Κεφάλαιο 9

Προφητείες που Βγήκαν Αληθινές

Οι άνθρωποι δεν μπορούν με κάποια βεβαιότητα να προλέγουν το μέλλον. Επανειλημμένα, οι προσπάθειες που καταβάλλουν κάνοντας προβλέψεις αποτυχαίνουν οικτρά. Έτσι ένα βιβλίο που περιέχει προφητείες οι οποίες πράγματι βγήκαν αληθινές πρέπει να ελκύσει την προσοχή μας. Η Αγία Γραφή είναι τέτοιου είδους βιβλίο.

1. (Συμπεριλάβετε τον πρόλογο.) Τι αποδεικνύει το γεγονός ότι η Αγία Γραφή καταγράφει προφητείες που βγήκαν αληθινές;

ΠΟΛΛΕΣ προφητείες της Αγίας Γραφής έχουν βγει αληθινές με τέτοιο λεπτομερή τρόπο που οι κριτικοί ισχυρίζονται ότι γράφτηκαν μετά την εκπλήρωσή τους. Αλλά τέτοιου είδους ισχυρισμοί δεν είναι αληθινοί. Ο Θεός, αφού είναι παντοδύναμος, είναι πλήρως ικανός να προφητεύει. (Ησαΐας 41:21-26· 42:8, 9· 46:8-10) Οι προφητείες της Αγίας Γραφής που βγήκαν αληθινές αποτελούν απόδειξη θεοπνευστίας, όχι μεταγενέστερης συγγραφής. Θα εξετάσουμε τώρα μερικές αξιοσημείωτες προφητείες που βγήκαν αληθινές—παρέχοντας έτσι επιπρόσθετες αποδείξεις ότι η Αγία Γραφή είναι λόγος Θεού, όχι απλώς λόγος ανθρώπων.

Η Εξορία στη Βαβυλώνα

2, 3. Ποιοι παράγοντες συνέβαλαν ώστε να δείξει ο Βασιλιάς Εζεκίας όλους τους θησαυρούς του οίκου του και της επικράτειάς του στους απεσταλμένους από τη Βαβυλώνα;

² Ο Εζεκίας ήταν βασιλιάς στην Ιερουσαλήμ 30 περίπου χρόνια. Το 740 Π.Κ.Χ. αυτός είχε παραστεί μάρτυρας της καταστροφής του βόρειου γείτονά του, του Ισραήλ, από τα χέρια των Ασσυρίων. Το 732 Π.Κ.Χ. απέκτησε πείρα της δύναμης που έχει ο Θεός να σώζει, όταν η απόπειρα που έκαναν οι Ασσύριοι να κυριεύσουν την Ιερουσαλήμ απέτυχε, με καταστρεπτικά αποτελέσματα για τους εισβολείς.—Ησαΐας 37:33-38.

³ Τώρα, ο Εζεκίας δέχεται μια αντιπροσωπεία από τον Μερωδάχ-βαλαδάν, βασιλιά της Βαβυλώνας. Επιφανειακά, οι πρέσβεις βρίσκονται εκεί προκειμένου να συγχαρούν τον Εζεκία για την ανάρρωσή του από μια σοβαρή αρρώστια. Ενδεχομένως όμως, ο Μερωδάχ-βαλαδάν βλέπει τον Εζεκία ως έναν πιθανό σύμμαχο κατά της παγκόσμιας δύναμης της Ασσυρίας. Ο Εζεκίας δεν κάνει τίποτε για να διώξει μια τέτοια σκέψη καθώς δείχνει στους Βαβυλώνιους επισκέπτες όλο τον πλούτο του οίκου του και της επικράτειάς του. Μπορεί κι αυτός επίσης να θέλει συμμάχους για να προβάλει αντίσταση σε κάποια πιθανή επιστροφή των Ασσυρίων.—Ησαΐας 39:1, 2.

4. Ποια τραγική συνέπεια προφήτεψε ο Ησαΐας για το λάθος του Εζεκία;

⁴ Ο εξέχων προφήτης εκείνης της εποχής είναι ο Ησαΐας, και αυτός διακρίνει αμέσως την απερισκεψία του Εζεκία. Γνωρίζει ότι η πιο ασφαλής άμυνα του Εζεκία είναι ο Ιεχωβά, όχι η Βαβυλώνα, και λέει στον Εζεκία ότι η ενέργειά του αυτή να δείξει στους Βαβυλώνιους τον πλούτο του θα καταλήξει σε τραγωδία. «Έρχονται ημέραι», λέει ο Ησαΐας, «καθ’ ας παν ό,τι είναι εν τω οίκω σου και ό,τι οι πατέρες σου εναπεταμίευσαν μέχρι της ημέρας ταύτης, θέλει μετακομισθή εις την Βαβυλώνα». Ο Ιεχωβά διέταξε: «Δεν θέλει μείνει ουδέν».—Ησαΐας 39:5, 6.

5, 6. (α) Τι είπε ο Ιερεμίας επιβεβαιώνοντας την προφητεία του Ησαΐα; (β) Με ποιον τρόπο εκπληρώθηκαν οι προφητείες του Ησαΐα και του Ιερεμία;

⁵ Τον όγδοο αιώνα Π.Κ.Χ., μπορεί να φαινόταν ότι ήταν απίθανο να εκπληρωθεί αυτή η προφητεία. Ωστόσο, εκατό χρόνια αργότερα η κατάσταση άλλαξε. Η Βαβυλώνα αντικατέστησε την Ασσυρία ως κυριαρχούσα παγκόσμια δύναμη, ενώ οι Ιουδαίοι εκφυλίστηκαν τόσο πολύ, από θρησκευτικής πλευράς, που ο Θεός απέσυρε την ευλογία του. Τώρα, ένας άλλος προφήτης, ο Ιερεμίας, εμπνεύστηκε να επαναλάβει την προειδοποίηση που έδωσε ο Ησαΐας. Ο Ιερεμίας διακήρυξε: «Θέλω φέρει [τους Βαβυλώνιους] επί την γην ταύτην και επί τους κατοίκους αυτής . . . Και πάσα αύτη η γη θέλει είσθαι εις ερήμωσιν και θάμβος, και τα έθνη ταύτα θέλουσι δουλεύσει τον βασιλέα της Βαβυλώνος εβδομήκοντα έτη».—Ιερεμίας 25:9, 11.

⁶ Τέσσερα χρόνια περίπου μετά από τότε που ο Ιερεμίας είπε αυτή την προφητεία, οι Βαβυλώνιοι έκαναν την Ιουδαία μέρος της αυτοκρατορίας τους. Τρία χρόνια μετά από αυτό, πήραν στη Βαβυλώνα μερικούς Ιουδαίους αιχμάλωτους μαζί με κάποιο μέρος από τον πλούτο που υπήρχε στο ναό της Ιερουσαλήμ. Οχτώ χρόνια αργότερα, οι Ιουδαίοι επαναστάτησαν και ο Βαβυλώνιος βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ εισέβαλε ξανά στη χώρα τους. Αυτή τη φορά, η πόλη και ο ναός της καταστράφηκαν. Όλος ο πλούτος της, και οι ίδιοι οι Ιουδαίοι, σύρθηκαν στη μακρινή Βαβυλώνα, όπως ακριβώς είχε προείπει ο Ησαΐας και ο Ιερεμίας.—2 Χρονικών 36:6, 7, 12, 13, 17-21.

7. Πώς πιστοποιεί η αρχαιολογία την εκπλήρωση των προφητειών του Ησαΐα και του Ιερεμία σχετικά με την Ιερουσαλήμ;

⁷ Η The Archaeological Encyclopedia of the Holy Land (Αρχαιολογική Εγκυκλοπαίδεια των Άγιων Τόπων) σημειώνει ότι όταν τελείωσε η βαβυλωνιακή επίθεση, «η καταστροφή της πόλης [της Ιερουσαλήμ] ήταν ολοσχερής».¹ Ο αρχαιολόγος Ου. Φ. Όλμπραϊτ δηλώνει: «Οι ανασκαφές και οι εξερευνήσεις που έγιναν στο έδαφος της Ιουδαίας έχουν αποδείξει ότι οι πόλεις της Ιουδαίας όχι μόνο καταστράφηκαν πλήρως από τους Χαλδαίους στις δυο εισβολές που έκαναν εκείνοι, αλλά και δεν ξανακατοικήθηκαν επί γενιές—σε πολλές περιπτώσεις ποτέ πια στην ιστορία».² Έτσι, η αρχαιολογία επιβεβαιώνει την τρομερή εκπλήρωση αυτής της προφητείας.

Η Τύχη της Τύρου

8, 9. Ποια προφητεία είπε ο Ιεζεκιήλ κατά της Τύρου;

⁸ Ο Ιεζεκιήλ ήταν ένας άλλος αρχαίος συγγραφέας, ο οποίος κατέγραψε θεόπνευστες προφητείες. Αυτός προφήτεψε από τα τέλη του έβδομου αιώνα Π.Κ.Χ. μέχρι και τις αρχές του έκτου—δηλαδή, στα χρόνια μέχρι την καταστροφή της Ιερουσαλήμ και έπειτα στη διάρκεια των πρώτων δεκαετιών της εξορίας των Ιουδαίων στη Βαβυλώνα. Ακόμη και μερικοί σύγχρονοι κριτικοί συμφωνούν ότι το βιβλίο γράφτηκε σ’ εκείνη περίπου την εποχή.

⁹ Ο Ιεζεκιήλ κατέγραψε μια εντυπωσιακή προφητεία σχετικά με την καταστροφή της Τύρου, που συνόρευε στα βόρεια με το έθνος Ισραήλ και είχε περιέλθει, από μια κατάσταση φιλίας με το λαό του Θεού, σε μια κατάσταση έχθρας. (1 Βασιλέων 5:1-9· Ψαλμός 83:2-8) Αυτός έγραψε: ‘Ούτω λέγει Ιεχωβά ο Θεός· Ιδού, εγώ είμαι εναντίον σου, Τύρος, και θέλω επεγείρει εναντίον σου έθνη πολλά, ως επεγείρει η θάλασσα τα κύματα αυτής. Και θέλουσι καταστρέψει τα τείχη της Τύρου και κατεδαφίσει τους πύργους αυτής· και θέλω ξύσει το χώμα αυτής απ’ αυτής και καταστήσει αυτήν ως λειόπετραν . . . και θέλουσι ρίψει εις το μέσον των υδάτων τους λίθους σου και τα ξύλα σου και το χώμα σου’.—Ιεζεκιήλ 26:3, 4, 12.

