Κήρυγμα με Υπομονή στη Χώρα των Πάγων και της Φωτιάς

Η ΙΣΛΑΝΔΙΑ βρίσκεται στο Βόρειο Ατλαντικό περίπου στο μέσον της απόστασης μεταξύ Βόρειας Αμερικής και Ευρώπης. Αν και βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον Αρκτικό Κύκλο, το κλίμα της είναι ηπιότερο από ό,τι θα περίμενε κανείς, χάρη στη θερμότητα που μεταφέρει το Ρεύμα του Κόλπου. Η Ισλανδία αποκαλείται χώρα των πάγων και της φωτιάς επειδή διαθέτει το μεγαλύτερο παγετώνα της Ευρώπης, και επιπλέον είναι μια από τις πιο ενεργές ηφαιστειακές περιοχές στον κόσμο. Πασίγνωστες είναι οι πολλές θερμές πηγές και οι θειωνιές που έχει, ηφαιστειακές περιοχές που εκλύουν καυτούς ατμούς και θειώδη αέρια.

Οι 260.000 κάτοικοι αυτού του δεύτερου σε μέγεθος νησιού στην Ευρώπη είναι απόγονοι των Βίκινγκς, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν εδώ πριν από 1.100 και πλέον χρόνια. Η ισλανδική είναι ουσιαστικά ίδια με την παλαιά νορβηγική, τη σκανδιναβική γλώσσα της εποχής των Βίκινγκς. Έχει παραμείνει σχεδόν απαράλλαχτη επειδή στους Ισλανδούς άρεσε πολύ να διαβάζουν τις παλιές σάγες τους, που κατά κύριο λόγο γράφτηκαν το 13ο αιώνα.

Το 16ο αιώνα, είχε ήδη αρχίσει η μετάφραση της Αγίας Γραφής στην ισλανδική. Το 1540 εμφανίστηκε μια «Καινή Διαθήκη» και το 1584 μια πλήρης Αγία Γραφή. Το 90 τοις εκατό και πλέον του πληθυσμού ανήκει στην Ευαγγελική Λουθηρανική Εκκλησία, την επίσημη θρησκεία του κράτους. Παρ’ όλο που η Αγία Γραφή υπάρχει σε κάθε σπίτι σχεδόν, λίγοι πιστεύουν ότι είναι ο Λόγος του Θεού. Οι περισσότεροι Ισλανδοί έχουν φιλελεύθερες απόψεις περί θρησκείας και, γενικά, χαρακτηρίζονται από αδέσμευτο τρόπο σκέψης.

Τα Καλά Νέα Φτάνουν στην Ισλανδία

Οι πρώτοι Ισλανδοί που άκουσαν τα καλά νέα της Βασιλείας ζούσαν τότε στον Καναδά. Ένας από αυτούς ήταν ο Γκέιοργκ Φιέλνιρ Λίνταλ. Οι γονείς του κατάγονταν από την Ισλανδία και αυτός μιλούσε την ισλανδική. Λίγο καιρό αφότου αφιέρωσε τη ζωή του στον Ιεχωβά Θεό, έγινε ολοχρόνιος κήρυκας των καλών νέων. Το 1929, όταν ήταν 40 ετών, μετέφερε τα καλά νέα στους ανθρώπους που ζουν σε εκείνη τη χώρα των πάγων και της φωτιάς.

Τι τρομερή αποστολή για ένα άτομο! Η Ισλανδία έχει έκταση 320 περίπου χιλιόμετρα από βορρά προς νότο και κάπου 500 χιλιόμετρα από τα ανατολικά προς τα δυτικά. Η ακτογραμμή, περιλαμβανομένων και των φιορδ και των κολπίσκων, έχει μήκος 6.400 περίπου χιλιόμετρα. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν κανονικοί δρόμοι και, ουσιαστικά, ούτε αυτοκίνητα ούτε κανένας από τους σύγχρονους τρόπους μετακίνησης. Ωστόσο, ο αδελφός Λίνταλ κάλυψε ολόκληρο το νησί μέσα σε δέκα χρόνια και διένειμε χιλιάδες βιβλία. Ταξίδευε κατά μήκος της ακτής με πλοιάρια, και όταν επισκεπτόταν τα αγροκτήματα στην ενδοχώρα, χρησιμοποιούσε δυο άλογα, το ένα για να μεταφέρει τον ίδιο και το άλλο για να μεταφέρει τα έντυπά του και τα υπάρχοντά του.

