγγελέων της Βασιλείας κηρύττουν εκεί στον αγρό. Αλλά, χρειάζονται τέτοιοι ‘ιεραπόστολοι στον τόπο τους’; Στ’ αλήθεια χρειάζονται, καθώς το έγκλημα, τα ναρκωτικά, η ανηθικότητα, οι ασθένειες και η διαφθορά αυξάνουν με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι σε πολλές από τις λεγόμενες ειδωλολατρικές χώρες. Οι άνθρωποι που επιθυμούν καλύτερες συνθήκες χρειάζονται ανακούφιση και ελπίδα, και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν ένα τέτοιο άγγελμα. (Ησαΐας 61:1, 2· Ματθαίος 24:14) Στις Ηνωμένες Πολιτείες στη διάρκεια του 1986, αυτοί οι διάκονοι αφιέρωσαν 146.673.490 ώρες στη διακήρυξη των καλών νέων της Βασιλείας. Αυτό σημαίνει μια αύξηση 12,6 τοις εκατό, ή 16.449.229 περισσότερες ώρες από το περασμένο έτος. Αυτές οι ώρες δαπανήθηκαν αποδοτικά, αφού διατέθηκαν 6.138.938 βιβλία, και αυτό αποτελεί μια αύξηση 23,2 τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Τον Απρίλιο και μόνο, δόθηκαν συνολικά πάνω από 1.000.000 βιβλία που εξηγούν την πραγματική ελπίδα για ειρήνη και ασφάλεια.

Ένα από τα πιο συγκινητικά χαρακτηριστικά της έκθεσης των Ηνωμένων Πολιτειών είναι η αύξηση στον αριθμό των σκαπανέων. Τον Απρίλιο υπήρχε ένα ανώτατο όριο 45.786 τακτικών σκαπανέων, που σημαίνει μια αύξηση 23 τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Όταν αυτό το νούμερο συνδυαστεί με τον μέσο όρο των 43.368 βοηθητικών σκαπανέων και τον μέσο όρο των 279 ειδικών σκαπανέων, σημαίνει ότι κάθε μήνα σχεδόν 90.000 άτομα κήρυτταν πλατιά τη Βασιλεία του Θεού κάνοντας έργο σκαπανέα. Αυτοί είναι νεαροί και ηλικιωμένοι επίσης, που χρησιμοποιούν το χρόνο τους σοφά δίνοντας αίνο στον Ιεχωβά.

Δίνοντας Πλήρη Μαρτυρία

Ο απόστολος Παύλος ‘έδωσε πλήρη μαρτυρία’ για τα καλά νέα διδάσκοντας δημόσια και από σπίτι σε σπίτι. (Πράξεις 20:20, 21, ΜΝΚ) Μια τέτοιου είδους μαρτυρία δίνεται σε πολλές περιοχές σήμερα. Για παράδειγμα, αυτή η έκθεση έρχεται από τη Γουαδελούπη: «Στο τέλος του υπηρεσιακού έτους, είχαμε έναν ευαγγελιζόμενο ανά 72 κατοίκους. Δεν είναι ανάγκη να προσθέσουμε ότι είμαστε πασίγνωστοι σε ολόκληρη τη χώρα! Στην πραγματικότητα, σε πολλά μέρη, καλλιεργούμε τον ίδιο τομέα κάθε βδομάδα. Κάποιος θα έλεγε ότι σίγουρα οι άνθρωποι έχουν κουραστεί να μας βλέπουν, ή ότι είναι αποθαρρυντικό να βρίσκεσαι στον ίδιο τομέα από βδομάδα σε βδομάδα. Αλλά αντίθετα, όσο περισσότερο καλλιεργούμε τον τομέα, τόσο περισσότερο ενδιαφέρον εγείρεται. Και η απόδειξη; Το ανώτατο όριο των 7.136 οικιακών Γραφικών μελετών που διεξήχθησαν από τους 4.558 ευαγγελιζόμενους τον περασμένο Απρίλιο! Πρόσφατα, ένα περιοδικό είχε τον τίτλο: ‘Μάρτυρες του Ιεχωβά—Βασιλεύουν Από Πόρτα σε Πόρτα’! Το θεωρούμε τιμή μας αυτό. Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους, 458 νέοι αδελφοί και αδελφές βαφτίστηκαν». Μπορούμε να βρούμε πολλά άτομα με διάθεση προβάτου όταν δείχνουμε σταθερότητα και χαρά καθώς επεξεργαζόμαστε επανειλημμένα τον τομέα μας, γνωρίζουμε καλύτερα τους ανθρώπους, τους δείχνουμε φιλικότητα και παραμερίζουμε με καλοσύνη τις προκαταλήψεις τους.