10-12. Πότε εκπληρώθηκε τελικά η προφητεία του Ιεζεκιήλ, και πώς;

¹⁰ Συνέβηκε αυτό στ’ αλήθεια; Μερικά χρόνια μετά από τότε που ο Ιεζεκιήλ είπε την προφητεία, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας, ο Ναβουχοδονόσορ, πολιόρκησε την Τύρο. (Ιεζεκιήλ 29:17, 18) Αυτή, όμως, δεν ήταν εύκολη πολιορκία. Μέρος της Τύρου βρισκόταν στην ηπειρωτική χώρα (το τμήμα που αποκαλούνταν Παλιά Τύρος). Αλλά τμήμα της πόλης βρισκόταν σ’ ένα νησί που απείχε γύρω στα οχτακόσια μέτρα από την ακτή. Ο Ναβουχοδονόσορ πολιόρκησε το νησί επί 13 χρόνια πριν τελικά αυτό υποκύψει.

¹¹ Ωστόσο, η προφητεία του Ιεζεκιήλ εκπληρώθηκε τελικά σε όλες της τις λεπτομέρειες το 332 Π.Κ.Χ. Εκείνη την εποχή, ο Μέγας Αλέξανδρος, ο κατακτητής από τη Μακεδονία, εισέβαλε στην Ασία. Η Τύρος, ασφαλής στη νησιωτική της τοποθεσία, πρόβαλε αντίσταση εναντίον του. Ο Αλέξανδρος δεν ήθελε να αφήσει έναν πιθανό εχθρό πίσω του, αλλά δεν ήθελε και να δαπανήσει χρόνια πολιορκώντας την Τύρο, όπως είχε κάνει ο Ναβουχοδονόσορ.

¹² Πώς έλυσε αυτό το στρατιωτικό πρόβλημα; Κατασκεύασε μια χερσαία γέφυρα, ή μώλο, προς το νησί, έτσι ώστε οι στρατιώτες του να μπορέσουν να περάσουν απέναντι και να επιτεθούν στη νησιωτική πόλη. Σημειώστε, ωστόσο, τι χρησιμοποίησε για να κατασκευάσει το μώλο. Η The Encyclopedia Americana (Εγκυκλοπαίδεια Αμερικάνα) αναφέρει: «Με τα ερείπια του ηπειρωτικού τμήματος της πόλης, την οποία είχε κατεδαφίσει, κατασκεύασε το 332 έναν τεράστιο μώλο για να ενώσει το νησί με την ηπειρωτική χώρα». Έπειτα από σχετικά σύντομη πολιορκία η νησιωτική πόλη καταστράφηκε. Επιπλέον, η προφητεία του Ιεζεκιήλ εκπληρώθηκε σε όλες της τις λεπτομέρειες. Ακόμη και ‘οι λίθοι και τα ξύλα και το χώμα’ της Παλιάς Τύρου ‘ρίχτηκαν εις το μέσον των υδάτων’.

13. Πώς περιέγραψε την τοποθεσία της αρχαίας Τύρου ένας ταξιδιώτης του 19ου αιώνα;

¹³ Ένας ταξιδιώτης του 19ου αιώνα σχολίασε σχετικά με το τι απέμεινε από την αρχαία Τύρο στις μέρες του, λέγοντας: «Από την πρώτη Τύρο, που ήταν γνωστή στον Σολομώντα και στους προφήτες του Ισραήλ, δεν παραμένει ούτε ίχνος εκτός από τους λαξευτούς της τάφους που βρίσκονται στις βουνοπλαγιές, και από τα θεμέλια τείχη . . . Ακόμη και το νησί, το οποίο ο Μέγας Αλέξανδρος, όταν πολιορκούσε την πόλη, το μετέτρεψε σε ακρωτήριο δημιουργώντας μια λωρίδα ξηράς ανάμεσα σ’ αυτό και στην ηπειρωτική χώρα, δεν περιέχει καθόλου ευδιάκριτα κατάλοιπα από κάποια περίοδο αρχαιότερη από εκείνη των Σταυροφοριών. Η σύγχρονη πόλη, που ολόκληρη είναι συγκριτικά καινούρια, καταλαμβάνει το βόρειο τμήμα εκείνου του μέρους που ήταν κάποτε νησί, ενώ σχεδόν όλη η υπόλοιπη επιφάνεια καλύπτεται με δυσδιάκριτα ερείπια».³

Η Σειρά της Βαβυλώνας

14, 15. Ποιες προφητείες κατά της Βαβυλώνας κατέγραψαν ο Ησαΐας και ο Ιερεμίας;

¹⁴ Τον όγδοο αιώνα Π.Κ.Χ., ο Ησαΐας, ο προφήτης που προειδοποίησε τους Ιουδαίους για την επερχόμενη υποδούλωσή τους από τη Βαβυλώνα, προείπε επίσης και κάτι καταπληκτικό: τον ολοκληρωτικό αφανισμό της ίδιας της Βαβυλώνας. Το προείπε αυτό με παραστατικές λεπτομέρειες: «Ιδού, θέλω επεγείρει τους Μήδους εναντίον αυτών, . . . Και η Βαβυλών, η δόξα των βασιλείων, το ένδοξον καύχημα των Χαλδαίων, θέλει είσθαι ως ότε κατέστρεψεν ο Θεός τα Σόδομα και τα Γόμορρα· ουδέποτε θέλει κατοικηθή ουδέ θέλει κατασκηνωθή έως γενεάς και γενεάς».—Ησαΐας 13:17-20.

¹⁵ Και ο προφήτης Ιερεμίας επίσης προείπε την πτώση της Βαβυλώνας, η οποία θα συνέβαινε πολλά χρόνια αργότερα. Και αυτός συμπεριέλαβε μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια: «Ξηρασία επί τα ύδατα αυτής, και θέλουσι ξηρανθή· . . . Οι ισχυροί της Βαβυλώνος εξέλιπον από του να πολεμώσιν, έμειναν εν τοις οχυρώμασιν· η δύναμις αυτών εξέλιπεν».—Ιερεμίας 50:38· 51:30.

16. Πότε κατακτήθηκε η Βαβυλώνα και από ποιον;

¹⁶ Το 539 Π.Κ.Χ., η εποχή της διακυβέρνησης της Βαβυλώνας ως κυριαρχούσας παγκόσμιας δύναμης έφτασε στο τέλος της όταν ο δυναμικός Πέρσης κυβερνήτης Κύρος, συνοδευόμενος από το στρατό της Μηδίας, βάδισε εναντίον της πόλης. Ωστόσο, αυτό που βρήκε ο Κύρος ήταν τρομερό. Η Βαβυλώνα περιβαλλόταν από πανύψηλα τείχη και φαινόταν απόρθητη. Επίσης, την πόλη τη διέσχιζε ο μεγάλος ποταμός Ευφράτης, ο οποίος συνέβαλλε σημαντικά στην άμυνά της.

17, 18. (α) Με ποιον τρόπο σημειώθηκε «ξηρασία επί τα ύδατα» της Βαβυλώνας; (β) Γιατί συνέβηκε ώστε «οι ισχυροί της Βαβυλώνος εξέλιπον από του να πολεμώσιν»;

¹⁷ Ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε το πρόβλημα ο Κύρος: «Τοποθέτησε ένα τμήμα του στρατού του στο σημείο όπου το ποτάμι μπαίνει στην πόλη και ένα άλλο σώμα στην πίσω πλευρά του μέρους από όπου βγαίνει, με διαταγές να προχωρήσουν μέσα στην πόλη από την κοίτη του ποταμού, μόλις το νερό γινόταν αρκετά ρηχό . . . Έστρεψε τη ροή του Ευφράτη, μέσω ενός καναλιού, προς τη λεκάνη [μια τεχνητή λίμνη την οποία είχε σκάψει κάποιος προηγούμενος κυβερνήτης της Βαβυλώνας], που τότε ήταν βάλτος· εκεί διοχετεύτηκαν τόσα νερά του ποταμού ώστε η στάθμη του έπεσε απότομα σε τέτοιο βαθμό που η φυσική κοίτη του ποταμού έγινε διαβατή. Αμέσως μετά οι Πέρσες, που είχαν μείνει γι’ αυτόν το σκοπό στη Βαβυλώνα στην άκρη του ποταμού, εισήλθαν στο ποτάμι, του οποίου η στάθμη είχε τώρα πέσει ως το σημείο να φτάνει μέχρι τη μέση περίπου του μηρού ενός άντρα, κι έτσι μπήκαν στην πόλη».⁴

¹⁸ Μ’ αυτόν τον τρόπο έπεσε η πόλη, όπως είχε προειδοποιήσει ο Ιερεμίας και ο Ησαΐας. Αλλά σημειώστε τη λεπτομερή εκπλήρωση της προφητείας. Σημειώθηκε κατά γράμμα ‘ξηρασία επί τα ύδατα αυτής, και αυτά εξηράνθησαν’. Η πτώση της στάθμης των νερών του Ευφράτη ήταν εκείνο που έδωσε τη δυνατότητα στον Κύρο να εισέλθει στην πόλη. Συνέβηκε ώστε «οι ισχυροί της Βαβυλώνος εξέλιπον από του να πολεμώσιν», όπως είχε προειδοποιήσει ο Ιερεμίας; Η Αγία Γραφή—καθώς επίσης και οι Έλληνες ιστορικοί Ηρόδοτος και Ξενοφών—αναφέρουν ότι στην πραγματικότητα οι Βαβυλώνιοι γιόρταζαν όταν έλαβε χώρα η περσική επίθεση.⁵ Το Χρονικό του Ναβονίδη, μια επίσημη σφηνοειδής επιγραφή, λέει ότι τα στρατεύματα του Κύρου μπήκαν στη Βαβυλώνα «χωρίς μάχη», που πιθανόν να σημαίνει χωρίς σημαντική διατεταγμένη μάχη.⁶ Προφανώς, οι ισχυροί άντρες της Βαβυλώνας δεν έκαναν και πολλά για να την προστατέψουν.