Επί 18 χρόνια σχεδόν, ο αδελφός Λίνταλ ήταν ο μόνος Μάρτυρας στην Ισλανδία. Παρά τις σκληρές του προσπάθειες, δεν είδε κανέναν να παίρνει στάση υπέρ της Βασιλείας εκείνον τον καιρό. Η μακρά, μοναχική διαμονή του τερματίστηκε στις 25 Μαρτίου 1947, όταν έφτασαν οι πρώτοι απόφοιτοι της Βιβλικής Σχολής Γαλαάδ. Μπορείτε να φανταστείτε πόση ήταν η χαρά του όταν ο Ιεχωβά τελικά απάντησε στις προσευχές του για περισσότερους εργάτες στο θερισμό. (Ματθαίος 9:37, 38) Ο αδελφός Λίνταλ συνέχισε την υπηρεσία του στην Ισλανδία μέχρις ότου επέστρεψε στον Καναδά το 1953.

Περισσότεροι Εργάτες στο Θερισμό

Οι ιεραπόστολοι που ήρθαν το 1947 ήταν δυο Δανοί αδελφοί. Δυο χρόνια αργότερα ήρθαν και άλλοι ιεραπόστολοι. Καθώς αυτοί συνέχιζαν το έργο κηρύγματος μαζί με μερικούς αδελφούς που είχαν μετακομίσει στην Ισλανδία, διανέμονταν χιλιάδες έντυπα. Οι περισσότεροι Ισλανδοί είναι μανιώδεις αναγνώστες, αλλά δεν ήταν πολλοί αυτοί που ανταποκρίθηκαν στα καλά νέα. Έπειτα από 27 χρόνια φύτευσης και ποτίσματος, οι υπομονετικοί αδελφοί άρχισαν να βλέπουν τους καρπούς του κόπου τους. Το 1956, εφτά νέα άτομα πήραν τη θέση τους υπέρ της Βασιλείας και αφιέρωσαν τη ζωή τους στον Ιεχωβά.

Κατά τη διάρκεια των περασμένων δέκα χρόνων, ο αριθμός των διαγγελέων της Βασιλείας έχει υπερδιπλασιαστεί. Τώρα υπάρχουν εφτά εκκλησίες και ένας απομονωμένος όμιλος, συνολικά 280 διαγγελείς των καλών νέων. Ας κάνουμε το γύρο του νησιού για να επισκεφτούμε αυτές τις εκκλησίες.

Γύρω από την Πρωτεύουσα

Οι αδελφοί και οι αδελφές που υπέμειναν όλα αυτά τα χρόνια έχουν ευλογηθεί πλούσια. Υπάρχουν τώρα δυο ακμάζουσες εκκλησίες στο Ρέικιαβίκ, στην πρωτεύουσα. Συναθροίζονται σε μια υπέροχη Αίθουσα Βασιλείας που βρίσκεται στο ίδιο κτίριο με το γραφείο τμήματος, το οποίο αφιερώθηκε το 1975.

Ο Φρέδρικ και η Έιντα ήταν μεταξύ των εφτά που βαφτίστηκαν το 1956. «Θυμάμαι ότι κάναμε τις συναθροίσεις σε ένα μικρό δωμάτιο, στη σοφίτα όπου ζούσαν οι ιεραπόστολοι», λέει ο Φρέδρικ. «Υπήρχε χώρος για 12 καρέκλες, αλλά μερικές φορές, όταν έρχονταν περισσότεροι από ό,τι συνήθως, ανοίγαμε την πόρτα του μικρού δωματίου που βρισκόταν δίπλα. Πόση διαφορά με την κατάσταση που υπάρχει σήμερα καθώς δυο εκκλησίες γεμίζουν την Αίθουσα Βασιλείας!»