Ο Ιεχωβά ευλογεί πλούσια του δούλους του σε μια χώρα της Αφρικής όπου το έργο είναι απαγορευμένο και μαίνεται εμφύλιος πόλεμος. Σ’ αυτήν τη χώρα, πολλοί από τους αδελφούς μας υποφέρουν σε φυλακές και μερικοί νεαροί Μάρτυρες έχουν εκτελεστεί. Μολαταύτα, τον Απρίλιο είχαν μια εντυπωσιακή έκθεση με 10 ανώτατα όρια. Ο νέος αριθμός ευαγγελιζόμενων αποτελεί μια αύξηση 29 τοις εκατό σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Τι ζήλο εκδηλώνουν αυτοί οι αγαπητοί αδελφοί! Τον Απρίλιο, ο μέσος όρος ωρών ήταν πάνω από 18 ανά ευαγγελιζόμενο και οι οικιακές Γραφικές μελέτες 2,6 ανά ευαγγελιζόμενο.

Ένα κρυπτογραφημένο μήνυμα που στάλθηκε από το γραφείο τμήματος που έχει την επίβλεψη αυτής της περιοχής δίνει μια ιδέα της κατάστασης που επικρατεί εκεί. Γράφει: «Η ζέστη συνεχίζει να μας καταθλίβει. Η προσπάθεια που χρειάζεται για να μετακινηθούμε και να δούμε κάποιον αποδεικνύει ότι έχουμε ένα κύμα καύσωνα. Αλλά γνωρίζουμε ότι είμαστε φτιαγμένοι με τέτοιο τρόπο ώστε προσαρμοζόμαστε σε κάθε θερμοκρασία και περιβάλλον. Παρ’ όλα αυτά, δείχνουμε εγκαρτέρηση και πιστεύουμε ότι θα επιβιώσουμε». Τι ακεραιότητα!

Άτομα που είναι τηρητές ακεραιότητας συντελούν να δημιουργηθεί μια οργάνωση που διακρατεί ακεραιότητα. Η παγκόσμια οργάνωση των 3.229.022 μαρτύρων του Ιεχωβά είναι ακριβώς αυτό! Προσμένουν να επιβιώσουν από την ερχόμενη ‘μεγάλη θλίψη’ και να συμμετέχουν στη μετατροπή της γης σε παράδεισο, κάτω από τη Βασιλεία του Χριστού. (Αποκάλυψις 7:14· 21:3, 4· Ησαΐας 65:17, 21-23, 25) Αισθάνονται αγαλλίαση παρατηρώντας ότι ο Ιεχωβά ευλογεί ακόμα και τώρα τη γεμάτη ζήλο δράση τους, είτε κηρύττουν το λόγο σε ‘ευνοϊκό καιρό’ ή σε ‘ταραχώδη καιρό’. (2 Τιμόθεον 4:2) Οι επόμενες σελίδες δείχνουν πώς αυτοί ενήργησαν σύμφωνα με το θέμα του εδαφίου του έτους 1986: «Πήγαινε . . . κήρυξε πλατιά τη βασιλεία του Θεού».—Λουκάς 9:60, ΜΝΚ.

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 7]

Μερικά Χαρακτηριστικά Σημεία της Παγκόσμιας Έκθεσης των Μαρτύρων του Ιεχωβά

Αύξηση:

Ανώτατο όριο ευαγγελιζόμενων: 3.229.022 6,8%

Μέσος όρος σκαπανέων, κάθε μήνα: 391.294 21,2%

Σύνολο ωρών κηρύγματος: 680.837.042 15,3%

Μέσος όρος οικιακών μελετών, κάθε μήνα: 2.726.252 14,6%

Σύνολο εκείνων που βαφτίστηκαν το 1986: 225.868 19%

[Πίνακας στις σελίδες 10-13]

ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΕΚΘΕΣΗ ΥΠΗΡΕΣΙΑΣ ΤΩΝ ΜΑΡΤΥΡΩΝ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ ΓΙΑ ΤΟ ΥΠΗΡΕΣΙΑΚΟ ΕΤΟΣ 1986

(Βλέπε τόμο)

[Εικόνες στις σελίδες 8, 9]

ΚΗΡΥΤΤΟΝΤΑΣ «ΔΗΜΟΣΙΑ ΚΑΙ ΚΑΤ’ ΟΙΚΟΥΣ» «ΚΑΙ ΕΩΣ ΕΣΧΑΤΟΥ ΤΗΣ ΓΗΣ»

Νταβάο Φιλιππίνες

Βενετία Ιταλία

Κασλ Κουμπ Αγγλία

Γκαλά Νορβηγία

Καουλούν Χονγκ Κονγκ

Ταϊπέι Ταϊβάν

Κουήνσταουν Νέα Ζηλανδία

Βολγκατάγκα Γκάνα

Παρίσι Γαλλία

Γκουετζαλτενάγκο Γουατεμάλα

Κεράλα Ινδία

Μπανφ Καναδάς