Μήπως η καταστροφή έγινε αδιακρίτως; Όχι. Το όραμα του Ιεζεκιήλ είχε προείπει ότι μερικοί δεν θα αφανίζονταν από τους Βαβυλωνίους.​—Γέν. 18:22-33· 2 Πέτρ. 2:9.

¹⁰ Αρκετά πιστά άτομα επέζησαν, μεταξύ αυτών οι Ρηχαβίτες, ο Αβδέ-μέλεχ ο Αιθίοπας, ο Ιερεμίας ο προφήτης και ο Βαρούχ, ο γραμματέας του. (Ιερ. 35:1-19· 39:15-18· 45:1-5) Από το όραμα του Ιεζεκιήλ μπορούμε να συμπεράνουμε ότι τέτοια άτομα πρέπει “να στέναζαν και να βογκούσαν για όλα τα απεχθή πράγματα” που γίνονταν στην Ιερουσαλήμ. (Ιεζ. 9:4) Πριν από την καταστροφή, αναμφίβολα έδειχναν ότι απέρριπταν με όλη τους την καρδιά την πονηρία και ότι ήταν αφοσιωμένοι στην αγνή λατρεία. Με αυτόν τον τρόπο, απέκτησαν την προοπτική να σωθούν.

11. Ποιους αντιπροσώπευαν οι έξι άντρες με τα όπλα για συντριβή και ο άντρας με το μελανοδοχείο γραμματέα;

¹¹ Έλαβαν αυτοί οι πιστοί κάποιο κυριολεκτικό σημάδι για επιβίωση; Δεν αναφέρεται πουθενά ότι κάποιος​—είτε ο Ιεζεκιήλ είτε οποιοσδήποτε άλλος προφήτης—​πέρασε μέσα από την Ιερουσαλήμ και έβαλε κατά γράμμα ένα σημάδι στα μέτωπα των πιστών. Προφανώς λοιπόν, το προφητικό όραμα του Ιεζεκιήλ φανερώνει κάτι που συνέβη στην ουράνια επικράτεια και επομένως ήταν αόρατο στα ανθρώπινα μάτια. Ο άντρας με το μελανοδοχείο γραμματέα και οι έξι άντρες με τα όπλα για συντριβή αντιπροσώπευαν στο όραμα τα πιστά πνευματικά πλάσματα του Ιεχωβά, τα οποία είναι πάντα έτοιμα να επιτελέσουν το θέλημά του. (Ψαλμ. 103:20, 21) Ο Ιεχωβά αναμφίβολα χρησιμοποίησε τους αγγέλους του για να κατευθύνει την εκτέλεση κρίσης κατά της άπιστης Ιερουσαλήμ. Σαν να έβαζαν σημάδι στα μέτωπα εκείνων που επρόκειτο να σωθούν, οι άγγελοι διασφάλισαν ότι η κρίση θα ήταν επιλεκτική, και όχι μια μαζική σφαγή.

16. Βάζουμε εμείς ως λαός του Ιεχωβά σημάδι σε εκείνους που θα επιβιώσουν; Εξηγήστε.

¹⁶ Ο λαός του Ιεχωβά δεν βάζει σημάδι σε εκείνους που θα επιβιώσουν. Θυμηθείτε ότι δεν ειπώθηκε στον Ιεζεκιήλ να περάσει ο ίδιος μέσα από την Ιερουσαλήμ και να βάλει στους άλλους το σημάδι για επιβίωση. Παρόμοια, ο λαός του Ιεχωβά σήμερα δεν έχει διοριστεί να βάλει στους αξίους το σημάδι για επιβίωση. Αντί για αυτό, ως υπηρετικό προσωπικό στο πνευματικό σπιτικό του Χριστού, έχουμε τον διορισμό να κηρύττουμε. Δείχνουμε ότι παίρνουμε στα σοβαρά αυτόν τον διορισμό μεταδίδοντας με ζήλο τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού και εξαγγέλλοντας πρόθυμα την προειδοποίηση ότι αυτός ο πονηρός κόσμος οδεύει ολοταχώς προς το τέλος του. (Ματθ. 24:14· 28:18-20) Με αυτόν τον τρόπο, βοηθάμε ειλικρινή άτομα να ενστερνιστούν την αγνή λατρεία.​—1 Τιμ. 4:16.

17. Τι χρειάζεται να κάνουν τώρα τα άτομα προκειμένου να αποκτήσουν την προοπτική να λάβουν στο μέλλον το σημάδι;

¹⁷ Για να επιζήσουν από την επερχόμενη καταστροφή, τα άτομα χρειάζεται να αποδείξουν την πίστη τους τώρα. Όπως είδαμε νωρίτερα, όσοι επέζησαν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. έδειξαν εκ των προτέρων ότι απέρριπταν με όλη τους την καρδιά την πονηρία και ότι ήταν αφοσιωμένοι στην αγνή λατρεία. Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και σήμερα. Προτού έρθει η καταστροφή, τα άτομα χρειάζεται “να στενάζουν και να βογκούν”​—να νιώθουν βαθιά θλίψη στην καρδιά τους​—για την πονηρία αυτού του κόσμου. Και αντί να κρύβουν τα αισθήματά τους, πρέπει να δείχνουν με λόγια και πράξεις την αφοσίωσή τους στην αγνή λατρεία. Πώς μπορούν να το κάνουν αυτό; Χρειάζεται να ανταποκριθούν ευνοϊκά στο έργο κηρύγματος που λαβαίνει χώρα σήμερα, να αρχίσουν να ντύνονται τη χριστοειδή προσωπικότητα, να βαφτιστούν συμβολίζοντας την αφιέρωσή τους στον Ιεχωβά και να υποστηρίζουν όσια τους αδελφούς του Χριστού. (Ιεζ. 9:4· Ματθ. 25:34-40· Εφεσ. 4:22-24· 1 Πέτρ. 3:21) Μόνο εκείνοι που ακολουθούν τώρα μια τέτοια πορεία​—και οι οποίοι θα ασκούν την αγνή λατρεία όταν αρχίσει η μεγάλη θλίψη—​θα είναι σε θέση να λάβουν το σημάδι για επιβίωση.