Ο Φρέδρικ ήταν επικεφαλής του Τμήματος Υπηρεσίας Τροφίμων όταν διεξάγονταν οι πρώτες συνελεύσεις. «Έκανα την περισσότερη δουλειά μόνος μου, και ταυτόχρονα, δεν ήταν ασυνήθιστο να έχω τρία ή τέσσερα μέρη στο πρόγραμμα κάθε μέρας. Όσο εργαζόμουν στην κουζίνα, φορούσα μια ποδιά. Όταν ερχόταν η ώρα να εκφωνήσω την ομιλία, έβαζα το σακάκι μου και πήγαινα τρέχοντας προς την αίθουσα. Μερικές φορές οι αδελφοί έπρεπε να μου θυμίζουν ότι δεν είχα βγάλει την ποδιά. Τώρα παρακολουθούν τις συνελεύσεις 400 με 500 άτομα, μεταξύ των οποίων θαυμάσιοι πρεσβύτεροι που συμμετέχουν στο πρόγραμμα παρουσιάζοντας διάφορα μέρη. Υπάρχουν επίσης πολλά χέρια πρόθυμα να βοηθήσουν στο Τμήμα Υπηρεσίας Τροφίμων».

Η πιο κοντινή εκκλησία στο Ρέικιαβίκ είναι το Κγιέπλαβικ, περίπου 50 χιλιόμετρα δυτικότερα. Στη διαδρομή μας προσπερνάμε εκτάσεις καλυμμένες από λάβα. Το δέκα τοις εκατό της Ισλανδίας είναι καλυμμένο από λάβα. Οι πρώτες μορφές βλάστησης που εμφανίζονται σε αυτές τις εκτάσεις είναι λειχήνες και βρύα, αλλά στις παλιότερες εκτάσεις θα βρείτε άγρια μούρα και χαμηλούς θάμνους.

Η εκκλησία στο Κγιέπλαβικ έχει 19 ευαγγελιζομένους και σχηματίστηκε το 1965. Κοντά βρίσκεται το διεθνές αεροδρόμιο και επίσης εκεί βρίσκεται μια στρατιωτική βάση των Η.Π.Α. Αν και οι Μάρτυρες δεν κατόρθωσαν ποτέ να εργαστούν από σπίτι σε σπίτι μέσα στη βάση, διεξάγουν εκεί πολλές Γραφικές μελέτες και μερικά άτομα έχουν γνωρίσει την αλήθεια.

Μια άλλη εκκλησία βρίσκεται στο Σέλφος, 55 χιλιόμετρα ανατολικά του Ρέικιαβίκ. Εδώ βλέπουμε καταπράσινους αγρούς, βοοειδή και πρόβατα, περιλαμβανομένου και του μεγαλύτερου γαλακτοκομείου της Ισλανδίας. Καθ’ οδόν περνάμε από το Κβερατζέρδι, μια μικρή πόλη σε μια γραφική κοιλάδα. Από κάποια απόσταση, παρατηρούμε στήλες ατμού οι οποίες ξεπηδούν από τις θερμές πηγές που βρίσκονται παντού στην κοιλάδα. Πρόκειται για μια από τις πιο εκτεταμένες θερμικές περιοχές της χώρας, και έχουν χτιστεί πολλά θερμοκήπια με σκοπό την αξιοποίηση αυτών των πόρων και την παραγωγή ντοματών, αγγουριών και διαφόρων λουλουδιών θερμοκηπίου.