19. Εκπληρώθηκε η προφητεία που έλεγε ότι η Βαβυλώνα «ουδέποτε θέλει κατοικηθή»; Εξηγήστε.

¹⁹ Και τι θα λεχτεί για την πρόβλεψη ότι η Βαβυλώνα «ουδέποτε θέλει κατοικηθή» ξανά; Αυτή δεν εκπληρώθηκε αμέσως το 539 Π.Κ.Χ. Αλλά η προφητεία βγήκε αλάνθαστα αληθινή. Μετά την πτώση της, η Βαβυλώνα έγινε το κέντρο πολλών εξεγέρσεων, μέχρι το 478 Π.Κ.Χ. που την κατέστρεψε ο Ξέρξης. Στα τέλη του τέταρτου αιώνα, ο Μέγας Αλέξανδρος σχεδίασε να την αποκαταστήσει, αλλά πέθανε πριν προχωρήσει πολύ το έργο. Από τότε και στο εξής, η πόλη απλώς έσβησε. Τον πρώτο αιώνα της Κοινής μας Χρονολογίας εξακολουθούσαν να ζουν άνθρωποι εκεί, αλλά σήμερα το μόνο που έχει μείνει από την αρχαία Βαβυλώνα είναι ένας σωρός από ερείπια στο Ιράκ. Ακόμη κι αν τα ερείπιά της αποκατασταίνονταν σε κάποιο βαθμό, η Βαβυλώνα θα ήταν απλώς ένα τουριστικό αξιοθέατο, όχι μια ζωντανή, δραστήρια πόλη. Η ερημωμένη τοποθεσία της δίνει μαρτυρία για την τελική εκπλήρωση των εμπνευσμένων προφητειών εναντίον της.

Η Πορεία των Παγκόσμιων Δυνάμεων

20, 21. Ποια προφητεία είδε ο Δανιήλ για την πορεία των παγκόσμιων δυνάμεων, και πώς εκπληρώθηκε αυτή;

²⁰ Τον έκτο αιώνα Π.Κ.Χ., στη διάρκεια της εξορίας των Ιουδαίων στη Βαβυλώνα, ένας άλλος προφήτης, ο Δανιήλ, εμπνεύστηκε να καταγράψει μερικές αξιόλογες οράσεις προλέγοντας τη μελλοντική εξέλιξη των παγκόσμιων γεγονότων. Σε μια από αυτές, ο Δανιήλ περιγράφει πολλά συμβολικά ζώα που εκτοπίζουν το ένα το άλλο στην παγκόσμια σκηνή. Ένας άγγελος εξηγεί ότι αυτά τα ζώα προσκιάζουν την πορεία των παγκόσμιων δυνάμεων από εκείνη την εποχή κι έπειτα. Μιλώντας για τα δυο τελευταία θηρία, λέει: «Ο κριός, τον οποίον είδες, ο έχων τα δυο κέρατα, είναι οι βασιλείς της Μηδίας και της Περσίας. Και ο τριχωτός τράγος είναι ο βασιλεύς της Ελλάδος· και το κέρας το μέγα, το μεταξύ των οφθαλμών αυτού, αυτός είναι ο πρώτος βασιλεύς. Το δε ότι συνετρίβη και ανέβησαν τέσσαρα αντ’ αυτού, δηλοί ότι τέσσαρα βασίλεια θέλουσιν εγερθή εκ του έθνους τούτου· πλην ουχί κατά την δύναμιν αυτού».—Δανιήλ 8:20-22.

²¹ Αυτή η προφητική πρόβλεψη εκπληρώθηκε με ακρίβεια. Η Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία ανατράπηκε από τη Μηδοπερσία, η οποία, 200 χρόνια αργότερα, υπέκυψε στην ελληνική παγκόσμια δύναμη. Η Ελληνική Αυτοκρατορία ξεκίνησε με τον Μέγα Αλέξανδρο, «το κέρας το μέγα». Ωστόσο, μετά το θάνατο του Αλέξανδρου, οι στρατηγοί του πολέμησαν μεταξύ τους για εξουσία, και τελικά η αχανής αυτοκρατορία διασπάστηκε σε τέσσερις μικρότερες αυτοκρατορίες, «τέσσαρα βασίλεια».

22. Σε μια συναφή προφητεία, που έχει σχέση με την πορεία των παγκόσμιων δυνάμεων, ποια επιπρόσθετη παγκόσμια δύναμη προφητεύτηκε;

²² Στο κεφάλαιο 7 του βιβλίου του Δανιήλ, μια κάπως παρόμοια όραση έστρεφε κι αυτή την προσοχή στο μακρινό μέλλον. Η βαβυλωνιακή παγκόσμια δύναμη εξεικονιζόταν από ένα λιοντάρι, η περσική από μια αρκούδα και η ελληνική από μια λεοπάρδαλη με τέσσερις φτερούγες στα νώτα της και τέσσερα κεφάλια. Κατόπιν, ο Δανιήλ βλέπει άλλο ένα θηρίο, «τρομερόν και καταπληκτικόν και ισχυρόν σφόδρα . . . και είχε δέκα κέρατα». (Δανιήλ 7:2-7) Αυτό το τέταρτο θηρίο προεικόνιζε την ισχυρή Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η οποία άρχισε να εμφανίζεται γύρω στους τρεις αιώνες μετά από τότε που ο Δανιήλ κατέγραψε αυτή την προφητεία.

23. Με ποιον τρόπο ‘θα διέφερε από όλες τις άλλες βασιλείες’ το τέταρτο θηρίο της προφητείας του Δανιήλ;

²³ Ο άγγελος προφήτεψε σχετικά με τη Ρώμη: «Το θηρίον το τέταρτον θέλει είσθαι η τετάρτη βασιλεία επί της γης, ήτις θέλει διαφέρει από πασών των βασιλειών, και θέλει καταφάγει πάσαν την γην και θέλει καταπατήσει αυτήν και κατασυντρίψει αυτήν». (Δανιήλ 7:23) Ο Χ. Τζ. Ουέλς, στο βιβλίο του A Pocket History of the World (Μια Συνοπτική Ιστορία του Κόσμου), λέει: «Αυτή η νέα ρωμαϊκή δύναμη, η οποία ήρθε στο προσκήνιο για να κυριαρχήσει στο δυτικό κόσμο το δεύτερο και τον πρώτο αιώνα π.Χ. ήταν, από αρκετές απόψεις, κάτι το διαφορετικό από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη αυτοκρατορία που είχε επικρατήσει μέχρι τότε στον πολιτισμένο κόσμο».⁷ Ξεκίνησε ως δημοκρατία και συνέχισε ως μοναρχία. Ανόμοια με τις προηγούμενες αυτοκρατορίες, αυτή δεν ήταν το δημιούργημα κάποιου κατακτητή, αλλά αναπτύχτηκε αμείλικτα στο πέρασμα των αιώνων. Διάρκεσε πάρα πολύ περισσότερο και άσκησε έλεγχο σε πολύ μεγαλύτερη έκταση από κάθε προηγούμενη αυτοκρατορία.

24, 25. (α) Πώς έκαναν την εμφάνισή τους τα δέκα κέρατα του θηρίου; (β) Ποια πάλη προείδε ο Δανιήλ ανάμεσα στα κέρατα του θηρίου;

²⁴ Τι θα λεχτεί, όμως, για τα δέκα κέρατα αυτού του τεράστιου θηρίου; Ο άγγελος είπε: «Και τα δέκα κέρατα είναι δέκα βασιλείς, οίτινες θέλουσιν εγερθή εκ της βασιλείας ταύτης· και κατόπιν αυτών άλλος θέλει εγερθή· και αυτός θέλει διαφέρει των πρώτων και θέλει υποτάξει τρεις βασιλείς». (Δανιήλ 7:24) Πώς πραγματοποιήθηκε αυτό;

²⁵ Όταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άρχισε να εκφυλίζεται τον πέμπτο αιώνα Κ.Χ., δεν αντικαταστάθηκε αμέσως από κάποια άλλη παγκόσμια δύναμη. Μάλλον, διασπάστηκε σε πολλά βασίλεια, «δέκα βασιλείς». Τελικά, η Βρετανική Αυτοκρατορία νίκησε τις τρεις αντίπαλες αυτοκρατορίες της Ισπανίας, της Γαλλίας και της Ολλανδίας και έγινε η κύρια παγκόσμια δύναμη. Μ’ αυτόν τον τρόπο το ‘κέρατο’ που εμφανίστηκε τελευταίο στη σκηνή υπέταξε «τρεις βασιλείς».

Οι Προφητείες του Δανιήλ—Μεταγενέστερη Συγγραφή;

26. Πότε ισχυρίζονται οι κριτικοί ότι γράφτηκε το βιβλίο του Δανιήλ, και γιατί;

²⁶ Η Αγία Γραφή δείχνει ότι το βιβλίο του Δανιήλ γράφτηκε τον έκτο αιώνα Π.Κ.Χ. Ωστόσο, οι εκπληρώσεις των προφητειών του είναι τόσο ακριβείς που οι κριτικοί ισχυρίζονται ότι πρέπει να γράφτηκε γύρω στο 165 Π.Κ.Χ., όταν πολλές από τις προφητείες είχαν ήδη εκπληρωθεί.⁸ Παρά το γεγονός ότι ο μόνος πραγματικός λόγος που έχουν για να προβάλλουν αυτόν τον ισχυρισμό είναι ότι οι προφητείες του Δανιήλ εκπληρώθηκαν, πολλά συγγράμματα παρουσιάζουν αυτή τη μεταγενέστερη ημερομηνία συγγραφής του βιβλίου του Δανιήλ ως καθιερωμένο γεγονός.