18. (α) Πώς και πότε θα σημειώσει ο Ιησούς Χριστός τους αξίους; (β) Χρειάζεται να λάβουν το σημάδι οι πιστοί χρισμένοι; Εξηγήστε.

¹⁸ Το σημείωμα των αξίων θα λάβει χώρα στην ουράνια επικράτεια. Στις ημέρες του Ιεζεκιήλ, οι άγγελοι έπαιξαν κάποιον ρόλο στο σημείωμα των πιστών για επιβίωση. Στη σύγχρονη εκπλήρωση, ο άντρας με το μελανοδοχείο γραμματέα αντιπροσωπεύει τον Ιησού Χριστό όταν «έρθει . . . με τη δόξα του» ως Κριτής όλων των εθνών. (Ματθ. 25:31-33) Αυτή η έλευση του Ιησού θα λάβει χώρα στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, μετά την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας.c Σε εκείνη την κρίσιμη περίοδο, λίγο προτού αρχίσει ο Αρμαγεδδών, ο Ιησούς θα κρίνει τους ανθρώπους ως πρόβατα ή κατσίκια. Όσοι ανήκουν στο «μεγάλο πλήθος» θα κριθούν, ή θα σημειωθούν, ως πρόβατα, πράγμα που σημαίνει ότι θα «οδηγηθούν . . . σε αιώνια ζωή». (Αποκ. 7:9-14· Ματθ. 25:34-40, 46) Και τι θα γίνει με τους πιστούς χρισμένους; Αυτοί δεν χρειάζεται να λάβουν το σημάδι για επιβίωση από τον Αρμαγεδδώνα. Απεναντίας, θα λάβουν το τελικό τους σφράγισμα είτε προτού πεθάνουν είτε πριν από το ξέσπασμα της μεγάλης θλίψης. Κατόπιν, κάποια στιγμή προτού αρχίσει ο Αρμαγεδδών, θα παρθούν στον ουρανό.​—Αποκ. 7:1-3.

5, 6. Τι συμπεραίνουμε για αυτούς που έλαβαν το σημάδι; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του κεφαλαίου.)

⁵ Τι έπρεπε να κάνει ο άντρας με το μελανοδοχείο; Έλαβε έναν βαρυσήμαντο διορισμό από τον ίδιο τον Ιεχωβά: «Πέρασε μέσα από την πόλη, μέσα από την Ιερουσαλήμ, και βάλε σημάδι στα μέτωπα των ανθρώπων που στενάζουν και βογκούν για όλα τα απεχθή πράγματα που γίνονται στην πόλη». Ίσως εκείνη τη στιγμή ο Ιεζεκιήλ να θυμήθηκε τους πιστούς Ισραηλίτες γονείς που είχαν βάλει ένα σημάδι από αίμα στο ανώφλι και στους παραστάτες της πόρτας τους ώστε να σωθούν τα πρωτότοκα παιδιά τους από την καταστροφή. (Έξοδ. 12:7, 22, 23) Τι θα γινόταν με το σημάδι που θα έβαζε στο μέτωπο ο άντρας με το μελανοδοχείο στο όραμα του Ιεζεκιήλ; Θα εξυπηρετούσε άραγε και αυτό έναν παρόμοιο σκοπό, δείχνοντας ότι εκείνος που το είχε έπρεπε να σωθεί από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ;

⁶ Η απάντηση φαίνεται ξεκάθαρα αν σκεφτούμε με ποια βάση δινόταν το σημάδι. Έπρεπε να τεθεί στα μέτωπα όσων “στέναζαν και βογκούσαν” για τα απεχθή πράγματα “που γίνονταν στην πόλη”. Τι συμπεραίνουμε λοιπόν για αυτούς που έλαβαν το σημάδι; Κατ’ αρχάς, ένιωθαν βαθιά θλίψη στην καρδιά τους, όχι μόνο για τις πράξεις ειδωλολατρίας που γίνονταν στον ναό, αλλά και για όλη τη βία, την ανηθικότητα και τη διαφθορά που είχαν πλημμυρίσει την Ιερουσαλήμ. (Ιεζ. 22:9-12) Επιπλέον, πιθανότατα δεν έκρυβαν τα αισθήματά τους. Τα λόγια και οι πράξεις τέτοιων δίκαιων ατόμων αναμφίβολα φανέρωναν την απέχθειά τους για όσα συνέβαιναν στη χώρα καθώς και την αφοσίωσή τους στην αγνή λατρεία. Δείχνοντας έλεος, ο Ιεχωβά θα διέσωζε αυτούς τους αξίους.

7, 8. Πώς θα έφερναν σε πέρας την αποστολή τους οι άντρες που κρατούσαν όπλα για συντριβή, και ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

⁷ Πώς λοιπόν θα έφερναν σε πέρας την αποστολή τους οι έξι άντρες που κρατούσαν όπλα για συντριβή; Ο Ιεχωβά τούς έδωσε τις εξής οδηγίες ενώ ο Ιεζεκιήλ άκουγε: Ακολουθήστε τον άντρα με το μελανοδοχείο και σκοτώστε τους πάντες εκτός από όσους έχουν το σημάδι στο μέτωπό τους.