Σε αυτή την περιοχή υπάρχει μια μικρή αλλά δραστήρια εκκλησία με 19 ευαγγελιζομένους της Βασιλείας. Ο Σίκουρδουρ και η Γκβέδρουν Σβάβα μετακόμισαν από το Ρέικιαβίκ για να υποστηρίξουν αυτόν το μικρό όμιλο την εποχή περίπου που σχηματίστηκε η εκκλησία το 1988. Ο Σίκουρδουρ είναι ο μόνος πρεσβύτερος εκεί. Προτού γίνει Μάρτυρας του Ιεχωβά, δηλαδή πριν από δέκα χρόνια σχεδόν, ήταν διάσημος μουσικός· έπαιζε ντραμς σε διάφορα συγκροτήματα. Σήμερα, κερδίζει το ψωμί του καθαρίζοντας τζάμια και επίσης διδάσκοντας μουσική. Ο τρόπος ζωής του όταν ανήκε στον κόσμο του θεάματος του έφερε πολλά προβλήματα, όπως χρήση ναρκωτικών, υπερκατανάλωση ποτού και ένα διαλυμένο γάμο. Πόσο ικανοποιημένος είναι τώρα που έχει σκοπό στη ζωή και υπηρετεί τον Ιεχωβά!

Στο Ανατολικό Άκρο

Φεύγοντας από το Σέλφος, ξεκινούμε ένα ταξίδι 680 χιλιομέτρων, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου θα γίνει σε στενούς και κακοτράχαλους χαλικόστρωτους δρόμους. Κατευθυνόμαστε προς την επόμενη εκκλησία στην πόλη Ρέιθαρφγιέρδερ, στην ανατολική ακτή. Έπειτα από μισή ώρα βλέπουμε το Χέκλα, το πιο φημισμένο ισλανδικό ηφαίστειο. Αυτό εξερράγη τέσσερις φορές στη διάρκεια του αιώνα μας.

Το 1973, έλαβε χώρα μια συγκλονιστική ηφαιστειακή έκρηξη στο Βέστμανεϊγιάρ (Νησιά Βέστμαν). Ολόκληρος ο πληθυσμός, 5.300 περίπου άνθρωποι, μεταφέρθηκε με ασφάλεια στην ενδοχώρα μέσα σε λίγες μόνο ώρες. Αφού ξαναφτιάχτηκε η πόλη, οι περισσότεροι κάτοικοι επέστρεψαν σταδιακά. Δυο Μάρτυρες ζουν εκεί τώρα και κηρύττουν τα καλά νέα στους ανθρώπους αυτής της μικρής κοινότητας. Έπειτα από άλλες δυο ώρες οδήγησης, μας προσφέρεται η όμορφη θέα του μεγαλειώδους Βάτναγεκούλ, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος, και με μεγάλη διαφορά μάλιστα, παγετώνας της Ισλανδίας και καλύπτει μια περιοχή 8.300 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Στο δρόμο μας συναντάμε επίσης πολλούς υπέροχους καταρράκτες και ποτάμια.

Έχουμε περάσει δέκα ώρες περίπου στο δρόμο, οπότε φτάνουμε στον προορισμό μας. Στο Ρέιθαρφγιέρδερ, συναντάμε τους 12 ευαγγελιζομένους της πιο πρόσφατης εκκλησίας στην Ισλανδία. Κανένας Μάρτυρας δεν ζούσε στην περιοχή, ώσπου ιδρύθηκε εκεί ένας ιεραποστολικός οίκος στα τέλη του 1988. Ο Τσελ και η Ίρας, ένα ζευγάρι Σουηδών ιεραποστόλων, οι οποίοι υπηρετούν στην Ισλανδία από το 1963, έχουν διοριστεί να εργάζονται ανάμεσα στους 15.000 ανθρώπους που ζουν σε αυτή την αγροτική περιοχή. Πολλοί ζουν σε μικρά ψαροχώρια κατά μήκος της ακτής, η οποία καλύπτει 500 περίπου χιλιόμετρα.

