Ξαφνική Καταστροφή!—Πώς την Αντιμετώπισαν;

ΟΤΑΝ ο τυφώνας Χιούγκο σάρωσε τη Γουαδελούπη το Σάββατο της 16ης Σεπτεμβρίου 1989, η νύχτα φάνηκε ατέλειωτη. Την αποκάλεσαν «Η ΕΦΙΑΛΤΙΚΗ ΝΥΧΤΑ». Κατόπιν, άνεμοι 230 χιλιομέτρων την ώρα σκόρπισαν τον τρόμο στο Μονσεράτ. Περισσότερα από 20 άτομα έχασαν τη ζωή τους στα νησιά αυτά της Καραϊβικής.

Συνεχίζοντας την ορμητική του επίθεση, ο Χιούγκο χτύπησε τα Υπήνεμα Νησιά Σεντ Κιτς και Νέβις. Την επόμενη νύχτα χτύπησε τα Παρθένα Νησιά Σεντ Κροΐ και Σεντ Τόμας των Η.Π.Α. Η καταστροφή που άφησε πίσω στο Σεντ Κροΐ ήταν σχεδόν απίστευτη. Συνεχίζοντας την πορεία του, γύρω στο μεσημέρι της Δευτέρας ο τυφώνας ισοπέδωσε το βορειοανατολικό μέρος του Πόρτο Ρίκο προκαλώντας μεγάλες καταστροφές, ιδιαίτερα στα παράκτια νησάκια Βιέκες και Κουλέμπρα.

Ανανεώνοντας τις δυνάμεις του πάνω από τη θάλασσα, ο Χιούγκο συσπειρώθηκε για μια ακόμα νυχτερινή επίθεση. Κοντά στα μεσάνυχτα της Πέμπτης, η τεράστια θύελλα χτύπησε τις ακτές της Νότιας Καρολίνας των Ηνωμένων Πολιτειών με ανέμους ταχύτητας 220 χιλιομέτρων την ώρα. Ο δρόμος της καταστροφής που χάραξε ξεπερνούσε σε πλάτος τα 160 χιλιόμετρα και έφτανε από τα νότια του Τσάρλεστον μέχρι και πέρα από το Μιρτλ Μπιτς. Την καταστροφική του δύναμη τη διατήρησε για πάνω από 320 χιλιόμετρα προς το εσωτερικό της χώρας, ξηλώνοντας στύλους του ηλεκτρικού και ρίχνοντας κάτω βελανιδιές μέχρι τη Σαρλότ της Βόρειας Καρολίνας.

Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι εγκατέλειψαν τις παράκτιες περιοχές σώζοντας έτσι τη ζωή τους όταν άνεμοι και κύματα ύψους 5 μέτρων παρέσυραν πολλά σπίτια και κατέστρεψαν εκατοντάδες άλλα. Στην κυριολεξία δεκάδες χιλιάδες σπίτια και άλλα κτίρια έπαθαν ζημιές.

Έπρεπε κανείς να δει την καταστροφή για να την πιστέψει—βάρκες στοιβαγμένες σαν παιχνίδια μέχρι και έξι η μια πάνω στην άλλη, δρόμοι γεμάτοι άμμο ύψους ενός μέτρου, τεράστια δέντρα πάνω σε σπίτια, στέγες με τρύπες που έμοιαζαν σαν να τις είχε ανοίξει κάποιο γιγάντιο χέρι. ‘Ο γιος μου εκτρέφει και πουλάει πετεινούς’, ανέφερε μια γυναίκα. ‘Τους έδεσε όλους σε πασσάλους για να μην παρασυρθούν, και οι περισσότεροι δεν παρασύρθηκαν. Αλλά δεν τους έμεινε φτερό’.

Παρ’ όλα αυτά, επειδή δόθηκε προσοχή στις προειδοποιήσεις, μόνο 26 άτομα έχασαν τη ζωή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες στη διάρκεια της θύελλας και λίγο περισσότερα στην Καραϊβική. Απεναντίας, οι οικονομικές απώλειες είναι γιγαντιαίες και φτάνουν το ποσό πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μετά τη θύελλα, η κυβέρνηση των Η.Π.Α. ενέκρινε με διάταγμα μια πρώτη παροχή βοήθειας 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τις έκτακτες ανάγκες των θυμάτων του Χιούγκο, τη μεγαλύτερη που εγκρίθηκε ποτέ για καταστροφές.

Υπενθύμιση των Βασικών Αναγκών

Λίγες μέρες μετά το πέρασμα του Χιούγκο, ένας άντρας βρισκόταν στην αυλή του σε μια κατοικημένη περιοχή του Τσάρλεστον. Καθώς περνούσε απέξω ένα μέλος των συνεργείων περίθαλψης, ο άντρας τον ρώτησε: «Έχεις να μου δώσεις ένα ποτήρι νερό;» Ο άλλος δεν είχε συνειδητοποιήσει ακόμα ότι υπήρχαν άνθρωποι που δεν είχαν ούτε νερό να πιουν!

[Χάρτης](Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Η.Π.Α.

Τσάρλεστον

Ατλαντικός Ωκεανός

Πόρτο Ρίκο

Γουαδελούπη

[Εικόνες στις σελίδες 16, 17]

Δεξιά: Η καταστροφή που προξένησε ο Χιούγκο στις ακτές της Νότιας Καρολίνας

[Ευχαριστίες]

Maxie Roberts/Courtesy of THE STATE

Μέση: Στοιβαγμένα αυτοκίνητα στην είσοδο ενός γυμνασίου

[Ευχαριστίες]

Maxie Roberts/Courtesy of THE STATE