Από Ιστορικό Νοσοκομείο σε Μοναδική Αίθουσα Βασιλείας
ΤΟ 1770 ο διάσημος Άγγλος εξερευνητής και υποπλοίαρχος Τζέιμς Κουκ ταξίδευε με το πλοίο Εντέιβορ, 369 τόνων, κατά μήκος της ανεξερεύνητης ανατολικής ακτής της Αυστραλίας. Το βράδυ της 11ης Ιουνίου, το πλοίο προσάραξε σε έναν κοραλλιογενή ύφαλο σε μια απομακρυσμένη περιοχή στα βόρεια της ηπείρου. Το δρύινο κύτος του πλοίου έπαθε σοβαρές ζημιές. Για να επιβιώσει το πλήρωμα ήταν απαραίτητο να γίνουν αμέσως επισκευές. Οι εκβολές ενός ποταμού που βρισκόταν εκεί κοντά αποδείχτηκαν ιδανική τοποθεσία για τις επισκευές, οι οποίες διήρκεσαν έξι εβδομάδες. Εκατόν τρία χρόνια αργότερα, ανακαλύφτηκε χρυσάφι σε εκείνη την περιοχή. Ο πυρετός του χρυσού είχε αρχίσει! Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι ήρθαν να βρουν την τύχη τους. Η Κουκτάουν ήρθε σε ύπαρξη.
Το 1879 δόθηκε κρατική άδεια για να κατασκευαστεί ένα μόνιμο νοσοκομείο το οποίο θα φρόντιζε για τους αρρώστους και για εκείνους που τραυματίζονταν στα ατυχήματα που συνέβαιναν στα ορυχεία. Την 1η Ιουλίου του ίδιου χρόνου, στην άλλη άκρη του κόσμου, εκδόθηκε η πρώτη Σκοπιά της Σιών. Από τότε, αυτό το περιοδικό παρέχει ένα πρόγραμμα για την πνευματική υγεία εκατομμυρίων θεοφοβούμενων ανθρώπων. Τότε δεν ήταν γνωστό ότι το κτίριο που στέγαζε το νοσοκομείο της Κουκτάουν θα αποκτούσε κάποτε στενή σχέση με αυτό το περιοδικό.
Έναν αιώνα και πλέον αργότερα, το Νοσοκομείο Κουκτάουν έπρεπε να αντικατασταθεί. Κρατικά κεφάλαια ήταν διαθέσιμα για την κατασκευή ενός καινούριου κτιρίου, έτσι ζητήθηκε από όσους ενδιαφέρονταν να υποβάλουν τις προσφορές τους για τη μεταφορά του παλιού κτιρίου που στέγαζε το νοσοκομείο. Η Εταιρία για την Προστασία των Μνημείων της Κουίνσλαντ έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για αυτό το ιστορικό κτίριο. Ωστόσο, διαπιστώθηκε ότι το κόστος για τη μεταφορά και την αποκατάσταση του κτιρίου ήταν πάρα πολύ υψηλό. Δεν έγινε καμιά προσφορά.
Τον ίδιο καιρό περίπου, τα μέλη της μικρής εκκλησίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά της Κουκτάουν έψαχναν για κάποιο μόνιμο μέρος για να διεξάγουν Χριστιανικές συναθροίσεις. Δεν είχαν δικό τους οικόπεδο και είχαν μόνο 800 δολάρια Αυστραλίας (περ. 118.000 δρχ.). Πώς θα μπορούσαν να χτίσουν Αίθουσα Βασιλείας; Αντιπρόσωποι από την τοπική εκκλησία προσφέρθηκαν εθελοντικά να μεταφέρουν το κτίριο του νοσοκομείου, χωρίς όμως να προσφέρουν κάποιο χρηματικό ποσό. Πώς θα κατηύθυνε ο Ιεχωβά τα ζητήματα; Συναρπαστικά νέα! Η προσφορά τους έγινε δεκτή!