Ο Τσελ αφηγείται: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Ιεχωβά έχει ευλογήσει πλούσια το έργο της Βασιλείας στο μέρος αυτό της Ισλανδίας. Την 1η Ιανουαρίου 1993, σχηματίστηκε μια εκκλησία και εμείς διεξάγουμε πολλές καλές Γραφικές μελέτες με άτομα τα οποία σημειώνουν θαυμάσια πρόοδο. Αν και τα συγκοινωνιακά μέσα έχουν αλλάξει από τότε που ο αδελφός Λίνταλ ταξίδευε με το άλογο, δεν είναι πάντοτε εύκολο να οδηγεί κανείς μέσα από ορεινά περάσματα πάνω σε παγωμένους δρόμους, στη διάρκεια των σκοτεινών μηνών του χειμώνα, ακόμη και με ένα τζιπ που έχει κίνηση στους τέσσερις τροχούς. Μια φορά, ένας δυνατός αέρας πέταξε το τζιπ έξω από τον παγωμένο δρόμο και αυτό αναποδογύρισε δυο-τρεις φορές καθώς κατρακυλούσε στην πλαγιά. Πόσο ευτυχισμένοι ήμασταν που γλιτώσαμε χωρίς να τραυματιστούμε!»

Έπειτα από 30 χρόνια στην Ισλανδία, η Ίρας λέει: «Στα χρόνια που πέρασαν ήρθαν πολλοί από άλλες χώρες για να βοηθήσουν. Αν και οι περισσότεροι αναγκάστηκαν να φύγουν για διάφορους λόγους, έχουν σίγουρα μεγάλο μερίδιο στο έργο της φύτευσης και του ποτίσματος. Χαιρόμαστε που μπορούμε να μείνουμε, καθώς τώρα έχουμε το προνόμιο να βλέπουμε τη σύναξη της συγκομιδής. Ο Ιεχωβά επιταχύνει το έργο του και εδώ».

Μεγάλο μέρος της αύξησης οφείλεται στο ότι νέα άτομα δίνουν μαρτυρία στους συναδέλφους τους. Ο Άτλι έμαθε την αλήθεια από τους ιεραποστόλους και άρχισε να μιλάει σε άλλους στην οικοδομική εταιρία όπου εργαζόταν. Δυο συνάδελφοί του συμμετέχουν τώρα στο έργο κηρύγματος· ο ένας μάλιστα βαφτίστηκε μαζί με τη σύζυγό του το Νοέμβριο του 1992. Ένας τρίτος συνάδελφος μελετάει την Αγία Γραφή μαζί με τους Μάρτυρες.

Κατευθυνόμαστε προς Βορρά

Αφήνουμε το Ρέιθαρφγιέρδερ και κατευθυνόμαστε δυτικά. Η επόμενη εκκλησία βρίσκεται 300 χιλιόμετρα μακριά, στην πόλη Άκουρέιρι. Ειδικοί ολοχρόνιοι κήρυκες διορίστηκαν να εργαστούν εκεί στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Από την αρχή ακόμη, το έργο συνάντησε σκληρή εναντίωση από μερικούς κληρικούς. Δημοσιεύτηκαν άρθρα στην τοπική εφημερίδα τα οποία προειδοποιούσαν τον κόσμο για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Επίσης, πολλοί από τους ανθρώπους στην πόλη αναμειγνύονταν με τον πνευματισμό. Αλλά χάρη στην υπομονή και στην εγκαρτέρηση διάφορων σκαπανέων και ιεραποστόλων, σήμερα υπάρχει μια δραστήρια και στοργική εκκλησία 35 κηρύκων της Βασιλείας.

Ο Φρέδρικ, ένας από τους πρεσβυτέρους εκεί, ήταν ψαράς. Αφού παρακολούθησε τη συνέλευση περιφερείας το 1982, πείστηκε ότι αυτά που μάθαινε ήταν η αλήθεια. Επέστρεψε στο Άκουρέιρι, αποφασισμένος να δώσει μαρτυρία στην οικογένειά του, στους φίλους του και στους συναδέλφους του. Ο Φρέδρικ έκανε σχέδια να εγκαταλείψει το επάγγελμα του ψαρά ώστε να μπορεί να διαθέτει περισσότερο χρόνο στην εκκλησία. Είπε στη φίλη του, τη Χέλγκα, ότι δεν θα μπορούσαν πια να ζουν μαζί μέχρι να παντρευτούν, αφού εκείνος θα γινόταν Μάρτυρας του Ιεχωβά. Ο Φρέδρικ επίσης ήθελε να μελετήσει και εκείνη την Αγία Γραφή, επειδή δεν επρόκειτο να ‘παντρευτεί κάποια που δεν ήταν ομόπιστη’. (1 Κορινθίους 7:39) Προς έκπληξή του, η Χέλγκα άρχισε να μελετάει. Παντρεύτηκαν το Φεβρουάριο του 1983 και βαφτίστηκαν λίγο αργότερα. Με τον καιρό, η μητέρα επίσης και η αδελφή του Φρέδρικ δέχτηκαν την αλήθεια.