27, 28. Ποια είναι μερικά από τα γεγονότα που αποδεικνύουν ότι το βιβλίο του Δανιήλ δεν γράφτηκε το 165 Π.Κ.Χ.;

²⁷ Ενάντια σε μια τέτοια θεωρία, όμως, πρέπει να σταθμίσουμε τα ακόλουθα γεγονότα. Πρώτον, ιουδαϊκά έργα που γράφτηκαν το δεύτερο αιώνα Π.Κ.Χ., όπως λόγου χάρη το πρώτο βιβλίο των Μακκαβαίων, ανέφεραν το βιβλίο του Δανιήλ. Επίσης, αυτό συμπεριλαμβανόταν στην ελληνική μετάφραση των Εβδομήκοντα, η οποία άρχισε να μεταφράζεται τον τρίτο αιώνα Π.Κ.Χ.⁹ Τρίτον, ανάμεσα στα έργα που βρίσκονταν πιο συχνά στους Ρόλους της Νεκράς Θάλασσας υπήρχαν αποσπάσματα από αντίγραφα του βιβλίου του Δανιήλ—και πιστεύεται ότι αυτά τα αποσπάσματα χρονολογούνται από το 100 Π.Κ.Χ. περίπου.¹⁰ Είναι φανερό ότι, λίγο μετά από τότε που υποτίθεται ότι γράφτηκε το βιβλίο του Δανιήλ, αυτό ήταν ήδη ευρέως γνωστό και τύχαινε σεβασμού: ισχυρή απόδειξη ότι γράφτηκε πολύ καιρό πριν από τότε που λένε οι κριτικοί.

²⁸ Επιπλέον, το βιβλίο του Δανιήλ περιέχει ιστορικές λεπτομέρειες που θα ήταν άγνωστες σε κάποιο συγγραφέα του δεύτερου αιώνα. Αξιοσημείωτη είναι η περίπτωση του Βαλτάσαρ, του κυβερνήτη της Βαβυλώνας που φονεύτηκε όταν έπεσε η Βαβυλώνα το 539 Π.Κ.Χ. Οι κυριότερες μη Βιβλικές πηγές που μας παρέχουν γνώση σχετικά με την πτώση της Βαβυλώνας είναι ο Ηρόδοτος (πέμπτος αιώνας), ο Ξενοφών (πέμπτος και τέταρτος αιώνας) και ο Βηρωσσός (τρίτος αιώνας). Κανένας από αυτούς δεν γνώριζε για τον Βαλτάσαρ.¹¹ Πόσο απίθανο θα ήταν για κάποιο συγγραφέα του δεύτερου αιώνα να είχε πληροφορίες που δεν ήταν διαθέσιμες σ’ αυτούς τους προγενέστερους συγγραφείς! Το υπόμνημα σχετικά με τον Βαλτάσαρ στο βιβλίο του Δανιήλ κεφάλαιο 5 αποτελεί ισχυρό επιχείρημα για το γεγονός ότι ο Δανιήλ έγραψε το βιβλίο του πριν γράψουν τα δικά τους αυτοί οι συγγραφείς.a

29. Γιατί είναι αδύνατο να γράφτηκε το βιβλίο του Δανιήλ μετά την εκπλήρωση των προφητειών που περιέχει;

²⁹ Τελικά, υπάρχουν πολλές προφητείες στο βιβλίο του Δανιήλ που εκπληρώθηκαν πολύ καιρό μετά το 165 Π.Κ.Χ. Μια από αυτές ήταν η προφητεία σχετικά με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, που αναφέρθηκε νωρίτερα. Μια άλλη είναι η αξιόλογη προφητεία που προείπε την άφιξη του Ιησού, του Μεσσία.

Ο Ερχομός του Χριστού

30, 31. (α) Ποια προφητεία του Δανιήλ πρόβλεψε τον καιρό της εμφάνισης του Μεσσία; (β) Πώς μπορούμε να υπολογίσουμε, με βάση την προφητεία του Δανιήλ, τη χρονιά που αναμενόταν να εμφανιστεί ο Μεσσίας;

³⁰ Αυτή η προφητεία καταγράφεται στο βιβλίο του Δανιήλ, κεφάλαιο 9, και αναφέρει τα εξής: «Εβδομήκοντα εβδομάδες (ετών) ωρίσθησαν περί του λαού σου και της αγίας πόλεως».b (Δανιήλ 9:24, ΛΧ) Τι θα συνέβαινε σ’ αυτές τις εβδομήντα εβδομάδες ετών, δηλαδή σ’ αυτά τα 490 χρόνια; Διαβάζουμε: «Από της εξελεύσεως της προσταγής του να ανοικοδομηθή η Ιερουσαλήμ έως του Χριστού του ηγουμένου [Ηγέτη, ΜΝΚ], θέλουσιν είσθαι εβδομάδες επτά και εβδομάδες εξήκοντα δύο». (Δανιήλ 9:25) Επομένως αυτή είναι μια προφητεία σχετικά με τον καιρό του ερχομού του «Χριστού», του Μεσσία. Πώς εκπληρώθηκε;

³¹ Η προσταγή να ανοικοδομηθεί η Ιερουσαλήμ εκδόθηκε το ‘εικοστό έτος Αρταξέρξου του βασιλέως’ της Περσίας, δηλαδή, το 455 Π.Κ.Χ. (Νεεμίας 2:1-9) Μέχρι το τέλος των 49 χρόνων (7 εβδομάδων ετών), μεγάλο μέρος από τη δόξα της Ιερουσαλήμ είχε αποκατασταθεί. Και κατόπιν, αν υπολογίσουμε και τα 483 χρόνια (7 συν 62 εβδομάδες ετών) από το 455 Π.Κ.Χ., φτάνουμε στο 29 Κ.Χ. Αυτό ήταν, στην πραγματικότητα, ‘το δέκατο πέμπτο έτος της ηγεμονίας Τιβερίου Καίσαρος’, η χρονιά που ο Ιωάννης ο Βαφτιστής βάφτισε τον Ιησού. (Λουκάς 3:1) Εκείνο τον καιρό, ο Ιησούς αναγνωρίστηκε δημόσια ως Γιος του Θεού και άρχισε τη διακονία του κηρύττοντας τα καλά νέα στο ιουδαϊκό έθνος. (Ματθαίος 3:13-17· 4:23) Αυτός έγινε ο ‘Χριστός’, δηλαδή ο Μεσσίας.

32. Σύμφωνα με την προφητεία του Δανιήλ, πόσο θα διαρκούσε η επίγεια διακονία του Ιησού, και τι θα συνέβαινε στο τέλος της;

³² Η προφητεία προσθέτει: «Και μετά τας εξήκοντα δύο εβδομάδας θέλει εκκοπή ο Χριστός». Λέει επίσης: «Και θέλει στερεώσει την διαθήκην εις πολλούς εν μια εβδομάδι· και εν τω ημίσει της εβδομάδος θέλει παύσει η θυσία και η προσφορά». (Δανιήλ 9:26, 27) Σε αρμονία μ’ αυτό, ο Ιησούς πήγε αποκλειστικά στους «πολλούς», τους σαρκικούς Ιουδαίους. Κήρυξε επίσης και στους Σαμαρείτες, οι οποίοι πίστευαν κάποιο μέρος από τις Γραφές αλλά είχαν σχηματίσει ξεχωριστό δόγμα από τον παραδοσιακό Ιουδαϊσμό. Κατόπιν, «εν τω ημίσει της εβδομάδος», έπειτα από τρεισήμισι χρόνια κηρύγματος, έδωσε τη ζωή του ως θυσία και έτσι ‘εκκόπει’. Αυτό σήμανε το τέλος του Μωσαϊκού Νόμου με τις θυσίες του και τις προσφορές δώρων. (Γαλάτας 3:13, 24, 25) Επομένως, με το θάνατό του, ο Ιησούς έκανε να «παύσει η θυσία και η προσφορά».

33. Για πόσο διάστημα θα πολιτευόταν ο Ιεχωβά αποκλειστικά με τους Ιουδαίους, και ποιο γεγονός σημείωσε το τέλος αυτής της περιόδου;

³³ Παρ’ όλα αυτά, για άλλα τρεισήμισι χρόνια η νεογέννητη Χριστιανική εκκλησία έδινε μαρτυρία μόνο σε Ιουδαίους και, αργότερα, στους συγγενείς Σαμαρείτες. Ωστόσο, το 36 Κ.Χ., στο τέλος των 70 εβδομάδων ετών, ο απόστολος Πέτρος κατευθύνθηκε να κηρύξει σ’ έναν Εθνικό, τον Κορνήλιο. (Πράξεις 10:1-48) Τώρα, η ‘διαθήκη με τους πολλούς’ δεν περιοριζόταν πια στους Ιουδαίους. Κηρυττόταν σωτηρία και στους απερίτμητους Εθνικούς.

34. Σε αρμονία με την προφητεία του Δανιήλ, τι συνέβηκε στους σαρκικούς Ισραηλίτες επειδή απέρριψαν τον Μεσσία;

³⁴ Επειδή το ιουδαϊκό έθνος απέρριψε τον Ιησού και συνωμότησε για να τον εκτελέσει, ο Ιεχωβά δεν τους προστάτεψε όταν ήρθαν οι Ρωμαίοι και κατέστρεψαν την Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ. Έτσι, εκπληρώθηκαν τα περαιτέρω λόγια του Δανιήλ: «Και ο λαός του ηγουμένου [ενός ηγέτη, ΜΝΚ], όστις θέλει ελθεί, θέλει αφανίσει την πόλιν και το αγιαστήριον· και το τέλος αυτής θέλει ελθεί μετά κατακλυσμού, και έως του τέλους του πολέμου είναι διωρισμένοι αφανισμοί». (Δανιήλ 9:26β) Αυτός ο δεύτερος ‘ηγέτης’ ήταν ο Τίτος, ο Ρωμαίος στρατηγός που κατέστρεψε την Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ.