Τώρα υπήρχε το επόμενο ζήτημα—οικόπεδο για το κτίριο. Πράγματι, τους είχαν πει ότι ίσως δινόταν κάποιο κρατικό οικόπεδο δωρεάν, αρκεί να διατηρούσαν και να αναπαλαίωναν το κτίριο. Ωστόσο, η εναντίωση στο προτεινόμενο έργο από μέρους ενός εχθρικού τμήματος της κοινότητας είχε γίνει εντονότερη. Ετοιμάστηκε μια προσφυγή η οποία αποσκοπούσε στη ματαίωση των σχεδίων των Μαρτύρων. Διαδόθηκε η φήμη ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θα αναλάμβαναν τον πλήρη έλεγχο της Κουκτάουν, θα έκλειναν όλα τα ξενοδοχεία και τις χαρτοπαιχτικές λέσχες και θα απαγόρευαν την πώληση καπνού. Φυσικά, αυτό δεν συνέβη ποτέ, αλλά γινόταν όλο και πιο δύσκολο να τροποποιηθεί το πολεοδομικό σχέδιο και να αποκτηθούν οι απαραίτητες άδειες οικοδόμησης. Η διορία που είχε δοθεί για τη μεταφορά του κτιρίου πλησίαζε γοργά στο τέλος της. Ζητήθηκε η παρέμβαση της Πολιτειακής Κυβέρνησης της Κουίνσλαντ. (Παράβαλε Ρωμαίους 13:2). Σύντομα δόθηκε άδεια για να χρησιμοποιηθεί κρατικό οικόπεδο, και βγήκε η οικοδομική άδεια. Έχοντας τόσο το οικόπεδο όσο και το κτίριο στην κατοχή τους, τι θα συνέβαινε κατόπιν;
Έφτασε μια ομάδα από εκατοντάδες Μάρτυρες, που είναι ειδικευμένοι τεχνίτες και βοηθοί από διάφορα μέρη της Πολιτείας της Κουίνσλαντ, οι οποίοι προσφέρουν εθελοντικά το χρόνο τους και έχουν αναπτύξει την ικανότητα να χτίζουν Αίθουσες Βασιλείας πολύ γρήγορα. Αυτό το έργο παρουσίαζε ιδιαίτερες προκλήσεις: η μεταφορά των διαφόρων κομματιών του διώροφου νοσοκομείου στην καινούρια τοποθεσία και κατόπιν η επανασυναρμολόγηση του κτιρίου. Η εποχή των μουσώνων πλησίαζε γοργά, γεγονός που προμήνυε καταρρακτώδεις βροχές. Θα τελείωνε το έργο στην ώρα του; Ορισμένοι από τους κατοίκους της πόλης είχαν τις επιφυλάξεις τους. Εντούτοις, αυτό που φαινόταν αδύνατο σε μερικούς σύντομα ολοκληρώθηκε. Τον Απρίλιο του 1986 το κτίριο μεταφέρθηκε και κατόπιν αποκαταστάθηκε στην αρχική του αίγλη.
Όλη αυτή η δραστηριότητα δεν πέρασε απαρατήρητη, όπως φαίνεται από τα σχόλια στο Αγγλικανικό Δελτίο (Anglican Newsletter) της Κουκτάουν. Εν μέρει, έλεγε: «Χωρίς αμφιβολία θα με επικρίνουν, αλλά . . . ρίξτε μια ματιά γύρω σας στην Εκκλησία και δείτε ότι δεν είναι καθόλου γεμάτη και μετά ρίξτε μια ματιά στην άλλη ομάδα [τους Μάρτυρες του Ιεχωβά] και δείτε πόσο γεμίζει η εκκλησία τους . . . , γεμίζει από Αγγλικανούς και Ρωμαιοκαθολικούς . . . Γνωρίζατε ότι κάποια οργάνωση . . . [έχει] αγοράσει το παλιό Νοσοκομείο για να το μετατρέψει σε αυτό που λένε εκκλησιαστικό κτίριο, επειδή το Σχολείο είναι πολύ μικρό για να τους χωρέσει όλους; . . . Πόσο αδύναμοι φανήκαμε που επιτρέψαμε να συμβεί κάτι τέτοιο».
Χιλιάδες τουρίστες επισκέπτονται την Κουκτάουν κάθε χρόνο. Έρχονται για να απολαύσουν το όμορφο περιβάλλον που προσφέρει το βροχερό δάσος και το Μεγάλο Κοραλλιογενές Φράγμα, καθώς και για να μάθουν την ιστορία της περιοχής. Το Μουσείο Κάπτεν Κουκ είναι ένα δημοφιλές αξιοθέατο για τους περισσότερους επισκέπτες. Από το 1989 το ιστορικό Νοσοκομείο Κουκτάουν στον καινούριο του ρόλο ως Αίθουσα Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά αποτελεί επίσης ένα κύριο τουριστικό αξιοθέατο. Καταστήματα με σουβενίρ πουλάνε πετσέτες για τα πιάτα και μπλουζάκια που έχουν τυπωμένη πάνω τους κάποια αναπαράσταση του Νοσοκομείου-Αίθουσας Βασιλείας Κουκτάουν. Στη διάρκεια της τουριστικής περιόδου, περίπου εξακόσια με χίλια άτομα επισκέπτονται κάθε εβδομάδα το κτίριο για να δούνε από κοντά τη μοναδική αρχιτεκτονική του, αρχιτεκτονική του 1879.
Το περιοδικό που είναι τώρα γνωστό ως Η Σκοπιά προσφέρεται δωρεάν στους επισκέπτες. Από το 1879 η κυκλοφορία αυτού του περιοδικού έχει ανέλθει σε περισσότερα από 15 εκατομμύρια αντίτυπα κάθε δεκαπενθήμερο σε 111 γλώσσες. Στρέφει την προσοχή των ανθρώπων στην υπόσχεση της Αγίας Γραφής ότι μερικά άτομα της γενιάς του 1914 θα ζήσουν για να δουν να αποκαθίσταται στην ανθρωπότητα καλή σωματική και πνευματική υγεία. (Ησαΐας 33:24, ΛΧ) Ολόκληρη η γη θα μετατραπεί σε παράδεισο από εκατομμύρια πρόθυμους εθελοντές. (Ψαλμός 37:29) Γιατί να μην επισκεφτείτε μια Αίθουσα Βασιλείας στην περιοχή σας; Θα βρείτε κάτι πολύ πιο πολύτιμο από όλο το χρυσάφι που εξορύχτηκε ποτέ από την περιοχή της Κουκτάουν.—Παροιμίαι 16:16.