Ο τελευταίος σταθμός μας είναι η Άκρανες, 350 χιλιόμετρα από το Άκουρέιρι, όπου φτάσαμε αφού περάσαμε τρεις οροσειρές και διασχίσαμε πολλές όμορφες κοιλάδες. Εδώ ο δρόμος είναι ασφαλτοστρωμένος, πράγμα που κάνει τη διαδρομή ευχάριστη σε σύγκριση με τους κακοτράχαλους και στενούς χαλικόστρωτους δρόμους που διασχίσαμε κατά το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής. Στην Άκρανες έχουμε τη μικρότερη εκκλησία που υπάρχει στην Ισλανδία—πέντε ευαγγελιζόμενοι, οι δύο από τους οποίους υπηρετούν ως πρεσβύτεροι. Αποτελείται από δυο οικογένειες που ανταποκρίθηκαν στην «πρόσκληση για τη Μακεδονία», άφησαν μια από τις μεγαλύτερες εκκλησίες στο Ρέικιαβίκ και εγκαταστάθηκαν σε αυτή τη μικρή πόλη για να υπηρετήσουν εκεί όπου η ανάγκη είναι μεγαλύτερη. (Πράξεις 16:9, 10) Επί δύο και πλέον χρόνια τώρα κηρύττουν υπομονετικά τα καλά νέα σε αυτόν τον τομέα, σίγουροι ότι ο Ιεχωβά θα κάνει τα πράγματα να αυξηθούν.—1 Κορινθίους 3:6.

Λαμπρές Προοπτικές για Αύξηση

Χάρη στα θερμοκήπια τα οποία θερμαίνονται με γεωθερμική ενέργεια και τεχνητό φωτισμό, οι Ισλανδοί αγρότες έχουν τη δυνατότητα να καλλιεργούν μεγάλη ποικιλία φρούτων, λαχανικών και άλλων φυτών. Παρόμοια, οι Μάρτυρες, εξαρτισμένοι με την πνευματική αλήθεια, τη ζέση της ήπιας πειθώς και την ευλογία του αγίου πνεύματος του Ιεχωβά, γεύονται θαυμάσια αποτελέσματα στον ισλανδικό αγρό.

Φέτος, 542 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού, και τώρα διεξάγονται σχεδόν 200 οικιακές Γραφικές μελέτες. Επιπρόσθετα, η θετική ανταπόκριση στην ενθάρρυνση που έχει δοθεί για υπηρεσία σε μη ανατεθειμένους τομείς μάς δίνει την πεποίθηση ότι όλα τα προβατοειδή άτομα σε αυτό το αχανές νησί θα ακούσουν τη φωνή του Καλού Ποιμένα, του Ιησού Χριστού. (Ιωάννης 10:14-16) Τι χαρωπή έκβαση για εκείνους τους πιστούς διαγγελείς της Βασιλείας που έδειξαν τόση εγκαρτέρηση και υπομονή στο κήρυγμα των καλών νέων στη χώρα των πάγων και της φωτιάς κατά τη διάρκεια των περασμένων 64 χρόνων!

[Χάρτης στη σελίδα 24]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Άκουρέιρι

Άκρανες

Κγιέπλαβικ

Σέλφος

Βέστμανεϊγιάρ

Ρέιθαρφγιέρδερ

Χέκλα

Γκέιζερ

ΒΑΤΝΑΓΕΚΟΥΛ

ΡΕΪΚΙΑΒΙΚ

[Ευχαριστίες]

Με βάση ένα χάρτη του Ζαν-Πιερ Μπιάρ