Προφητείες Που Ήταν Θεόπνευστες

35. Ποιες επιπρόσθετες προφητείες σχετικά με τον Ιησού βγήκαν αληθινές;

³⁵ Μ’ αυτόν τον τρόπο, η προφητεία του Δανιήλ για τις 70 εβδομάδες εκπληρώθηκε με αξιοθαύμαστη ακρίβεια. Πράγματι, πολλές από τις προφητείες που καταγράφονται στις Εβραϊκές Γραφές εκπληρώθηκαν στη διάρκεια του πρώτου αιώνα και αρκετές από αυτές είχαν να κάνουν με τον Ιησού. Ο τόπος που γεννήθηκε ο Ιησούς, ο ζήλος του για τον οίκο του Θεού, το έργο κηρύγματος που έκανε, το ότι προδόθηκε για 30 αργύρια, ο τρόπος του θανάτου του, το γεγονός ότι ρίχτηκαν κλήροι για τα ρούχα του—όλες αυτές οι λεπτομέρειες είχαν προφητευτεί στις Εβραϊκές Γραφές. Η εκπλήρωσή τους απέδειξε πέρα από κάθε αμφιβολία ότι ο Ιησούς ήταν ο Μεσσίας και αυτό έδειξε και πάλι ότι οι προφητείες ήταν θεόπνευστες.—Μιχαίας 5:2· Λουκάς 2:1-7· Ζαχαρίας 11:12· 12:10· Ματθαίος 26:15· 27:35· Ψαλμός 22:18· 34:20· Ιωάννης 19:33-37.

36, 37. Τι μαθαίνουμε από το γεγονός ότι οι Βιβλικές προφητείες έχουν βγει αληθινές, και ποια πεποίθηση μας δίνει αυτή η γνώση;

³⁶ Στην πραγματικότητα, όλες οι προφητείες της Αγίας Γραφής που αναμενόταν να εκπληρωθούν έχουν βγει αληθινές. Τα πράγματα έχουν συμβεί ακριβώς με τον τρόπο που η Αγία Γραφή είπε ότι θα συνέβαιναν. Αυτό αποτελεί ισχυρή απόδειξη για το ότι η Αγία Γραφή είναι Λόγος Θεού. Πρέπει να υπήρχε κάτι περισσότερο από ανθρώπινη σοφία πίσω από εκείνες τις προφητικές εκφράσεις για να είναι τόσο ακριβείς.

³⁷ Αλλά υπάρχουν κι άλλες προβλέψεις στην Αγία Γραφή που δεν εκπληρώθηκαν σ’ εκείνους τους καιρούς. Γιατί; Επειδή αναμενόταν να εκπληρωθούν στις δικές μας μέρες, αλλά και στο μέλλον που βρίσκεται μπροστά μας. Η αξιοπιστία εκείνων των αρχαίων προφητειών μας δίνει την πεποίθηση ότι κι αυτές οι άλλες προβλέψεις σίγουρα θα βγουν αληθινές. Όπως θα δούμε στο επόμενο κεφάλαιο, πράγματι έτσι έχουν τα πράγματα.

[Υποσημειώσεις]

Κεφάλαιο 10

Μια Προφητεία της Αγίας Γραφής που Έχετε Δει να Εκπληρώνεται

Έχετε διερωτηθεί ποτέ γιατί σήμερα τα πράγματα είναι τόσο διαφορετικά από ό,τι ήταν πριν από εκατό χρόνια; Μερικά πράγματα είναι καλύτερα. Σε πολλές χώρες, ασθένειες που στο παρελθόν ήταν θανατηφόρες τώρα θεραπεύονται πολύ εύκολα, και ο μέσος άνθρωπος απολαμβάνει βιοτικό επίπεδο που οι πρόγονοί του δεν είχαν καν ονειρευτεί. Από την άλλη πλευρά, ο αιώνας μας έχει δει τους χειρότερους πολέμους και μερικές από τις χειρότερες ωμότητες όλης της ιστορίας. Η ευημερία της ανθρωπότητας—ακόμη και η συνέχιση της ύπαρξής της—απειλείται από πληθυσμιακή έκρηξη, από προβλήματα μόλυνσης και από τεράστια συσσώρευση πυρηνικών, βιολογικών και χημικών όπλων σε διεθνές επίπεδο. Γιατί είναι ο 20ός αιώνας τόσο διαφορετικός από τους προηγούμενους αιώνες;

1. (Συμπεριλάβετε τον πρόλογο.) (α) Πώς διαφέρει ο 20ός αιώνας από τους προηγούμενους αιώνες; (β) Τι θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τους λόγους για τους οποίους οι καιροί μας είναι τόσο διαφορετικοί;

Η ΑΠΑΝΤΗΣΗ σ’ αυτό το ερώτημα σχετίζεται με μια αξιοσημείωτη προφητεία της Αγίας Γραφής που έχετε δει να εκπληρώνεται. Είναι μια προφητεία που είπε ο ίδιος ο Ιησούς και η οποία, εκτός του ότι παρέχει απόδειξη για τη θεοπνευστία της Αγίας Γραφής, δείχνει ότι ζούμε κοντά σε πολύ δραματικές αλλαγές που θα συμβούν στην παγκόσμια σκηνή. Ποια είναι αυτή η προφητεία; Και πώς γνωρίζουμε ότι εκπληρώνεται;

Η Μεγάλη Προφητεία του Ιησού

2, 3. Ποιο ερώτημα έκαναν οι μαθητές του Ιησού σ’ αυτόν, και πού βρίσκουμε την απάντηση που έδωσε;

² Η Αγία Γραφή μάς λέει ότι λίγο πριν το θάνατο του Ιησού, οι μαθητές του συζητούσαν για τα μεγάλα κτίρια του ναού της Ιερουσαλήμ· είχαν εντυπωσιαστεί από το μέγεθός τους και από τη φαινομενική τους ανθεκτικότητα. Αλλά ο Ιησούς είπε: «Δεν βλέπετε πάντα ταύτα; αληθώς σας λέγω, δεν θέλει αφεθή εδώ λίθος επί λίθον, όστις δεν θέλει κατακρημνισθή».—Ματθαίος 24:1, 2.

³ Οι μαθητές του Ιησού πρέπει να ένιωσαν έκπληξη ακούγοντας τα λόγια του και αργότερα τον πλησίασαν για περισσότερες πληροφορίες, λέγοντας: «Ειπέ προς ημάς πότε θέλουσι γείνει ταύτα, και τι το σημείον της παρουσίας σου και της συντελείας του αιώνος [συστήματος πραγμάτων, ΜΝΚ];» (Ματθαίος 24:3) Η απάντηση του Ιησού βρίσκεται στο υπόλοιπο μέρος του κεφαλαίου 24 και στο κεφάλαιο 25 του ευαγγελίου του Ματθαίου. Τα λόγια του καταγράφονται επίσης στο κεφάλαιο 13 του ευαγγελίου του Μάρκου και στο κεφάλαιο 21 του ευαγγελίου του Λουκά. Είναι φανερό ότι αυτή ήταν η πιο σπουδαία προφητεία που είπε ο Ιησούς ενόσω βρισκόταν στη γη.

4. Για ποια διαφορετικά πράγματα ρωτούσαν οι μαθητές του Ιησού;

⁴ Στην πραγματικότητα, οι μαθητές του Ιησού ρωτούσαν για περισσότερα από ένα πράγματα. Στην αρχή, έκαναν το ερώτημα: «Πότε θέλουσι γείνει ταύτα;» Δηλαδή, πότε θα καταστραφεί η Ιερουσαλήμ και ο ναός της; Επιπλέον, ήθελαν να μάθουν το σημείο που θα έδειχνε ότι είχε αρχίσει η παρουσία του Ιησού ως Βασιλιά της ουράνιας Βασιλείας του Θεού και ότι το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων ήταν κοντά.

5. (α) Ποια αρχική εκπλήρωση είχε η προφητεία του Ιησού, αλλά πότε θα είχαν τα λόγια του την πλήρη τους εκπλήρωση; (β) Πώς άρχισε ο Ιησούς την απάντηση που έδωσε στο ερώτημα των μαθητών;

⁵ Στην απάντηση που έδωσε, ο Ιησούς έλαβε υπόψη του και τα δυο ζητήματα. Πολλά από τα λόγια του εκπληρώθηκαν πράγματι τον πρώτο αιώνα, στα χρόνια που οδήγησαν στην τρομερή καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ. (Ματθαίος 24:4-22) Αλλά η προφητεία του θα είχε ακόμη μεγαλύτερη σημασία αργότερα, στην πραγματικότητα στις δικές μας μέρες. Τι είπε, λοιπόν, ο Ιησούς; Άρχισε λέγοντας τα λόγια που καταγράφονται στα εδάφια 7 και 8: «Θέλει εγερθή έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν, και θέλουσι γείνει πείναι [ελλείψεις τροφίμων, ΜΝΚ] και . . . σεισμοί κατά τόπους· πάντα δε ταύτα είναι αρχή ωδίνων».

6. Ποια παράλληλη προφητεία μας υπενθυμίζουν τα λόγια του Ιησού στα εδάφια Ματθαίος 24:7, 8;

⁶ Όπως φαίνεται καθαρά, η παρουσία του Ιησού ως ουράνιου Βασιλιά θα χαρακτηριζόταν από μεγάλη αναταραχή στη γη. Αυτό επιβεβαιώνεται από μια παράλληλη προφητεία που βρίσκεται στο βιβλίο της Αποκάλυψης: την όραση των τεσσάρων ιππέων της Αποκάλυψης. (Αποκάλυψις 6:1-8) Ο πρώτος από αυτούς τους ιππείς εξεικονίζει τον ίδιο τον Ιησού ως νικηφόρο Βασιλιά. Οι άλλοι ιππείς με τα άλογά τους εξεικονίζουν τα γεγονότα στη γη που χαρακτηρίζουν την έναρξη της βασιλείας του Ιησού: τον πόλεμο, την πείνα και τον πρόωρο θάνατο από διάφορους παράγοντες. Βλέπουμε να εκπληρώνονται σήμερα αυτές οι δυο προφητείες;

Πόλεμος!

