Κήρυγμα με Υπομονή στη Χώρα των Πάγων και της Φωτιάς

Η ΙΣΛΑΝΔΙΑ βρίσκεται στο Βόρειο Ατλαντικό περίπου στο μέσον της απόστασης μεταξύ Βόρειας Αμερικής και Ευρώπης. Αν και βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον Αρκτικό Κύκλο, το κλίμα της είναι ηπιότερο από ό,τι θα περίμενε κανείς, χάρη στη θερμότητα που μεταφέρει το Ρεύμα του Κόλπου. Η Ισλανδία αποκαλείται χώρα των πάγων και της φωτιάς επειδή διαθέτει το μεγαλύτερο παγετώνα της Ευρώπης, και επιπλέον είναι μια από τις πιο ενεργές ηφαιστειακές περιοχές στον κόσμο. Πασίγνωστες είναι οι πολλές θερμές πηγές και οι θειωνιές που έχει, ηφαιστειακές περιοχές που εκλύουν καυτούς ατμούς και θειώδη αέρια.

Οι 260.000 κάτοικοι αυτού του δεύτερου σε μέγεθος νησιού στην Ευρώπη είναι απόγονοι των Βίκινγκς, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν εδώ πριν από 1.100 και πλέον χρόνια. Η ισλανδική είναι ουσιαστικά ίδια με την παλαιά νορβηγική, τη σκανδιναβική γλώσσα της εποχής των Βίκινγκς. Έχει παραμείνει σχεδόν απαράλλαχτη επειδή στους Ισλανδούς άρεσε πολύ να διαβάζουν τις παλιές σάγες τους, που κατά κύριο λόγο γράφτηκαν το 13ο αιώνα.

Το 16ο αιώνα, είχε ήδη αρχίσει η μετάφραση της Αγίας Γραφής στην ισλανδική. Το 1540 εμφανίστηκε μια «Καινή Διαθήκη» και το 1584 μια πλήρης Αγία Γραφή. Το 90 τοις εκατό και πλέον του πληθυσμού ανήκει στην Ευαγγελική Λουθηρανική Εκκλησία, την επίσημη θρησκεία του κράτους. Παρ’ όλο που η Αγία Γραφή υπάρχει σε κάθε σπίτι σχεδόν, λίγοι πιστεύουν ότι είναι ο Λόγος του Θεού. Οι περισσότεροι Ισλανδοί έχουν φιλελεύθερες απόψεις περί θρησκείας και, γενικά, χαρακτηρίζονται από αδέσμευτο τρόπο σκέψης.

Η Ισλανδία έχει έκταση 320 περίπου χιλιόμετρα από βορρά προς νότο και κάπου 500 χιλιόμετρα από τα ανατολικά προς τα δυτικά. Η ακτογραμμή, περιλαμβανομένων και των φιορδ και των κολπίσκων, έχει μήκος 6.400 περίπου χιλιόμετρα.