5. Τι πίστευαν οι Σπουδαστές της Γραφής σχετικά με τους 144.000;

⁵ Βέβαια, οι Σπουδαστές της Γραφής διέκριναν επίσης από τις Γραφές ότι μερικοί θα “αγοράζονταν από τη γη” για να κυβερνήσουν μαζί με τον Ιησού στον ουρανό. (Αποκ. 14:3) Αυτή η ομάδα θα αποτελούνταν από 144.000 ζηλωτές, αφιερωμένους Χριστιανούς οι οποίοι είχαν υπηρετήσει τον Θεό πιστά ενόσω ζούσαν στη γη. Αλλά ποιοι θα αποτελούσαν το μεγάλο πλήθος;

6. Τι πίστευαν οι Σπουδαστές της Γραφής για το μεγάλο πλήθος;

⁶ Στο όραμά του, ο Ιωάννης είδε εκείνη την ομάδα να “στέκεται ενώπιον του θρόνου και ενώπιον του Αρνιού”. (Αποκ. 7:9) Αυτά τα λόγια οδήγησαν τους Σπουδαστές της Γραφής στο συμπέρασμα ότι το μεγάλο πλήθος θα βρίσκεται στον ουρανό, όπως και οι 144.000. Αν τόσο οι 144.000 όσο και το μεγάλο πλήθος επρόκειτο να ζήσουν στον ουρανό, πώς θα διέφερε η μια ομάδα από την άλλη; Οι Σπουδαστές της Γραφής πίστευαν ότι το μεγάλο πλήθος θα αποτελούνταν από Χριστιανούς που δεν είχαν δείξει πλήρη υπακοή στον Θεό ενόσω βρίσκονταν στη γη. Παρότι ζούσαν μια λογικά καθαρή ζωή, μερικοί από αυτούς ίσως να είχαν παραμείνει στις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Οι Σπουδαστές της Γραφής συμπέραναν ότι τέτοια άτομα είχαν μεν εκδηλώσει κάποιον ζήλο, αλλά όχι αρκετό ώστε να κυβερνήσουν με τον Ιησού. Επειδή η αγάπη τους για τον Θεό δεν υπήρξε επαρκώς θερμή, τα μέλη του μεγάλου πλήθους πληρούσαν τις προϋποθέσεις για να βρίσκονται στον ουρανό ενώπιον του θρόνου αλλά όχι για να κάθονται πάνω σε θρόνους.

Οι Σπουδαστές της Γραφής πίστευαν επίσης ότι ίσως κάποιοι που θα υπηρετούσαν ως επίγειοι «άρχοντες» εκείνο το διάστημα θα ανταμείβονταν με ουράνια ζωή στο τέλος της Χιλιετίας​—μεταξύ αυτών και οι αναστημένοι «αρχαίοι αριστείς», δηλαδή πιστοί άντρες που πέθαναν πριν από τον Χριστό.​—Ψαλμ. 45:16.

8. Ποιες τρεις ομάδες φαινόταν να έχουν θέση στον σκοπό του Θεού;

⁸ Συνεπώς, οι Σπουδαστές της Γραφής θεωρούσαν ότι υπήρχαν τρεις ομάδες: (1) οι 144.000, οι οποίοι θα κυβερνούσαν με τον Ιησού στον ουρανό, (2) το μεγάλο πλήθος που θα αποτελούνταν από λιγότερο ζηλωτές Χριστιανούς, οι οποίοι θα στέκονταν ενώπιον του θρόνου του Ιησού στον ουρανό, και (3) εκατομμύρια άνθρωποι που θα διδάσκονταν τις οδούς του Ιεχωβά στη γη στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Χριστού.b

11. Γιατί ίσως νόμιζαν μερικοί Σπουδαστές της Γραφής ότι ορισμένα άτομα πιθανώς θα πήγαιναν στον ουρανό μετά τη Χιλιετία;

¹¹ Τι θα πούμε για την άποψη ότι κάποια υποδειγματικά άτομα στη γη θα πήγαιναν στον ουρανό μετά τη Χιλιετία; Αυτό το ενδεχόμενο αναφέρθηκε πριν από πολλά χρόνια στη Σκοπιά 15 Φεβρουαρίου 1913 (στην αγγλική). Το σκεπτικό ήταν το εξής: “Γιατί να λάβουν οι πιστοί της αρχαιότητας απλώς μια επίγεια κληρονομιά ενώ κάποιοι Χριστιανοί που δεν ήταν και τόσο πιστοί να ανταμειφθούν με ζωή στον ουρανό;” Βέβαια, εκείνο το σκεπτικό ήταν επηρεασμένο από δύο εσφαλμένα συμπεράσματα: (1) ότι το μεγάλο πλήθος θα ζούσε στον ουρανό και (2) ότι το μεγάλο πλήθος θα αποτελούνταν από λιγότερο ζηλωτές Χριστιανούς.

12, 13. Τι αναγνωρίζουν τόσο οι χρισμένοι όσο και το μεγάλο πλήθος σχετικά με την ανταμοιβή τους;

¹² Όπως είδαμε όμως, το 1935 οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κατανόησαν ξεκάθαρα ότι οι επιζώντες του Αρμαγεδδώνα είναι το μεγάλο πλήθος του οράματος του Ιωάννη. Αυτοί θα “έρθουν από τη μεγάλη θλίψη”, εδώ στη γη, και θα «φωνάζουν δυνατά, λέγοντας: “Τη σωτηρία την οφείλουμε στον Θεό μας, που κάθεται στον θρόνο, και στο Αρνί”». (Αποκ. 7:10, 14) Επιπρόσθετα, οι Γραφές διδάσκουν ότι εκείνοι που ανασταίνονται σε ουράνια ζωή λαβαίνουν «κάτι καλύτερο» από τους πιστούς της αρχαιότητας. (Εβρ. 11:40) Οι αδελφοί μας άρχισαν λοιπόν με ενθουσιασμό να απευθύνουν στους ανθρώπους την πρόσκληση να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά με την ελπίδα της αιώνιας ζωής στη γη.