7. Τι προεικονίστηκε προφητικά από την επέλαση του δεύτερου ιππέα της Αποκάλυψης;

⁷ Ας τις εξετάσουμε από κοντά. Πρώτα-πρώτα, ο Ιησούς είπε: «Θέλει εγερθή έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν». Αυτή ήταν μια προφητεία που αναφερόταν σε πόλεμο. Παρόμοια, ο δεύτερος από τους τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης προεικόνιζε τον πόλεμο. Διαβάζουμε: «Εξήλθεν άλλος ίππος κόκκινος, και εις τον καθήμενον επ’ αυτόν εδόθη να σηκώση την ειρήνην από της γης, και να σφάξωσιν αλλήλους, και εδόθη εις αυτόν μάχαιρα μεγάλη». (Αποκάλυψις 6:4) Η ανθρωπότητα συμμετέχει σε πολέμους επί χιλιάδες χρόνια. Γιατί, λοιπόν, θα πρέπει αυτά τα λόγια να έχουν ιδιαίτερη σημασία για τις μέρες μας;

8. Γιατί θα αναμέναμε ότι ο πόλεμος θα ήταν ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του σημείου;

⁸ Να θυμάστε ότι ο πόλεμος από μόνος του δεν αποτελεί το σημείο της παρουσίας του Ιησού. Το σημείο αποτελείται από όλες τις λεπτομέρειες της προφητείας του Ιησού που συμβαίνουν την ίδια γενική περίοδο χρόνου. Αλλά ο πόλεμος είναι το πρώτο χαρακτηριστικό που αναφέρεται, έτσι θα μπορούσαμε να αναμένουμε ότι αυτό το χαρακτηριστικό θα εκπληρωνόταν μ’ έναν αξιοσημείωτο τρόπο που θα τραβούσε την προσοχή μας. Και ο καθένας πρέπει να παραδεχτεί ότι οι πόλεμοι αυτού του 20ού αιώνα δεν έχουν το παράλληλό τους σ’ ολόκληρη την προηγούμενη ιστορία.

9, 10. Πώς άρχισαν να εκπληρώνονται οι προφητείες σχετικά με τον πόλεμο;

⁹ Για παράδειγμα, κανένας από τους προηγούμενους πολέμους—παρ’ όλο που πολλοί ήταν αμείλικτοι και καταστρεπτικοί—δεν πλησίασε καν σε καταστρεπτικότητα τους δυο παγκόσμιους πολέμους του 20ού αιώνα. Μάλιστα, ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος προξένησε τελικά γύρω στα 14 εκατομμύρια θανάτους, περισσότερους από ολόκληρο τον πληθυσμό πολλών χωρών. Πράγματι, «εδόθη να σηκώση την ειρήνην από της γης, και να σφάξωσιν αλλήλους».

¹⁰ Σύμφωνα με την προφητεία, «εδόθη . . . μάχαιρα μεγάλη» στον πολεμιστή δεύτερο ιππέα της Αποκάλυψης. Πώς εφαρμόζεται αυτό; Με τον εξής τρόπο: Τα πολεμικά όπλα έγιναν πολύ πιο θανατηφόρα. Ο άνθρωπος, εξοπλισμένος με άρματα μάχης, αεροπλάνα, θανατηφόρα δηλητηριώδη αέρια, υποβρύχια και πυροβόλα όπλα που μπορούσαν να εξαπολύουν εκρηκτικά βλήματα σε απόσταση αρκετών χιλιομέτρων, έγινε πιο αποτελεσματικός στο να σκοτώνει τον πλησίον του. Και από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο κι έπειτα η ‘μεγάλη μάχαιρα’ έγινε ακόμη πιο καταστρεπτική—εξαιτίας της χρήσης πραγμάτων όπως οι ραδιοεπικοινωνίες, τα ραντάρ, τα υπερσύγχρονα τουφέκια, τα βακτηριολογικά και τα χημικά όπλα, τα φλογοβόλα, οι βόμβες ναπάλμ, οι νέου τύπου βόμβες, τα διηπειρωτικά βαλλιστικά βλήματα, τα πυρηνικά υποβρύχια, τα αεροπλάνα προηγμένης τεχνολογίας και τα τεράστια θωρηκτά.

«Αρχή Ωδίνων»

11, 12. Με ποιον τρόπο ήταν απλώς «αρχή ωδίνων» ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος;

¹¹ Τα πρώτα εδάφια της προφητείας του Ιησού ολοκληρώνονται με τα λόγια: «Ταύτα είναι αρχή ωδίνων». Αυτό ασφαλώς αλήθευε για τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Το τέλος του, στο 1918, δεν έφερε ειρήνη για πολύ. Σύντομα τον ακολούθησαν περιορισμένες, αλλά θηριώδεις στρατιωτικές ενέργειες στην Αιθιοπία, στη Λιβύη, στην Ισπανία, στη Ρωσία, στην Ινδία και σε άλλες χώρες. Κατόπιν ήρθε ο φρικτός δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος, ο οποίος προξένησε κάπου 50 εκατομμύρια θύματα, στρατιώτες και πολίτες.

¹² Επιπλέον, παρά τις περιοδικές συμφωνίες για ειρήνη και τις καταπαύσεις του πυρός, η ανθρωπότητα εξακολουθεί να βρίσκεται σε πόλεμο. Το 1987 αναφέρθηκε ότι από το 1960 διεξάχθηκαν 81 μεγάλοι πόλεμοι που θανάτωσαν 12.555.000 άντρες, γυναίκες και παιδιά. Το έτος 1987 έγιναν περισσότεροι πόλεμοι από κάθε προηγούμενη χρονιά καταγραμμένης ιστορίας.¹ Επιπλέον, οι στρατιωτικές προετοιμασίες και δαπάνες, που τώρα φτάνουν σ’ ένα σύνολο 1.000.000.000.000 δολάρια περίπου (150.000.000.000.000 δρχ.) ετησίως, λυγίζουν την παγκόσμια οικονομία.² Η προφητεία του Ιησού, «θέλει εγερθή έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν», είναι βέβαιο ότι βρίσκεται σε εκπλήρωση. Το κόκκινο άλογο του πολέμου συνεχίζει τη θηριώδη επέλασή του σ’ όλη τη γη. Αλλά τι θα λεχτεί για το δεύτερο χαρακτηριστικό του σημείου;

Ελλείψεις Τροφίμων!

13. Ποια τραγικά γεγονότα προείπε ο Ιησούς, και πώς υποστήριξε την προφητεία του η όραση του τρίτου ιππέα της Αποκάλυψης;

¹³ Ο Ιησούς προείπε: «Και θέλουσι γείνει πείναι [ελλείψεις τροφίμων, ΜΝΚ] . . . κατά τόπους». Παρατηρήστε πώς αυτό βρίσκεται σε αρμονία με την επέλαση του τρίτου από τους τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης. Σχετικά μ’ αυτόν διαβάζουμε: «Είδον, και ιδού, ίππος μέλας, και ο καθήμενος επ’ αυτόν είχε ζυγαρίαν εν τη χειρί αυτού. Και ήκουσα φωνήν εν μέσω των τεσσάρων ζώων λέγουσαν· Μία χοίνιξ σίτου δι’ εν δηνάριον και τρεις χοίνικες κριθής δι’ εν δηνάριον, και το έλαιον και τον οίνον μη βλάψης». (Αποκάλυψις 6:5, 6) Ναι, φοβερές ελλείψεις τροφίμων!

14. Ποιες μεγάλες πείνες, από το 1914 και μετά, έχουν εκπληρώσει την προφητεία του Ιησού;

¹⁴ Είναι δυνατόν να εκπληρώνεται σήμερα αυτή η προφητεία τη στιγμή που μερικές χώρες έχουν πετύχει τέτοια υψηλά βιοτικά επίπεδα; Μια ματιά στον κόσμο ως σύνολο δεν αφήνει καμιά αμφιβολία ως προς την απάντηση. Από ιστορικής πλευράς, οι πείνες προξενούνται από πολέμους και από φυσικές καταστροφές. Δεν είναι εκπληκτικό, λοιπόν, το γεγονός ότι ο αιώνας μας, που δοκίμασε καταστροφές και πολέμους με το παραπάνω, έχει χτυπηθεί επανειλημμένα από πείνες. Πολλά μέρη της γης έχουν υποφέρει τέτοιες καταστροφές από το 1914 και μετά. Μια έκθεση αναφέρει πάνω από 60 μεγάλες πείνες από το 1914, σε χώρες τόσο μακρινές μεταξύ τους όσο η Ελλάδα, η Ολλανδία, η Ε.Σ.Σ.Δ., η Νιγηρία, το Τσαντ, η Χιλή, το Περού, το Μπαγκλαντές, η Βεγγάλη, η Καμπότζη, η Αιθιοπία και η Ιαπωνία.³ Μερικές από αυτές τις πείνες κράτησαν αρκετά χρόνια και προξένησαν εκατομμύρια θανάτους.

15, 16. Ποιες άλλες ελλείψεις τροφίμων είναι στ’ αλήθεια σαρωτικές σήμερα;

¹⁵ Αν και οι φοβερές πείνες λαβαίνουν συνήθως πλατιά δημοσιότητα, μετά από κάποιο διάστημα περνούν και οι επιζώντες βαθμιαία επιστρέφουν σε μια συγκριτικά φυσιολογική ζωή. Ωστόσο, ένα άλλο πιο απειλητικό είδος έλλειψης τροφίμων έχει εμφανιστεί στη διάρκεια του 20ού αιώνα. Αυτό είναι λιγότερο δραματικό και επομένως συχνά παραβλέπεται. Αλλά συνεχίζεται τον ένα χρόνο μετά τον άλλο. Είναι μια σφοδρή μάστιγα υποσιτισμού που επηρεάζει μέχρι και το ένα πέμπτο του πληθυσμού του πλανήτη μας και σκοτώνει 13 με 18 εκατομμύρια άτομα κάθε χρόνο.⁴

¹⁶ Με άλλα λόγια, αυτό το είδος έλλειψης τροφίμων σκοτώνει μέσα σε δυο μέρες, σε τακτική βάση, τόσα περίπου άτομα όσα σκοτώθηκαν στη Χιροσίμα από την ατομική βόμβα. Πράγματι, κάθε δυο χρόνια, πεθαίνουν από τα αποτελέσματα της πείνας περισσότεροι άνθρωποι από τους στρατιώτες που σκοτώθηκαν συνολικά στον Α΄ και στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Υπήρξαν «πείναι [ελλείψεις τροφίμων, ΜΝΚ] . . . κατά τόπους» από το 1914 και μετά; Και βέβαια!

Σεισμοί

17. Ποιος καταστρεπτικός σεισμός έγινε λίγο μετά το 1914;

¹⁷ Στις 13 Ιανουαρίου 1915, ενώ είχαν περάσει λίγοι μόνο μήνες από τότε που ξέσπασε ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, ένας σεισμός συγκλόνισε το Αμπρούτσι της Ιταλίας και αφαίρεσε τη ζωή 32.610 ατόμων. Αυτή η μεγάλη καταστροφή μάς υπενθυμίζει ότι, στη διάρκεια της παρουσίας του Ιησού, οι πόλεμοι και οι ελλείψεις τροφίμων θα συνοδεύονταν και από κάτι άλλο: «Θέλουσι γείνει . . . σεισμοί κατά τόπους». Όπως συνέβηκε με τον πόλεμο και την πείνα, ο σεισμός που έγινε στο Αμπρούτσι ήταν απλώς «αρχή ωδίνων».a

18. Πώς έχει εκπληρωθεί η προφητεία του Ιησού σχετικά με τους σεισμούς;

¹⁸ Ο 20ός αιώνας υπήρξε αιώνας σεισμών και χάρη στην ανάπτυξη των μέσων μαζικής ενημέρωσης, όλη η ανθρωπότητα είναι πολύ ενήμερη για την ερήμωση που προξένησαν. Για να αναφέρουμε μόνο μερικούς, το 1920 είδε 200.000 άτομα να πεθαίνουν σ’ ένα σεισμό που έγινε στην Κίνα· το 1923, κάπου 99.300 άτομα πέθαναν σ’ ένα σεισμό που έγινε στην Ιαπωνία· το 1935, ένας άλλος σεισμός σκότωσε 25.000 άτομα στην περιοχή που τώρα λέγεται Πακιστάν, ενώ 32.700 άτομα πέθαναν στην Τουρκία το 1939. Σ’ ένα σεισμό που έγινε στο Περού το 1970 σημειώθηκαν 66.800 θάνατοι. Και το 1976, κάπου 240.000 άτομα (ή σύμφωνα με μερικές πηγές 800.000 άτομα) πέθαναν στο Τανγκ-σαν της Κίνας. Πιο πρόσφατα, το 1988, 25.000 πέθαναν σ’ έναν ισχυρό σεισμό που έγινε στην Αρμενία.b Ασφαλώς, «σεισμοί κατά τόπους»!⁶

‘Θανατηφόρα Πληγή’

19. Ποια επιπρόσθετη λεπτομέρεια του σημείου προειπώθηκε από τον Ιησού και προσκιάστηκε από τον τέταρτο ιππέα της Αποκάλυψης;

¹⁹ Μια άλλη λεπτομέρεια της προφητείας του Ιησού έχει σχέση με την ασθένεια. Ο ευαγγελιστής Λουκάς, στην αφήγησή του, καταγράφει ότι ο Ιησούς προείπε ‘κατά τόπους . . . λοιμούς’. (Λουκάς 21:11) Και αυτό επίσης βρίσκεται σε αρμονία με την προφητική όραση των τεσσάρων ιππέων της Αποκάλυψης. Ο τέταρτος ιππέας ονομάζεται Θάνατος. Αυτός εξεικονίζει τον πρόωρο θάνατο από πολλές αιτίες, που περιλαμβάνουν τον «θάνατον [θανατηφόρα πληγή, ΜΝΚ] και . . . τα θηρία της γης».—Αποκάλυψις 6:8.

20. Ποια αξιοσημείωτη επιδημία αποτέλεσε μερική εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού σχετικά με τους λοιμούς;

²⁰ Το 1918 και το 1919, πάνω από 1.000.000.000 άτομα αρρώστησαν από την ισπανική γρίπη και πάνω από 20.000.000 άτομα πέθαναν. Η ασθένεια αφαίρεσε περισσότερες ζωές από ό,τι ο ίδιος ο μεγάλος πόλεμος.⁷ Και η ‘θανατηφόρα πληγή’, ή ‘λοιμός’, συνεχίζει να προσβάλλει αυτή τη γενιά, παρά τις πολλές αξιόλογες προόδους της ιατρικής. Γιατί συμβαίνει αυτό; Ένας λόγος είναι ότι οι φτωχότερες χώρες δεν απολαμβάνουν πάντοτε τα οφέλη της επιστημονικής προόδου. Οι φτωχοί άνθρωποι υποφέρουν και πεθαίνουν από ασθένειες που θα μπορούσαν να θεραπευτούν αν θα ήταν διαθέσιμα περισσότερα χρήματα.

21, 22. Πώς έχουν υποφέρει οι άνθρωποι από τη ‘θανατηφόρα πληγή’ τόσο σε πλούσιες όσο και σε φτωχές χώρες;

²¹ Έτσι, κάπου 150 εκατομμύρια άτομα σ’ όλο τον κόσμο υποφέρουν από ελονοσία. Κάπου 200 εκατομμύρια άτομα έχουν προσβληθεί από σχιστοσωμίαση. Η νόσος του Σάγκας πλήττει γύρω στα δέκα εκατομμύρια άτομα. Γύρω στα 40 εκατομμύρια άτομα υποφέρουν από την τύφλωση του ποταμού. Οι οξείες διαρροϊκές ασθένειες σκοτώνουν εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο.⁸ Η φυματίωση και η λέπρα εξακολουθούν να είναι σημαντικά προβλήματα υγείας. Κατά κύριο λόγο, οι φτωχοί αυτού του κόσμου υποφέρουν από ‘κατά τόπους . . . λοιμούς’.

²² Αλλά αυτό συμβαίνει και με τους πλούσιους. Η γρίπη, για παράδειγμα, προσβάλλει τόσο τους πλούσιους όσο και τους φτωχούς. Το 1957 μια επιδημία γρίπης προξένησε 70.000 θανάτους στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο. Στη Γερμανία υπολογίζεται ότι ένα στα έξι άτομα θα προσβληθεί τελικά από καρκίνο.⁹ Οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες επίσης προσβάλλουν και τους πλούσιους και τους φτωχούς. Η γονόρροια, η πιο συχνά αναφερόμενη μεταδοτική ασθένεια στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσβάλλει μέχρι και το 18,9 τοις εκατό του πληθυσμού μερικών τμημάτων της Αφρικής.¹⁰ Η σύφιλη, η χλαμύδια και ο γεννητικός έρπης είναι μερικοί από τους άλλους πανδημικούς, σεξουαλικά μεταδιδόμενους ‘λοιμούς’.

23. Ποια ‘θανατηφόρα πληγή’ κυριαρχεί πρόσφατα στις επικεφαλίδες των εφημερίδων;

²³ Στα πρόσφατα χρόνια, η ‘θανατηφόρα πληγή’ του AIDS έχει επίσης προστεθεί στον κατάλογο των ‘λοιμών’. Το AIDS είναι μια τρομακτική ασθένεια επειδή, μέχρι τη στιγμή της συγγραφής αυτού του βιβλίου, δεν φαίνεται να υπάρχει καμιά θεραπεία, και ο αριθμός των θυμάτων του συνεχίζει να αυξάνεται. Ο Δρ Τζόναθαν Μαν, διευθυντής του Ειδικού Προγράμματος της WHO (Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας) για το AIDS, είπε: «Υπολογίζουμε επίσης ότι σήμερα υπάρχουν στον κόσμο πέντε ως 10 εκατομμύρια άτομα τα οποία έχουν προσβληθεί από τον ιό της ανθρώπινης ανοσολογικής ανεπάρκειας (HIV)».¹¹ Σύμφωνα μ’ έναν υπολογισμό που δημοσιεύτηκε, ο ιός του AIDS πλήττει ένα νέο θύμα κάθε λεπτό. ‘Θανατηφόρα πληγή’ πράγματι! Αλλά τι θα πούμε για την προφητεία σχετικά με το θάνατο από τα θηρία;

«Τα Θηρία της Γης»

24, 25. (α) Σε ποιο είδος ‘θηρίων’ αναφέρθηκε ο προφήτης Ιεζεκιήλ; (β) Τι είπε ο Ιησούς σχετικά με τα «θηρία» που θα δρούσαν στη γη τον καιρό της παρουσίας του;

²⁴ Το γεγονός είναι ότι, όταν αυτές τις μέρες γίνεται μνεία περί θηρίων στις εφημερίδες, αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένα είδη βρίσκονται σε κίνδυνο ή έχουν σχεδόν εξαφανιστεί. «Τα θηρία της γης» απειλούνται πολύ περισσότερο από τους ανθρώπους παρά οι άνθρωποι από αυτά. Ανεξάρτητα από αυτό, σε μερικές χώρες τα άγρια ζώα, όπως οι τίγρεις στην Ινδία, εξακολουθούν να προξενούν σταθερά απώλειες σε ανθρώπινες ζωές.

²⁵ Ωστόσο, η Αγία Γραφή στρέφει την προσοχή μας σ’ ένα άλλο είδος θηρίων που έχει προκαλέσει πραγματικό φόβο στα πρόσφατα χρόνια. Ο προφήτης Ιεζεκιήλ παρέβαλε τους βίαιους ανθρώπους με άγρια ζώα όταν είπε: «Οι άρχοντες αυτής είναι εν μέσω αυτής ως λύκοι αρπάζοντες το θήραμα, δια να εκχέωσιν αίμα, δια να αφανίζωσι ψυχάς, δια να αισχροκερδήσωσιν αισχροκέρδειαν». (Ιεζεκιήλ 22:27) Όταν ο Ιησούς προφήτεψε ότι θα «πληθυνθή η ανομία», στην ουσία έλεγε ότι τέτοιου είδους «θηρία» θα δρούσαν στη γη τον καιρό της παρουσίας του. (Ματθαίος 24:12) Ο Βιβλικός συγγραφέας Παύλος προσθέτει ότι στις ‘έσχατες μέρες’ οι άνθρωποι θα ήταν «φιλάργυροι . . . ακρατείς, ανήμεροι, αφιλάγαθοι». (2 Τιμόθεον 3:1-3) Συμβαίνει αυτό από το 1914;

26-28. Ποιες ειδήσεις από όλο τον κόσμο δείχνουν ότι εγκληματικά «θηρία» περιφέρονται στη γη;

²⁶ Σίγουρα συμβαίνει. Αν ζείτε σχεδόν σε οποιαδήποτε μεγάλη πόλη της γης, το γνωρίζετε ήδη αυτό. Αλλά αν το αμφισβητείτε, εξετάστε απλώς τα ακόλουθα πρόσφατα αποσπάσματα από εφημερίδες. Από την Κολομβία: «Το περασμένο έτος η αστυνομία κατέγραψε . . . περίπου 10.000 φόνους και 25.000 ένοπλες ληστείες». Από τη Βικτόρια της Αυστραλίας: «Μεγάλη Άνοδος στα Σοβαρά Εγκλήματα». Από τις Ηνωμένες Πολιτείες: «Οι Δολοφονίες στη Νέα Υόρκη Σημειώνουν Ανώτατο Ρεκόρ». «Το Ντητρόιτ ξεπέρασε πέρσι το Γκάρι της Ιντιάνα κι έγινε έτσι η μεγάλη πόλη με την υψηλότερη αναλογία φόνων στο έθνος—58 για κάθε 100.000 κατοίκους».

²⁷ Από τη Ζιμπάμπουε: «Οι φόνοι μωρών έχουν πάρει κρίσιμες διαστάσεις». Από τη Βραζιλία: «Υπάρχει τόσο πολύ έγκλημα εδώ και τόσο μεγάλη οπλοφορία που οι ειδήσεις σχετικά με τη βία απλώς δεν προκαλούν πια και πολύ συγκίνηση». Από τη Νέα Ζηλανδία: «Οι σεξουαλικές επιθέσεις και το βίαιο έγκλημα συνεχίζουν να είναι η κύρια ανησυχία της αστυνομίας». «Μόνο ως βάρβαρο θα μπορούσε να περιγραφτεί το επίπεδο της βίας που ασκείται μεταξύ Νεοζηλανδών». Από την Ισπανία: «Η Ισπανία παλεύει με το πρόβλημα του αυξανόμενου εγκλήματος». Από την Ιταλία: «Η Μαφία της Σικελίας, ύστερα από την κάμψη, αναζωπυρώνεται με κύμα δολοφονιών».

²⁸ Αυτά αποτελούν μόνο ένα μικρό δείγμα από τις ειδήσεις των εφημερίδων που δημοσιεύτηκαν λίγο πριν την έκδοση αυτού του βιβλίου. Είναι σίγουρο ότι τα «θηρία» περιφέρονται στη γη και γίνονται αιτία να τρέμουν οι άνθρωποι για την ασφάλειά τους.

Το Κήρυγμα των Καλών Νέων

29, 30. Ποια είναι η θρησκευτική κατάσταση που υπάρχει στο Χριστιανικό κόσμο, σε εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού;

²⁹ Πώς θα τα πήγαινε η θρησκεία στη διάρκεια του ταραγμένου καιρού της παρουσίας του Ιησού; Από τη μια πλευρά, ο Ιησούς προφήτεψε ότι θα υπήρχε αύξηση στη θρησκευτική δραστηριότητα: «Πολλοί ψευδοπροφήται θέλουσιν εγερθή και πλανήσει πολλούς». (Ματθαίος 24:11) Από την άλλη πλευρά, προείπε ότι στο Χριστιανικό κόσμο ως σύνολο, το ενδιαφέρον για τον Θεό θα βρισκόταν σε παρακμή. «Η αγάπη των πολλών θέλει ψυχρανθή».—Ματθαίος 24:12.

³⁰ Αυτό περιγράφει πραγματικά τα όσα συμβαίνουν σήμερα στο Χριστιανικό κόσμο. Από τη μια πλευρά, οι παραδοσιακές εκκλησίες αποτυχαίνουν παντού λόγω έλλειψης υποστήριξης. Στις χώρες της βόρειας Ευρώπης και στην Αγγλία, που κάποτε ήταν ισχυρές Προτεσταντικές περιοχές, η θρησκεία είναι σχεδόν νεκρή. Ταυτόχρονα, η Καθολική Εκκλησία υποφέρει από έλλειψη ιερέων και από φθίνουσα υποστήριξη. Από την άλλη πλευρά, πολλοί στρέφονται στα περιθωριακά θρησκευτικά στοιχεία. Εξαπλώνονται μορφές λατρείας που βασίζονται σε ανατολικές θρησκείες, ενώ άπληστοι ευαγγελιστές της τηλεόρασης αποσπούν εκατομμύρια δολάρια.

31. Τι προείπε ο Ιησούς που βοηθάει να προσδιοριστεί η ταυτότητα των αληθινών Χριστιανών σήμερα;

³¹ Τι θα λεχτεί, όμως, για την αληθινή Χριστιανοσύνη, τη θρησκεία που καθιέρωσε ο Ιησούς και κήρυξαν οι απόστολοί του; Θα εξακολουθούσε να υπάρχει στη διάρκεια της παρουσίας του Ιησού, αλλά πώς θα αναγνωριζόταν; Υπάρχουν πολλά πράγματα που προσδιορίζουν την ταυτότητα της αληθινής Χριστιανοσύνης, και ένα από αυτά αναφέρεται στη μεγάλη προφητεία του Ιησού. Οι αληθινοί Χριστιανοί θα ασχολούνταν μ’ ένα παγκόσμιο έργο κηρύγματος. Ο Ιησούς προφήτεψε: «Και θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον [τα καλά νέα, ΜΝΚ] της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη, και τότε θέλει ελθεί το τέλος».—Ματθαίος 24:14.

32. Ποια είναι η μόνη ομάδα που έχει εκπληρώσει την προφητεία του Ιησού, η οποία καταγράφτηκε στο εδάφιο Ματθαίος 24:14;

³² Αυτό το κήρυγμα γίνεται τώρα σε τεράστια κλίμακα! Σήμερα, η θρησκευτική ομάδα που ονομάζεται Μάρτυρες του Ιεχωβά ενασχολείται στην πιο εντατική δραστηριότητα κηρύγματος που έχει γίνει στην ιστορία της Χριστιανοσύνης. (Ησαΐας 43:10, 12) Το 1919, ενώ οι μεγαλύτερες θρησκείες του Χριστιανικού κόσμου, έχοντας πολιτικές τάσεις, υποστήριζαν την καταδικασμένη Κοινωνία των Εθνών, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προετοιμάζονταν γι’ αυτή την παγκόσμια εκστρατεία κηρύγματος.

33, 34. Σε ποιο βαθμό έχουν κηρυχτεί σ’ όλο τον κόσμο τα καλά νέα της Βασιλείας;

³³ Τότε υπήρχαν μόνο γύρω στους 10.000 Μάρτυρες, αλλά αυτοί γνώριζαν το έργο που έπρεπε να γίνει. Θαρραλέα, ανέλαβαν την αποστολή του κηρύγματος. Συνειδητοποίησαν ότι η διαίρεση σε κληρικούς και λαϊκούς βρισκόταν σε αντίθεση τόσο με τις εντολές της Αγίας Γραφής όσο και με το αποστολικό υπόδειγμα. Έτσι όλοι τους, μέχρι και τον τελευταίο, έμαθαν πώς να μιλούν στους γείτονές τους για τη Βασιλεία του Θεού. Αυτοί έγιναν μια οργάνωση κηρύκων.

³⁴ Με την πάροδο του χρόνου, αυτοί οι κήρυκες υπέμειναν σφοδρή εναντίωση. Στην Ευρώπη, τους εναντιώθηκαν διάφορα είδη ολοκληρωτικών καθεστώτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά, ήρθαν αντιμέτωποι με νομικές προκλήσεις και με οχλοκρατικές ενέργειες. Σε άλλες χώρες, έπρεπε να υπερνικήσουν φανατική θρησκευτική προκατάληψη και αδίστακτο διωγμό από τυραννικούς δικτάτορες. Στα πρόσφατα χρόνια, χρειάστηκε επίσης να καταπολεμήσουν το πνεύμα του σκεπτικισμού που έχει αναπτυχτεί, καθώς και της φιληδονίας. Αλλά έχουν υπομείνει ως το σημείο να υπάρχουν, σήμερα, πάνω από τρεισήμισι εκατομμύρια από αυτούς σε 212 χώρες. Ποτέ πριν δεν είχαν κηρυχτεί σε τόσο μεγάλη κλίμακα τα καλά νέα της Βασιλείας—μια συγκλονιστική εκπλήρωση αυτού του χαρακτηριστικού τού σημείου!

Τι Σημαίνουν Όλα Αυτά;

35. (α) Πώς βοηθάει η σημερινή εκπλήρωση προφητειών να αποδειχτεί η θεοπνευστία της Αγίας Γραφής; (β) Τι σημαίνει για τις μέρες μας η εκπλήρωση του σημείου που έδωσε ο Ιησούς;

³⁵ Χωρίς καμιά αμφιβολία εμείς βλέπουμε την εκπλήρωση του μεγάλου σημείου που έδωσε ο Ιησούς. Το γεγονός αυτό επαυξάνει τις αποδείξεις που υπάρχουν για το ότι η Αγία Γραφή είναι πράγματι θεόπνευστη. Κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να προείπει πριν από τόσο καιρό τα γεγονότα που θα λάβαιναν χώρα στη διάρκεια αυτού του 20ού αιώνα. Επιπλέον, η εκπλήρωση του σημείου σημαίνει ότι ζούμε στον καιρό της παρουσίας του Ιησού και της συντέλειας του συστήματος πραγμάτων. (Ματθαίος 24:3) Ποια είναι η σημασία αυτού του γεγονότος; Τι περιλαμβάνεται στην παρουσία του Ιησού; Και ποιο είναι το σύστημα πραγμάτων που φτάνει στο τέλος του; Για να απαντήσουμε σ’ αυτά τα ερωτήματα, χρειάζεται να εξετάσουμε άλλη μια ισχυρή απόδειξη της θεοπνευστίας της Αγίας Γραφής: την αξιοσημείωτη εσωτερική αρμονία της. Θα ασχοληθούμε μ’ αυτή στη συνέχεια και θα δούμε πώς το κύριο θέμα της Αγίας Γραφής πλησιάζει τώρα σ’ ένα αποκορύφωμα που εμπνέει δέος.

[Υποσημειώσεις]